Гошал сдулся, как старый воздушный шар, и опустился в кресло. "Ты должен понять, - начал он. "У меня под командованием пятьсот человек, и в подчинении тридцать пять сотен ваших людей. Теперь каждый из них обречен. Мы похитили имперскую принцессу! Прорвались из системы Форума, убили Земля знает сколько марсианских гвардейцев, да еще и с Экстрами в помощниках, не меньше!" Его руки сжались в кулаки, и он держал их перед собой, дрожа. "На этом корабле есть Бледные! И люди-птицы! Целая кавалькада демонов и отверженных! Как ты на это смотришь? Он ткнул пальцем мне в лицо. "А потом появляешься ты - кем бы ты ни был! Я не знаю, клон ты, машина или что-то совсем другое, и мне все равно! Но я действительно забочусь о своих людях! Если ты сможешь им помочь, я тебя выслушаю, но лучше расскажи мне все".
Подняв глаза, я встретился взглядом с Эдуардом. Он был самым высокопоставленным членом нашей маленькой компании. И все же Гошал обладал почти всей властью. Большинство людей из АПСИДЫ, выживших на Сабрате, находились во льду, и если бы у Гошала хватило воли, он мог бы уже захватить бразды правления, убить или посадить в тюрьму Эдуарда и меня и вынашивать планы по возвращению Селены Империи.
Почему же он этого не сделал?
"Ты знаешь о том, что произошло на Сабрате?" спросил я. "Что я вообще делал в системе?"
Я знал, что он не был официально проинформирован, но также знал, что он не мог покинуть систему без того, чтобы до него не дошли слухи или, возможно, даже видеозаписи о битве на Фанамхаре.
"Я знаю, что сьельсины напали", - сказал Гошал. "Знаю, что они пришли в поисках какого-то… оружия, что-то, что оставили древние, когда строили руины вокруг Валемонта".
"Ты знаешь о Каменщиках?" спросил Эдуард.
"Каждый офицер Сабратанских вооруженных сил знает о Валемонте, если вы об этом", - ответил Гошал. "Ничего не записано, и они вызывают людей из Капеллы, если задаешь слишком много вопросов, но да, я знаю".
"Это было не оружие", - сказал я. "Это было инопланетное существо необычайной силы. Существо из чистой энергии, известное людям на Форуме как Исполин. Сьельсины поклоняются Исполинам как богам, называя их Наблюдателями. Вот уже несколько сотен лет Сириани Дораяика ищет одного из них. Один жил в горе у Океана Безмолвия. Мы с командой Альбе были посланы найти и убить его, но сьельсины напали прежде, чем мы смогли это сделать… Я ..." Тут я запнулся, мне стало не по себе от столь откровенной правды. "...есть основания полагать, что чудовище, о котором идет речь, сбежало и находится в руках врага".
Выражение лица Гошала выражало ужас и изумление в равной мере. “Чистая энергия?" он оглянулся на Эдуарда, ожидая смеха. "Как, во имя Земли, это работает?"
"Мы многого не понимаем, - продолжил я, - но мы знаем, как убивать это".
Тут вмешался Эдуард. "Предполагается, что это может сделать серия продолжительных ЭМ-импульсов определенной мощности в течение нескольких минут".
"Тогда почему у вас не получилось в Сабрате?" спросил Гошал. "Как эта штука смогла сбежать?"
"Мы пытались", - сказал я. "Но наше оружие было уничтожено".
"Нас предали", - добавил Альбе.
"Предали?" недоверчиво повторил Гошал. "Как?"
Я посмотрел на Эдуарда, который просто сказал: "Сьельсины купили одного из наших агентов. Именно этот агент предупредил врага о нашем присутствии на Сабрате".
Никогда не отличавшийся проницательностью Гошал покачал головой. "Подумать только, наши люди вступают в союз с этими чудовищами..." - задумался он. "Но это невероятно. Что сьельсинам нужно от этого существа? Как вы его назвали?"
"Исполин", - ответил Альбе.
"Наблюдатель", - поправил я.
Мы смотрели друг на друга, ни один из нас не двигался. Во второй раз за несколько минут Эдуард склонил голову.
"Они поклоняются ему", - пояснил я. "Ты отдаешь себе отчет в том, насколько примитивны сьельсины? С точки зрения технологического развития?"
Гошал прищурился. "Примитивны?" - спросил он. "Они устроили нам взбучку в Сабрате. А эти корабли! Такие огромные! Что в этом примитивного?"
Я и забыл. Сабрата, скорее всего, была первым знакомством Гошала с врагом. Его знания об их культуре и возможностях были в лучшем случае скудны и ограничивались слухами и сплетнями. Он служил свой срок примерно в двадцати тысячах световых лет от места боевых действий и, возможно, ожидал, что никогда не встретится с врагом на поле боя.
Вместо того чтобы пытаться объяснить, я продолжил. "Наблюдатели возвысили сьельсинов. Научили их строить корабли и оружие, превратили в армию". Затем я подробно рассказал, как Элу внял призыву Миуданара и построил первые корабли, которые доставили сьельсинов из их дома на Се Ваттаю в соседний Эуэ, где и создали свою империю. Я рассказал о том, как эта империя развалилась на куски, когда Элу не стало, и как сьельсины - всегда воинственные - ополчились друг на друга, сражаясь на протяжении тысячелетий, пока впервые не столкнулись с человечеством в Крессгарде.
Гошал слушал все это время, его широкое честное лицо становилось все бледнее над топорщащимися усами, а черные глаза расширялись. Он знал о Вайярту, знал, но не исследовал, что существуют цивилизации, более древние, чем человеческая, но галактика и космос, которые мы с Эдуардом открывали ему, были обширнее, страннее и древнее, чем все, о чем бедняга мог даже подозревать.
Все еще качая головой, он спросил: "Значит, боги сьельсинов реальны?" Он пристально посмотрел на меня. "Но как это объясняет тебя?"
Я вдруг почувствовал свои руки. Сильные руки, молодые, без шрамов, и волосы, ниспадающие на плечи. Я был незнаком самому себе и поэтому не знал, что ответить.
Я снова посмотрел на Эдуарда. Эдуарда, который, несомненно, видел записи всего, что произошло на Беренике. На Перфугиуме. Эдуарда, который присутствовал на земле в Сабрате и видел, как Ушара разворачивается в небе. Эдуард, который был сотрудником АПСИДЫ и знал все, что происходило на Наири, об экспедиции "Атропоса" и о проекте "Персей" впоследствии… Знал ли он правду о Боге-Императоре? Было ли лорду Фридриху известно?
Что я мог им сказать, чтобы они поверили?
"Ты спросил, как может существовать существо, состоящее из чистой энергии, - сказал я, указывая на Гошала. "Ты думаешь, они эволюционировали, как мы с тобой, но они были созданы".
"Созданы?" Эдуард искоса посмотрел на меня. Пока я говорил, он подошел и встал за плечом Гошала, скрестив руки на груди и расслабившись, пока я повторял многое из того, что уже было известно ему и АПСИДЕ.
"Запрограммированы, в некотором смысле", - пояснил я. "Спроектированы. Существом, которое я раньше называл Тихим".
Альбе опустил руки и встал чуть прямее. Гошал, сидевший рядом с ним, выглядел растерянным. Как член АПСИДЫ, Альбе знал это имя, оно было знакомо ему как название одной из древних цивилизаций галактики - строителей черных залов и башен, Калагаха и Аттен Вара, Менхир Дура на Садал-Сууде.
"Ты имеешь в виду Перворожденных?" спросил Эдуард, наконец собравшись с мыслями.
"Да", - согласился я. "Он не народ, а единое существо. Интеллект. Существо, существовавшее до появления нашей вселенной. Я... есть основания полагать, что он создал нашу вселенную и Наблюдателей, чтобы… присматривать за ней. Некоторые из них отказались от своих функций. Я не знаю, почему или… как".
Молодой агент онемевшими пальцами нащупал стул, не отрывая взгляда от моего лица. Он сел и сделал странный жест, напоминающий знак солнечного диска, прикоснувшись ко лбу, сердцу и обоим плечам. Его пальцы коснулись медальона, который он носил на шее через ткань туники.
"Что такое?" спросил я.
Эдуард покачал головой. "Наблюдатели..." Он почти прошептал эти слова. "Что с тобой случилось? После того, как ты… умер?"
Что-то изменилось в адораторе. Гошал тоже почувствовал это и повернулся, чтобы посмотреть на Эдуарда, скрестив руки на груди. "Вы верите во все это?" - спросил он.
Эдуард поднял руку, чтобы прервать его. "Расскажи нам".
Как я мог объяснить? Я решил ничего не говорить о Ллесу, о Колодце, о далеком будущем, о смерти последнего солнца.
"Я встретил слугу Тихого", - сказал я. "Он восстановил меня, как вы видите."
"Безумие", - воскликнул Гошал.
Эдуард схватил капитана за руку. "Вы же видели тесты, Энрик".
"Что?" спросил я.
Гошал и Эдуард обменялись взглядами. Через мгновение Эдуард ответил: "У нас есть результаты анализов, которые доктор Каур проводил с тобой вчера". Он как-то странно замолчал и уставился на усатого капитана, словно боясь взглянуть на меня.
"И?" спросил я, желая узнать ответ.
"Это идеальное совпадение", - сказал Гошал. "Доктор Каур говорит, что ты один и тот же человек. Что-то о хроматине и гисторе... исторические метки?"
"Гистоновые маркеры", - подсказал Альбе. "Только это не может быть правдой".
"Почему?" спросил я.
"Посмотри на себя", - подсказал Альбе, жестом указывая на мое лицо.
"Ах..." Я обхватил себя руками, склонив голову. "Если бы я был какой-то схемой Экстрасоларианцев, зачем бы они сделали такую плохую копию?" спросил я.
Гошал ответил. "Это ты мне скажи".
"Вам лучше надеяться, что я не экстрасоларианская копия", - сказал я.
Гошал моргнул.
"Если это так, - пояснил я, вонзая острие в цель, - то Монарх Латарры располагает силами Адриана Марло. Если я копия, клон, некое устройство наших теперешних хозяев, спросите себя: что мешает латарранцам создать из меня армию?"
Это напугало Гошала и встревожило даже Эдуарда.
"Ты видел, как Лориан стрелял в меня. Если ты думаешь, что это какой-то трюк, пристрели меня снова. Теперь. Ты поразишь только воздух". Я встал, потянувшись руками к магнитам, фиксировавшим горло моей туники. Ни Гошал, ни Альбе не двигались. "Если мы трое не поддержим друг друга, то именно этим будущим мы и рискуем. Лориан - мой друг, но его хозяин - величина неизвестная. Я обещал помочь возобновить переговоры между Латаррой и Солнечным троном. Нам нужна их помощь. Нам нужна их армия. Нам нужна их машина. А им нужны мы. Им нужно, чтобы мы уступили свои права на Норму, иначе у них будет еще одна война. Им нужна наша атомика".