"Я, сэр". Говорившая была суровой женщиной с короткими рыжими волосами.
"Что слышно о коменданте Гастоне?" спросил я. "Он потерялся?"
Она покачала головой. "Насколько я слышала, нет", - сказала она. "Связь плохая. Хуже не бывает. Последнее, что я слышала, это то, что его отвезли обратно на посадочную площадку. Слышала, что ваш коммандер мертв".
"Я им сказала", - вмешалась Кассандра.
"Если Гастон жив, он командует на земле", - сказал я.
"А если нет?" - спросила женщина, глядя на Валерьева.
"Полагаю, командование у меня, - сказал я, - я должен вернуться. На борту "Реи" есть оружие, предназначенное для уничтожения монстра".
Мужчина без рубашки вскочил на ноги. "Монстра?" - спросил он, побелев лицом. "Какого монстра?"
Я прикусил язык. Времени оставалось слишком мало. Я не мог знать, сколько пройдет времени, прежде чем Ушара вернет свое внимание ко мне, и что она будет делать, когда вернет.
"Бога", - сказал я и позволил словам прозвучать, как выстрелу.
Женщина в пижаме нервно засмеялась, но, когда я не ответил, она побледнела.
Валерьев сплюнул. "Бог? Вы считаете меня дураком?"
"Я и так потратил достаточно времени впустую", - отрезал я. "Кассандра, мы уходим!"
Рыжеволосая женщина встала на моем пути. "Я не могу отпустить вас одного, сэр".
"Тогда идите за мной", - сказал я и крикнул через плечо: "Остальные убирайтесь!" Я оттолкнул женщину в сторону и зашагал вверх по песчаному склону, который вел к наполовину засыпанной двери. Свет выстрела расколол ночь, и я остановился в арке, глядя на мир, освещенный молнией, жесткий и холодный. Немного выше по склону стояла группа наших людей - легионеров в полном вооружении гарнизона АПСИДЫ - и вела огонь вниз. Я видел, как с соседнего бульвара через боковой туннель вливались сьельсины. Они превосходили численностью наших солдат по меньшей мере вчетверо.
Я отступил от проема и, повернувшись, посмотрел на рыжеволосого командира и на Тайбера Валерьева: "Враг снаружи. Вниз по склону".
Что-то столкнулось с зеленым фасадом руин прямо позади меня, и, обернувшись, я увидел искрящуюся фигуру нахуте, крутящегося в воздухе. Он был поврежден, но все еще смертоносен. Прежде чем я успел ответить, Кассандра отпихнула меня в сторону, и ее собственный клинок сверкнул в темноте ледяным белым светом. Тварь разлетелась на дымящиеся куски, но ущерб был нанесен.
"Юкаджимн!" - раздался крик. "Юкаджимн! Юкаджимн!"
"Они нас заметили!" - вздохнула рыжеволосая офицер, проверяя топливный элемент на своем пистолете.
Валерьев выругался.
Я обернулся к нему. "Есть ли отсюда другой выход? Черный ход?"
Ксенолог покачал головой. "Нет. Здесь был черный ход, но он обрушился".
"Тогда окапываемся здесь", - скомандовал я. "Все, у кого есть оружие: вперед. Если повезет, большая часть Бледных не будет защищена. У них не будет другого выбора, кроме как войти в проем".
"А если они защищены"- спросил один из солдат.
"Тогда мы с ними разберемся", - прорычал я и поднял свой незажженный меч.
Рыжеволосая женщина уже стреляла, заняв позицию у одной из колонн по правую руку от открытого проема. Группа АПСИДЫ на склоне выше нас заметила, и один из них соскользнул по песку, чтобы закрыть брешь. Он встал на одно колено и выстрелил, его соотечественники последовали за ним. Всего я насчитал девять человек, три триаса.
Заметив их, сьельсины устремились вверх по склону, привлеченные ими и тем, что они мельком увидели Кассандру и меня в устье пещеры. Рыжеволосый командир и ее люди выстроились вокруг отверстия и открыли огонь. Свет наших пушек осветил орду сьельсинов. Их было по меньшей мере полсотни, некоторые с обнаженными мечами, другие ползли на четвереньках, взбегая по склону, как собаки, как обезьяны, перенесенные из джунглей какого-то темного и потустороннего мира.
Выстрел попал переднему в лицо, и он упал дымящейся, пузырящейся грудой.
"Они не защищены!" - крикнула командир.
Но некоторые были защищены. Я видел фрактальные отблески столкновений, когда они мчались к нам, и вспышки нахуте, брошенных в нашу сторону, слышал гул их двигателей и скулеж их зубьев.
"Лежать!" Я выпрыгнул из портала, клинок вспыхнул. Нахуте ударился о щит легионера АПСИДЫ и срикошетил от него, кружась, как акула. Я срубил его и толкнул человека к проему. "У нас там гражданские!" крикнул я, указывая на дверь. "Несколько человек из команды копателей! Другого выхода нет!"
Легионер выругался и выстрелил вниз по склону. Еще один сьельсин сложился, как бумага. Второй выстрел поразил берсеркера рядом с ним, и я увидел вспышку щита.
"Нам нужно укрыться!" - воскликнул легионер.
"Все вы!" крикнул я вверх по склону, махая остальным. "В руины! Сейчас же!"
Кассандра прижалась ко мне с двумя мечами в руках. "Разве нам не нужно добраться до посадочной площадки?"
"Мы не можем оставить их здесь вот так!" воскликнул я и, повернувшись к остальным, крикнул, чтобы они заходили внутрь, подстегнув легионера, который шел впереди меня.
Кассандры не было. Я оглянулся, сердце бешено заколотилось у меня в груди, и увидел ее в десяти шагах от себя, ниже по склону. Перед ней стоял один из сьельсинов, возвышаясь на целых восемь футов. Кассандра держалась крепко, неустрашимо. Я увидел, как ксенобит поднял меч, и, хотя знал, что она умеет постоять за себя, вновь ощутил трепет страха.
Белый меч опустился, встретился с высшей материей Кассандры и разошелся, как ткань.
"Вейх!" - проревел один нечеловеческий голос. "Хута ба-кусун'та!"
Их мечи!
Сьельсин был уже мертв и плавно развалился на три части, пока Кассандра восстанавливала силы. Сотни часов, которым Гидарнес подвергал мою дочь, двигали ее конечностями ради нее, хотя в глубине души я уже чувствовал тень слез, которые должны были пролиться завтра, если мы переживем эту ночь.
"В руины!" снова крикнул я и перепрыгнул через обломки, чтобы встать рядом с дочерью. Я снова ударил один из нахуте и крикнул Кассандре, чтобы она отступила. Нам придется самим удерживать проем.
Один из легионеров не послушал меня и поспешил вперед, чтобы встать рядом со мной. "Мы должны доставить вас в безопасное место, сэр!"
Я отмахнулся от него. "Кассандра!" воскликнул я. "Дверь!"
Сьельсины почти настигли нас. Те, кто спешил на четвереньках, остановились, вытащили свои скимитары из промасленных ножен на бедрах и плечах и обступили, окружая со всех сторон. Таща Кассандру за запястье, мы отступили на несколько шагов к двери. Мимо нас пронеслись выстрелы - один прошелестел по завесе моего щита. Все легионеры заняли ворота, все, кроме человека за моим плечом. "Назад!" крикнул я. "Сдерживайте их!" Разрушенная комната была смертельной ловушкой. Если хотя бы у одного из врагов была взрывчатка, даже простая граната…
"Жаль, что ирчтани не здесь", - вздохнула Кассандра, прижавшись плечом к моему. "Нам бы пригодилась любая помощь, которую мы могли получить..."
Двое сьельсинов прыгнули, один с клинком и нахуте в руках. Я замахнулся на серебряного змея, но он выскользнул из рук своего хозяина и пролетел мимо меня, влетев в открытый проем. Я услышал крики и безумную стрельбу и понял, что люди из гарнизона Гастона потеряли самообладание. Я рубанул по лезвию и плоти пришельца и увидел, как рогатая голова упала. Кассандра отступила назад, прижавшись к внешней стене руин. Ее собственный убийца тоже отступил, напуганная видом наших клинков.
Перед нами лежало море бледных лиц, стеклянные зубы сверкали, черные глаза были широко раскрыты. Вокруг нас сыпались выстрелы, и хотя незащищенные из них были убиты, те, кто был защищен, приближались. Далекая вспышка огня в глубине космоса осветила их лица, и я увидел одного, более высокого, чем остальные, рогатого и окровавленного.
"Рамантану!" позвал я.
Капитан увидел меня и зарычал.
"Detu adiqamam ne?" сказал я, обращаясь к чудовищу на его языке: "Зачем сражаться? Твой принц мертв! Твой бог уничтожил его! Уходи из этого места! Или он уничтожит тебя!"
"Ennaleto ne?" - эхом отозвался ичакта. "Уйти? Нет! Музугара был недостоин. Он предал нашего Пророка, хотел захватить власть! Мы останемся и умрем - если на то будет воля богов! Но сначала мы убьем тебя!"
"Попробуй!"
Пуля отскочила от щита капитана, и воин-сьельсин обнажил клыки, рот растянулся так, что внутренняя челюсть выдвинулась наружу, губы оттопырились, когда он взревел. Его собратья сделали то же самое, и я выбросил руку, чтобы затащить Кассандру за собой в устье туннеля. Планета содрогнулась под нами, усиленная отдаленным воздействием луны сьельсинов. На мгновение мне показалось, что я двигаюсь по какой-то картине, по одной из маминых голографий. Сьельсины хлынул, как прилив, океан черного и белого, лезвия вздымались, как пенные шапки бурунов, когда они разбивались о человеческую скалу.
Солдаты позади стреляли мимо меня, стоявшего в проеме. Хотя мы с Кассандрой могли бы удерживать этот узкий проход, само наше присутствие мешало стрелкам вести огонь. И все же, если бы я отступил в сторону, дал им волю, сьельсины в мгновение ока ворвались бы внутрь, и Смерть оседлала бы их плечи.
Один из врагов врезался в меня, когда я разворачивался, сражаясь с другим. Мы оба столкнулись с колонной слева от входа, и я почувствовал, как воздух вышибло из груди. Моя голова ударилась о зеленый камень, и зрение помутилось. Тем не менее я успел поднять меч и выставить его между нами, почувствовав, как на мой кулак потекла горячая кровь. Ксенобит обмяк на мне. Я отпихнул его в сторону, помня о черном ихоре, исходящем паром в холоде той ночи в пустыне.
"Лорд Марло" Это была рыжеволосая женщина. "Ложись!"
Я пригнулся, позволив шквалу фиолетовых выстрелов пронестись над головой. Я почувствовал, как воздух закипел, когда они пролетели. Кровь стекала с моего гидрофобного пальто и собиралась лужицей на бледном песке. Я снова встал, ища Рамантану в море бесчеловечности, но капитан исчез. Кассандра стояла неподалеку, одной ногой наступив на труп врага, в то время как ее мечи проходили сквозь грудь другого.