Бедный солдат ничего не ответил, переводя взгляд с Гарендота на своих товарищей. Если я и ожидал, что в этот момент Монарх начнет действовать, выполнит угрозу, которую он озвучил в своем имитариуме, то меня постигло разочарование. Он просто стоял там, молчаливый и неподвижный, с мечом в золотой руке.
"Вас надули, всех вас", - сказал я драгунам. "Ваш Новый Порядок. Ваша монархия. Сама Латарра. Все это было маскарадом, фарсом, призванным вернуть вашего хозяина на его место. Он не заботится о вас. Ни о ком из вас! Он заберет свой дом и оставит вас на растерзание Империи и сьельсинам!" Говоря это, я повернулся, чтобы адресовать свои слова самому Сагаре: Калену Гарендоту. "Не так ли?"
Бледный огонь все еще мерцал в глубине нечеловеческих глаз Монарха, отбрасывая слабый отблеск на его высокие скулы. Он жаждал убить меня, настолько холодной и ядовитой была его ненависть. Но он не осмеливался. Не тогда, не там, в лифте. Не сейчас, когда положение вокруг него ухудшалось так быстро. Каким бы могущественным он ни был, мы были его лучшим шансом выжить, вернуть себе трон и положение в обществе.
И он это знал.
"Мой Монарх?" - спросил один из выживших драгун, но не тот, кто спросил первым. Он сделал неуверенный шаг к своему сеньору, склонив голову. "Вы… вы действительно Кхарн Сагара?"
Кален Гарендот не сводил с меня глаз. "Я тот, кем вы меня считаете", - наконец сказал он, вызвав шепот остальных - своих драгун и людей Империи.
"Они перестанут сражаться, Ичакта-до, - сказал сьельсин Эгазимн.
Рамантану зашипел на своего подчиненного, требуя тишины.
Еще один латарранец вышел вперед. Это был молодой человек, судя по его худобе, едва ли старше мальчика, но в тот момент он был храбрее многих великих королей людей, хотя, возможно, и не знал этого. Высоким, чистым голосом - голосом, который дрожал, когда он бросал вызов своему Монарху, - он спросил: "Это правда? То, что сказал Полусмертный?"
Кален Гарендот уставился на юношу, и столько силы было в его взгляде и холодной серьезности, что я был уверен: мальчик сломается под его взглядом. Но он не сломался.
"Неужели все это было ложью?" - спросил мальчик, говоря в тот момент за Лориана, за 2Мэйв, за каждого Сопряженного и Возвышенного, за каждого Экстрасоларианца, за каждого норманского беженца и покинутого пограничного лорда, которые искали у Латарры руководства. Защиты. Надежды. "Все?"
Бледный свет в глазах Монарха погас, и - невероятно - он улыбнулся. "Как тебя зовут, сынок?"
Драгун, должно быть, опешил в своем шлеме. "Паво, мой Монарх".
"Паво", - сказал Гарендот. "Боишься ли ты смерти, Паво?"
Думая, что это проверка со стороны его господина, мальчик ответил: "Нет, сир".
"А следовало бы", - сказал Кален Гарендот, бросив на меня быстрый взгляд. "Я да".
"Мой Монарх?"
"Здесь, на Воргоссосе, есть сила, способная повернуть смерть вспять. Жить вечно и даже возвращать к жизни мертвых. Ты знаешь легенды, которые рассказывают о Кхарне Сагаре? Об этом месте?" Мальчик кивнул. "Они правдивы. Когда-то я обладал этой силой. Я хочу вернуть эту силу. Марло говорит, что я использовал тебя. А какой король не использует своих подданных? Он говорит, что я брошу вас. Я бы хотел, чтобы наша мечта жила вечно, Паво. Подумай об этом: королевство, которое никогда не угаснет, которое никогда не увянет, которое никогда не попадет в руки ничтожеств. Я буду не просто монархом, а монархом Вечным. И ты всегда будешь рядом со мной. Таково обещание Воргоссоса. Вот почему мы здесь".
Хотя я и не поверил ему, но слушал тогда с изумлением. Исчез холодный, мертвый Сатурн; исчез яркий и гремящий Зевс. На их месте появился Александр - бог, ставший человеком. Свет, сиявший на его лице, когда он разговаривал с этими несколькими солдатами, был ярким и теплым, как летнее небо. Это был человек, за которым я мог бы последовать, если бы тогда стремился следовать за кем-либо. Тогда я увидел, кем мог бы быть Кхарн Сагара - и, возможно, когда-то был в древности - властным, милостивым, доброжелательным и мудрым. Каждое его слово казалось осмысленным даже мне - пусть только на мгновение, и люди, которые слышали его, согревались его голосом и растирали руки от огня его видения. Его мечты.
Даже я не был застрахован. От теплой музыки его голоса и пламя его мечты на мгновение даже я забыл, что это говорит Кхарн Сагара. Кхарн Сагара, уничтоживший разум своих собственных клонированных детей, чтобы сохранить свою фальшивую вечную жизнь. Кхарн Сагара, заточивший нас с Валкой, который в теле своей наяды пытался навязать мне себя, который клонировал мою плоть и память неизвестно сколько раз… Кхарн Сагара, приказавший Элффиру убить всех мужчин, женщин и детей в городе за его пределами.
Обещание Воргоссоса...
"Но это обещание, основанное на лжи", - раздался голос, по сравнению с ним грубый и атональный. "Ты не можешь предложить этим людям вечную жизнь. Только уловку, чтобы обмануть смерть. И даже тогда ты не сможешь предложить ее всем".
Это был мой собственный голос.
Гарендот улыбнулся мне. "Конечно, я не могу дать ее всем", - сказал он. "Но вам?" Он обвел взглядом все еще опускающийся лифт. "Вы будете вечно жить рядом со мной, если только поможете мне в моем деле".
Паво взглянул на своих соотечественников - немногих латарранских солдат, уцелевших после хаоса в зале наверху. "Вечно?" Он почти выдохнул это слово. "Вы действительно можете это сделать?"
"Я - Кхарн Сагара, который отнял этот мир у американцев", - ответил он, используя старое название. "Я хожу по этой галактике уже тысячу поколений, и если вы будете служить мне, то и я буду служить вам".
Это, казалось, удовлетворило Паво, который, будучи младшим по званию, обратился за поддержкой к своим товарищам.
"Что мы должны сделать?" - спросил один из них.
"Мы должны убить мое второе "я", Кхарна Сагару, которая правит этим местом, и остановить ее регенерацию". Сагара адресовал свои слова мне. "Теперь ты понимаешь, почему я нуждался в тебе?"
Желание задушить этого человека вернулось ко мне. "Ты взял мою кровь, - сказал я, - мои воспоминания".
Сагара и глазом не моргнул. "Ты умер", - сказал он. "Вернулся. Сделал это без праксиса. Без машин. Любой человек хотел бы этого для себя".
"Сколько их было?" спросил я, стиснув зубы, глядя больше на Кассандру, чем на Кхарна, опасаясь ее реакции. Она убила мою копию, существо - мужчину, - которое, казалось, разделяло мои воспоминания, те воспоминания, которые были у меня до того, как наши пути разошлись.
Ее собственного отца.
"Я должен был знать, - сказал Кхарн твердым и ломким, как лед, голосом, - я должен был знать как..."
"Сколько?" крикнул я, и мой голос гулко отразился от твердых каменных стен. "Серия "Ангелус", ты сказал! Сколько их, Кхарн Сагара? Скольких из меня ты убил?"
В голосе Монарха звучала задумчивость. Его ответ был коротким и невнятным… ужасным для осознания. "До того, как она убила меня?" - спросил он и пожал плечами, покачав головой. "Десятки. Десятки."
Десятки.
Я сжал в руке рукоять-симург из слоновой кости, который дали мне джаддианцы. Они задумали его как символ самого меча, того меча, который был уничтожен и создан заново. Я сам был создан заново, восстановлен рукой Абсолюта.
Но меня уничтожали больше раз, чем я когда-либо думал.
"Марло, - сказал Кхарн Сагара. "Сражайся за меня".
"Сражаться за тебя?" Я едва не рассмеялся. От смелости этого человека, этого короля даймонов. "Сражаться за тебя! Мне следовало бы убить тебя на месте".
Ничуть не смутившись, Кхарн Сагара повторил: "Сражайся за меня, и я дам тебе то, что ты хочешь".
Я долго и пристально смотрел на него: бог-изгнанник, его длинные волосы падали на лицо, темные глаза горели намерением, золотые доспехи мерцали.
"Демиург?" спросил я.
Он кивнул.
Неужели Тихий привел нас к этому моменту? Измотал Монарха отчаянием? Склонил его к своей цели? К моим поискам?
У меня не было времени размышлять о столь возвышенных вещах.
Не там. И не тогда.
Потому что в этот момент шахту вокруг нас наполнил ужасный скрежет, и, оглянувшись, я с ужасом понял, что кто-то остановил наш спуск. Мы оказались на середине этого наклонного прохода, в тысяче футов от вершины и по меньшей мере в стольких же от подножия.
"Что происходит?" - спросил один из мужчин.
"Сагара?" Я уставился на Монарха.
Но в следующее мгновение я получил ответ. Высоко над нами послышалось шипение гидравлики и лязг стали.
Огромные двери открывались. На мгновение я увидел лишь одну пару светящихся глаз - фары шлема латарранского драгуна, стоявшего на краю шахты лифта высоко над нами.
Потом они оказались не одни. Глаз стало четыре. Восемь. Дюжина.
"Они открыли дверь!" с тревогой в голосе сказала Кассандра.
Кален Гарендот сохранил самообладание, и его упавший голос прозвучал громко. "Открыть огонь!"
Треск копий и кашель плазменного оружия заполнили шахту лифта, и я испытал момент тихого ужаса, наблюдая, как Сопряженные прыгают с обрыва в нашу сторону. Некоторые падали, но медленно, опираясь на репульсорные сбруи, все еще закрепленные поверх их черных с золотой филигранью доспехов. Другие ударялись о наклонный пол шахты с такой силой, что стучали зубы, и ползли к нам, как можно тщательнее нацеливая свои копья, чтобы попасть в нас, оказавшихся в ловушке и незащищенных на платформе.
И они были не одни. За ними шли люди в форме Воргоссоса цвета хаки, обезумевшие от самозабвения, как захваченные латарранские пешки. Не обращая ни на что внимания, они ринулись на нас, как человеческая волна, чтобы смыть нас всех.
Кассандра бросилась к задней части платформы, поставив одну ногу на наклонный пол. Слишком крутой подъем, слишком крутой, чтобы броситься им навстречу, но ее мечи-близнецы расцвели в скудном свете, и она стояла наготове, а наши люди и люди Калена были рядом с ней. Мы с Рамантану двинулись к ней, мой собственный клинок ожил в моих руках.