Двое людей Анназа поймали Кассандру, когда она попыталась последовать за мной, и ее крики преследовали меня, как призраки.
Мне не следовало брать ее с собой.
"Заберите ее сейчас же!" Я приказал: "Остальные немедленно отправляются на "Рею!"
* * *
В конце концов Анназ сам поднял меня в воздух. Я почувствовала, как его когти впились мне в плечи. Я старался не думать о Кассандре, о том, как воздух наполняли ее протестующие крики. Будет лучше, что она покинет меня. Ушара будет тянуться ко мне, как уже дважды было. Чем дальше от меня будет дочь, тем в большей безопасности она будет находиться. Возможно, я не доживу до того дня, когда она простит меня, но она будет жить.
Ветер пронесся мимо нас, почти оглушив меня, и я вцепился в лодыжки хилиарха.
"Не дай мне упасть!" крикнул я в ветер.
Командир ирчтани хрипло рассмеялся. "Не такой уж ты и тяжелый, Башанда!"
Оглянувшись назад, я увидел остальных, летящих внизу позади нас, сьельсинов - моих сьельсинов - свисающих с людей-птиц с огромными крыльями, как змеи в когтях стольких ястребов. Под нами горел лагерь, столбы дыма поднимались в полупрозрачную ночь. Кривые башни сьельсинских десантных кораблей, словно копья, пронзали пустынные равнины, а корпуса наших шаттлов извергали в небо оранжевое пламя.
"Рея" лежала под нами, огромный скарабей, зеркально черный во мраке.
Я не мог разглядеть "Аскалон" в этом море дымящихся кораблей.
Вытянув шею под порывами ветра, я посмотрел назад, на Фанамхару, на Китовый Хребет на востоке. За ними простирался горизонт, изогнутая дугой линия, изгиб Сабраты, едва видимый с нашей умеренной высоты. Там, на краю земли, мерцал слабый свет. Рассвет еще не наступил, но темнота этой ужасной ночи рассеивалась.
"Вниз!" крикнул я Анназу и хлопнул его по лодыжке рукой.
Ирчтани широко распахнул крылья, и мы по спирали стали опускаться на землю. "Рея" приближалась все ближе, и через мгновение мы проплыли ниже уровня ее антенн и задних орудий. Когда нас отделяло от поверхности всего два фута, хилиарх отпустил меня, и я упал, согнув колени, чтобы принять удар. Рамантану приземлился слева от меня, его нес Инамакс. Птицелюди приземлились через несколько мгновений после этого, подняв свои плазменные горелки и повернувшись лицом к открытому трапу.
"Нам нужно добраться до мостика", - сказал я на гальстани. "Возможно, жесткие линии все еще работают, а если нет, что ж…" Я поднял запястье. "Мой терминал не работает". Я должен был попытаться связаться с Нимой, предупредить его о приходе Кассандры и лучше передать мои приказы.
"Рамантану-ких", - сказал я, обращаясь к капитану - моему рабу - на его родном языке. "Кто-нибудь из ваших людей на борту, ты знаешь?"
"Там будут мнунатари", - ответил Рамантану.
Я нахмурился, глядя на однорогого капитана. "Мнунатари" на сьельсинском означало "торговец".
Рамантану пояснил: "Они собирают тела. Берут то, что могут найти".
Падальщики.
"Biqunna o-tajarin'ta wo!" сказал Рамантану. Мы убьем их.
Капитан пролаял приказ своим людям и поднялся по трапу, стуча когтистыми лапами по металлу. Я двинулся следом, но Анназ поймал меня за запястье своей чешуйчатой когтистой рукой. "Мне это не нравится, Башанда".
"Они могли убить меня до того, как ты пришел", - сказал я. "Почему они этого не сделали?"
Анназ щелкнул клювом, искоса взглянув на меня. Меня поразило, насколько низкорослыми были крылатые существа. "Я не могу сказать", - ответил он. "Но это сьельсины. Будь осторожен".
"Нам нужен каждый меч", - сказал я. "Но мы убьем их… если придется".
"Нет доверия", - сказал Анназ.
"Нет доверия".
Так мы последовали за авангардом сьельсинов вверх по пандусу, и, добравшись до верха, я порадовался, что отослал Кассандру. Я забыл о трюме, забыл крики и вопли ужаса и боли, которые мы слышали на мостике после того, как Кибалион открыл внешний люк, забыл о телах и вони скотобойни в трюме, где были убиты люди Веди.
Похоже, Рамантану нашел одного из своих мнунатари. Капитан стоял над свежим трупом сьельсина, клинок его был в черных пятнах. Мне приходилось осторожно пробираться между телами - как людей, так и сьельсинов, - и не раз мне не оставалось ничего другого, как наступать на них.
Страх - это яд.
Я добрался до внутренней двери в нескольких шагах позади Рамантану. Анназ держался рядом со мной, не сводя глаз со спин шедших впереди сьельсинов.
"Мостик прямо впереди", - указал я на сьельсинском.
Следы мародерства и осквернения были повсюду. Взломанные двери, разбитые окна, выломанные панели. Грубые рисунки и корявые письмена покрывали стены, а медный светильник свисал, вырванный из гнезда.
Мостик был в таком же плачевном состоянии. Тело командира Веди утащили, но тела Чаттерджи, Домининой и остальных остались, их животы были вспороты, внутренности извлечены или разбросаны по полу. От зловония я задохнулся. Один из сьельсинов, приземистое, широколицее существо с короткими, похожими на курносые рога, ковырялся в трупе одного из судоходцев, задумчиво раздувая ноздри.
"Raka unjasan", - сказало оно. "Хорошее мясо".
"Вейх!" скомандовал я. "Оставь их!"
Сьельсин поднял морду и посмотрел на меня. "Они мои!" сказал я, указывая на свою грудь. "Мои мертвецы!"
Столкнувшись с реальностью своего положения, сьельсин раздул ноздри. "Yukajji!" - сказало оно и запустило руку в открытый живот мертвеца. Нож пронзил глаз существа, и оно, не говоря ни слова, упало на тело.
Обернувшись, я увидел Рамантану, стоящего у поста, который раньше принадлежал Домининой. "Джиганна бросил бы тебе вызов", - сказало оно. "Так будет лучше". Капитан оглядел своих спутников - оставшихся семерых. "Кто-нибудь еще хочет бросить вызов нашей аэте? Бросить вызов мне?"
Никто не отозвался.
"Что они говорят?" спросил Анназ. "Что случилось?"
"Умерший ослушался меня", - сказал я и подошел к главному пульту. Я постучал по черному стеклу. Панель ожила, под стеклом поплыли четкие изображения. Я нашел коммуникатор и набрал адрес "Аскалона".
"Нима!" почти крикнул я. "Нима, это Марло. Ты меня слышишь?"
Говоря, я наблюдал, как Рамантану поворачивается на месте, с мокрым мечом в руке, осматривая окровавленный мостик. Анназ стоял прямо в дверях с тремя своими людьми, плазменные горелки были наготове в чешуйчатых руках. Я чувствовал напряжение между двумя народами, как между множеством струн кетгута. Мне почти казалось, что можно взять ноту, ударив по воздуху между ними.
Ответа не последовало.
"Нима, - попытался я снова. "Я посылаю к тебе Кассандру. Нима!"
Ничего.
На темной панели вспыхнуло сообщение об ошибке.
Сбой. Код 122: Обнаружен сбой в жесткой линии.
Я ударил кулаком по консоли. "Линия оборвана".
"Вы могли бы попробовать радио", - посоветовал Анназ, подскакивая ко мне.
Я попробовал, но был встречен шипящей тишиной.
Нима был мертв. Должен быть мертв, и юный Альбе вместе с ним. Кассандра не найдет корабля, который увез бы ее из этого ужасного места. Я представил, как она летит в когтях ирчтани, умирая от голода в пустыне, пока они с трудом преодолевают трехтысячемильный путь до Маркова.
У них не было шансов, как и у нас.
Мы прибыли на "Рею", чтобы умереть.
Я вцепился в край главной консоли обеими руками, сжал так сильно, что заболела правая рука. Левая - с ее ложными костями - казалась онемевшей и пустой. На меня навалилась страшная тяжесть, которую я слишком хорошо знал. Моей жизни, жизней всех, кто меня окружает.
Мира.
"Что теперь?" - спросил Рамантану на своем грубом языке.
Эти слова вывели меня из задумчивости, и я переключил комм на широкополосную связь.
Мостик наполнился потоком отрывочных голосов, каждый из которых был перегружен напряжением и статическими помехами.
"- Прижаты сверху... хребтом!"
" ...Мантикора-5 здесь ..."
"Подвергаюсь массированному обстрелу!"
"Чаана ишаа! Ишаа! Ишаа!"
Анназ пристально посмотрел на меня одним темным глазом. "Мы все еще сражаемся".
"Это Адриан Марло!" почти прокричал я в микрофон. "Комендант Гастон еще жив?"
Тишина на линии. Сюрприз?
"Лорд Марло!" - раздался знакомый низкий голос. "Мы думали..." Помехи заполнили соединение. " ...мертв!"
Это был Вимал Гастон. Я почувствовал, как мое сердце забилось при этом звуке. "Гастон!" я крикнул в коммуникатор. "Где вы? Где специальный агент Альбе?"
"Альбе?" в голосе Гастона слышалась растерянность. "Я его не видел! Что за… -тская же…-на?"
Что за гигантская женщина?
"Вот почему мы здесь, комендант!" сказал я. "Где вы?"
Ответ не заставил себя ждать. "Северный хребет! Над лагерем! Окопался! С видом на..." И снова помехи. "- руины!"
Я знал это место: над вырытыми улицами Фанамхары возвышалась высокая дюна. На самом деле это был не хребет - он весь состоял из песка, - но он был выше окружающей местности. Гастон и группа выживших, должно быть, укрылись там.
Хаос, подумал я. Сплошной хаос.
"Я хочу, чтобы вы полностью отступили!" заговорил я. "Уводите своих людей так далеко отсюда, как только сможете! Полный отход, как слышите?"
"Сэр?"
Это ничего не даст. Радиус действия оружия NEM превышал дюжину миль, и Гастон со своими людьми никак не мог успеть убежать. "Отставить!" крикнул я. "Вы можете добраться до руин? Под землей?" В Фанамхаре у них было больше шансов, чем на открытых дюнах.
"Да, лорд". Голос Гастона потрескивал и шипел. "Что вы собираетесь делать?"
"У нас есть бомба", - сказал я, щелчком пальцев призывая Анназ присоединиться ко мне. "Атомная, предназначенная для уничтожения этого гиганта".
"Что это, лорд?"
"Вы не поверите, если я вам скажу", - сказал я. "Идите, комендант! Спасите своих людей, если сможете". Я оборвал связь. "Почему я не могу подключиться к своему кораблю?"
Анназ подошел ко мне. "Мертв?" Я покачал головой. "Связь не работает?"