"Стреляйте по своему усмотрению!" прорычал Гарендот, и голубая плазма и невидимый свет вспыхнули над моей головой, когда я присоединился к своей дочери на передовой. Выстрел отразился от моего щита, и высоко на склоне один из драгун упал, убитый метким выстрелом одного из людей АПСИДЫ, находившихся рядом со мной. Несколько ирчтани, находившихся среди нас, прыгнули в проход, расправив крылья в этом узком пространстве. Новые тела кувыркались по склону к платформе, ударяясь о подъемник у наших ног.
Первый из живых настиг нас, замахнувшись копьем для удара.
Я убил его на месте.
От края платформы до поручня, у которого стоял Сагара, было около пяти локтей. Там едва хватало места для нашей компании, не говоря уже о нападавших. "Давайте двигаться!" крикнул я, натягивая койф на голову.
Пара СОПов Воргоссоса свалилась на платформу у моих ног.
Насколько я мог видеть, у них не было ни оружия, ни щитов, ни каких-либо видимых признаков имплантации или аугментации. Один из них был ранен в плечо, другой - в бедро. Ни тот, ни другой, казалось, не чувствовали этого, хотя последний пошатывался при движении.
Они были всего лишь товаром.
Мясом.
Рамантану бросился на первого из них, и, схватив его за горло, капитан перебросил его через поручень слева от нас. СОП исчез за краем, ухнув в бездну внизу. Дюжина других уже карабкалась на платформу, и бой вокруг меня был ожесточенным и отчаянным. Я увидел, как Кассандра ударила по голове одного из обращенных Сопряженных - это была 2Мэйв? Нет, на шлеме не было гребня.
Лориан, помню, подумал я. Лориан, прости меня.
Что-то столкнулось со мной, повалив на платформу. Голова ударилась о металлический пол, зубы зазвенели. Я не успел надеть шлем и нажал на кнопку аварийного управления. Он раскрылся и со щелчком встал на место, когда мне удалось подняться на ноги. Я подумал, что это, должно быть, один из наших людей упал на платформу.
Где Кассандра?
Она находилась в двух шагах справа от меня, стояла у подножия наклонной стены.
Ее не было.
"Кассандра?" позвал я. На земле вокруг меня не было никаких следов ее присутствия, хотя платформа была усеяна телами. "Кассандра!"
Кален Гарендот выхватил меч и стоял с Паво и другими латарранцами рядом. Один из сородичей Рамантану лежал мертвый у моих ног, изо рта его струилась черная кровь. Сам Рамантану схватился с двумя безоружными СОПами.
Было только одно место, куда она могла деться.
Я рубанул одного из драгун, стоявших у меня на пути, пересек широкую платформу, подошел к перилам и заглянул вниз. "Кассандра!" Она должно быть, упала, когда я повернулся спиной, упала и скатилась в пропасть на дне шахты лифта. С дикими глазами я бросился к Монарху. "Сагара!" закричал я. "Спусти нас!"
Позолоченный король повернулся, чтобы посмотреть на меня сквозь этот хаос. "Она заблокировала управление!"
Я зарычал, опустив взгляд за поручень. Она была в доспехах, но сняла шлем, пока мы разговаривали в лифте. Возможно, она была жива и благополучно спустилась по склону на этаж ниже. Но низ был погружен во тьму, освещаемый лишь низкими оранжевыми панелями по обе стороны.
Звук железных шагов по полу позади привел меня в чувство, и, обернувшись, я увидел, как три драгуна в латарранской броне поднялись на платформу и подняли свои копья, чтобы выстрелить. Около дюжины СОПов тяжело ступали позади, и приближались еще. Платформа лифта затряслась под тяжестью огромного количества людей, и я почувствовал, что она вот-вот рухнет, но она устояла.
И тут я увидел шлем с гребнем сокола, сверкающий красно-золотым в свете ламп. 2Мэйв из Сопряженных сразила моего ирчтани сверкающим копьем и ударила древком по голове одного из легионеров.
Мрачная решимость овладела мной, и я сделал шаг вперед. Если действительно не смогу спасти ее, то сам избавлю ее от рабства. Я мог сделать это для Лориана, если не для кого другого. Затем я бы заставил Сагару найти способ привести лифт в движение, даже если бы мне пришлось прижать его лицо к консоли.
Но я так и не добрался до 2Мэйв.
Я едва успел сделать еще один шаг. Один из СОПов в коричневой одежде спрыгнул с наклонной стены и врезался в меня с такой силой, что сбил с ног. Мои пальцы крепче сжали меч, когда я ударился спиной о перила в задней части платформы. Весь мир перевернулся с ног на голову, когда я перевалился через них и упал головой вперед в наклонную шахту лифта. Обезумевший СОП вцепился в меня, и я скинул его от себя, ударившись плечами о наклонный пол. Мой костюм поглотил удар, и я полетел кубарем, сжимая в руке меч - жгучий луч смерти. Просто чудо, что это не убило меня тогда, чудо, что не уронил его. Я заскользил вниз и зашарил свободной рукой, пытаясь выпрямиться, чтобы выставить ноги перед собой и смягчить удар, который был неминуем.
Я падал не один. Я видел людей в имперском белом и малиновом, в латарранском черном и золотом, а подняв глаза, увидел, как один из сородичей Рамантану скользит по стене наверху, падая таким образом, будто он прыгнул намеренно. И там был сам Кхарн Сагара, скользящий ногами вперед по неровному каменному склону.
Земля быстро приближалась. Там, где должна была стоять платформа, была яма с железными стенами, глубиной чуть больше человеческого роста. К тому времени я уже выпрямился и ударился о землю с такой силой, что слой геля на моем костюме мгновенно затвердел, приняв удар на себя. Оглушенный, я поднялся на ноги и, покачиваясь, побрел от подножия склона к стене неглубокой ямы. Напавший на меня СОП лежал у моих ног, его шея была сломана. В стенке ямы были вырублены перекладины, чтобы рабочие могли забраться внутрь или выбраться наружу. Я пристегнул клинок и полез на них.
Чья-то рука метнулась вниз и схватила меня за запястье, и, подняв глаза, я увидел солдата в белых доспехах, смотрящего на меня сверху.
"Ты в порядке?"
Это была Кассандра. Ее мандия клочьями свисала с левого плеча. Я позволил ей помочь мне подняться. Она не надела шлем, и на лбу у нее под левым глазом расплывался темный синяк.
"Все в порядке, - сказал я, - ты..."
"Я в порядке", - перебила она. "Двое стащили меня с платформы. Я ударилась головой, когда падала, но..."
Один из СОПов рухнул в яму на дне шахты, его ноги подломились от удара, и у него не было брони, которая смягчила бы падение. За ним последовала пара наших солдат, приземлившихся на бок. Один из них выстрелил наугад, случайно выпустив заряд. Один из сьельсинов - кажется, Эгазимн - перепрыгнул через всю яму, приземлившись всего в трех шагах от того места, где мы стояли. На дне шахты повсюду были тела. Солланы, латарранцы, рабы Воргоссоса.
Горстка солдат в белой имперской форме стояла неподалеку, сжимая в руках копья и целясь в наших врагов, которые накатывали на нас, как волна.
Кален Гарендот рухнул на пол, Паво и другие выжившие латарранцы последовали за ним. Наши солдаты кинулись им на помощь, прежде чем хлынет волна людей, которые когда-то были людьми.
Слишком поздно.
На Калена Гарендота обрушилось море одетых в серовато-коричневое СОПов, волна за волной захлестывала латарранцев, пока яма не заполнилась живыми и мертвыми телами. Те, кто шел следом, перелезали через тех, кто упал первым, и бросались на нас. Я снова разжег свой клинок, Кассандра прижалась ко мне, и мы рубили их одного за другим. Нас всех теснили назад, заставляя двигаться по коридору в конце лифта к запечатанным нижним воротам, ведущим в лаборатории Сагары.
"Мы не можем здесь оставаться", - крикнула дочь, прижимаясь ко мне, когда мы отступали.
Там был Рамантану, выскочивший из кровавой бойни.
И там была 2Мэйв, орудовавшая копьем, штык которого был красным от крови моего народа. Сокол на ее шлеме ярко бликанул, когда она повернулась ко мне лицом, а глаза в ее маске, как два солнца, засверкали, как фары какого-то несущегося автомобиля. Она увидела меня. Кхарн Сагара увидел меня ее глазами.
"Разрушитель! Почему ты вернулся?" искусственный голос Кхарна Сагары раздался из скафандров всех похищенных Сопряженных - живых и мертвых. "Неужели ты не удовлетворился тем, что сломал меня?"
"Сломал тебя?" спросил я. "Я спас тебе жизнь! Обе твои жизни!"
"Полужизни!" - парировал король даймонов, заставляя 2Мэйв прицелиться. "Ты видишь, чего мне это стоило!"
"Я не виноват, что ты начал войну с самим собой!" ответил я.
"Зачем ты пришел?"
"Мне нужен твой корабль!" заявил я. "Оружие Мерикани! Сьельсины освободили Наблюдателя из его тюрьмы! Я ищу средства, чтобы уничтожить его!"
На мгновение ни одна из марионеток Сагары не двигалась.
"Что?"
"Братство сказало, что однажды я вернусь!" заявил я. "Сагара! Отдай мне "Демиурга", и я покончу с этим безумием!"
Даймон, стоявший за марионетками, не ответил. Я представил себе Вечную женщину, восседающую на своем троне в обратной пирамиде, - существо из металла и кости, размышляющее, подперев подбородок костлявой рукой.
Ответа не последовало, потому что в следующее мгновение из ямы позади высунулась рука и схватила 2Мэйв за лодыжку. Бывший командир драгун упала ничком, а другая рука ухватилась за край ямы.
Золотая рука.
Следом поднялся Кален. Увидев его, я словно узрел огромное чудовище, появляющееся из морских глубин, змея или левиафана, поднимающегося над этим озером мертвецов. Кровь заливала его лицо и черные волосы и тускло поблескивала на золотых пластинах доспехов.
Я увидел его таким, каким он был на самом деле: не Сатурн и не Аид, не Гор и не Зевс, а Маммон, облаченный в золото, и залитый кровью Молох. Он возвышался над упавшей 2Мэйв, а позади него мальчик Паво прокладывал себе путь из кучи мертвых и умирающих людей.
"Сестра!" - взревел Монарх. Он потерял свой меч и, наклонившись, схватил 2Мэйв за наплечники, поднимая ее на ноги. Немертвая вцепилась когтями в лицо Калена, но он обнажил зубы, пугающе белые на окровавленном лице, и, казалось, не чувствовал этого. "Ты не сможешь убежать от меня, - рычал он, переместив хватку так, что зажал лицо 2Мэйв между ладонями, и в этих золотых руках была такая сила, что ее шлем заискрился и полыхнул.