Светлячки ожили, бледно-белые диоды засияли ярко, как звезды. Сьельсины тоже подняли оружие, готовясь к защите. "Ijanammaa!" повторил я приказ для их пользы. "Это всего лишь огни".
Маленькие машинки жужжали, крылья вращались, как лопасти крошечных вентиляторов, и взлетали над водой, распространяясь по пещере, отбрасывая серо-белое сияние на каменные стены. По краям этого обширного и гулкого пространства сверкали сталактиты, похожие на колонны какого-то полуразрушенного зала.
Этот свет, как я понял, должен был призвать чудовище, обитающее в воде. Свет этих роящихся машин был так велик, что должен был проникать в черные воды до самых глубин и тем самым тревожить спящего бога, созданного человеком.
Первым признаком его приближения был прилив темной воды, турбулентность, от которой небольшие волны разбивались о черный берег под дамбой. Посмотрев вниз, я увидел крупную рябь - словно там плавала какая-то мерзкая змея, извиваясь у берега.
Вторым признаком был далекий рокот, хор множества голосов, шепчущихся вдали, шум которых отражался от голого камня и твердой поверхности дамбы под нами. Казалось, он исходит из самой воды, как будто где-то там, за пределами света, отбрасываемого ордой светлячков, затаился хор тихих певцов. Оставшиеся легионеры выругались, сбившись в кучу, а люди Рамантану обнажили оскаленные клыки.
Когда появился третий знак, я понял, что мое время пришло.
Знакомая боль вспыхнула в том месте за моими глазами, раскаленная докрасна и яркая, как блеск, - боль от прикосновения другого разума к моему собственному. Я увидел, как, пошатываясь, спускаюсь по последней ступеньке к кромке воды и выхожу на тот одинокий каменный выступ.
"Абба, что случилось?" Рука Кассандры легла на мое плечо.
Моя же рука по-прежнему лежала на сломанной арке на вершине лестницы. Я понял, что то, что только что видел, было видением, приглашением даймона из преисподней внизу.
Вернулся...
Вернулся...
Вернулся ...
Кассандра не подала виду, что услышала этот мрачный, клубящийся голос, этот хор голосов. Я схватил ее за запястье в том месте, где она коснулась моего плеча. "Пожалуйста, оставайся здесь", - попросил я ее. Не дожидаясь ответа, я повернулся к остальным, почти обезумев, отчаянно пытаясь сказать то, что нужно было сказать, пока монстр не настиг нас. "Помните, кто вы такие: Вы - люди Земли! Даймон может попытаться заговорить с вами. Не слушайте его!"
Я понятия не имел о том, что Братство может сделать, сказать или попытаться сделать со сьельсинами. Обратившись к Рамантану, я приказал: "Держи своих воинов в узде. Не спускайся к воде, что бы ни случилось. Оставайся здесь".
"Что бы ни случилось?" - повторил капитан, превратив мой приказ в вопрос.
Я лишь оскалил зубы в ответ. Это был язык, который капитан сьельсинов понимал.
"Подожди, Абба!" Кассандра преградила мне путь.
Я остановился, осознавая приближение титана в воде внизу, слыша звук только что образовавшихся волн, набегающих на скудный берег. "Оставайся здесь", - повторил я, нежно положив руку ей на плечо, когда проходил мимо.
Лестница была такой, какой я ее помнил: серый бетон, гладко отшлифованный тысячелетиями проходящих ног. По мере спуска она раз-другой поворачивала, и до одинокого пирса оставалось около сотни шагов. Пока я спускался - меч все еще горел в моей руке - то увидел, как на поверхности воды показался горб какой-то бледной фигуры, перекатывающийся, как спина какого-то отвратительного кита.
Вода плескалась о мои сабатоны, когда я достиг дна, а ноги хрустели по костям, как мне показалось, рыбьим, которые лежали на берегу.
Ты...
Ты...
Твой приход отбрасывает две тени, дитя из глины.
Назад...
Вперед...
Хор сухих, безжизненных голосов, казалось, плыл в воздухе подобно серому туману. В свете моего меча и роящихся светлячков я не видел ничего, кроме темной воды. Ни ртов, ни механизмов, ни способов, с помощью которых страшная машина могла бы разговаривать со мной, кроме как непосредственно с моим незащищенным разумом.
"Вы сказали, что мы встретимся снова", - крикнул я, прижимая свободную руку к глазу, когда боль вновь вспыхнула в нем. Шаг за шагом я продвигался к концу этой каменистой дороги, чувствуя, как ледяная вода бьет по моим лодыжкам. "Это было то будущее, которое вы предвидели?"
Была ли вода так высока во время моего последнего визита?
Хор зашептал:
Ты представляешь себе время как ветвящееся…
Расходящееся…
Разворачивающееся…
Отдаляясь друг от друга…
Но есть события, которые сближают нас.
Сводят…
Объединяют…
Есть много путей, которые могли бы привести тебя сюда.
Это лишь один из вариантов.
"Вы хотите сказать, что это должно было случиться?" спросил я, шаг за шагом продвигаясь по пирсу. "Что это была судьба?" Я не верил в это. Слишком много повидал на своем веку, чтобы верить во что-то похожее на судьбу.
Это была лишь высокая вероятность.
Я перестал двигаться вперед и встал, не сводя глаз с дороги.
"Ваш хозяин мертв!" повысил я голос, чтобы он разносился над водой. "Я убил его".
Только одного.
Одного...
Одного...
Он знал, что произошло, знал, что сделал Кален Гарендот. Конечно, он знал.
Там, где был один, ты создал два.
Где было два - много.
"Воргоссос находится под моим контролем, - заявил я, пытаясь уклониться от ответа.
Это не точно.
Даймон не ошибся. Камиллус Элффир командовал подавляющим большинством людей в городе, и их было достаточно, чтобы одолеть мои меньшие имперские силы. Я также не командовал имперскими силами в системе. Нужно было учитывать Оганнеса Дору и коммандера Стражи Кедрона, в которых мне стоило бы усомниться. А еще нужно было учесть Великую армию Латарры, большой флот на орбите: Лориана и других генерал-комендантов, а также свободных капитанов на своих Странниках.
"Вы знаете, почему я здесь, - сказал я. "Вы знаете, кто меня послал!" Я высоко поднял меч.
Что-то покачнулось в воде слева, и, развернувшись и посмотрев вниз, я увидел единственную распухшую руку, вцепившуюся в каменный край берега. Плоть ее была белой, как у любого сьельсина, кожа сморщилась от сырости. Запястье было согнуто и сильно распухло, как будто его когда-то сломали и плохо вправили. Я поправил хватку, приготовив меч к атаке, вспоминая, как быстро и внезапно бесчисленные руки Братства двинулись, чтобы помешать его хозяину пристрелить нас с Валкой.
Те, кто есть.
Кто был.
Кто еще будет.
Ответ монстра заставил меня задуматься. Он говорил не только об одном существе. Рагама говорил только об одном, как и то видение моего другого "я", которое посетило меня в подземельях Ведатхарада.
Но когда Тихий, когда Абсолют сам заговорил со мной, он использовал множественное число.
Мы есть, говорил он.
"Я здесь ради Демиурга!" продолжил я. Повернувшись на месте, я увидел еще три руки, ухватившиеся за пирс по обе стороны. Мне пришла в голову ужасная мысль, что подо мной лежит чудовище, готовое вырвать каменную опору из креплений и утащить в бездну. Вонь разложения и гниющей плоти заполнила рот и ноздри. "Ваш хозяин сказал, что вы контролируете его. И что вы можете передать этот контроль мне".
Контроль...
Контроль...
Контроль...
Мрачный хор, казалось, становился все ближе. Все еще держа меч наготове, я оглянулся на стену надо мной и увидел Кассандру, застывшую в проломленной арке, а вокруг нее мужчин и сьельсинов из нашей маленькой компании, железные светлячки Кхарна роились, держась на расстоянии друг от друга, - сеть фальшивых и колышущихся звезд.
Ты не можешь на нем летать.
У тебя нет права...
...шаблона...
... доступа...
...разрешения.
У тебя нет навыков.
Великий корабль был создан Мастером.
И только Мастер повелевает им.
По мере того, как он говорил, боль за моими глазами становилась все острее, все интенсивнее. Я услышал, как задыхаюсь. Вода передо мной колыхалась взад и вперед. Мне показалось, что я увидел - пусть всего на мгновение - раздутую бледную фигуру, движущуюся в воде внизу, на самом краю видимости.
"Но вы же повелеваете им!" возразил я.
Мы...
Мы...
Мы лишь проявляем свою волю.
"Каким образом? спросил я. Не самый важный вопрос. "Мы заблокировали вашу связь". Никакая радиопередача не могла пробиться сквозь облако радиации, которое бомбы Кедрона распространили над городом, над всей планетой. Теоретически существовали способы, с помощью которых сигнал мог бы пробиться наружу. Достаточно мощный мазерный взрыв мог бы, возможно, пробить облако ионизированных частиц, которое даже тогда окружало планету-изгоя, но это не было гарантией.
От разума к разуму.
...к разуму.
...к разуму.
Я остановился, прикоснувшись к пылающему лбу. "Телепатия".
Есть машины...
...и механизмы.
Некоторые из металла.
Некоторые из плоти.
Некоторые соединяют в себе и то, и другое.
Брак...
Сопряжение...
Слияние сущностей...
Мне казалось, я понимаю. "Вы не единственные, не так ли? Не единственное существо, подобное вам".
Словно в ответ, боль вспыхнула белым пламенем, и я стиснул зубы, едва не прикусив язык. В моей зрительной коре замелькали образы: черный зал, ряды сверкающих, темных машин. Человек в белых одеждах инженера-священника выдвинул ящик стола и в нем обнаружилось нечто похожее на кусок кожи и нервов, зажатый между стеклянными пластинами. Это был один из тысяч, разложенных по ящикам, как книги в библиотеке. Без лишних слов я понял, что здесь находится часть банков данных, управляющих могущественным "Демиургом". Компьютер, чьи компоненты были сделаны не из кремния и иттербиевых кристаллов, а из человеческой плоти. Они были не столь сложны, как само Братство, не обладали собственным сознанием, но могли быть тронуты трансцендентной волей великого даймона.