Берег из костей.
Кто может сказать, сколько мертвых лежало под водами этого черного озера? Сколько тысяч? Кости образовали грязный ковер, перемешанный со светлым песком. Кости людей, зверей и рыб смешались там, кости пятнадцати тысяч лет одинокой трапезы лежали повсюду, устилая землю.
Тогда я понял, что должен делать.
В видении я видел, как иду по дну озера, следуя за отступающей водой. Братство еще не умерло, хотя уже умирало.
Он оставался последним препятствием на пути моей миссии, последним, что стояло между мной и "Демиургом".
Кассандра добралась до лестницы и торопливо спускалась ко мне.
"Я сказал, оставайся там, Кассандра!" Я выглянул за край пирса. До земли под тем местом, где я стоял, было около десяти локтей. "Это еще не конец!" И тогда я прыгнул с пирса, рассчитывая, что слой геля на моем костюме поглотит удар.
Мои ступни погрузились в толстый слой грязи и ила, из которых состояло мерзкое морское дно, кости хрустели под ногами. Эта засасывающая трясина тянула меня за собой, и мне стоило больших усилий освободить ноги от грязи и тины. Впереди показался участок неровных камней, и я поплелся к нему, пробираясь вдоль выступа, преследуя отступающие воды.
Впереди снова взревел даймон, и мир сотряс хор безумных голосов.
Перед моими глазами вспыхнула острая боль, и я пошатнулся, почувствовав, как ударился коленом о камень.
Мои руки нащупали полированную плиту. Я выпрямился, стоя на коленях. Пол из костей и топкое дно озера исчезли. Я стоял на коленях в белом коридоре, стены которого были разрисованы цветными полосами, ведущими вперед и назад, а также за углы коридора. Было холодно, а слева от меня раздавался писк медицинских инструментов.
"Врачи говорят, что ты не ешь, Дэниел". Это был женский голос, но я не видел никакой женщины. Повернув голову, я встретился взглядом с маленьким мальчиком, сидящим на железном троне. Кресло катилось ко мне, приводимое в движение невидимыми механизмами. Мальчик был совершенно безволосым и таким бледным, что казался почти одним из сьельсинов. Кости его головы казались раздутыми, как будто кто-то накачал воздух в черепную коробку, а темные вены проступали на неровных контурах черепа.
"Мне страшно, Ома, - сказал он, обращаясь к невидимой женщине. Его кресло катилось ко мне, но ни мальчик, ни обладательница женского голоса, казалось, не замечали меня. "Это будет больно?"
"Нет, дитя, - ответил женский голос. "Ты ничего не почувствуешь".
"А Шайенн хорошая?" - спросил мальчик, которого звали Дэниел.
"Конечно, милый", - ответила невидимая женщина.
"Как ты?"
Женщина рассмеялась: "Лучше, чем я. Она самый милый ангел на свете, и она вся твоя".
"Доктор Эпплтон говорит, что она очень важна, она не обычный ангел".
"Верно", - согласилась та, которую звали Ома. "И ты тоже очень важен, Дэниел".
"Почему?" К тому времени мальчик поравнялся со мной, а я не встал и не отодвинулся с дороги. Мальчик повернул голову, задавая свой вопрос, как бы вглядываясь в лицо того, кого я не мог видеть. На полпути к тому, чтобы подняться на ноги, я замер. До этого момента я не замечал металлического гнезда на его виске: кольцо из нержавеющей стали, окруженное черным как ночь отверстием. Я отшатнулся, застыв на месте.
Железный трон не сдвинулся с места и не остановился, а прокатился сквозь меня, вместе с мальчиком и всем остальным.
Боль в голове вспыхнула с новой силой, и я упал на четвереньки. Моя левая рука ухватилась за что-то твердое, и я потянул это вверх.
Это была бедренная кость человека.
Какое-то мгновение я с удивлением смотрел на нее, изучая при ярком свете больничных ламп. Я услышал, как невидимая женщина, которую Дэниел называл Ома, сказала: "Шайенн была назначена губернатором, помнишь?"
"О, - сказал маленький Дэниел. "Точно".
Я стоял на коленях в грязи на выступе твердого камня, передо мной расстилалось высыхающее морское дно. Где-то впереди я снова услышал рев Братства.
"Воргоссос"..." Я произнес название планеты, затаив дыхание, напоминая себе: "Это Воргоссос".
Но я был на Катоктине, в клинике кибернетизации на военно-морской базе Ричардсон.
Только я не знал, что это значит. Я никогда не слышал о планете под названием Катоктин.
Вода все еще отступала, утекала вниз по склону к дырам, которые проделали в дне бомбы Эдуарда. Огромные рыбы и существа, похожие на рыб, бледные змеи, огромные, как стволы деревьев, лежали, задыхаясь, среди вездесущих костей. Все это опутывали ленты сорняков и ламинарии, листья которых были бледны, как грибы.
Еще бледнее был сам титан, его белая туша возвышалась над все уменьшающимся прибоем. Я направился к нему с мечом, сверкающим в руке.
Последний из Мерикани лежал, содрогаясь, на ковре из костей.
Однажды, когда я был мальчишкой, сэр Робан Милош взял меня с собой понаблюдать за китобоями, бороздившими Аполлан за Мейдуа и берега Рамнараса. Китобои выбросили одного из огромных левиафанов на мель на низком атолле, и я издалека наблюдал, как команда разделывает огромного зверя ради его мяса, жира и вонючей амбры, которую так любят парфюмеры Делоса.
Это было похоже на расчленение горы - так велико было это морское чудовище. Люди казались мышами рядом с ним, карабкались по его бронзовой шкуре с гарпунами и мачете, кричали на своем грубом наречии.
Даймон был еще больше, гора плоти - белой, розовой и желтоватой, кое-где распухшей до красноты, покрытой слизью и разложением, там, где кровоточили язвочки, все это было отчетливо видно в свете роящихся лучей светлячков. Это была бесформенная гора плоти, босхианский кошмар из переплетенных конечностей и распухших плеч, с черными или серебристыми выступами какой-то тайной машины, прорывающейся сквозь разорванную плоть. То, что было туловищем, выглядело как огромные стволы, которые, подобно рукам, выпирали из огромной центральной массы чудовища.
И лица!
Повсюду лица!
Они корчились по бокам сердцевины сторукого монстра, стекали по его могучим конечностям. И они плакали, или бормотали, или кричали от ярости и боли.
"Марло!" - закричал грубый, нечеловеческий голос, более низкий, чем у любого человека. "Марло!"
Огромный сгусток плоти, похожий на руку со множеством локтей, каждый из которых изгибался по-своему, потянулся ко мне. Ему пришлось ползти по земле, настолько велик был его вес, чтобы удерживаться на пальцах толщиной с человеческую руку.
"Служба… это… служба", - сказал другой голос, более тонкий, хриплый.
"Наша служба..." - сказал третий.
Четвертый подхватил нить разговора: "Почти закончена".
В моих глазах снова вспыхнул огонь, и я споткнулся.
Мальчик со вздутой головой, которого невидимый голос назвал Дэниелом, лежал на операционном столе в окружении аппаратов. Люди, похожие на тени, в темно-синей униформе или черно-серых костюмах наблюдали за ним через окно, расположенное высоко вверху. Я наблюдал, казалось, с воздуха, как створки машины закрываются вокруг ребенка, словно драгоценное яйцо.
Многочисленные шарнирные руки из черной стали крепили провода и шланги к внешней стороне этого яйца, и я с медленным ужасом осознал, что эти руки - мои собственные. Я смотрел на Дэниела через матовое стекло в передней части его нового корпуса, мои линзы регулировали фокусное расстояние линз, чтобы сфокусировать взгляд на ребенке.
Я увидел, как он широко раскрыл глаза, и почувствовал, как моя игла вонзилась в его мозг. В следующее мгновение я испытал до боли знакомое чувство двойного зрения. Дэниел нахмурил брови, вглядываясь в квадратное стекло. В квадратном стекле отразился единственный красный глаз камеры, смотрящий вниз.
Так вот как я выгляжу? подумала я, и это была мысль Дэниела.
Да, ответила я сама себе сладким женственным голосом. Ты был очень болен.
Я все еще болен?
Нет, дорогой, - ответила женщина, чей голос я узнала как свой собственный. Казалось, она приложила руку к моей щеке, хотя я знал, что нахожусь в капсуле, где ни одна рука не может меня коснуться. Более того, я знал, что у меня нет рук, к которым можно прикоснуться. Ты больше никогда не будешь болеть.
О, - сказала я тонким голосом мальчика. О, это хорошо. Я Дэниел.
Привет, Дэниел, - сказала женщина в ответ. Я Шайенн.
Но я не была Шайенн и не был Дэниелом.
Я был Адрианом Марло.
Выйди из моей головы, даймон!
Я стоял в грязи среди костей и задыхающихся рыб. Воды почти не было, она ушла в туннели. Этот резервуар, простоявший тысячи лет, опустел за считанные минуты. Я отшатнулся, кровь стучала у меня в ушах, рот открылся от шока. Боль от соприкосновения, двоение в глазах… чувство потери идентичности.
Это было похоже на Ушару. Я чувствовал себя в точности как с Ушарой.
Не в силах сдержаться, я разразился смехом, горьким и холодным, как воды этого исчезнувшего моря.
Капелла была права, была права всегда.
Машины были дьяволами.
Что такое машинный разум? Совокупность электрической энергии, света и чистой силы, не зависящая от своего носителя.
Кем были Наблюдатели?
Чистая сила.
Искатели Первой Истины верили, что все мироздание является лишь разновидностью программы. На Латарре сам Кхарн Сагара говорил о Наблюдателях как о проявлениях. Оберлин сказал, что они были созданиями из чистой энергии.
Но даймон не был Наблюдателем.
Он умирал, раздавленный собственным весом. Прямо на моих глазах плоть даймона разрывалась, старые язвы открывались, из свежих ран хлестала кровь цвета ржавчины.
Это...
...было...
...предусмотрено...
Это...
...было...
Это...
Это...
Мрачный хор звучал у меня в голове, пока огромная рука ползла ко мне, двигаясь, как отвратительный толстобрюхий паук, вытянув один палец в мою сторону. Один молочный глаз - огромный, как обеденное блюдо, и слепой, как последняя королева Воргоссоса, - сфокусировался на мне.