Кален Гарендот не подтвердил слова своего подчиненного и не приказал ему отступить. "Только Сагара может управлять "Демиургом", но он не будет делать этого с мостика. Окончание битвы здесь положит конец битве на орбите".
Уже не в первый раз меня поразила разница между этим воплощением человека и тем, которое я знал раньше. Старший Сагара был существом бесконечного времени. Бесконечного терпения. Этот молодой человек, напротив, был динамомашиной, человеком дальновидным, целеустремленным и мгновенным. Возможно, дело было только в том, что ткани этого нового тела были намного моложе, намного жизненнее, чем у его предшественника. Или, возможно, дело было в том, что он был смертен и был гораздо ближе к смерти.
Когда еще Кхарн Сагара был так близок к смерти?
Один-единственный выстрел мог оборвать его жизнь, прервать цепочку опыта, тянущуюся с давних времен, когда человечество было молодо и только пришло к звездам, населенным демонами. Все эти знания, вся эта жизнь могла оборваться так же легко, как и любая другая, впервые, возможно, за более чем пятнадцать тысяч лет.
"Вы уверены, что он здесь?" спросил я, осмелев.
"Он не покинул бы Воргоссос, если бы у него был другой выбор", - ответил Гарендот.
"Похоже, вы много о нем знаете", - заметила Кассандра.
Кален Гарендот повернул ко мне свою маску с клювом, украшенную драгоценными камнями, и на мгновение я испугался. Через мгновение он сказал: "Ваши люди отключили связь".
Не пытался ли он заговорить со мной? Чтобы повторить свою угрозу? Мой взгляд за маской метнулся от лица монарха к туннелю. Я видел, как несколько людей Гошала в имперской белой форме спешат из посадочных модулей, чтобы присоединиться к нам. Среди них были и ирчтани. Где-то там, в темноте, Эдуард работал, выполняя свое секретное задание - задание, которое я дал ему в темноте "Аскалона" по пути из Латарры, когда рассказал ему и Кассандре обо всем, когда мы наметили план и ловушку для тех, кто заманил в ловушку нас.
"Мне показалось разумным изолировать их от любого нападения праксиса", - сказал я. "Я чуть не потерял… друга из-за нападения одного из колдунов МИНОСа".
"Твою тавросианку", - заметил Гарендот.
Кассандра напряглась, почти незаметно.
"Да".
Можно было почувствовать, как между нами возникло напряжение, свернувшееся, словно гадюка, готовая нанести удар. Он не доверял мне - и был прав, что не доверял. Я был рад, что все еще ношу маску, так мало верил в то, что собственное лицо не предаст меня в этот момент.
Прошло мгновение, и Кален Гарендот повернул свою украшенную драгоценными камнями птичью голову, чтобы обратиться к подчиненному. "Командир, - наконец произнес он.
Камиллус Элффир, вытянулся по стойке смирно и отдал честь своему сеньору. "Мой монарх". Он не знал, что сейчас ему будет отдан самый гнусный приказ за всю его карьеру. Как хорошо я помню его лицо в тот момент! Он выглядел почти как любой имперский солдат. Его лицо было квадратным и бледным, как у любого моряка, с сильной, широкой челюстью, скрытой за густой седеющей бородой. На голове у него не было волос, что делало его похожим скорее на рядового, чем на офицера.
В нем не было ничего демонического, ни намека на машину, ни на более тонкое и извращенное зло. Он казался мне обычным человеком, а не мясником.
Кален Гарендот был неподвижен, как камень, как золотое изваяние, на которое он был похож. Его слова раздались из динамиков, встроенных в нагрудник доспехов, который, насколько я знал, мог быть и самой грудью. "Проведите своих людей через все уровни города. Убивайте всех, кого найдете".
К его чести, Элффир заколебался. "Мой… мой Монарх?"
"Никому из местных жителей не разрешается покидать это место", - сказал он. "Ни одному. Я ясно говорю?"
"Вы не можете быть серьезным!" воскликнул я, надвигаясь на Монарха.
Ближайшие к правителю драгуны направили на меня оружие, и я остановился, вспомнив, что Кассандра находится рядом со мной. Тем не менее Рамантану и остальные напряглись и подняли свои скимитары.
Я поднял руку и выкрикнул ксенобитам приказ сохранять спокойствие.
"Ты считаешь меня забавным?" - спросил он. "Ты думаешь, что то, что мы здесь делаем, - это игра?"
"Вы не можете убить их всех!" повысил голос я. "В этом городе их тысячи! Тысячи!"
"Сотни тысяч", - поправил монарх и повернулся к своему слуге. "Командир, разнесите город на части. Никого не оставляйте в живых".
Камиллус Элффир сглотнул. "Всех до единого?"
"Я неясно выразился?" - спросил Монарх. "Всех до единого. Человек, машина, гомункул. Никого не оставлять в живых".
Я сделал еще один шаг. "Мы так не договаривались, Са..." Я поймал себя на том, что чуть не произнес его имя. "Мы так не договаривались!"
Я бы не стал участвовать в резне.
"Мы не заключали сделки, лорд Марло, - заявил Кален Гарендот, - ты здесь с моего позволения и потому, что еще можешь оказаться полезным. Именно с твоей империей у меня соглашение. Не с тобой. А теперь замолчи!" Драгуны с длинными ружьями напряглись, но не стреляли. Не сводя глаз с Элффира, монарх произнес: "Новый Порядок требует уничтожения старого мира, командир. Неужели вы не справитесь с этой задачей?"
Тогда вся воля Элффира сломалась. Свет в его глазах померк. "Да, мой Монарх".
"Очень хорошо", - кивнул Гарендот. "Коммандер 2Мэйв и я возглавим штурм дворца. Люди лорда Марло будут сопровождать меня. У вас есть приказ, командир. Не давать им передышки. Никого не оставлять в живых".
Мужчина отсалютовал. "Да, мой Монарх". Повернувшись, он снова надел шлем на голову, и маска со щелчком опустилась на место. Он поспешил передать по радио свой ужасный приказ, оставив Кассандру, сьельсинов и меня с группой Сопряженных драгун, которые составляли личную охрану Монарха.
"Лорд Марло", - сказал Монарх. "Активируй связь своего костюма. Мы поговорим наедине, ты и я".
Медленно, очень медленно, я потянулся к кнопкам управления на своем наручном терминале.
Черные драгоценные камни, которые были фальшивыми глазами Монарха, уставились на меня, и мгновение спустя его голос наполнил мои уши, неслышимый никем другим. "Нужно ли мне напоминать тебе о моем обещании?"
Ни слова.
"Не нужно", - ответил я.
"Ты переоцениваешь свою ценность", - холодно сказал он. "Мы получили Воргоссос. Скоро мы получим мою сестру. Я не нуждаюсь в твоей поддержке. Напротив, в моей, насколько я помню, нуждаешься ты".
Хотя она не могла нас слышать, я почувствовал, как Кассандра напряглась рядом со мной. Она была Маэсколом, членом ордена Мастеров Меча. Этот Кхарн Сагара стоял всего в нескольких футах от нее и от меня. Она могла бы убить его прежде, чем он успеет отдать приказ, который убьет нас обоих. Мой взгляд упал на пустой кефалофор, из которого выпрыгнул Монарх, на его наплечные орудия и пушки на руках, безвольно свисающих по бокам.
Мы никогда не будем достаточно быстры.
Я не мог с уверенностью предсказать, откуда может начаться атака, и поэтому предпочел избежать ее последствий.
"Если ты так думаешь, - медленно произнес я, - тогда тебе следует убить меня прямо сейчас".
Молчание.
"Я нужен тебе, - продолжил я в наступившей тишине. "По крайней мере, ты так думаешь. Я - единственное оружие в твоем арсенале, с которым не может сравниться твоя сестра".
Тогда Монарх издал тихий смешок. На мгновение мне показалось, что он что-то скажет, раскроет свои секреты. Я знал, что у него не было намерения передавать мне контроль над "Демиургом" или даже архонтское оружие. Он бы предал меня, но не раньше, чем убедился, что я больше не нужен.
Но я намеревался предать его, и должен был нанести удар первым.
"Ты всегда такой уверенный, - сказал он. "Такой праведный. Скажи мне: у тебя есть сомнения?"
"А у тебя?" спросил я, игнорируя вопрос. "Ты уверен? Уверен, что твоя сестра вообще здесь?"
Голос Монарха казался задумчивым, едва громче шепота. "Она здесь", - произнес он. "Я чувствую ее… она бродит где-то на задворках моего сознания. Она думает, что может уничтожить меня, как уничтожила мое предыдущее воплощение. То, которое ты называл Реном".
"А она может?"
Кален Гарендот - Кхарн Сагара - повернулся, чтобы посмотреть, как колонна Элффира движется в город, чтобы начать свою чудовищную работу. Его молчание сказало все, и я снова был вынужден задуматься о том, каково это - быть Вечным и впервые за полвека оказаться так близко к смерти. На Латарре он намекнул, что уже встречался с Наблюдателями и видел кое-что из того, что лежит за гранью смерти.
Ад, сказал он.
Что может сделать человек, чтобы избежать ада?
Я был уверен, что почти все. Но это?
Вдалеке отчетливо зазвучали выстрелы. Был ли я прав - отчасти - когда был мальчишкой? Думая, что этот человек был таким же подлым, как сьельсины? Или по-своему мерзким? Я проходил по этим улицам в течение некоторого времени и видел резню и ужас, которые не в силах был остановить. Сейчас, когда я пишу, то вспоминаю тело мальчика, лежащего на улице, - его голова разлетелась на куски, а остальные части тела, как ни странно, остались нетронутыми. Он стал жертвой энергетического копья. Луч вскипятил всю жидкость в его голове.
Ему было не больше пяти лет.
Его тело напомнило мне другое, которое я видел. На Сенуэссе, задолго до этого. Девушка была подвешена за запястья на перерезанных проводах. Сьельсины отрубили ей голову, нарисовали грубые символы на груди и руках и оставили на растерзание отчаявшимся воронам планеты. Неужели мы действительно были такими разными?
Я никогда раньше не думал о Воргоссосе как о месте, как о городе, где жили мужчины, где женщины и дети занимались своими делами. Во время моего первого визита мы поговорили только с одним из жителей, прежде чем за нами пришли безликие люди Сагары, и я не увидел город таким, какой он есть: человеческим местом, хотя оно и было наполнено человеческим уродством.
"Это твои собственные люди", - напомнил я, думая о резне, о жестокости, с которой латарранцы расправлялись с местными жителями.