"Я… прости", - сказала она. "Прости, что не осталась на стене. Они напали на нас..."
"Тише", - ласково произнес я, приседая рядом с ней.
"Я пыталась остановить их", - говорила она. "Я не была уверена, что они делают, что они хотят сделать, но..." Она сглотнула, стиснула зубы и от досады ударилась головой о стоящую у нее за спиной машину. "Я потерпела неудачу".
Я поднял руку, чтобы успокоить ее. "Ты отлично справилась".
Мой взгляд упал на ее отрубленную руку. Ее левую руку.
Ту же самую руку, что я потерял во время последнего визита на Воргоссос.
Колесо повернулось. Звезды завершили свой эпицикл.
История повторилась.
"Это я сожалею, - произнес я, обнимая ее. "Мне не следовало приводить тебя сюда".
"Нет", - сказала она, качая головой. "Нет. Я бы не осталась, если бы ты заставил меня, я… ты не должен быть один".
Слезы снова заструились по моему лицу, и я прижал ее к себе.
Такими они нашли нас и унесли обратно к звездам.
ГЛАВА 68
ДЬЯВОЛ, ДРАКОН И ДЕМИУРГ
Тьма.
Тишина.
Ночь.
Наконец-то мы вырвались из уз Воргоссоса и вернулись в тишину и безлюдье пустоты. Нечестивый город остался позади, горящий, затопленный, темный и все более холодный. Мы не стали задерживаться, предоставив Элффиру заниматься его дьявольской работой. Это было одно из самых трудных решений в моей жизни, да и не решение вовсе. Воргоссос должен был быть уничтожен. Отпрыски Кхарна Сагары должны быть задержаны, а останки даймона, Братства, уничтожены, чтобы ни один из их компонентов не попал в руки людей. Что могли сделать Экстры с более или менее неповрежденным машинным ядром разума Мерикани, не поддавалось воображению.
И я не мог позволить себе остаться.
Каждая минута нашего промедления была минутой, когда "Демиург" оставался беззащитным.
Кхарн Сагара сказал, что его отпрыски уже украли его для себя, но это оказалось ложью. Ложью или отчаянной надеждой.
Черный корабль неподвижно висел в небе над Воргоссосом, его орбита медленно удалялась от этого мертвого и умирающего мира. Мы устремились к нему - скопление крошечных флайеров, шаттлов, летящих в темноте. Мы не передали никакого сообщения, не подали никакого знака. Ни лорду Дору, ни коммандеру Стражи Кедрону, ни любому другому генерал-коменданту или свободному капитану Великой армии Латарры.
Даже Лориану.
Тело копии Валки, завернутое в разорванное знамя, лежало на полу заднего отсека, рядом с ним - тела Калена Гарендота и Кхарна Сагары. Я не думал о том, как рассказать правду Кассандре или как сообщить ее Лориану. Его женщина была мертва, умерла ужасной смертью, убитая его собственным королем, который был Кхарном Сагарой в изгнании, замаскированным. 2Мэйв погибла, став пешкой в битве между двумя представителями одного и того же человека, одного и того же чудовища.
Поверит ли мне Лориан?
В глубине души я понимал, что мы слишком долго выбирались из дворца Кхарна и нечестивого города, чтобы спасти руку Кассандры. Медики под временным руководством Эдуарда перевязали обрубок ее руки и положили отрезанную конечность в лед, но я знал, что мы опоздали.
И все же я сидел рядом с ней, обеими руками сжимая ту, что еще оставалась у нее.
Я почувствовал на себе чей-то взгляд и встряхнулся. Я провалился в сон, так устал. Но никого не было. Повернувшись направо, обнаружил, что Рамантану дремлет в кресле, глаза закрыты, четыре ноздри раздуваются при каждом глубоком и ровном вдохе. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то из Бледных спал. Ни разу за все свои шестьсот с лишним лет. Что-то от чудовища в нем, казалось, исчезло, изгнанное этим братом Смерти, этим сыном Ночи по имени Сон. Я долго смотрел на него.
Неужели мне суждено уничтожить его вид?
Рагама сказал об этом, дал понять. Абсолют вынес свой приговор, и я должен был стать его мечом.
Я здесь, ответил я. Согласился на эту роль, но все равно молился, чтобы все было по-другому, хотя бы ради спасения моей собственной души.
"Абба?"
Кассандра проснулась. Кровь пропитала ее повязку. Ее рана была свежей и тяжелой, а голос - невнятным из-за настойки опия, которую дали ей люди Эдуарда.
"Тише, дорогая девочка", - сказал я и сжал ее здоровую руку. "С тобой все будет хорошо".
"Я знаю это", - сказала она, ее веки затрепетали, голова склонилась, когда она посмотрела на меня. "Хочу сказать... хочу сказать... не хочу..." Она несколько раз моргнула. "Если они не смогут спасти меня… мою руку, то мне не нужна одна из этих машин".
"Anaryan..." Сейчас было неподходящее время для принятия трудных решений.
"Я не хочу!" Она посмотрела на меня с такой же силой, как и раньше. "Ты понимаешь?"
"Они могут вырастить тебе новую руку", - сказал я. "Как они отрастили мне пальцы. Люди Лориана позаботятся об этом". Если бы я мог вырваться из паутины Воргоссоса, если бы Лориан все еще был моим другом.
Но Кассандра покачала головой. "Это буду не я..." - с силой сказала она.
Я не стал спорить с ней, а прижался губами к ее макушке, призывая ее отдохнуть. "Просто спи", - сказал я. "Мы скоро приедем".
"Не надо... хочу..." - пробормотала она, нечетко выговаривая слова.
Я знал, какую боль она испытывает.
Боль.
Наш страх перед болью - основа всей морали. Именно этот страх формирует наш мир, упорядочивает цивилизацию. Мы принимаем законы, строим стены и крепости, ведем войны и создаем империи - все это для того, чтобы свести к минимуму боль наших людей. Вот почему это самая низкая форма послушания, не потому что она низменная - как я однажды ответил на вопрос Тора Гибсона, - а потому что она основополагающая. Наш опыт боли учит нас природе страдания, и поэтому мы стремимся минимизировать это страдание в других. Боль обосновывает нашу реальность, является краеугольным камнем наших взаимодействий с объективным миром.
Боль делает нас людьми, учит нас быть человечными.
То, что я знал о боли Кассандры, позволило мне любить ее и любить так, как ей было нужно, чтобы я любил ее там и тогда: быть безмолвным присутствием, твердым, неподвижным и полностью рядом.
Когда я думаю о битве при Воргоссосе, я вспоминаю не ужасы города или магов, не резню Элффира или изнасилование Сопряженных, не Калена Гарендота, не Кхарна Сагару или искаженный образ Валки. Не Братство, не Сироту, не Шайенн и маленького Дэниела - ни какое другое из полученных мною видений. Это тот момент, тот короткий полет с планеты на встречу с "Гаделикой". Мою дочь и то, как я сидел рядом с ней.
Мы причалили к дрейфующей "Гаделике" и выгрузили наш груз. Сам Гошал встретил нас в челночном отсеке и бережно принял тела Гарендота, Сагары и клона Валки. Другие корабли устремились вперед, чтобы захватить "Демиург", но я остался, чтобы убедиться, что Кассандра сама доберется до медики. Я оставался на борту лишь для того, чтобы смыть с себя грязь и кровь. Свои грязные доспехи я оставил бедному Ниме, а сам облачился в привычную черную одежду - тунику, бриджи и высокие кожаные сапоги. Длинные волосы заколол серебряным кольцом у левого плеча и в таком виде вернулся к ожиданию вызова.
* * *
Вскоре поступил вызов, и я вернулся на свой шаттл, сопровождаемый Эдуардом и сьельсинами. Сирота остался на борту шаттла с грузом, связанный и скованный цепями, потому что только так мои люди позволили зверю путешествовать. Мне пришлось встать между гигантом и людьми Эдуарда, когда мы пришли к их шаттлу, и только моя настойчивость предотвратила гибель зверя от их рук.
Нам оставалось пройти совсем немного между "Гаделикой" и "Демиургом".
"Флот заметил наше присутствие?" Спросил я офицера-пилота, когда мы уже были в пути.
Пилот, молодой человек со смуглым лицом и бритой головой рядового, ответил: "Не думаю. Основной флот сейчас примерно в световой минуте от планеты. Латарранцы вытеснили основную часть защитников за пределы системы. Этот большой черный корабль - единственное, что осталось на орбите".
"А что с "Туманным Странником"?"
"Ушел", - сказал пилот. "Мы вернулись только после вашего сигнала".
"Лориан наверняка видел нас", - заметил молодой Альбе.
"Тем лучше уходить", - сказал я. "Продолжайте в том же духе, мичман. Мне станет легче, когда мы получим контроль над кораблем".
"Есть, милорд" - отдал честь офицер-пилот.
Я чувствовал себя разбитым, как открытая рана. Хотя я сбежал с Воргоссоса без единой царапины, душа моя была сильно изранена. Я все время видел лицо Валки - его черты изменились, превратившись в пародию на женщину, которую я любил. Ужас и боль в этих глазах - изумрудных глазах, глазах моей дочери, - когда Кхарн заставил ее встать передо мной на колени. Я понял, что задумал этот Вечный ублюдок, и чуть не заплакал снова. Оплакивая Валку, женщину, которая не была Валкой. Оплакивая 2Мэйв, и Лориана, и его мечту. Оплакивая Кассандру, и ее тяжкие страдания. Сироту, вынужденного прийти в наш мир полностью сформированным и деформированным. Мальчика по имени Дэниел.
Но вместо этого я закрыл глаза и уселся в задней части кабины.
Большой люк челночного отсека "Гаделики" закрылся, и мы отцепились от швартовов, пройдя сквозь завесу подавляющего поля, удерживавшую атмосферу в трюме.
Когда я снова открыл глаза, передо мной была чернота. Над нами в ночи бледно-зеленым светом сиял Воргоссос, его траншеи и печи освещались изнутри, придавая его ледяной поверхности тусклый молочный блеск. Увидев его, я подумал о глазах женщины Кхарна Сагары, незрячих и непристойных. Сама планета была глазом, который смотрел на нас сверху вниз, наблюдая, как мы приближаемся к "Демиургу".
Сам корабль я не мог разглядеть, он был черным на фоне этой черноты и не освещался ни солнцем, ни лучом. Казалось, мы плывем просто так, плывем в никуда. Падаем в черноту. Я подумал о своем побеге с "Бури", когда Лориан и Бассандер Лин сговорились с джаддианцами, чтобы спасти меня от Императора - и от самого себя. Это тоже было погружением во тьму.