Как будто там никогда ничего не происходило. Я знал, что Селена была права, опасаясь за свою жизнь. Она и Нима были единственными свидетелями моей смерти, единственными людьми, которые могли бы обвинить Капеллу.
На Латарре ей было безопаснее.
Я представил, как отряд катаров с завязанными глазами подметает квартиру, оттирает окровавленную плитку, соскребает остатки плоти и растворившихся костей с затирки и лепнины. Я слышал хруст пластика, жужжание чистящих механизмов.
Затем они исчезли, как стервятники, на которых были похожи.
Вороны, как назвал их лорд Блэк.
Пожиратели мертвецов. Собиратели костей.
Я не могу сказать всего, что Селена сказала своему брату, но могу догадаться. Я знаю, что это была неправда.
Подозреваю, что она рассказала им версию истории, которую Лориан поведал Гарендоту до того, как правда вышла наружу. Что Капелла послала убийцу против меня, против нас. Что я убедил Селену бежать, зная, что из всех сил на Форуме я могу доверять только своему старому другу, Лориану Аристиду. Не было времени посоветоваться с Аврелианом, и не было гарантии, что он смог бы защитить нас в любом случае.
Вместо того чтобы похитить принцессу, Лориан Аристид спас ее - спас Адриана Полусмертного и его маленькую семью от заговора, призванного разрушить зарождающийся союз между Империей и Монархией Латарры.
Теперь этот союз был надежно закреплен.
Император сам написал Латарре, после нескольких дней текстового общения - самого быстрого средства связи через квантовый телеграф - между Селеной и Аврелианом. Имперский апостол - не кто иной, как принц Матиас, один из старших братьев Селены - был направлен в Латарру для официальной ратификации договора. Те имперские лорды, которые все еще цеплялись за свои охваченные войной миры, сохранят имперскую защиту, если не откажутся от этих миров целиком, а будут приветствовать Латарру как своего сюзерена.
Кален Гарендот одним махом стал почти таким же могущественным, как верховный принц Джадда. По формальным признакам международного права он теперь являлся верховным правителем нескольких тысяч миров.
И Кхарн Сагара купил это господство за золото дураков.
* * *
"Полагаю, я должен поблагодарить тебя, - сказал Лориан, закидывая ногу на подлокотник кресла. - Я слышал, как вы с принцессой старались держать Джамину и Высокий Совет подальше от меня".
"Это меньшее, что я мог сделать", - ответил я, глядя в глубину бокала с вином, который Лориан откупорил по такому случаю.
Мы не виделись несколько месяцев, и еще много месяцев должно было пройти, прежде чем принц Матиас достигнет планеты.
"Ты не нравишься леди Ардахаэль", - заметил я.
Интус усмехнулся. "Ей не нравится, что я имперец. Или был им. В Великой армии двенадцать генерал-комендантов. По одному на каждый месяц. Трое из нас - бывшие имперцы. Я, Гадкари и Харред. Еще есть Янсен и Сен, оба норманны. Остальные - Экстры. Джамина хотела бы, чтобы мы все были Экстры".
Ей не нравится, что я имперец. Или был им.
Был.
"Что значит, по одному на каждый месяц?" спросил я.
"Это просто символично", - усмехнулся Лориан. "Монарх разделил флот на двенадцать флотилий. По одной на каждый стандартный месяц".
"А ты какой?" спросил я.
Лориан поднял свой бокал в шуточном приветствии. "Октябрь", - улыбнулся он и выпил.
Я молча кивнул, принимая этот пустячок, и продолжил изучать комнату. Лориан пригласил меня к себе домой, в величественное, но скромных размеров здание в королевском квартале Печатного города - районе, известном местным жителям как Фасад. Жилище генерал-коменданта окружала высокая каменная стена с башнями и пушками, даймоны которых несли неусыпную стражу.
Я отвернулся от окна и стал рассматривать глубокие полки на стенах, на которых стояли не книги, а масштабные модели звездолетов и артиллерии, тщательно собранные. Одна из них особенно привлекла мое внимание, как только я вошел в кабинет генерал-коменданта. Это был имперский линкор, черный, как ночь, с золотыми акцентами. Ее вогнутые бока сужались к острому носу, корпус был плоским, как лезвие, а с брюшной части корпуса спускались висячие башни и сгруппированные залы нижних палуб. Он расширялся к корме, так что выпуклая дуга двигателей казалась перекрестием лезвия ножа, которым было само судно.
"Ты собрал модель "Тамерлана", - заметил я, кивнув.
Когда-то я мог бы прослезиться. Но сейчас лишь улыбнулся.
"Мне всегда нравились модели, - ответил Лориан. "Раньше я никогда не умел их собирать. Не хватало ловкости рук. Бывало, соскальзывал нож и часто резался". Его голос звучал странно отстраненно, когда он повернулся, чтобы рассмотреть модель "Тамерлана" в стеклянной витрине. "В городе есть человек, который их разрабатывает. Он напечатал для меня детали. Я сам их раскрасил. У меня здесь небольшой флот имперских кораблей, но есть и странные. Ты когда-нибудь видел эсминец Тавроси?"
"Кажется, один раз", - сказал я, вспоминая свое первое путешествие на Воргоссос. Но я наблюдал, как Лориан поднялся и последовал за ним к полкам, с интересом кивая, когда он поднял тавросийский корабль - он был весь из зеркального серебра - для моего осмотра. Я не взял его, когда он протянул мне, опасаясь, что могу уронить. "Никогда не считал тебя ремесленником".
"Разве не все мы в каком-то смысле такие?" - спросил он.
Я улыбнулся и попробовал вино, которое налил мне мужчина. "Знаешь, джаддианцы говорят примерно то же самое. Они говорят, что идеальный мужчина - это либо воин, либо поэт".
"И воин и поэт", - поправил Лориан. "Буддисты Артура согласны с этим. Ты читал Динадана Виму?"
Я мог только покачать головой.
"Это старые идеи, - обьяснил Лориан. "Вима в некотором смысле просто переформулировал их, но он был величайшим кхандасаттвой -я думаю, ты бы сказал, рыцарем-мастером или святым меча, наверное, за последние пять тысяч лет. Вима говорил, что быть гуррамом, быть рыцарем - значит полностью присутствовать при жизни. Это одно и то же во всем. В поэзии, садоводстве, даже в создании этих моделей". Он указал на витрину с удивительно застенчивой улыбкой. "Нужно очистить разум, как это делают схоласты, - не для того, чтобы достичь какой-то невозможной объективности, а для того, чтобы позволить уму полностью включиться в работу. Не только сознательному, но и всему тебе".
"Я так же никогда не считал тебя философом", - отметил я, мягко улыбаясь.
Генерал-комендант пожал плечами. "Здесь я чувствую себя лучше, чем когда-либо дома".
Мне стало интересно, как долго он был учеником Артура-Будды и где он нашел их запретные тексты. Я представил себе, как он роется в старых книгах в мягких обложках в магазине, куда не заглядывал ни цензор, ни инквизитор.
Ниппонцы называют это mushin no shin, "ум без ума", - сказал Лориан.
"Цель - не думать, да?" уточнил я.
"Цель состоит не в том, чтобы думать, - пояснил Лориан, - а в том, чтобы действовать спонтанно, без препятствий. Это, пожалуй, наиболее важно для гуррама, потому что война требует быстрых, решительных действий. Стратегия - вдвойне. Мне часто не дают времени на то, чтобы мучительно обдумывать свой выбор. Часто я вообще не могу позволить себе думать".
"Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду", - кивнул я.
"Думаю, тебе придется", - заметил Лориан. "Чтобы делать то, что ты делаешь. Я обнаружил, что работа руками помогает мне оставаться в здравом уме. Я думаю, если буду продолжать работать, то однажды обрету просветление. Может быть, случайно. Мы все не можем быть теодидактами". Лориан поставил модель Тавроси на полку. "Я? Я никогда не чувствую себя более реальным, чем когда сражаюсь. В гуще событий, понимаешь?"
Я ответил ему, что да, и спросил: "Зачем ты мне все это рассказываешь, Лориан?"
Маленький человечек посмотрел на меня исподлобья. "Мы собираемся напасть на Воргоссос", - сказал он, а когда я не сделал никакого движения, спросил: "Где, по-твоему, я был? Там, наверху". Он указал на потолок. "Большая часть войны выигрывается на стадии планирования. Я встречался со своими людьми. С другими генерал-комендантами, свободными капитанами. С Джаминой и Его Величеством". Он прислонился к железной стойке между стеклянными полками. "Как ты думаешь, Империя привезет свои бомбы?"
"Они уже согласились на это", - сказал я.
"Но сделают ли они это?"
"Они это сделают", - сказал я более твердо. Увидев каменное лицо Лориана, спросил. "Что такое?"
"Атомика запрещена уставом".
"Только для использования против людей. Мы сами использовали их раньше, много раз".
Хороший командир - но нет, тогда он был генерал-комендантом сказал: "Но их так много… они опустошат один из имперских складов. Это означает надзор со стороны Капеллы".
Он был прав. "Это означает, что прибудет флот Стражей". Стражи были силовиками Церкви, что-то вроде перчаток инквизиции. Их редко можно было увидеть. Основная часть их сил находилась в системе Земли, защищая родной мир. Но когда Инквизиция постановляла, что планета должна быть сожжена дотла, а народ уничтожен, именно Стражи выполняли эту ненавистную задачу. Они были хранителями запрещенного оружия, ядерных арсеналов Императора, планет-убийц и эпидемий, сравнимых с болезнью Леты.
Лицо Лориана было мрачным. "Экстры и Капелла вместе..." - протянул он наконец. "Против Воргоссоса". Он допил свой бокал, пересек комнату к узкому бару и налил еще. "Никогда не думал, что доживу до этого дня. Мандари правы, мы живем в интересные времена".
"По-моему, слишком интересные".
"Я этого не говорил", - сказал Лориан. Он ухмыльнулся, глядя на свой бокал с вином. "Хаос - это возможность. Ты своими глазами видел, что мы здесь строим, что строит Монарх".
Монарх… Я ничего не сказал повернувшись, чтобы рассмотреть стену моделей кораблей. Рядом с массивным "Тамерланом" стояли малые имперские боевые крейсера. Мне показалось, что они выполнены в масштабе. Я прочитал их имена. "Каратак", "Бесстрашный", "Скандерберг"… Я узнал пару джаддианских военных кораблей, огромные позолоченные штуковины более органичной формы. Самой крупной моделью на сегодняшний день был экстрасоларианский вращающийся корабль, в точности похожий на "Туманного Странника".