Сама того не подозревая, Селена стала моей сообщницей. Поцелуй должен был все скрыть.
Я люблю тебя, мог бы я сказать в ответ, как она сказала мне, когда моя плоть растворялась на полу Аркс Калестис. Вместо этого я улыбнулся, и сердце у меня екнуло. "Мы еще увидимся".
Если она и была разочарована, то не подала виду, но спрятала записку в своей белой ладони. Другой рукой она коснулась моей щеки. "До встречи", - произнесла она и снова повернулась, уходя.
Выполнив свою миссию, я отступил, обнаружив, что не могу смотреть дочери в глаза.
Валка, прости меня, подумал я и закрыл глаза.
"И Адриан!" Селена остановилась на полпути к шаттлу, ее красный плащ развевался на ветру. Ни лорд Марло, ни сирра.
"Да, леди?"
"Не умирай… снова", - сказала она.
И затем ушла, смущенная, повернувшись быстрее, чем я мог бы предположить для такой нарядной особы. Лориан все еще сиял, глядя на меня, но улыбка на лице Кассандры была более противоречивой. Одно дело - говорить, что она хотела для меня такого, другое - видеть это своими глазами.
Трап шаттла убрался, люки закрылись. Воздух наполнился воем репульсоров, и по какой-то неслышной команде над посадочной платформой разнеслась невидимая музыка литавр и духовых инструментов. Кален Гарендот стоял на краю трибуны, прикрывая глаза золотистой рукой. Плащ, струившийся с его монаршего воротника, был похож на кусок ночи, развевающийся в воздухе.
Под аккомпанемент барабанов и рожков, исполняющих латарранский военный гимн, императорский шаттл поднялся в серый и почти бессолнечный день, не тронутый порывистым ветром.
Мне показалось что, как только Селена скрылась внутри, шаттл исчез и сам, став на мгновение тенью какой-то небесной рыбы под поверхностью облаков. В итоге он нырнул в глубины этой бесконечной Тьмы и исчез по-настоящему.
Кхарн Сагара наблюдал за мной, и на мгновение я подумал, что он заговорит, сделает какое-нибудь замечание на мой счет. Я чувствовал вкус Селены на губах а на лице, как я знал, должен был остаться румянец. Видел ли он нечто большее, чем мое смущение? Знал ли он, что я сделал? Что я заложил краеугольный камень в его погибель?
Вместо этого монарх Латарры - некогда владыка Воргоссоса - лишь отвернулся и стал совещаться со своим двором и советом.
Я вспомнил о послании, которое передал принцессе, - черные слова на черной бумаге.
Четыре слова.
Всего четыре.
Монарх это Кхарн Сагара.
Я молился, чтобы этого было достаточно.
ГЛАВА 54
ПРЯМОЙ ПУТЬ
Воргоссос.
Этот страшный мир давно преследовал мои сны.
Я так часто вспоминал, как бродил по галереям с колоннами и высоким залам дворца Вечного; ощущал кожей неподвижный, мертвый воздух того места; видел тени чудес и ужасов Сада, всего, что проецировалось на внутренности моего черепа. Я вспомнил Возвышенного титана Калверта и плоды древа ложной жизни — детей Кхарна Сагары, свисающих, как яблоки, сверху. Даже сейчас я чувствую прикосновение рук Братства, ощущаю вкус холодной соленой воды, наполняющей мой рот, слышу его тихий шепот, словно давящий на мой разум.
Я всегда знал, что должен вернуться, хотя почти убедил себя, что слова даймона - безумие. Ложь. Братство говорило, что я должен вернуться, что мы встретимся еще только раз.
В последний раз.
Но Судья Рагама сказал мне, что я должен идти, что я должен найти оружие старого врага и обратить его против нового.
Искать трудностей.
И я понял, что мое время пришло.
На следующий день после того, как Селена оставила меня на платформе у дворца-пирамиды Кхарна Сагары, я вместе с Лорианом вернулся на "Туманного Странника". "Гаделика" должна была оставаться в трюме этого огромного судна во время долгого путешествия к Меропе - одной из Плеяд, - где была назначена встреча с имперцами и флотом Стражей Капеллы.
Даже с мощными двигателями Экстрасоларианского флота нам предстояло девять лет плавания.
Я уже говорил, что давным-давно перестал бодрствовать на кораблях во время долгих путешествий между нашими звездами - бродить по комнатам и коридорам, как в молодости, - и так было и в том путешествии. Я с облегчением могу сказать, что даже в моем измененном состоянии мое сознание было на время заморожено, и я испил воды Леты и забвения, а значит, забыл обо всем на свете.
Со временем я пробудился и познакомился с достойными людьми, которых Империя послала поддержать флот Монарха. Признаюсь, я почти ожидал встретить Бассандера Лина, ожидающего в гелиопаузе у Меропы. У этого человека была странная привычка появляться, словно вторая тень, там, где я меньше всего его ожидал встретить.
Но этого не произошло.
Вместо этого командование перешло к лорду Оганнесу Дору, барону Анариаса, стратегу древней крови и высокого достоинства. Его сопровождал коммандер Стражей по имени Кедрон, который, к моему удивлению, носил на лице повязку катара. Они оба мне сразу не понравились. Дору - тем, что был скорее политиком, чем солдатом, Кедрон - потому что был из Капеллы.
Не думаю, что мне доводилось раньше встречать кого-либо из Стражей Капеллы. Они были хранителями Земли, дозорными, которые защищали родной мир и систему, а также присматривали за мирами-могилами - местами, которые они сами разрушили.
В основном их видели мертвые.
Они были пылающим мечом Бога-Императора, огнем возмездия, погасившим бесчисленные жизни. Этот меч направлялся на Воргоссос бок о бок с изгнанным хозяином этого темного мира, о котором знали лишь немногие. Их бомбы обрушатся на Воргоссос, и мы шагнем в пепел и радиоактивные осадки, как Уильям Рекс и его люди в День Адвента, когда пал молот.
Я подумывал, не сказать ли Лориану правду, что его хозяин был частью и частицей того самого врага, против которого мы выступили; что он жаждал лишь вернуть себе трон Воргоссоса, власть над своим рабом-даймоном и вечную жизнь; что Новый Порядок и мир, за которые сражался Лориан, были лишь инструментом этого завоевания, делом веков.
Но я не мог. Не смог.
Шпионы Гарендота наверняка были повсюду на борту "Туманного Странника", его глаза… его руки. Его ножи. В этом заключалась вторая причина, по которой "Гаделика" не была освобождена. Она шла медленно, да, слишком медленно, чтобы добраться до Меропы вместе с остальным латарранским флотом, но пока Лориан - а через Лориана и сам Гарендот - удерживал моих людей, он удерживал и меня. Прижатого, как пешка, к флангу своего императора.
Не имея возможности двигаться.
У меня не было иного выбора, кроме как верить в Селену. Моей записки было недостаточно, чтобы заставить Империю отказаться от поддержки - им нужен был латарранский телеграф и латарранская поддержка в войне, - но она заставила бы их насторожиться. Дору, Кедрон и имперский флот узнают, кому они приплыли на помощь. Селена передаст записку прямо в руки отца, и я знал, что могу рассчитывать на понимание Цезаря в том, что мы были заложниками.
Возможно, именно тогда семя будет посажено, полито и начнет расти.
Пока Кассандра находилась рядом со мной, она была в опасности. Будь она в безопасности, я мог бы говорить правду, рассказать Лориану все, что знал, и наконец-то, выбраться из лабиринта.
Но я не мог этого сделать.
Не без того, чтобы сначала не проникнуть в лабиринт до самых его глубин.
Пришло время вернуться и встретиться лицом к лицу с чудовищем, обитающим в его сердце, как это сделал Тесей в древности.
Всегда вперед, всегда вниз.
И никогда ни влево, ни вправо.
ГЛАВА 55
ЧЕРНАЯ ПЛАНЕТА
Я воображал себя погребенным. Стены железного панциря, окружавшие меня, казались внутренностями саркофага, исписанного незнакомыми мне знаками и символами. Сопряженные закрыли доступ к управлению этой штуковиной. Я был только пассажиром. В каком-то смысле пленником, отданным на милость своих спутников - мужчин и женщин, которых я не мог ни видеть, ни слышать.
В доспехах энтоптики проецировали изображения внешнего мира прямо на мою сетчатку. Хотя и не мог двигаться, я видел, как далекие звезды, похожие на факелы в ночи, вращались по спирали, пока мы летели к мрачно мерцающей планете внизу.
Я узнал эти ледяные края, эту освещенную колдовским светом поверхность, зеленую, как яд, под своими снегами.
Мы нашли Воргоссос, именно там, где говорил Кален Гарендот.
Когда я впервые отправился в этот нечестивый мир, то думал, что он, должно быть, лежит далеко за границами человеческого космоса, вдали от света любого имперского солнца - и все же изначально Воргоссос, должно быть, находился всего в нескольких световых годах от Земли, потому что, если верить рассказам, он был обитаем еще до основания Империи.
Но Сагара встроил массивные двигатели в полюс планеты, имитируя мощные звездные двигатели сьельсинов, вечно страдающий паранойей, вечно строящий планы на тот день, когда его мир будет обнаружен. Благодаря Бассандеру Лину - и предавшему меня Хлысту - этот день настал, и когда Империя вернулась с огнем и мечом, чтобы завоевать Воргоссос после моего предыдущего визита, они нашли там лишь безлюдный космос.
Космос и неживую звезду планеты.
Кхарн Сагара - другая, женщина - привязала свой мир к другой звезде - коричневому карлику. Когда все наши лидеры собрались на совет, Авессалом Блэк рассказал, что мир нуждается в гравитации такой звезды, чтобы поддерживать свое ядро активным и расплавленным. Без нее Воргоссос лишится защиты своего магнитного поля, подвергая Вечного и жителей его нечестивого города воздействию космической радиации. И что еще хуже, без него Воргоссос станет смертельно холодным, а великие подземные океаны превратятся в лед.
Бронированная мобильная платформа завыла, двигатели за спиной и плечами заработали в полную силу. Подо мной плыла поверхность мира изгоев. Датчики во внутреннем корпусе отслеживали движение моего лица и глаз, изменяя изображение, которое я видел. Над собой и позади себя я мог видеть очертания других кефалофоров на фоне ночи, которых выдавали слабые бегающие огоньки - красные и белые, - мерцавшие на их корпусах. Над ними черные силуэты нашего флота, над которым доминировали громадные Странники Эйдхина, Арчамбо и Зелаза, казались лишь пятнами яркой тьмы на фоне вечной ночи. Рядом с ними очертания наших имперских боевых крейсер