Рэг только покачал головой.
Видя, что ответа не последует, я задал другой, самый насущный вопрос: "Как долго?"
"Как давно ты мертв?" спросил Рэг, уточняя. "Не знаю. Я должен только доставить тебя только к Судье. Он далеко. В городе. В старой церкви".
Я чувствовал себя как человек, пробудившийся ото сна, неуверенный, является ли мир, в котором он проснулся, сном. Внезапно я вспомнил о Пританисе, прецепторе ордена Искателей Первой Истины. Этот странный экстрасоларианский культ считал вселенную лишь симуляцией, созданной на механизмах неизвестного конструктора в другой, более реальной вселенной. Оглядывая Колодец Нахамана, я почувствовал… Я чувствовал себя так, как, наверное, чувствует себя человек, пробуждающийся из такой симуляции в холодную реальность того, другого мира.
И все же я носил свои шрамы, следы войны и мучений. Если Искатели были правы - если существовала какая-то высшая вселенная, в которой можно пробудиться, и если бы я пробудился в ней, то, конечно, следы от клинков и когтей исчезли бы. Не пойми меня превратно, Читатель. Я не придерживаюсь доктрины Искателей, доктрины, которая, во всяком случае, мало отличается от веры сьельсинов в ложность нашего мира, я лишь стремлюсь донести до тебя свое глубокое чувство растерянности.
Ты был мертв очень долго.
Если то, что сказал мальчик, было правдой, то все, кого я когда-либо знал, уже умерли.
"Будущее?" Я с трудом выдохнул эти слова. "Это будущее..."
Были ли это слезы на моих покрытых шрамами щеках? Или только воды Колодца Нахамана?
Кап.
Кап.
"Кто он?" спросил я наконец: "Твой Судья? Что ему от меня нужно?"
По лицу Рэга пробежало выражение. Замешательство? Недоумение? Я не мог сказать точно. Он казался намного старше своих лет.
"Ты призван к ответу, - сказал мальчик. "Ты должен пройти испытание".
"Испытание?" спросил я и чуть не рассмеялся. "Я мертв. Ты сам это сказал".
"Но тебе не обязательно оставаться таким", - сказал Рэг. "Ты еще на кратчайшем пути".
"Что?" Я поднял на него глаза. Кратчайший путь. Это были слова Тихого, сказанные мне на вершине Анники. Кратчайший путь. Самый прямой путь через трясины разворачивающегося времени... из моего времени в его, во вселенную, избавленную от Наблюдателей и созревшую для возрождения.
"Так он говорит", - сказал Рэг.
"Судья?" спросил я. "Он говорит, что я - самый короткий путь?"
Рэг покачал головой.
"Тихий..." произнес я эти слова одними губами. Я сел. "Ты служишь Тихому?"
Мальчик отпрянул, испуганный моим внезапным движением. "Я не..."
Конечно. Тихий - это наш термин, придуманный теми древними археологами, которые обнаружили руины на первых имперских звездах. Его бы назвали как-то иначе.
"Ты можешь отвести меня к нему?" Спросил я, у меня голова шла кругом. Рэг сказал, что я был мертв уже давно. Не могло ли тогда случиться так, что я был мертв - спал, как выразился Рэг, - до дня Тихого?
Рэг положил руку мне на плечо, жест гораздо более взрослого человека, как мне показалось, как будто я был ребенком, а он заботливым опекуном. Его рука была теплой, а не тонкой и холодной, как думалось. "Тебе нужно больше времени", - пояснил Рэг. "Ты не сможешь покинуть Колодец, пока не станешь стабилен".
"Стабилен?"
"Твоя рука прошла прямо через руку Салта", - сказал мальчик. "На это нужно время".
"Но ты можешь прикасаться ко мне", - сказал я.
"Тебе становится лучше", - пояснил Рэг.
"Я не понимаю, что со мной происходит", - спросил я. "Я призрак?"
"Судья сможет объяснить", - пообещал Рэг. "Он говорит, что Колодец настолько глубок, что извне туда проникает только черная энергия. Это облегчает сбор… волны, которая… раньше была тобой". Мальчик замолчал и, откинувшись назад, уселся на камень рядом, скрестив ноги. "Что ты помнишь?"
Я долго молчал. "Я помню, как умирал", - сказал наконец. "Меня отравили. Мое тело... распалось, развалилось на части. Там была Селена. И Нима. Я пытался сказать им, чтобы они спасли Кассандру. Нашли Альбе… и Лориана. Они все были в опасности за то, что помогали мне. Они убьют Кассандру… только потому, что она моя. Но я думаю, она уже мертва".
"Все, кого ты знаешь, мертвы", - сказал мальчик ровным и отстраненным голосом. "Я не знаю, как долго ты спал, но это было давно".
"Тогда как же ты говоришь на моем языке?"
"Меня научил Салтус", - сказал Рэг. "И старая Джуно. Она еще была рядом, когда я был маленьким".
Джуно была женой Деметри. Я вспомнил джаддианскую женщину, красивую, с бронзовым лицом, с волосами, яркими, как звезды.
"Как они сюда попали?" спросил я. "Так же, как и я?"
"Не так, как ты". Салтус выбрал этот момент, чтобы появиться снова, сжимая в волосатых кулаках комок некрашеной ткани. "Нам не пришлось умирать, чтобы попасть сюда. Люди Судьи привели нас, когда захватили наш корабль".
"Ты… путешествовал во времени?" спросил я и встал, застонав от усилий.
"Точно так же, как и все мы", - сказал Салтус, ухмыляясь, как демон. "Только быстрее".
Моя рука дрожала, когда я потянулся к гомункулу, сказал: "Дай мне одежду".
"Я должен заставить тебя умолять". Карлик искоса взглянул на мою наготу.
Слабая улыбка тронула мои губы, хотя все тело дрожало от холода. "Дай мне одежду".
"Это твоя вина, что я здесь", - сказал гомункул. "Ты знаешь это?"
Стоя прямо, как только мог, несмотря на свою наготу, я спросил: "Как давно ты здесь?"
Все еще сжимая одежду в своих грязных руках, гомункул ответил: "Достаточно долго, чтобы остальные умерли", - пояснил он. "Сотни лет - хотя, правда ли, что для этого места год - это год, я понятия не имею. Но это лучше, чем доживать свои дни на том трижды проклятом корабле. Так что я в долгу перед тобой". Широко улыбнувшись, он бросил в меня скомканную одежду. Я рефлекторно поймал ее.
Увидев это, Рэг сел ровнее. "Отлично!" - воскликнул он. "Ты здесь!"
Я держал в руках грубое полотно, ощущая пальцами его шершавость.
Оно не прошло сквозь меня. Я встряхнул его, обнажив предмет одежды, мало чем отличающийся от того, что носил сам Рэг, бесформенную вещь с широкими квадратными рукавами, рваной горловиной и подолом.
"Одевайся", - велел Рэг. "Мы уже достаточно задержались. До города еще далеко, а Судья ждет".
ГЛАВА 39
НЕРЕАЛЬНЫЙ ГОРОД
"Давным-давно здесь был лифт, - поведал Рэг, - но это было до того, как короли ушли".
"Когда это было?" спросил я, шаркая ногами по каменным ступеням.
"Никто не помнит", - последовал неожиданный ответ.
Рэг сказал, что Колодец Нахамана находится на много миль ниже города, а мы забрались уже очень высоко. У меня болели колени, и я не раз умолял Рэга остановиться. Салтусу было еще хуже, чем мне: хриплое дыхание этого существа преследовало меня всю дорогу, и часто он останавливался, прежде чем поспешить за нами. И все же, несмотря на свой возраст, гомункул двигался быстро и плавно, когда вообще двигался, но скорее рваными рывками, чем уверенным, постоянным движением.
"Город построили короли, - продолжал Рэг высоким голосом, не тронутым трудом нашего восхождения, - но Судья говорит, что они не строили Колодец… или мир".
"Какой… мир?" Я не понял.
Рэг продолжал, словно не слыша меня. "Люди в городе говорят, что они были последними королями. Последними в истории. Но Судья говорит, что король вернется". Он сделал паузу и посмотрел вниз, туда, где мы с Салтусом брели медленнее. "Мы почти у цели!" - сказал он, ободряя, - "То есть на поверхности. Но до старой церкви еще далеко. Эта часть города в основном пуста. Люди двинулись вверх по водопаду, в основном к замку Уорд". Он повернулся, чтобы продолжить подъем, и тут же обернулся. "Когда мы выйдем на поверхность, должно быть уже светло!"
"Только толку от этого не будет", - проворчал Салтус, карабкаясь по лестнице.
Тонкие струйки воды бежали по каменной стене по левую руку от меня, стекали на полуистлевшие ступени и по ним в Колодец внизу. Коснувшись пальцами мокрого камня, я перевел взгляд с Рэга на Салтуса и обратно. "Что это значит?"
Гомункул посмотрел на Рэга, который застыл на лестнице наверху. "Лучше расскажи ему, - сказало существо, - он мне не поверит".
Рэг прижимал одну руку к каменной стене, по которой стекали струйки. Фонарь, прикрепленный к камню над ним, оживший от нашего присутствия, образовал ореол вокруг его головы. Пока мы поднимались, Рэг рассказал мне, что механизмы, приводящие в действие фонари, были сконструированы древними, которые сделали так, чтобы они никогда не гасли.
Пока мы поднимались, многие из них так и не зажглись.
"Наше солнце умирает, - сказал мальчик, - говорят, что скоро оно погаснет".
Я посмотрел на него с ужасом. "Как скоро?"
"Через тысячу лет?" - последовал ответ. "Десять тысяч? Или только десять? Никто не знает ни дня, ни часа, так говорит Судья. Даже он сам. Говорят, что когда-то - это было очень давно - были люди, которые могли получить такое знание. Узнать это, просто посмотрев. Но они давно мертвы".
Уже не в первый раз за этот день я обнаружил, что слова оставили меня. Если бы этот Судья действительно был Тихим - как я тогда верил - тогда он не мог быть архитектором нашей вселенной. Бог должен был знать такие вещи.
"Это еще не все", - сказал Салтус, вызвав резкий взгляд своего спутника-мальчика.
Мой взгляд переместился с гомункула на мальчика и обратно. "Что ты имеешь в виду?"
Рэг опустил голову, и по его неохотному виду я понял, что он не так это представлял. "Если ты не собираешься ему говорить", - пригрозил Салтус. "Я скажу".
Глаза мальчика вспыхнули. "Ты сказал, что он не поверит..."
"Это последнее солнце", - перебил Салтус. "По крайней мере, последнее, о котором все знают. Это конец времени, кузен. Та черная энергия, о которой тебе рассказывал парень перед моим возвращением? Она растянула вселенную, как старую шлюху, растянула так сильно, что свет стал медленнее, чем растяжение".