Рамантану повернулся и окинул взглядом пустынный лед. "Это похоже на один из наших миров", - произнесло существо голосом, приглушенным из-за искажения сигнала, передаваемого через маску. "Я видел двигатели, когда мы приближались. Мой народ построил их для этой Сагары".
"Cadanagumn raka’ta ne?" недоверчиво переспросил я. "Они построили двигатели?"
Конечно. Кто же еще? У сьельсинов было техническое ноу-хау и опыт. И Кхарн Сагара знал о них задолго до Империи.
"Какой принц?" спросил я, уже зная ответ.
Рамантану повернул голову и посмотрел на меня, широкие черные глаза на маске делали его похожим на скелетообразную сову. "Дораяика", - сказало оно.
"Что он сказал?" спросила Кассандра. "Что насчет Дораяики?"
"Дораяика построил планетарные двигатели для Кхарна Сагары", - сказал я и изумился, подумав о большом кратере вдали на юге. "Давным-давно".
Именно тогда Эдуард задал вопрос, который я должен был задать, и тем самым связал воедино некоторые фрагменты, которые всегда всплывали в моем сознании несвязанными. "Как ты думаешь, это Сагара первым предоставил Дораяике доступ к человеческим технологиям?"
"Я всегда считал, что это был МИНОС", - ответил я. И все же Кхарн Сагара рассказывал мне о том, что в прошлом имел дело с ксенобитами. Не было ли среди имен принцев, которые он мне назвал, Дораяики? "А Дораяика просто грабил то, что находил".
"Должно быть, он заключил сделку с Сагарой", - предположил Эдуард. "Щиты, оружие, химеризация… И все это ради двигателей. Но зачем?"
"Сагара боится смерти", - заметил я. "И большая часть ее жизни связана с этим местом..."
"Ее жизни?" Кассандра смотрела на меня, ее лицо было скрыто за безликим забралом.
"Его жизни", - поправился я, сразу же осознав, что какой-нибудь агент Вечного наверняка наблюдает за этим разговором, скрываясь в тени систем связи наших скафандров. "Одна из форм Сагары, которую я знал, была женщиной".
Кассандра фыркнула с отвращением.
"Если Сагара был первой точкой соприкосновения Дораяики с человечеством, - рассуждал Эдуард, - то он мог позже познакомить Пророка с МИНОСом".
"Вполне возможно, - допустил я, глядя на Рамантану. Если бы я только знал, что нужно расспросить существо об этом раньше. Рамантану был капитаном на службе у Музугары, возможно, даже сражался против "Тамерлана" при Тагуре, но не служил Дораяике. Тем не менее, вполне возможно, что слухи о действиях тогдашнего Аэта ба-Этане распространились среди кланов. Возможно, именно весть о том, что Сириани Дораяика получил мощное оружие от расы низших существ, заставила первые флоты скианд с ревом устремиться с севера. Были ли слухи о богатствах человечества, которые несли слуги Пророка, причиной того, что их первые корабли прибыли на Крессгард?
Был ли Кхарн Сагара причиной войны?
Если бы я проследил эти рассуждения до конца, то, возможно, понял бы весь масштаб и форму грозящей нам опасности и то, как мы были обмануты. Но линии не сходились, шестеренки не поворачивались.
Пока нет.
"Мы еще многого не понимаем", - сказал я, пытаясь сосредоточиться на текущей задаче. Заговорив сначала на галстани, а затем на сьельсинском языке, я произнес: "Мы должны быть очень осторожны. Я хочу, чтобы вы все оставались рядом со мной".
* * *
Темны подземелья в чертогах Кхарна Сагары, темны и очень глубоки - но и у них есть дно. Мы прошли много миль и много извилистых переходов, люди толкали друг друга в тесном пространстве наших флайеров. Кефалофоры шли первыми, ведомые 2Мэйв и ее драгунами. Огромные туннели были вырыты Сагарой и его машинами для подачи топлива и охлаждающей жидкости к двигателям, а также для установки массивных коллайдеров частиц, которые производили топливо из антивещества, необходимое для запуска всемогущего звездного двигателя. Они были построены по сьельсинскому образцу - в виде сложенных петель диаметром в сотни миль, расположенных под землей или в укрытиях кратеров высоко вверху.
Самые маленькие из них едва ли были достаточно велики, чтобы вместить одного человека, но самые грандиозные были огромны, как траншеи, изрезавшие поверхность планеты, - магистрали и шоссе, предназначенные для перевозки грузовых трамваев и таких кораблей, как наш. В отдаленных уголках того мира были огромные склады, а также пустые и заброшенные крепости, редуты, построенные для отступления Вечного владыки этой планеты.
Не раз силы Вечного были направлены против нас. Не раз турели и пушки на путях открывали огонь. Я ехал в одном из флайеров, устроившись на скамье в задней части рядом с Кассандрой, одной рукой сжимая ее руку, когда корабль трясло. Часто она дремала, явно чувствуя себя непринужденно. Как она могла спать в таком месте?
Я коснулся ее лица, как делал это, когда она была маленькой. Я был рад, что она со мной, и в то же время боялся, что она здесь. Ее мать приехала на Воргоссос со мной, и ей пришлось столкнуться с ужасами дворца и Сада, который находился под ним. Я не хотел подвергать девушку опасности, но ее мать прокляла бы меня, если бы я попытался удержать ее дочь.
"Абба?" - зашевелилась она, заметив, что я смотрю на нее. "Что случилось?"
"Ничего", - ответил я. "Я думал о том времени, когда был здесь в последний раз".
Кассандра выпрямилась и посмотрела на меня. "Мне рассказали, как ты сражался с тем монстром у ворот", - сказала она. "Ты можешь научить меня? Как ты это делаешь?"
Я моргнул, глядя на нее сверху вниз, помня, что Эдуард сидит напротив нас, пристегнутый ремнями к своему креслу. Я не питал недоверия к музейному католику, но он все еще был агентом АПСИДЫ, и я опасался, что то, что произошло между нами, может дойти до Цезаря, а не только до Кхарна Сагары, который, несомненно, все еще слушал.
Я долго смотрел на нее, так долго, что мне показалось, будто я застыл, превратившись в черный мрамор. В конце концов улыбнулся. "Не уверен, что смогу", - ответил я. Мысль о том, что дар Тихого может быть чем-то, что я смогу передать, ни разу не приходила мне в голову. Джаддианцы десятилетиями изучали и прощупывали меня, прежде чем соткать Кассандру на своих станках. Северин и Урбейн брали кровь и сканировали мозг - хотя если МИНОС и получил какие-то сведения о том, что я собой представляю, они не обратили их на службу королю-пророку Дхаран-Туна.
"Попробуешь?" - спросила она на своем родном джаддианском. Ее рука легла на мою и крепко сжала. "Я хочу попробовать".
Я ответил пожатием ее руки. "Хорошо", - кивнул я. "Когда все закончится".
Со временем она снова задремала, а я, который не спал с тех пор, как меня отравила Самек, предавался воспоминаниям, блуждая мыслями в темноте за узкими окнами нашего флайера.
Часть наших солдат осталась на поверхности, чтобы укрепить наши позиции на плацдарме и установить средства связи, которые позволили бы нам поддерживать связь с флотом. Капелла должна была усилить их Стражами под командованием Кедрона, в то время как флот Лориана удерживал нижние орбиты, защищаясь от ответных ударов с поверхности. Выше и глубже в темноте лорд Дору и основная часть огромного латарранского флота все еще сражались с врагом. Я пытался осознать масштабы и размах этого: корабли, столкнувшиеся на расстоянии световых секунд, их гибель и разрушения, разбросанные на тысячи миль пустой вечности.
Свет этой битвы прольется сквозь вечность и, возможно, будет виден астрологам через века, когда какой-нибудь бедный маг предскажет гибель, не подозревая и не осознавая, что гибель, которую предвещал этот свет, наступила десять тысяч лет назад… и для других людей.
Наша собственная гибель была еще ближе, когда шаттл снова тряхнуло, и Кассандра слетела с моего плеча.
"Что происходит?" - спросила она.
Эдуард уже встал на ноги. "В нас попали!" - сказал он и постучал по коммуникатору у себя за ухом. "Щиты держатся".
Я включил канал командира. "2Мэйв, что там происходит?"
Ответ Сопряженной женщины не заставил себя ждать. "Рельсотроны, - ровным голосом произнесла она. - Установлены на путях вдоль туннеля. Его Величество говорит, что этот участок сильно укреплен".
Встав и приложив пальцы к патчу за ухом, я заметил: "Похоже, он очень много знает об обороне этого места". Я знал, что играю с огнем, проверяя, на что способен Монарх.
Но если я и выдавал свои знания о тайных вещах, то коммандер, похоже, не знала - или не замечала. "У нас хорошая разведка", - сказала она. "Лорд Блэк был при дворе Сагары на протяжении тысячелетий. Он помогал строить это место".
Да неужели? подумал я, вспоминая великана, сидевшего по правую руку от монарха.
Снаружи прогремел взрыв, его красноватое сияние хлынуло из окон правого борта, бросая кровавый свет на людей в белых доспехах, находившихся внутри. Что-то огромное и быстрое, как огонь, пронеслось мимо нас во мраке - один из головоногих кораблей 2Мэйв. Мгновение спустя еще один взрыв потряс полумрак, и мы понеслись вперед, мчась на внезапно включенных репульсорах. Инерция чуть не опрокинула меня - и Кассандру - и она упала на ряд сидящих мужчин. Я ухватился за одну из петель на потолке и рванулся вперед, удерживаясь на ногах только усилием воли.
"Пристегнитесь!" - прозвучало предупреждение офицера по связи - слишком поздно. Я добрался до носовой части отсека, протиснулся через дверь и встал за двумя креслами пилотов.
"Что происходит?"
"У противника есть турели, сэр", - сказал человек слева от меня. "Большие. Экстры засекли их".
Через переднее стекло мне был хорошо виден большой туннель. В поперечном сечении он был круглым, представляя собой массивную трубу в недрах планеты, по бокам которой располагались менее крупные трубопроводы и воздуховоды, а к стенам крепились кабели. Я увидел рельсы, на которые, должно быть, были установлены пушки: сдвоенные рельсы слева и справа, как у трамвая. Время от времени мимо нас мелькали перекрестки, боковые проходы, открывающиеся слева и справа, сверху и снизу. Трамвайные рельсы всегда поворачивали, закручиваясь спиралью, чтобы обойти пе