Я не мог ни ответить ей, ни заставить себя повиноваться. Я лишь всхлипывал в ее плечо, не отпуская.
Наконец у меня перехватило дыхание, и мои легкие вдохнули ее запах, и именно этот запах заставил меня остановиться. Незнакомый цветочный аромат наполнил мою грудь. Не сандалового дерева. Не дыма.
Олеандр. Я уловил запах. Олеандр и... ...и кое-что еще.
Мускусная роза.
Это было неправильно, и неправильность этого отбросила меня на шаг назад.
Я услышал ее прерывистый вздох. "Твое лицо!" Пальцы медленно поднялись и коснулись моей щеки. Почти сразу же она отстранилась, как будто почувствовала, что переступила какую-то черту. "Что с тобой случилось?” Когда я не ответил - я не мог говорить, - она заговорила быстрее, в ее словах слышалась паника, как будто боялась, что у нее не будет возможности высказаться. "Эта химера забрала тебя. Тебя не было... несколько дней. Я думала…" Она не сказала мне, что подумала. "Что они с тобой сделали?"
"Ничего", - прошептал я. "Ничего!"
"Ты видишь, что я могу тебе предложить?" - стальной голос Вечного обрушился на нас обоих подобно дождю.
Этот вопрос привел меня в чувство. Я посмотрел на Валку. Действительно посмотрел.
Ее левая рука была обнажена, клановый сайлаш отсутствовал. Татуировка должна была покрывать ее от основания пальцев до плеча и от плеча вниз по боку до левого бедра, ее черные геометрические очертания представляли собой переплетение фрактальных завитков, линий и перекрестных штрихов, язык, который могли понять только даймоны Тавроса. Вместо этого ее кожа была чистой, бледно-золотистой, не тронутой иглой или временем.
И ее глаза...
Ее глаза были зелеными, а не золотистыми, какими я их помнил.
Увидев их на ее лице, мое сердце снова разбилось.
Это были глаза Кассандры.
Сколько я ее знал, у моей Валки были золотистые глаза, фальшивые глаза, которые сделал для нее ее народ. Я ни разу не видел глаз, которыми наградила ее природа, и только догадывался об их оттенке. Большинство считает, что воспроизвести черты родителя в ребенке - дело простое. Природа, конечно, делает это без спроса и очень часто. Но вычленить гены, отвечающие за многие конкретные черты, не так-то просто, если только семья не была проиндексирована и спроектирована на протяжении многих поколений. Когда джаддианские маги секвенировали Кассандру из клеток моего тела и крови Валки, я попросил лишь не передавать ребенку глаза отца. Я не желал видеть глаза лорда Алистера Марло, глядящие на меня с лица моей дочери.
Лица нашей дочери.
Мне всегда было интересно, дал ли случай девочке глаза ее матери или же она унаследовала глаза какого-то другого предка.
Теперь я больше не гадал и удивлялся капризам природы и того, кто ею управляет.
"Что ты можешь предложить…?" - повторил я, не поворачиваясь к восседающему на троне упырю.
Позади меня что-то шевельнулось, чуть сдвинулось. Но я все равно не повернулся, не в силах оторвать взгляд от лица существа, стоящего передо мной. Лицо женщины, которую я любил, одетой так, словно она собиралась на свидание или на какое-то языческое таинство секса и жертвоприношения.
Я жаждал снова обнять ее, но знал, что не должен этого делать.
Она не была Валкой, не могла быть Валкой. И никогда не будет.
И все же...
"Я принимаю, - раздался сухой и дребезжащий голос, - я принимаю твое... предложение".
Голос исходил не из машин Кхарна, а из его пластилиновой оболочки.
"Какое предложение?" спросила Валка, подходя ко мне ближе. Я отшатнулся. "Адриан, какое предложение?"
На черном кружеве Валкиного балконета, на животе, там, где я ее обнимал, была кровь. Мой меч вернулся на место, и я провел по щеке тыльной стороной ладони, вытирая слезы.
Кхарн все еще говорил. "Я... займу место моего брата. Я признаю твою... твою победу и твой мир. Если ты… прикажешь… своим людям… отступить".
Я едва слышал королеву демонов. Я смотрел только на нее.
Чем дольше я смотрел, тем меньше она походила на ту женщину, которую я помнил. Губы Валки никогда не были такими красными и надутыми, а грудь - такой округлой и полной. Она словно была создана для того, чтобы соблазнять меня.
И все же...
"Адриан!" Она снова шагнула вперед, теперь еще злее. "Avan al noroka… что происходит? Где Кхарн Сагара? Кто она?" Она указала через мое плечо на Кхарна Сагару, женщину в кресле.
Мне показалось, что я понял.
"Ты забрал ее воспоминания", - сказал я, обращаясь к Кхарну, а не к Валке, которая не была Валкой. "Ты забрал наши воспоминания".
Клонированный Адриан Марло, который напал на нас в верхнем зале, обладал чем-то из моих воспоминаний, моих взглядов, моих манер.
Это мои воспоминания! воскликнул мой второй "я", а затем пробормотал: я знаю, что реально.
"Ты не был… не помнишь", - сказал Вечный. "Но да. Отец Калверт приказал отсканировать тебя для своего… собственного развлечения. Он был… склонен к жестоким наслаждениям".
Был склонен. Значит, черный маг мертв. Это было хорошо. Я молился, чтобы он умер быстро.
Может быть, я возьму кого-нибудь из вас в качестве домашнего питомца. маленькую куклу, пускающую слюни. Вам бы это понравилось?
"Его забавы всегда окупались, - сказал Кхарн, снова полагаясь на свои машины. "Я отдам ее тебе, если ты расскажешь мне, как ты это делаешь. Как ты обманываешь смерть".
Мои глаза встретились с глазами Валки - глазами Кассандры - и я увидел в них нерешительность. Смятение.
Страх.
"Ты не она", - сказал я, хотя это и разрывало мне сердце. "Ты не моя Валка".
"Твой Валка?" - затаив дыхание, повторила копия.
Конечно. Если Калверт и Кхарн Сагара забрали наши воспоминания, то, должно быть, тогда, когда мы были его пленниками. Именно там, в подземельях Воргоссоса, мы с Валкой наконец-то сблизились. Я помнил, как мы жались друг к другу на холоде, свернувшись калачиком на твердом каменном полу старой электростанции над водохранилищем, как я царапал стены гвоздем, создавая образы дома, Гибсона, самой Валки для ее забавы. Я вспомнил, как она прижималась ко мне всем телом, и как ее аромат пропитывал мою одежду и волосы, пока шли дни.
Дым и сандаловое дерево.
Олеандр и мускусная роза.
"Мы были женаты", - сказал я, увидев шок на лице моей копии, гнев,... смущение? Она улыбнулась, как будто я сказал какую-то шутку. "Все равно что женаты. У нас есть дочь. Она здесь, сейчас, со мной". Говоря это, я придвигался все ближе, упиваясь ее образом. У нее было лицо Валки: высокие скулы, заостренный подбородок. Эта единственная прядь волос, наполовину завитая кольцами, ниспадавшая от лба до пупка, была той самой темно-красно-черной, которую я помнил, как тень от какого-то забытого солнца. "Посмотри на свою руку, Валка. Твой сайлаш... его там нет".
Зеленые глаза женщины блестели, широко раскрытые от страха.
"Мой что?"
"Она не понимает, что ты имеешь в виду", - сказала Кхарн, и ее мрачный металлический голос наполнил полутемный зал.
За моей спиной послышался шорох тяжелой ткани, скрежет металла по камню.
Я обернулся.
Кхарн Сагара наконец-то поднялся на ноги. Там, где раньше был манекен из кожи и костей, с сухой восковой кожей, стояла умирающая от голода женщина, облаченная в черный самит и золотую ткань. "Мы сделали ее не замечающей своих изменений. Так будет лучше для нее".
"Лучше для меня?" Другая Валка шагнула вперед, явно не понимая своего состояния. У меня не было плаща, чтобы обеспечить ей скромность.
"Молчи!" На этот раз Кхарн заговорила своими бумажными губами.
У второй Валки язык тут же прилип к небу. Она выпучила глаза и дотронулась длинными пальцами до своих слишком полных губ. Ногти у нее были покрыты ярко-красной эмалью. Эта рука потянулась к ее горлу, и я вспомнил, как та рука - двоюродная сестра этой руки - тянулась к ее горлу по приказу червя Урбейна.
"Так-то лучше", - сказала Леди Воргоссоса. С этими словами она сунула руку в рукав и, нащупав разъём одной из трубок, идущих вдоль рукава, потянула за него. Мгновение спустя извлекла иглу длиной около четырех дюймов и бросила ее вместе с трубкой на землю. "Давайте поговорим о мире, лорд Марло, - сказал Кхарн, и это был голос Сузухи, усиливающийся с каждым мгновением, - о мире и вечной жизни".
Шаг за шагом Вечная спускалась со своего трона, отсоединяя кабель за кабелем, электрод за электродом от своих рук и груди. Ее одеяния распахнулись, обнажив скелетообразное тело, ребра и сморщенную грудь. Под ребрами находились черные отверстия с металлической окантовкой - порты, от которых она отсоединяла кабели, назначение которых было для меня загадкой.
"Ты называешь это вечной жизнью?" спросил я, глядя на вторую Валку, которая, казалось, сразу же потеряла способность двигаться. Только глаза метались на ее испуганном лице. Она не понимала, что происходит. Кто она такая. Что с ней сделали.
"Мы должны спуститься к Братству, - сказал Кхарн. "Они все еще могут общаться с "Демиургом". Я могу остановить свою армаду".
"А что с телом твоего брата?"
"Все в порядке", - отмахнулся Кхарн. "Восстановление займет некоторое время, но есть средства, с помощью которых его можно имитировать".
Рука Валки все еще сжимала ее горло. Она дрожала.
"Отпусти ее", - сказал я. Валка или нет, я не хотел видеть, как она страдает.
Кхарн проигнорировал меня. "Чудесно, не правда ли?" Леди, которая была Смертью, подошла ко мне в окружении своих дронов. "Мы сделали несколько… изменений в оригинале. Все это было сделано в попытке извлечь максимум возможного из образцов, которые мы взяли у тебя..." Она положила руку мне на плечо, легкую, как сухостой.
"Я сказал, отпусти ее, Сагара".
Валка тут же упала на четвереньки, хватая ртом воздух. Я опустился на колени рядом с ней. "С тобой все в порядке?"
Копия покачала головой, но ничего не сказала.
Она не была Валкой. Но в ней был дух Валки, и никто - ни женщина, ни мужчина - не должен был так страдать. Положив руки ей на плечи, я посмотрел на призрак, возвышавшийся над нами обоими. "Сколько таких, как я, ты создал?"