"Не похоже на тебя, что тебе нечего сказать", - заметил он.
Ни слова.
Я жаждал сказать ему правду, что человек, которому он посвятил эту свою вторую жизнь, не был тем, за кого себя выдавал. Кален Гарендот был маской, листом золотой фольги, скрывающим коррупцию. Кхарну Сагаре нельзя было доверять. По крайней мере, я это знал.
И все же, как бы он отреагировал, если бы я заговорил? Если бы сказал ему правду?
Принял бы он ее? Или просто плюнул бы мне в лицо?
За те месяцы, что прошли с тех пор, как мы прибыли в Латарру, я так и не нашел способа рассказать правду своим людям. Находясь в плену во дворце, я не осмеливался рассказать правду Кассандре, Селене или кому-либо еще. В стенах могли быть спрятаны камеры, в воздухе могли парить микрофоны, размером не больше пылинки.
Я никак не мог быть уверен, что один.
Без Валки - никак.
Даже на аналоговые уловки, работавшие в Империи, - записку Эдуарда или различные кодовые знаки, используемые имперской разведкой, - нельзя было положиться. Большая часть военного персонала монарха состояла из бывших имперских офицеров. Многие знаки и приемы были бы известны. Сам Лориан наверняка проинструктировал латарранские войска по имперской схеме. Я мог бы попытаться общаться на языке сьельсинов, но Сагара говорил на нем. Он общался с Отиоло на родном языке принца, общался и с другими до этого.
Был ли в безопасности дом Лориана? Я сомневался в этом и не решался.
"Ты уже бывал в Воргоссосе, - сказал Лориан. "С чем мы столкнемся?"
С твоим собственным хозяином, подумал я, медленно поворачиваясь, чтобы взглянуть в лицо последнему из моего Красного отряда. Кхарном Сагарой... Вместо этого сказал: "Я не знаю, каким он может быть в бою. Я не сражался с ним. Но в его распоряжении множество оружия, разработанного и изготовленного самими мерикани. Сколько его и каковы функции, я не берусь предположить. У него есть единственный известный мне Странник - судно, не уступающее по размерам кораблям ваших свободных капитанов. И в его распоряжении множество марионеток СОПов. Я бы поставил по меньшей мере сто тысяч, а может, и больше".
Лориан прикусил губу, прежде чем заговорить. "Все это не новость для меня. Зелаз и Эйдхин часто посещали его, и Монарху известно о силе обороны Воргоссоса. Сама планета - это военный корабль, как ты, я уверен, знаешь. Там десятки тысяч миль туннелей, траншей. Запасы топлива находятся на дюжину и более миль под землей, а двигательные установки на юге - более тысячи миль в поперечнике".
"Я никогда их не видел", - заметил я. "Мы спустились по орбитальному лифту в старый город..." Повинуясь импульсу, я повернулся и провел пальцем по наклонному корпусу ISV "Скандерберг", оценив сусальное золото, которое Лориан применил, чтобы имитировать медные акценты, которые сияли на настоящей модели. "Похоже, ты знаешь, с чем мы столкнемся, гораздо лучше меня..."
Генерал-комендант - мне становилось все легче думать о нем именно так - покачал головой. "Я не знаю этого человека. Это не то же самое, что сражаться со сьельсинами. На них можно положиться в том, что они поведут себя определенным образом. Здесь все не так". Наполнив свой бокал, Лориан направился к низкому креслу в маленькой гостиной, расположенной в центре комнаты, под голографией и перед длинным письменным столом у окна в дальнем конце комнаты. Усевшись, он поинтересовался: "Какой он? Кхарн Сагара?"
То, что я не смог ответить ему в полной мере, было тяжестью и печалью, которые мне сейчас трудно выразить. Я, много скрывавший в своей жизни, и не по таким причинам, был раздираем на части молчанием, которое навязала мне угроза Кхарна. Было ли это истинным намерением, с которым он открылся мне?
Но нет. Жестоким Кхарн Сагара, несомненно, был, но жестоким без причины?
Нет. По правде говоря, он и не скрывался. Напротив, он сигнализировал о реальности тем, кто знал знаки. Капитаны Зелаз и Эйдхин, да и лорд Блэк, по крайней мере, наверняка знали, кто он такой. Обосновавшись в Латарре, Кален Гарендот объявил войну своей сестре, объявил о себе тем из своих бывших союзников, которые могли поддержать его притязания на победу над притязаниями женщины.
Среди них был и я.
Я должен был стать иерофантом, самой большой фигурой на его доске. С помощью моих способностей он надеялся перехитрить свою сестру в критический момент. Мне предстояло сыграть свою роль, и я ее сыграю.
Он намеревался предать меня, в этом я не сомневался. В решающий момент он отвернется от меня. Кален Гарендот будет использовать меня до тех пор, пока от меня будет польза - и не более того…
"Она", - произнес я, уклоняясь от ответа. "Если только что-то не изменилось. Кхарн Сагара, который правит Воргоссосом, в настоящее время - женщина. Он меняет тела по своей прихоти, и каждое поколение не похоже на предыдущее. Он прожил так долго, что, я думаю, ему нужна новизна… но он опасен, Лориан. Опаснее, чем ты думаешь. Он живет уже более пятнадцати тысяч лет, и не думаю, что он уже по-настоящему человек". Я пристально смотрел на Лориана, желая, чтобы он понял, что я говорю не только о лорде Воргоссоса. "Он правит этой планетой уже много веков. Его дворец - крепость, построенная самими мерикани. Даже если мы сможем высадить войска на поверхность, добраться до него будет нелегко. А еще есть сам даймон".
"Я знаю о нем", - сказал Лориан. "Ты встречался с ним?"
Я слишком хорошо помнил прикосновение этих бледных и опухших рук, этих рук, распухших, искривленных безудержным ростом - точно так же, как тела жертв чумы были искривлены раковыми опухолями. "Да, - сказал я. "Я понятия не имею, какую роль он может сыграть в боевых действиях. Сагара, так сказать, держал его в оковах, но он может выпустить его на волю".
Эта отрезвляющая мысль заставила замолчать даже Лориана, и он осушил свой бокал. Затем рассмеялся. "Даймон Золотого века", - сказал он, по-волчьи ухмыляясь. "Вот это враг, с которым стоит сражаться!"
Его смех был заразителен.
Некоторое время мы сидели в дружеской тишине, никто из нас не разговаривал. За время этого молчания все выглядело так, словно не прошло двух предыдущих столетий.
"Как скоро сюда прибудет флот?" - спросил я.
Лориан покачал головой. "Флот не прибудет. В этом нет смысла. Мы встретимся ближе к Воргоссосу". Он улыбнулся. "Большинство имперских кораблей все равно не смогут за нами угнаться".
"Почему?" спросил я, наклонившись вперед. Я снова наполнил свой бокал и погрузился в долгое молчание.
"В основном из-за возраста. Имперский флот огромен, Адриан. Некоторые из основных линкоров эксплуатируются уже три или четыре тысячи лет. Мы не можем строить их достаточно быстро". На мгновение я заметил, что это были мы. "Можно провести переоборудование, довести двигатели до технических характеристик - и кое-что из этого было сделано. Этого было недостаточно, и сейчас… так много верфей к северу от Ориона закрыто. Разрушено. Это все, что мы можем сделать, чтобы сохранить то, что у нас есть". Он выпил. "Экстры строят не так много, но, как правило, они строят большие корабли. Намного больше. Это означает больший запас топлива. А это - большая мощность, даже если это приводит к медленному переходу".
Я кивнул в знак понимания. Хотя варп-двигатель более крупного корабля эффективнее искривляет пространство после запуска, было хорошо известно, что чем больше корабль, тем медленнее происходит переход в варп. Корабли-миры сьельсинов отличались медлительностью при прыжках. Это делало их поимку у планет более вероятной. Именно так Кассиан Пауэрс захватил корабль-мир под названием "Ехидна" при Втором Крессгарде, выведя из строя его двигатели, прежде чем тот успел перейти в варп.
"Таким образом, отчасти мы быстрее, потому что мы новее, а отчасти потому, что мы больше. А дредноуты сейчас? Такие корабли, как "Тамерлан" или "Охотник"? Они могли бы поспевать за нами… но какие корабли они собираются отправить? Лучше встретиться поближе к цели".
"Где цель?" спросил я.
"В этом-то и дело", - сказал Лориан. "Если бы флот хотел прийти сюда первым, они бы пошли почти точно не в ту сторону". Он усмехнулся. "Воргоссос" сейчас в Орионе. Сагара разбил свою палатку прямо под носом у Империи".
Я обдумал это открытие, восхищаясь его гениальностью. Один в темноте, вдали от звезд, Воргоссос будет почти незаметен, но достаточно близок к своим клиентам, чтобы путешествие имело смысл.
"Принц Матиас прибудет сюда примерно через два года, - сказал Лориан. "Судя по всему, они отправили его на перехватчике, самом быстром корабле, который у них был".
Я ожидал еще большего промежутка времени, но все же масштаб ответа потряс меня.
"Два года..." протянул я. "Значит, у нас есть время".
"У кого нас?" спросил Лориан, снова улыбаясь. "У тебя и принцессы?"
Я замер. "Что?"
Маленький человечек захихикал, его лицо преобразилось от внезапного нахального веселья. "Любой может это заметить, приятель. По тому, как она на тебя смотрит…" Он, казалось, почувствовал мой дискомфорт и спросил: "Значит, у вас нет?"
"Чего нет?"
Интус сделал непристойный жест.
"Валка мертва, Лориан", - ответил я и выпил.
"И она не хотела бы, чтобы ты был так чертовски несчастен", - сказал он.
"Это Кассандра тебя подговорила?" спросил я.
"Я не видел эту девушку", - возразил Лориан. "Тебе лучше решить поскорее".
"С чего бы это?" огрызнулся я.
Маленький человечек удивленно посмотрел на меня. "Она, конечно же, вернется с Матиасом. Разве ты не знал?"
Я открыл рот, чтобы заговорить. Не знал. Не участвовал в официальном процессе в течение многих дней. Но должен был догадаться.
"Они бы никогда не позволили ей отправиться в зону боевых действий, даже если бы это было возможно. Однажды она уже выскользнула из их сетей. Они захотят как можно скорее упрятать принцессу обратно в башню". Его насмешливый тон вернулся. "Тебе лучше успеть, пока есть возможность".