Разве я не доверял ему двумя днями ранее? Разве я не обнаружил, что он изменился?
Лориан, которого я знал, ушел или был похоронен. Хороший командир уступил место генерал-коменданту. Я был стар, устал, и меня коснулась демоница Ушара. Другой демон забрал Лориана, даймон по имени машина. Он сказал, что его имплантаты были всего лишь протезами нервов, заменой его растянутых связок и изнашивающихся сухожилий. Но что, если он солгал? Не мог ли какой-нибудь железный змей обвиться вокруг ствола его мозга, изменяя его мысли или неся троянские мысли, заложенные его царственным хозяином? Не может ли он быть одержим?
И все же он чуть не заплакал, увидев Кассандру, стоящую во внутренней арке нашей квартиры.
"Когда ты предстанешь перед Матерью-Землей на суде, лорд, - сказала Самек, глаза ее все еще сияли, - тебе придется отчитаться за свои действия. Твоя душа в твоих руках".
Все еще массируя запястье, я долго и пристально смотрел на Самек. Ее тон изменился, смягчился, помрачнел. Она не стала настаивать на этом вопросе с Лорианом и, похоже, отказалась от него так же быстро, как и подняла.
Твоя душа в твоих руках. Разве не сам Гибсон сказал это так давно?
Я зарычал на нее, произнеся: "Я видел Ревущую Тьму, которая ожидает всех нас после смерти, жрец. Твоей богини там не было".
Самек отшатнулась, словно ошеломленная, сияющие глаза превратились в точки яростного света. "Ты не отрицаешь этого? Эти истории, которые они рассказывают о тебе?"
Я был глубоко в черной воде, чувствовал, как змея обвивается вокруг меня в темноте.
"Ты видела Беренику", - сказал я, имея в виду записи моего чуда. "Перфугиум. Ты все еще сомневаешься во мне?"
Ее лицо стало бледным, как молоко, как смерть, а триумф и убежденность, которые еще недавно освещали ее глаза, погасли. "Зачем ты вернулся?"
Я не ответил ей.
"Почему ты здесь?"
"Ты все еще не знаешь?" Я чуть не рассмеялся.
"Скажи мне!" прошипела Самек, приближаясь. "Мы знаем о твоих демонах".
Письмо Эдуарда, подумал я.
Они знают о сьельсинах на Гаделике.
Она снова схватила меня за запястье, пристально глядя мне в глаза. Что за зрелище мы, должно быть, представляли собой там, на ступенях дворца! Дьявол и жрица Земли, оба в черных костюмах. Рыцарь и иерофант - одинаковые фигуры.
Когда день успел похолодать?
"Ты говоришь, что тебя вызвал император", - сказала она, имея в виду наш предыдущий разговор. "Зачем? Говори сейчас, и ты еще можешь спасти свою жизнь и жизнь своего бастарда".
Она была так близко, так близко, что я мог бы ударить ее лбом и сломать этот напудренный нос. Аромат веррокса заполнил мои ноздри.
"Мой бастард..." прорычал я. "Если ты хотя бы прикоснешься к ней..."
"Зачем ты вернулся?"
У меня было мрачное настроение. Эта женщина угрожала моей жизни, угрожала жизни Кассандры и Лориана, хотела настроить меня против него. "Чтобы убить бога", - сказал я и высвободил руку. "Убить бога, жрица. Тебя это пугает?"
Пусть думает, что я имел в виду ее саму.
Ее глаза расширились, а затем сузились до маленьких щелей. "Нечестивость вредит только нечестивым, Ваша Светлость", - сказала она, выпрямляясь во весь рост, и я впервые увидел, что она немного выше меня, настоящая палатинка. "Теперь я вижу, что вы не можете спастись. Я буду молиться за вашу душу".
С этими словами она собрала свои одежды в кулак и отступила назад, темные воды омыли меня, когда она повернулась и направилась по лестнице, ее катары следовали за ней. Затем ее глаза медленно оторвались от моего лица. Я никогда не забуду их, как и тонкую улыбку, которой не должно было быть на этих карминовых губах. Поднявшись на три ступеньки, она остановилась и оглянулась через плечо. "Подумайте о своих грехах, милорд".
Я смотрел вслед удаляющемуся левиафану, чувствуя тяжесть его ужасающего тела, почти не подозревая, что уже мертв и скоро окажусь в его пасти.
* * *
Бледные башни и зеленые парки Вечного города, проплывающие под моим шаттлом, казались вещами, застывшими во времени, как будто золотистый свет, падающий от далекого солнца, был чем-то вроде янтаря. Но для флайеров, которые, словно пчелы, перелетали с одной летающей платформы на другую, все это казалось неподвижным, как камень, миниатюрой скульптора или копией художника, экспозицией, созданной для меня и только для меня.
Нереальный город...
Все это было иллюзией. Погребальная маска из мрамора и золотой филиграни на лице, давно сгнившем. Требования Гарендота и открытие его машины раскололи эту маску, и теперь галактика заглядывала внутрь, мельком замечая разложение. Империя была слаба - хотя до начала войны она никогда не была столь велика. Сам ее размер стал ее гибелью, поскольку она создала для себя территорию, слишком большую для защиты любым человеческим разумом и армадой.
Я поежился, кутаясь в пальто, наблюдая, как проплывают башни.
Даже если бы мы смогли уничтожить сьельсинов, гниение, скорее всего, оказалось бы фатальным. Простой акт отказа от всех притязаний на Норманские звезды разрушил бы маску и иллюзию имперского превосходства.
По всей галактике заходило имперское солнце. На смену ему придет эпоха - не тьмы, а бесчисленных меньших огней. Там, где исчезло имперское солнце, звезды, которым несть числа, засияют ярче. Наша империя - ее порядок - исчезнет, и в Эпоху Ночи, Эпоху Звезд, которая должна была наступить, воцарится хаос. Война. Война не только с лотрианцами, с которыми храбрецы сражаются даже сейчас, когда я пишу эту страницу, но и с норманами, с Экстрами, с тем, что осталось от Великой армии Латарры… и от мечты Лориана.
И с тем, что лежит за ее пределами...
* * *
"Лорд Марло?" Один из моих марсианских сопровождающих подхватил меня, когда я споткнулся на выходе из флайера.
"Я в порядке, Ларок", - отмахнулся я, удерживая равновесие.
Встреча с Самек потрясла меня, а короткий перелет из дворца в марсианскую цитадель дал мне достаточно времени для молчаливых размышлений, чтобы сожаление расцвело, как сорняк. Я отрекся от веры, угрожал верховному священнослужителю - агенту Хора, ни больше ни меньше - и говорил о своей собственной смерти и возвращении, а также о чудесах, которые сотворил на Беренике и Перфугиуме.
Это было глупо.
Дверь, ведущая внутрь, была открыта, но я задержался на лестнице, плотнее запахивая пальто. День выдался прохладный, как будто само солнце лишилось огня. Я позволил марсианам провести меня внутрь и по коридору к лифту, который должен был поднять меня на уровень гостевых аппартаментов высоко над нами. Я оперся о поручень, подавленный событиями дня.
Когда мы дошли до конца коридора, я запнулся.
"Где стража?" спросил я Ларока.
У двери снаружи должны были стоять два человека.
"Неизвестно, сэр", - последовал ответ. "Я свяжусь с сэром Кантоном".
"Сделай это", - велел я.
На двери не было никаких признаков взлома. Панель управления осталась нетронутой и, судя по всему, в нее никто не вмешивался. Она приняла мой код и включилась, мягко сдвигаясь в сторону. Раздался звон колокольчика, и из покоев для слуг вышел Нима, торопясь ко мне, его брови нахмурились от какой-то срочной жалобы. "Доми!" - жаловался он на джаддианском. "Она не хотела оставаться снаружи. Настаивала, чтобы я впустил ее".
"Нима". Я поднял руки, чтобы остановить слугу на полпути. "Охранники у двери. Куда они делись?"
"Отослала их прочь! Вот что я вам говорю!" - жаловался слуга Немрутти. "Она в ваших покоях, сэр, что совершенно неподобающе - я сам ей об этом сказал! Но она не захотела слушать".
"Кто в моих покоях?" спросил я, с облегчением обнаружив, что мужчина находится в одном из своих обычных настроений. "Где Кассандра?"
"Ушла в спортзал", - обьяснил Нима, отвечая на второй вопрос и забыв о первом. Он приостановился, заметив Ларока и другого марсианина, стоявших у входа. "Охранники вернулись!"
Положив руку на плечо слуги, я пояснил: "Нет, они пришли со мной. Кто здесь?"
Суровое лицо Нимы вытянулось, и его голос смягчился. "Мой господин, вы нездоровы? Вы вспотели!"
"Что?" Я потрогал затылок и обнаружил, что он влажный. "Здесь тепло? На улице было довольно холодно". Я оставил слугу стоять в фойе, пока доставал меч из тайника в моем втором пальто. Он все еще был там, в целости и сохранности, во внутреннем кармане.
Я позволил Ниме снять с меня пальто - когда он это сделал, я обнаружил, что действительно вспотел, и удивился этому. Я едва заметил. Дворецкий разразился потоком жалоб, пока я пересекал общий зал, направляясь к внутренней арке и короткому коридору, ведущему в мои покои, все еще со щитом на поясе, рукоять меча спрятана в кармане брюк, правая рука на предохранителе.
"Просто ворвалась сюда, как будто она здесь хозяйка, Доми!" - возмущался он, совершенно не ответив на мой вопрос.
Я поднял руку, призывая к тишине, положил ладонь на дверную ручку.
Нима закрыл рот, когда я повернул ее, и фигура, сидевшая на диване между узкими щелями окон в комнате, резко встала, повернувшись ко мне лицом. На ней была черная мантия с головы до ног, с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. Тем не менее, я сразу понял, что это женщина, по тому, как она поднялась, встала внезапно и застыла на месте.
"Назовите себя", - сказал я, поворачиваясь к ней левым боком.
Она подняла руки и откинула капюшон.
"Селена?" Напряжение в моем теле сразу исчезло. "Что ты здесь делаешь?" Она выглядела неправильно, одетая в черное.
"Я пришла предупредить тебя", - сказала она, подходя ко мне по ковру. "Капелла планирует выступить против тебя. Они говорят, что совершили налет на твой корабль, тот, на котором ты прилетел с другого мира. Они сказали, что на нем были заморожены сьельсины, что ты замышлял какую-то измену вместе с ними…"
"Я знаю", - вздохнул я, расслабляясь.
Принцесса моргнула, глядя на меня. "Ты знаешь?"
"Тебе не следует здесь находиться", - заметил я, указывая на потолок. "За этим местом следят".