Как будто я мог что-то выиграть от этого.
С таким же успехом я мог остаться дома.
Когда мы прибыли, Альбе занял капитанское кресло, а Джанашия и Браунинг - места штурмана и второго пилота. Если не считать этих интервентов, все было точно так же, как я видел в последний раз. Кассандра задохнулась от восторга, и за то время, что ей потребовалось, чтобы отдышаться и заговорить, я поймал себя на том, что вспоминаю путешествие на Джадд после того, как Олорин, Лориан и Бассандер Лин избавили меня от правосудия Императора.
Люди Шарпа - его Драконоборцы - спасли меня, взломав транспорт для заключенных, который должен был доставить меня на Белушу, любимую планету-тюрьму Императора. Вместе со мной в изгнании закончили жизнь Мадс, Арон и другие солдаты особого отряда покойного центуриона. Старый Мадс умер последним, удалившись со своей женой-джаддианкой на мою виллу. Именно его смерть окончательно оставила меня одного в изгнании, побудила нанять Ниму из Академии Немрута и умолять принца Алдию о помощи в рождении Кассандры.
Кассандра взялась за ручку прямо в дверном проеме, двигаясь с тем видом медленного удивления, которое можно обнаружить у детей, достигших возраста десяти или двенадцати лет, ставших свидетелями первого снегопада. "Это невероятно!" - прошептала она. "Сколько нам еще лететь?"
"Минут десять", - ответила Джанашия.
"Мы просто ждем разрешения от центра управления полетами", - вмешался Браунинг.
"Им нужно очистить нашу часть неба", - сказал я и, обойдя ее, открыл одно из раскладных сидений, которые располагались по обе стороны мостика за офицерскими креслами. "Тебе нужно пристегнуться, Anaryan".
Но дочь проигнорировала меня. "Вы когда-нибудь летали на таком, лейтенант?"
"На Чаллисе?" Альбе огляделся, нашел рычаги управления жалюзи и нажал на них. "Нет, мэм. Во всей Империи их не больше тысячи. Этот корабль был королевским подарком".
"Видел бы ты другой, - сказал я, вспомнив о "Тамерлане". Это было ошибкой. Невозможно было думать об "Тамерлане", не вспоминая о том, как он кончил, упав с неба и разбившись о пески Актеруму.
Ставни раскрылись, как лепестки железного цветка, и втягивались до тех пор, пока алюмостекло не открылось, чтобы впустить карминовое солнце.
К тому времени мы уже вырулили на взлетно-посадочную полосу. Вдалеке справа я мог видеть низкие здания общественного терминала из белого камня и серебристого стекла, а над ними бледные башни управления космопорта. Мириады шаттлов низко и медленно летели из Джахаррада, и мне показалось, что я увидел - мерцающие на краю видимости - шпили Алькас дю Бадра, над которыми возвышался огромный золотой купол Tholo Orothano, золотого дворца принца Алдии высотой в сотню этажей.
Вокруг нас взлетно-посадочная полоса тянулась геометрической плоскостью. Впереди нас спешили оранжево-белые джаддианские техники, один с блестящим жезлом.
"На десятой полосе все чисто", - сказала Джанашия Браунингу, который ответил ей понимающим жестом.
"Выводите нас", - сказал Альбе.
"Аскалон" качнулся под нами.
"Что это?" спросила Кассандра, указывая на продолговатый бронзовый ромб корабля, удаляющийся перпендикулярно нам и прямо по курсу, на своих репульсорах, не полагаясь ни на ракеты, ни на крылья.
"Вонг-Хоппер, торговая компания", - ответил Альбе. "Видите картуш?"
Я поймал себя на том, что смотрю на затылок лейтенанта, покрытый маслом. Он прерывал свою болтовню, чтобы ответить Браунингу или Джанашии лаконичными, отрывистыми репликами. Он сидел в командирском кресле, как человек, давно привыкший к нему. Действительно, лейтенант. Я сжал рукоять своего меча, который лежал спрятанный в кармане моего плаща.
Я ужасно рисковал, доверяя записке императора, хотя подпись была сделана собственной рукой самого Вильгельма.
Не доверяй никому.
Как будто я мог доверять кому-то из них в любом случае.
Альбе был не тем, кем казался, но, несомненно, любой шпион или наемный убийца старался бы казаться абсолютно честным - чистым, как стекло, - и непритязательным? Несомненно, деликатного характера его работы в АПСИДЕ с Наблюдателями было достаточно, чтобы объяснить его сдержанность.
"Аскалон" добрался до указателя, нарисованного на дорожке в виде завитка.
Джаддианской цифры, обозначающей цифру десять.
"Вы оба, наверное, хотите занять свои места", - сказал Альбе. "Джанашия, предупреди ребят, чтобы они сели, хорошо?"
Лейтенант Джанашия нажала кнопку на консоли, чтобы включить предупредительные огни, и заговорила по коммуникатору.
"Жду разрешения с вышки", - сказал Альбе, прикоснувшись к контактному патчу за правым ухом. Одной рукой он набрал запрос на управление полетом в башни за нашими спинами. "Одну минуту".
Я занял раскладное кресло напротив Кассандры и пристегнулся. Ее улыбка была наэлектризованной, и я спросил: "Все хорошо?"
Она ответила, что да, и повернула голову, чтобы посмотреть поверх головы Браунинга в окно.
"Рядом с твоей левой рукой есть рычаг, который разблокирует и повернет кресло так, чтобы оно было обращено вперед". Я смоделировал это действие для нее. "Ты захочешь оказаться лицом вперед, когда термоядерный факел включится в верхних слоях атмосферы".
Она сделала все, как я сказал, и, когда почувствовала себя уверенно, спросила: "Это было так? В первый раз?"
"Вообще-то да!" сказал я, вспоминая Арелло и его команду. Его жену Джуну, их тавросийского врача, и этого их обезьяноподобного гомункула. Как его звали? "Мой первый джаддианец. Маленький корабль Союза, свободные торговцы. Думаю, вполне уместно, что твой первый полет - с Джадда".
Джанашия подала голос. "Мы готовы к взлету".
"Принято", - ответил Альбе. "Основные репульсоры, поднимите нас на сорок тысяч футов и приготовьтесь к термоядерному сжиганию".
"Есть, сэр", - ответил Браунинг. "Зажигание через три. Два. Один."
Взвыли атмосферные двигатели, и мы, набирая скорость, понеслись по полосе. Браунинг отрегулировал управление, и мгновение спустя "Аскалон" взмыл в воздух, подгоняемый репульсорами на корме и вдоль брюшной части корпуса, так быстро, что, казалось, Джадд отлетел от нас. Кассандра улыбнулась мне, и я не мог не улыбнуться в ответ.
Внизу я увидел белые террасы Джахаррада, огромные башни, где жрецы погребали своих мертвых на воздухе, вечно сопровождаемые стаями ворон. Корабль накренился, и я увидел золотые луга Джадда и казавшиеся безграничными сады удовольствий принца, раскинувшиеся вокруг его дворца, словно ковер из бесчисленных цветов. И сам дворец, Алькас дю Бадр - Замок Луны, над которым возвышался Толо Оротано, похожий на огромное, украшенное драгоценными камнями яйцо.
Затем я увидел только бледное небо и наблюдал, как оно, казалось, сгорало в огне трения при нашем прохождении, пока звезды, скрытые белой вуалью дня, не появились из открывшейся черноты космоса, словно жемчужины, извлеченные из глубин какого-то непостижимого моря.
Я закрыл глаза, чувствуя себя неожиданно незащищенным, как будто я был голым в этой черноте, голым и одиноким. В пустоте человек всегда беззащитен, даже на самом огромном звездолете, без утешительного небесного одеяла, которое согревало бы его. Но в тот момент я вообразил - и, возможно, почувствовал - волю, злобу, как будто какой-то ужасный глаз рыскал в темноте, обшаривая звезды. Джадд был раем, садом, за стенами которого я долгое время находился в безопасности. Я вернулся в бесконечный космос, в бесконечную ночь огромной Вселенной.
В свой прежний мир и жизнь.
Я жаждал вернуться назад, отвернуть лицо от этой тьмы, этой злобы, этих ищущих глаз.
На мгновение мне показалось, что меня сейчас стошнит.
Я вернулся.
ГЛАВА 7
БОГОУБИЙЦЫ
Недаром Двуликое Время получило свой облик от полузабытого Януса - бога дверей. Они - символы, как, собственно, и весь материальный мир - символ, имитация в грубой материи того мира, который выше и ближе к тому, в котором он пребывает, то есть к самому себе. Переступить порог любой двери - значит претерпеть трансформацию, хотя бы в том геометрическом смысле, в каком мы переносимся из одной комнаты в другую. Когда следующий император проходит под аркой Тита во время своей коронации, он превращается из простого принца в монарха. Когда ищущий входит в атенеум, он становится послушником схоластов - хотя ему, возможно, еще предстоит выдержать хотя бы одну лекцию. Так и прах моего отца, навеки запечатанный в склепе в нашем некрополе, стал частью истории, покинув мир активных забот.
Все двери символизируют перемены.
Когда двери стыковочного шлюза открылись в приемный отсек "Троглиты", это должно было изменить меня, превратив в нечто похожее на того человека, кем я был. Огромное помещение, открывшееся за этими шипящими воротами, было сделано из черного металла и полированной латуни - как и сами двери. Офицеры в черном и серебряном в красных или белых фуражках, легионеры, одетые в малиновый и цвет слоновой кости, даже сам воздух - стерильный и без запаха - напоминал мне о долгих веках службы. Боевой клич, отдававшийся от ребристого потолка, казался эхом той самой трубы, которую я слышал на каждом параде и на каждом сборе с тех пор, как отбыл с Форума на Тагуру на борту "Тамерлана" в наше первое совместное плавание.
Альбе шел впереди меня, а Джанашия и Браунинг держались по обе стороны от него. Дюжина или около того мужчин, которые ждали в трюме "Аскалона", следовали чуть позади - своего рода почетный караул. Я застегнул пальто, пока мы ждали в шлюзе. Я почти пожалел, что у меня нет с собой ордена "За заслуги" или Травяной короны, чтобы внушать благоговейный трепет солдатам и напоминать этим людям АПСИДЫ, кем я был.
Но орден "За заслуги" и Травяная корона умерли вместе с Нессом - или они умерли вместе с "Тамерланом"? Легионеры по обе стороны от нас били себя в грудь в знак приветствия, когда мы проходили мимо, приближаясь к полудюжине фигур, ожидавших в конце приемного зала. Седовласая женщина с медной кожей и в белом берете явно была капитаном, а два офицера справа от нее - оба мужчины - почти наверняка были ее первым и вторым помощниками. Я сразу подумал о Корво. Действительно, если бы не рост, эта женщина, с ее светлыми волосами и загорелым лицом, могла бы быть отлита из той же формы. Слева от нее стоял пожилой мужчина, который опирался на руку стоявшего рядом с ним молодого человека, а рядом с ними стоял схоласт в зеленом одеянии.