"Денам", - сказал я, зная, что этим навлеку на себя еще один удар. Дважды!
Музугара поднял руку, чтобы ударить меня.
Усилием воли я заставил свое зрение затуманиться. Тыльная сторона руки Музугары метнулась к моей щеке быстрее, чем мог отследить мой человеческий глаз. Но удар так и не достиг цели. Рука генерала прошла сквозь меня точно так же, как это сделала пуля из пистолета Бастьена Дюрана. Собравшиеся вокруг нас сьельсины - Музугара и Рамантану, две наложницы Музугары, охранники, которые держали Кассандру и меня, - все замерли или отпрыгнули назад. Даже Гаиска и Кибалион резко застыли.
Гаиска заговорил первым, его глубокий, звучный голос был едва слышен за грохотом далекого боя. "Очаровательно..."
Крашеный тоже пришел в себя. "Хватит, Марло!"
Кассандра ахнула, и я повернулся, чтобы снова увидеть нож-ракету у ее горла.
Не в силах поднять руки в знак капитуляции, я пожал плечами.
"Это действительно здесь..." Музугара заговорил тихим голосом. "Один из богов?"
"В молнии, мой генерал", - пояснил Кибалион. "Он убивал людей здесь. Питаясь их жизненной энергией, чтобы усилить свой сигнал. Но, я полагаю, он все еще достаточно слаб для транспортировки".
Транспортировки? Это слово, словно тупой нож, врезалось в мои ребра, такое конкретное в этом разговоре религиозных абстракций. Конечно, транспортировка. Сьельсины пришли, чтобы освободить одного из своих богов или захватить его и доставить к Дораяике.
Питаясь их жизненной энергией, сказал Кибалион. Чтобы усилить свой сигнал.
Оберлин говорил, что Наблюдатели - существа, состоящие из чистой энергии, а тела, которые они демонстрируют, - лишь конденсат этой энергии в грубую материю. Тогда, конечно, им требовалась энергия, чтобы поддерживать структуру, из которой состояли их мысли? Может быть, именно поэтому чудовище ограничилось такими мелкими действиями, как убийство доктора Манна и Александра из Альбы?
Музугара оправился от шока, хотя и потер одну руку о другую, как будто я испачкал ее какой-то невидимой грязью.
"Шиому-Элуша сделает меня аэтой еще раз за это", - сказал он. "Одним из его избранных. Первый из нашего рода со времен Элу, ставший свидетелем одного из самих богов!" Музугара навис над Кибалионом. Крашеный довольно сильно уменьшился по сравнению с прежним ростом Ласкариса и казался почти гномом перед сьельсином в короне из кости. "Ты проводишь меня к Двери".
Кибалион еще раз поклонился. "Конечно, мой генерал".
"Рамантану-ких!" - взревел некогда принц, призывая своего подчиненного.
Ичакта, Рамантану, обнажил горло в знак повиновения, инопланетное приветствие.
"Веди Утаннаша, Марло, и его отродье! И принеси паланкин! Бог ждет!"
ГЛАВА 22
НЕБЕСНЫЕ ВРАТА
Гром и вспышки далеких молний смешивались с грохотом и ружейной пальбой, когда люди Музугары заставили Кассандру и меня совершить долгий марш в Фанамхару. Армия сьельсинов шла впереди нас, расчищая путь. Много раз небольшое их количество спешило в темноту с одной из сторон, атакуя какую-нибудь отчаянную группу защитников.
Огромный шатер автопарка горел, горело повсюду. Башни сьельсинов разрушили длинные дома, в которых обосновался местный гарнизон и команды землекопов. В тени одного из них я увидел несколько десятков мужчин и женщин - в основном женщин - стоящих на коленях под охраной, пока какой-то ичакта, подобный Рамантану, оценивал пленников.
Мясо. Мясо. Раб. Мясо. Раб. Раб. Спорт.
"Что они собираются с нами делать?" прошептала Кассандра на своем родном джаддианском.
"Они хотят использовать меня, чтобы привлечь к себе Наблюдателя", - ответил я, оглядываясь через плечо на устройство, которое слуги Музугары принесли с десантного корабля вайядан-генерала. Оно напоминало плавающий гроб, похожий на продолговатое яйцо, и было сделано из той же полированной белой керамики, что и оружие Музугары, - печать производства МИНОС.
"Думаешь, они хотят захватить его?" - прошептала Кассандра.
Транспортировка, вспомнил я слова Кибалиона, еще раз оглянувшись на саркофаг-паланкин. Его сопровождали двое техников МИНОС, мужчины с невыразительными лицами в тускло-серых халатах с бронзовыми шевронами их ордена над сердцем. "По крайней мере, они намерены забрать это отсюда".
"Onnannaa!" Один из людей Рамантану в отместку ударил Кассандру дубинкой по голове.
Взревев, я бросился на ксенобита, не заботясь о том, что мои руки связаны. Я врезался в существо всем телом, прежде чем трое его собратьев смогли оттащить меня. Один из них запустил руку в мою косматую гриву и откинул голову назад, обнажая горло в вынужденном подчинении их генералу и капитану. Музугара и Рамантану оба смотрели на это, нечеловеческие лица были непроницаемы.
"Если вы причинили ей вред!" прорычал я сквозь стиснутые зубы.
"Shahaga-kih!" - сказал капитан Рамантану. "Оставь отродье!"
"Nietamda, Ichakta-doh!"
"Onnanna!" сказал Рамантану. "Nietono ni!"
Пусть говорят.
Тот, кого звали Шахага, выпрямился, поднял подбородок, что для моих человеческих глаз казалось вызовом. Но это была капитуляция. Рамантану отвернулся, сказав: "Они ничего не могут сделать. Битва выиграна".
Мы наконец подошли ко входу в Фанамхару и спустились по наклонным дюнам вдоль дороги, которая шла между валами-близнецами из зеленоватого камня. Воздух в раскопе был спертым и неподвижным. Когда прожекторы погасли, только звезды и свет далеких костров освещали все, руины Вайарту - руины Энар превратились в тенистый вестибюль какого-то давно покинутого ада.
"Я приказал им открыть проход!" сказал Кибалион, выходя вперед. "Сюда!"
Крашеный отошел в сторону от главной аллеи. Там древние строители проложили туннель таким образом, что выступающие части городских укреплений проходили над головой.
"Абба, яд, - прошептала Кассандра.
"Теперь уже ничего не поделаешь, - сказал я, натягивая шелковые шнуры, связывавшие мои запястья. Я не мог найти узел. "С тобой все в порядке?"
"В школе мне было хуже".
Я не мог удержаться от улыбки, несмотря на свои опасения. Они не выбили из нее жажду борьбы. И все же я жалел, что она не осталась тогда на Джадде. Я не мог гарантировать ее безопасность от АПСИДЫ или любого другого имперского агентства, которое могло попытаться использовать ее как рычаг, чтобы сдвинуть меня с места - так же, как в тот момент ее использовали сьельсины. Она не была бы в безопасности, но тогда она была в меньшей опасности.
Кибалион взял на себя роль проводника, схватив фонарь с верхушки ящика с припасами, прислоненного к циклопической стене. Его луч указал путь к яме. Краны заслоняли ее, а рядом стояли красные корпуса экскаваторов и грейдерной техники. Люди Валерьева работали над расширением узкого прохода, открыв круто наклоненную шахту, сделанную Вайарту, которая когда-то вела с поверхности вниз, к месту, которое мы называли пантеоном.
Я проходил по нему пару раз. Спуск был крутым и, должно быть, в свое время гладким, хотя бетон сильно потрескался и осыпался. Валерьев укрепил тоннель, но были участки, где идти в ряд могли только двое или трое.
Часто я видел ложные картины войны. Голографические оперы - такие, как те, что рисовала моя мама в своей студии в Аспиде, - спектакли, картины... письменные рассказы. Почти никто из них не передал того, что для меня является главной, определяющей чертой войны.
Паника.
Неудивительно, что древние ахейцы создали бога по ее образу и подобию. Деймос, громовержец, спутник Раздора, брат Страха. Война, как я убедился и слышал от многих солдат, состоит из долгих периодов относительного спокойствия, сменяющихся моментами ужаса. Этот ужас, эта паника, этот Деймос пришли в первые мгновения атаки. В момент обнаружения ножа-ракеты. В отключении электричества. В спуске сьельсинов с ночного неба.
Деймос вернулся - не в виде грома, а в виде молнии.
Эта молния ударила в землю вокруг нас, и я бросился в сторону Кассандры. Двое из сьельсинов впереди нас и по обе стороны упали замертво, и в темноте я увидел предательское мерцание щитов, когда сам Рамантану был поражен, но не упал.
Капитаны сьельсинов собрали своих людей, подбросили в воздух нахуте.
"Eijana! Eijana!" - крикнул один из ксенобитов.
Сверху!
Я поднял голову, и во мне расцвела надежда.
Сверху.
На сьельсинов упала не молния.
У сьельсинов не было слов для обозначения птиц.
Ирчтани нашли нас.
Взглянув вверх, я увидел очертания одного из них, падающего на фоне звезд. Он быстро и осторожно выбирал участки неба, и я скорее услышал, чем увидел, как раскрываются крылья. Затем он исчез, поднимаясь обратно, чтобы набрать высоту для очередного падения. Я отчаянно вцепился в свои путы. Если бы мне удалось найти узел, понять его форму, я мог бы использовать свою силу, чтобы разорвать его. Но ничего не было, хотя веревки, казалось, были более грубыми родственниками иринира. Зарычав от досады, я оглянулся и увидел, как один из людей-птиц вынырнул из темноты, сверкнув длинным лезвием зитраа. Лезвие снесло голову одному из охранников сьельсинов, а когтистая лапа схватила другого за рога. И Ирчтани, и сьельсин исчезли мгновением позже, первый утащил второго в ночь.
Вернулся только сьельсин, его тело разбилось о камни, занесенные песком.
Мгновением позже упал еще один ирчтани.
Четыре химеры из личной гвардии Музугары бросились в бой. У них не было скимитаров и метательных змей, как у их все еще живых соотечественников, но они были вооружены ракетными установками и лучевым оружием. Они стреляли в ночь.
"Ишан Ирчтани!" прокричал я, не в силах взмахнуть руками. "Это Марло! Здесь! Сюда!"
Сам Рамантану развернулся и ударил меня по лицу сжатым кулаком. Я растянулся на земле, в ушах звенело.
Сверху раздался резкий крик, и мгновение спустя появился один из летунов, расправив крылья, в свете ламп. Он завис над Кассандрой и мной с мечом в руке.