Рука!
"Рука!" Воскликнул я, безумно оглядываясь по сторонам, уверенный, что если только уничтожу руку, то смогу спасти 2Мэйв и ее людей.
Там лежали окровавленные куски моей копии и тлели. Один из живых бросился на меня, но Рамантану, сверкнув скимитаром, метнулся между мной и Сопряженным, а вокруг нас трое ирчтани взвились в воздух, разметая огонь и наполняя воздух пронзительными криками и шумом ветра. Кассандра пронеслась мимо меня, двумя клинками поразив нашего врага.
В это время Кален Гарендот кричал, чтобы мы отступали к подъемнику. Я видел в этом смысл: узкий проход можно было защитить, а наседающего врага зажать. Но если бы я мог остановить его - если бы я мог разорвать связь, связывающую того, другого Кхарна с его... с ее новыми рабами - если бы я мог спасти их всех, спасти хотя бы 2Мэйв...
Вот он, мертвый драгун, все еще дымящийся от электрического разряда, унесшего его жизнь. Я увидел золотую руку, продолжавшую сжимать его запястье.
Один из Сопряженных повернулся, чтобы преградить мне путь, и взмахнул копьем. Я отпрыгнул назад, столкнувшись с Отомно, который спешил убраться подальше. Мимо моего плеча просвистел выстрел, и я узнал лейтенантские нашивки на плече человека.
Это был 5Эмон, или 8Гаэль.
"Ты меня знаешь!" крикнул я, когда лейтенант бросился на меня, рубя штыком в плечо. Время подчинилось моей воле, и лезвие коснулось моего плеча, но не укусило, даже не сбило с ног. Я почувствовал, как воля за фальшивыми глазами в маске лейтенанта оценивает произошедшее, как даймоническое присутствие обдумывает это.
Я перерезал рукоять энергетического копья, но снова не стал действовать на поражение.
Воспользовавшись этой возможностью, 5Эмон - так я думал - отпрыгнул в сторону. Его каблук задел мой подбородок, и я отшатнулся назад, оглушенный. Мертвый драгун лежал на земле между нами. Прежде чем 5Эмон успел двинуться с места, я бросился на него, нанося удары мечом. Панцирь твари был прочен под золотом и не поддавался разрушению.
"Кассандра!" крикнул я, призывая ее на помощь.
Девушка прыгнула между нами, направив клинок в грудь 5Эмона. Полумертвый лейтенант вскинул голову, оценивая ситуацию. Двое его товарищей, находившихся неподалеку, прервали нападение и набросились на нее. У меня перед глазами промелькнуло краткий вид моей дочери в окружении, ее мечи подняты вверх, как крылья бабочки, правая рука вытянута вперед.
Я опустился на одно колено рядом с позолоченной рукой и, орудуя клинком Гибсона, как ножом, начал перерезать провода, связывающие ее с мертвым драгуном. Кален все еще призывал к отступлению. Монарх собрал вокруг себя кучу людей - в основном латарранцев, не являющихся Сопряженными, хотя несколько моих людей укрепили пространство вокруг него.
Я ожидал, что, когда перережу первую проволоку, Сопряженные затихнут, но никаких изменений не произошло. Все больше отчаиваясь, я перерезал извивающиеся нити, пока ни одна из них не связывала золотую руку Кхарна с запястьем мертвеца и не оттащил эту штуку в сторону. Она была тяжелой, как три руки, и мертвой, как рука статуи.
"Это должно было сработать", - прошептал голос, похожий на мой собственный.
Сопряженные все еще были несвободны, все еще находились в рабстве у Кхарна Сагары. 5Эмон выхватил пистолет и выстрелил в Кассандру. Остальные вокруг нее держались на расстоянии, заставляя отступать. Ее щиты держались, но не могли держаться вечно.
Мне предстояло сделать выбор, и в то же время никакого выбора не было.
Я поднялся на ноги и бросился на ближайшего нападавшего, погрузив свой меч в его нагрудник из обычной керамики до самой рукояти и потянул так, что узкое отверстие превратилось в глубокую рану, и мужчина, падая, захрипел в своей маске, кровь хлынула из раны, запятнав дамасский ковер. Этот ковер местами горел, а старинные гобелены на стенах были в огне. Воздух наполнился дымом, и у меня щипало в глазах.
Гарендот достиг двери и ввалился в нее.
Если нам хотелось присоединиться к нему, нужно было сделать это как можно скорее. Несомненно, звуки боя привлекли бы подкрепление - или отсутствие ответа на латарранский комм со стороны Сопряженных.
Рамантану и ему подобные бросились за мной, отгоняя нападавших, угрожавших Кассандре.
"5Эмон!" гаркнул я, обнажая меч в классической испанской манере. "Сдавайся!"
Оболочка, которая была человеком по имени 5Эмон, только выстрелила в меня. Болт прошел сквозь меня, когда я шагнул к нему и, закрыв глаза, занес меч для смертельного удара.
"Дверь!" крикнул я, взмахнув клинком в направлении нашего единственного возможного выхода. "Отступаем! За Монархом!"
Я подтолкнул одного из сьельсинов, бегущего впереди меня, и задержался, чтобы прихватить своих легионеров. "Кассандра! Вперед!"
"Без тебя - нет!"
"Уходи!" Я медленно повернулся, чувствуя, что Рамантану рядом. Огромный сьельсинский капитан ударил одного из драгун 2Мэйв по животу своим скимитаром и бросился на человека с нахуте, который все еще держал в другой руке.
Затем высокий зал наполнился скрежещущим металлическим звуком, и, оглянувшись, я увидел, что огромные двери начали со скрежетом закрываться. "Они перекрывают нам путь!" - прорычал Рамантану. "Мы должны идти".
Я все еще не мог найти 2Мэйв в этом хаосе. Я тщетно звал ее, зная, что она не ответит, даже если услышит. Рамантану схватил меня за запястье шестипалой рукой.
"Iagami ni", - произнес он.
Затем мы побежали, подталкивая друг друга, к двери. Гарендот прошедший через нее, должно быть, нашел управление, чтобы задержать закрытие. Я видел, как Кассандра прошла сквозь скрежещущий портал, и воспоминания о Ведатхараде молнией пронеслись у меня в голове. Двери приоткрылись совсем чуть-чуть, их ширины едва хватало, чтобы пропустить одного человека.
Я был не последним, но почти последним.
Огромные створки захлопнулись не прошло и пяти секунд после того, как я протиснулся внутрь, присоединившись к Кассандре, Монарху и немногим другим выжившим на подъемной платформе.
Многие, многие другие остались в коридоре позади.
Сквозь тяжелые металлические двери мы слышали крики и выстрелы из оружия. В туннеле осталось около сорока человек из тех трехсот, что последовали за Монархом в глубины дворца.
Огромный накренившийся подъемник уже двигался под нами. Шахта была врезана в кору планеты под небольшим углом, поэтому он шел не прямо вниз, а по диагонали, по рельсам в наклонной стене. Только полый стальной поручень, окрашенный в желто-черный цвет, отделял пассажиров платформы от долгого падения на пол шахты.
Увидев цель своей ярости, я протолкался через платформу туда, где над пультом управления, спиной ко мне, стоял Кален Гарендот. Двое из его оставшихся человеческих драгун попытались преградить мне путь, но при виде моего лица расступились, а Монарх повернулся, чтобы я грубо схватил его за горло и перегнул через перила. "О чем ты только думал?" взревел я. "Привести сюда Сопряженных? Из всех своих солдат?"
Моя рука сжала горло Монарха, обнаружив, что оно твердое, как камень, как сталь.
Ответ Гарендота прозвучал из динамиков в его костюме. "Я не мог предвидеть, что она обойдет их защиту и попытается получить доступ на корневом уровне".
"А почему бы и нет?" потребовал я ответа, поднимая другую руку, ту, в которой был незажженный меч. "Она - это ты!"
Что-то холодное и твердое прижалось к моему боку, и, взглянув вниз, я обнаружил, что Гарендот прижал острие своего собственного незажженного клинка к моему боку.
"Ни слова больше", - мрачно произнес он.
"Или что, Сагара?" Я плюнул ему в лицо. "Ты убьешь меня? Я нужен тебе. Ты боишься. Боишься, что твое второе "я" создало целую армию моих клонов, каждый из которых способен на то, что могу делать я".
Горло Гарендота не двигалось под моей хваткой. Казалось, он не дышал. "Тот, кто умер в комнате наверху, не вернулся".
"Но ты не можешь быть уверен, - возразил я, - и ты не считал. Мои люди превосходят твоих в соотношении три к одному. Убей меня, и ты умрешь. Прямо здесь".
По какой-то неслышной команде шлем сокола открылся, и столь резким и внезапным было движение его металлических петель, что я отдернул руку, позволяя Сагаре выпрямиться. Его глаза под шлемом сверкали синим светом в их черной глубине. Эти глаза скользнули по платформе, остановились на двери, которая теперь находилась в сотне футов выше по склону над нами. Несколько латарранских солдат вокруг нас переминались с ноги на ногу, разглядывая друг друга и моих людей, которые застыли в ожидании. Со мной были Ирчтани и сьельсины, а кроме того, Кассандра - маэскол.
"Этого будет недостаточно", - произнес Вечный, его глаза все еще сияли своим собственным светом.
"Тогда сделай это", - сказал я, отступая назад.
Монарх никак не отрегировал на мои слова, и некоторое время единственным звуком был медленный скрежет грузового подъемника.
"Хватит!" Женский голос прорезал воздух между мной и Сагарой. "Мы не можем позволить себе сражаться друг с другом прямо сейчас. Мы отрезаны".
Я медленно повернулся от Монарха лицом к женщине, которая заговорила.
Это была Кассандра, конечно же.
Моя дочь сняла шлем и откинула косу своих заплетенных волос, чтобы посмотреть на меня суровым взглядом. Когда я ничего не ответил и не стал ей возражать, она обратилась к Калену Гарендоту: "Есть ли другой путь наверх?"
"Да", - ответил я, вспоминая садовую дорожку, по которой мы с Валкой так давно спустились в Сад.
"Мы не можем вернуться", - возразил Кален Гарендот. "Только не тогда, когда здесь останется Кхарн Сагара".
"Кхарн Сагара..." - заговорил один из латарранских солдат. "Мой Монарх, Полусмертный… сказал, что вы - Кхарн Сагара. Что он имел в виду?"
Гарендот уставился на мужчину. Звуки выстрелов из комнаты наверху прекратились.
Отбросив всякую осторожность, я набросился на простого человека, решив наконец сказать правду. "Ваш Монарх - клон, - заявил я, обращаясь к переполненному лифту, - копия того самого Кхарна Сагары, которого мы пришли убить".