У меня не было ответа на этот вопрос, да и не могло быть, потому что в этот момент нечто тяжелое упало на меня, и я рухнул на твердый пол. Кассандра вскрикнула, когда что-то твердое, как камень, ударило меня по лицу. Никогда еще я не был так рад своему шлему. Гелевый слой смягчил удар, но все равно моя голова оказалась повернута набок. На мгновение энтоптики в шлеме отключились, когда глаза вышли из согласования с проекторами внутри.
На меня приземлился СОП, лысый мужчина с руками, похожими на прутья. И все же в этих тонких пальцах чувствовалась сила, превосходящая человеческую. Руки, оживленные непонятными мне машинами, сжали мое горло. Они не ослабли, даже когда я вонзил меч в бок существа - плоть и ткань расступились, как вода. Кровь бывшего человека вытекала из этой рана, смешанная с чем-то белым, похожим молоко. Пальцы по-прежнему сжимались, мягкие глаза выпучились. Но на лице марионетки не было ничего. Ни ненависти, ни ужаса. Почти никакого напряжения.
Он был пуст. Настоящая tabula rasa.
Подняв клинок, я отрубил ему руку выше запястья и почувствовал, как пальцы сжались еще сильнее, когда немертвый навалился на меня всем своим весом, пытаясь задушить. Я высвободил одну руку, и внезапно СОП исчез, поднятый с меня бесчисленными руками. Надо мной стоял Рамантану, а рядом с ним Отомно, которым помогали двое легионеров, чьих имен я не знал. Схватив человека за руку, я позволил ему поднять меня на ноги и, встав, отцепил от себя отрубленную руку и с содроганием швырнул ее на пол. Кассандра стояла в боевой готовности, окруженная множеством врагов. Я бросился на ее защиту, набросав на колоннах и полу рисунок в бело-алых тонах.
"Ты в порядке?" спросил я, тяжело дыша.
Она смогла лишь кивнуть.
Мы нашли островок спокойствия среди этого безумия, и с его берегов я смотрел на галерею наверху, на мостки, с которых Дааксам стрелял по хаосу внизу, по стрелкам, все еще находившимся над нами. Откуда они шли? Я увидел, как открылись двери на верхнем уровне, как оттуда хлынули люди с мертвыми глазами.
"Абба", - выдохнула Кассандра, опустив руки с мечами. "Их слишком много".
"Мы не можем остаться", - решил я. "Мы должны вернуться тем путем, которым пришли".
"Тебе следует… сообщить Эдуарду", - сказала она. "Пусть они беспокоятся о чем-нибудь другом".
Я покачал головой. "Если я это сделаю, нам нечем будет торговаться".
"Мы не доживем до торгов", - возразила она. Я знал, что она, вероятно, права. "Абба, я- Абба!" Она указала на ближайшую к нам емкость, в которой плавала стройная женщина с длинными черными волосами. Она шевелилась, била, стучала по стеклу.
Она была не одна.
"Они все!" - воскликнул я и взревел: "Резервуары! Стреляйте по резервуарам!"
В зале находилось, должно быть, полтысячи клонов Сагары, и каждый из них сейчас резко пробудился. Их мечты о рае закончились, они проснулись от ужаса реальности.
Звук бьющегося стекла перекрыл грохот, по полу растеклась розовато-коричневая жидкость. Легионеры выполнили мой приказ открыть огонь по резервуарам, и тела многих отпрысков ужасного Кхарна, изрезанные в клочья выстрелами и осколками стекла, лежали на полу яслей.
Мне показалось, что я слышу всхлипывания Кассандры. "Возвращайся к лифту!" Крикнул я ей, схватив за запястье. "Отходим назад!"
"Но Его Величество!" возразил Паво.
"Отсоедини его или оставь!"
Повсюду вокруг нас открывались ясли, из их днищ вытекала жидкость, взрослые эмбрионы неуверенно поднимались на ноги, люки откидывались вверх.
"Перестреляйте их всех!" кричал я, толкая Кассандру к лифту. "Отходим! Отходим, ребята!" И снова на сьельсинском: "Petunnaa! Petunnaa!"
Между выходом и нашей позицией приземлились три СОПа, один из которых упал на колени от силы удара. Их затуманенные глаза озирались по сторонам, пытаясь сфокусировать взгляд. Прежде чем они успели заметить нас, голый мужчина бросился на ближайшего, его пуповина волочилась за ним в виде массы красно-черных тканей, как заключенный тащит железную гирю на цепи. Его золотистые волосы прилипли к лицу. Могучие мускулы напряглись, когда он схватился с ближайшим СОПом, выхватив у монстра нож. Плавным движением голый мужчина воткнул этот нож под подбородок марионетки, прямо в мозг. СОП пошатнулся, его исполнительные функции были нарушены. Обнаженный мужчина выдернул нож, резким движением перерезал свою собственную пуповину и, оскалив зубы, с рычанием повернулся к двум другим. Я был так ошеломлен этим гротеском, этой дикостью, что остановился как вкопанный, и Кассандра застыла рядом со мной. Золотой человек, истекающий кровью из пуповины в животе, набросился на двух оставшихся марионеток с ножом в руке. Он зарычал на них, ударил одного головой о стену камеры с такой силой, что раздробил череп, и упал на другого, мышцы его спины напряглись, как веревки.
Тяжело дыша, он выпрямился и посмотрел на меня черными, как уголь, глазами.
Глазами, которые знали меня.
"Сагара?" спросил я.
Эта чудовищная ухмылка на квадратной челюсти.
Но кто из них?
"Гарендот?" В конце концов, он убивал солдат женщины.
Улыбка не дрогнула. Он также не заговорил. Вместо этого мужчина повернулся - голый, все еще истекающий кровью - и бросился на ближайшего врага. Солдат упал замертво от его руки, когда он прыгнул вперед, пронзая врага насквозь.
"Давай же!" кивал я, подгоняя Кассандру. "Возвращайся в комнату управления!"
"Это был он?" Спросила Кассандра. "Монарх?"
"Иди!" - крикнул я.
У меня не было времени обдумывать ее вопрос. Вокруг нас, следуя примеру золотоволосого голиафа, поднимались отпрыски Дома Сагары. Мужчины и женщины, темноволосые и светлокожие, чернокожие и бледные, рыжие и золотистые. Там был тот, кто так походил на нашего императора, рядом с мальчиком, которому на вид было не больше пяти лет. Один мужчина - он казался мужчиной, хотя и не отличался половой принадлежностью - спрыгнул с перил и отбросил с лица свои длинные серебристые волосы. Его глаза были зелеными, как берилл, а зубы - перламутровыми.
"Нет необходимости убегать!" сказал он, и его голос зазвучал музыкой. "Мы превосходим ее числом!"
Я проигнорировал его. "Рамантану!" позвал я. "Дааксам! Люди! Ко мне! Сюда! Сюда!" Я снова подтолкнул Кассандру к двери, подгоняя одного раненого за ней. "Паво!"
Латарранец не ответил.
Мы. Голос андрогина звучал у меня в голове.
Мне показалось, что я понял. В поисках Паво я посмотрел туда, где на полу лежал Кален Гарендот. Он все еще был там, тело Паво лежало на нем. Я почувствовал острую боль за бедного мальчика, простого солдата, который имел несчастье посвятить себя столь падшему господину. Кален Гарендот - Кхарн Сагара - обещал ему бесконечную жизнь. Он же дал ему едва ли больше часа.
Я не знал, сохранился ли даймонический дух Сагары в позолоченном теле Монарха, но когда он вставил свой кабель в консоль, управляющую его Древом Жизни, то взял под контроль всех своих отпрысков, управляя ими точно так же, как его сестра завладела 2Мэйв и ее людьми. Это был тот дух, та воля, которые сейчас оживляли окровавленную, обнаженную силу мужчин и женщин, восставших ото сна. Гарендот привел нас к дереву, чтобы не отрезать еще один путь, по которому могла сбежать его сестра, а потребовать для себя армию.
Армию самого себя.
Гарендот не разыграл простой гамбит, не пожертвовал пешкой.
Он сдал своего короля, перевернул доску, отказался от всех правил и бросился на своего противника.
А мы оказались в центре событий.
"Аварийное питание включено". Аварийное питание..."
Мы прошли под арочной опорой, поддерживающей галерею наверху, за колоннами, на которых стояли открытые резервуары. Дверь лифта была открыта прямо перед нами. Кассандра шла впереди, в ее руках сверкали два меча.
Прежде чем она успела добраться до железной решетки, луч убийственного света перерезал ей путь, и его лазурное сияние осветило нас. Кассандра резко остановилась и повернулась лицом к источнику этого луча. Я проследил за ее взглядом. Я почти ожидал увидеть Гарендота, стоящего там с горящими глазами. Если он действительно контролировал новорожденную орду, то численно превосходил нас почти в двадцать пять раз.
Но это был не Гарендот.
Это был даже не человек.
Луч света исходил из каплевидной формы предмета из темного металла, размером не больше фиги. Он парил в воздухе, направляясь к нам, и его намерения были очевидны.
"Кассандра!" крикнул я. "Назад!"
Линзы оружия капли вспыхнули, угрожая, но не выстрелили. Но и не пропустил нас. Этот луч мог в одно мгновение проложить смертельный путь, создав из себя преграду, которая приковала бы нас к месту.
Я сразу понял, что это было и что это значило.
Это был один из десяти тысяч глаз короля.
Наконец-то появился другой Сагара.
На мгновение черный интеллект, управлявший этим блуждающим взглядом, повернулся и посмотрел на меня. Ни в нем, ни за его отверстием не было ничего человеческого. Воля, обращенная ко мне, была чужой и холодной, как у какого-нибудь зверя из морских глубин.
"Ты".
Голос, раздавшийся из устройства, прозвучал гораздо громче, чем имел право быть, глубокий и темный, как бездна под этим отвратительным миром, лишенный всяких человеческих чувств и безжалостный. Но оно знало меня.
Увидев свой шанс, вторая Сагара не стала терять времени.
Единственный глаз ярко вспыхнул, и я бросился к ее оружию, зная, что взгляд этого глаза циклопа в одно мгновение прожжет щит, броню и плоть. Его сияние окутало меня и прошло сквозь, когда я бросился к нему, пронеслось мимо меня точно так же, как это сделал меч Кассандры. Я поднял свой собственный и рубанул снизу вверх по дуге, которая рассекла металлическое око надвое.
Прежде опыт подчинения времени моей воле приносил боль.
Теперь показалось, что сквозь меня пролился чистый свет, такой яркий и ясный, что его видят все, кто смотрел на меня. Повернувшись, я увидел, что все уставились на меня. Стена позади того места, где я только что стоял, была испещрена следами ожогов, образующими рябь там, где когерентный луч фотонов Кхарна превратился в рассеянные волны. "К лифтам!" крикнул я. "Вперед!"