Ташасы собрались вокруг волшебного шара, прямо на столе, а Тика в нетерпении подпрыгивала рядом.
- Смотри, - начал объяснять Умник, проведя лапкой по ряду ультрамариновых символов на подставке: - Это руны…
- Знаю, знаю, - перебила Тика, и на одном дыхании оттарабанила: - Аз-Кир-Мир-Блако-Ваха-Тик-Брик-Чик!
- Чеик, - поправил последнюю руну Умник.
- Ах да, Чеик, - поправилась Тика. – А включаются они так.
Тика лихо провела пальчиком по ряду рун от Аз до Чеик и те, откликаясь, засияли ярким синим цветом.
- Молодец, - похвалил ее Хитрец.
Тика засияла почище рун. Ее способности ташасов не удивили. Рунная система управления позволяла пользоваться шаром даже людям, лишенным магических способностей. Особенно хорошо это получалось у детей. Последнее, вероятно, было связано с тем, что сама система рун, давшая импарам возможность пользоваться простейшими артефактами, была относительным новшеством на Галлане. Точнее, сами-то руны применялись в магическом искусстве уже давно, но вот алфавит для импаров выделили лишь с последней реформой.
- Кого же вызвать первой? – озадачилась Тика. – Может, Минку?
- А узор ты ее знаешь? – проворчала Лохмушка.
В памяти ташасов завалялся всего один узор на всех. Тот, что был закреплен за Квадруном Ворчливым. Только вряд ли Создатель, не балующий вниманием даже свои творения, станет тратить драгоценное время на дочку рыбовода.
- Ой, точно. Узоры! – воскликнула Тика. – Спасибо, Лохмушка, сейчас принесу.
Она вихрем вылетела из комнаты, ураганом прошлась по дому – только двери хлопали – и примчалась обратно.
- Вот! – радостно объявила она, шлепая на столик лист бумаги.
Ташасы моментально скучковались вокруг него. На листке, изрисованном смеющимися единорожками и сказочными девами цветов, были четко вычерчены магические узоры, украшенные по краям вычурными завитушками. Под каждым узором каллиграфическими буквами было выведено имя.
- Прямо как будто эльф рисовал, - заметила Балаболка.
- А Минка и есть эльфийка, - подтвердила Тика. – Она с нами учится, потому что мама ее тут работает. Она целительница. Давай ее вызовем!
- Кого, маму?
- Нет, Минку. Давай уже, Умник. Рисуй узорчики.
Зеленый ташас сосредоточился, и перенес узор, под которым красовалось "Минка", на астральный план. Едва линии четко проявились, Умник поместил их в самый центр шара. Мистический туман обволок узор, но тот сиял так ярко, что линии виднелись даже сквозь мерцающую муть. Умник коснулся лапкой руны Аз, активируя память шара. Из подставки поднялась неясная дымка, и очистила нижнюю половину от тумана. По центру отразилась копия узора, а под ней замигали символы пустоты. Умник, не мудрствуя понапрасну, коснулся следующей руны Кир и та заменила собой крайний левый символ пустоты. Еще одно касание руны Аз, и туман снова заполнил весь шар. На астральном плане под шаром появилась прозрачная пластинка, на которой были выгравированы: узор, руна Кир и нахмуренное лицо незнакомой ташасам светловолосой эльфийки.
В гостиную заглянула Лиз.
- Дайте я хоть запишу, что вы там понастроите, - строго сказала она.
- Минку настроили, - отозвался Умник. – Руна Кир. Вся комбинация: Брик-Кир-Брик.
- Знаю, - проворчала Лиз. – Руны Брик обозначают начало и конец любой комбинации.
Девушка небрежно подвинула Толстяка, пристроила листок бумаги на краю стола и старательно записала имя и присвоенную ему серию рун. Тика, не в силах больше ждать, тотчас забарабанила пальчиками по указанным рунам. Туман сменился звездным небом, а из шара полилась негромкая мелодичная музыка.
- Здорово, - оценила Тика.
- Музыка сфер, - тоном знатока пояснила Лиз.
Ташасы это и так знали, а Тике было все равно. Звезды исчезли, уступив место приятному лицу с острыми эльфийскими ушами. Тому самому, что было выгравировано на астральной пластинке.
- Добрый вам день, - улыбнулась эльфийка. – Чем я могу вам помочь?
- А Минку можно?! – закричала Тика. - Ой, извините, здравствуйте! Позовите Минку, пожалуйста!
- Ах, это ты, Тика, - узнала ее эльфийка. – Сейчас позову. Только не надо так кричать, тебя и без того отлично слышно… Минка!
Лицо взрослой эльфийки исчезло, уступая место остроугольной детской мордашке. Острые ушки, острый подбородок, востренький вздернутый носик. Даже взлохмаченные соломенного цвета волосы казались острыми. Подружки увидели друг дружку и радостно затрещали по этому поводу. Тика представила своих новых пушистых друзей. Минка, как и все эльфы, была без ума от всего живого.
Следующая подружка получила комбинацию Брик-Мир-Брик. Умник шел по порядку, а когда руны кончились, стал увеличивать количество нажатий по одной руне. Он только избегал использовать Чеик, доступную в полной мере исключительно магическим существам. С ее помощью можно было перенастроить все прочие руны, а такую силу лучше зря не тревожить.
Пообщавшись с десятком девочек, Тика немного успокоилась и уступила место у шара старшей сестре. У той оказалось всего три подружки, достойных того, чтобы послать им вызов и сообщить свой узор. Узор пересылал Умник. Девушка-волшебница приняла его сама, двум другим пришлось кликнуть мурлонов. Тот, который был салатового цвета, по имени Нетон, оказался вполне компанейским созданием и они с ташасами параллельно с девушками пообщались о своем. Нетон посоветовал никуда не торопиться, поскольку с задержками люди свыкаются быстро, а вот провалов не приемлют. Хитрец спросил, нет ли у того книги рецептов. Нетон ответил, что есть, но ташасам лучше слазать в ноосферу.
Это был совсем недавно открытый тонкий план. Девятимерный замкнутый континуум, содержащий в себе огромный запас знаний. Бардак там, конечно, был такой, какой только можно создать в девятимерном континууме, но порыться в нем определенно стоило. Тем более, что некоторые волшебники уже начали выделять там особые сектора, где открыто хранили более упорядоченные знания по конкретным вопросам. А чтобы хоть как-то ориентироваться в этом хаосе, Ученый совет создал мистическое существо по имени Око-Координатор. Нетон переслал через шар его координаты и посоветовал обращаться не стесняясь. Стеснение не было заложено в природу ташасов.
Лиз не стала долго занимать шар, неопределенно заметив, что рядом слишком много лишних ушей. Ташасы на всякий случай отодвинулись от нее подальше. Мало ли что. Еще отхватит ушко-другое, и доказывай потом, что эти-то как раз были не лишние.
Когда Лиз освободила волшебный шар, Умник наложил лапку на руну Чеик и мысленно через шар погрузился в тонкие планы. Говорят, еще пару тысячелетий назад их было то ли два, то ли три, а сейчас уже впору каталог составлять. Поначалу это считалось красивой метафорой, а как небесные сферы открыли, астральное путешествие по ним сразу стало настоящей проблемой. Мало того, что седьмой тонкий план сам по себе не ближний свет, так там еще сфер этих, без преувеличения, сотни и сотни. Без точных координат Умник бы и не нашел нужную.
На фоне черного неба переливался всеми цветами радуги кристаллический глаз. Он имел очертания огромного равностороннего треугольника, в центре которого пылал круглый зрачок. Цвет пламени менялся так быстро, что его невозможно было определить. Мозг просто не успевал идентифицировать цвет, как тот уже сменялся совершенно другим. В этом не было ни принципа, ни системы. Так просто было.
- Э-э… привет, - сказал Умник.
Его слова робкой розовой ленточкой скользнули по черному небу.
- Здравствуй, Умник, - отозвалось Око-Координатор настоящим небесным сиянием. – Что ищет твой разум?
Умник даже не сразу нашелся, что спросить. Сказать, что он такое величие потревожил просто ради эксперимента – не самая удачная мысль. На память пришли последние злоключения.
- А что такое дракц? – спросил зеленый ташас.
Из зрачка вырвался радужный луч, и коснулся неведомо откуда взявшейся призмы. Призма развернулась по всем девяти измерениям, и проявилась в волшебном шаре. На черном фоне появился высокий стебель с узкими прижатыми листьями и крохотными алыми цветками, собранными горсткой на самой вершине. Слева вспыхнули алые демонические письмена, уведомляющие, что вот эта трава – и есть дракц. Он обладал очень жгучими листьями, которые любители острой пищи использовали для придания той особой остроты. Дракц выращивался бесами на склонах вулканов. Готовый продукт отбирали демоны и закупали все другие расы.
- Этого достаточно? – просияло Око-Координатор.
Умник ответил, что да. Он уже нацелился прощаться, как почувствовал, что его теребят на физическом уровне. Умник недовольно вернул сознание в тело, и повернул голову. Вопреки ожиданиям, это оказалась не Тика. Та вообще куда-то ускакала. Умник потребовался Лиз.
- Умник, а ты можешь настроить мне сектор "Эльфийские шалости"? – неожиданно кротко попросила она. – Это тоже в ноосфере.
- Не знаю, спрошу, - пообещал Умник. – Только не дергай меня так.
- Хорошо, - сразу согласилась Лиз.
Умник проделал весь путь обратно до Ока.
- Жаждешь новых знаний, Умник? – просияло то.
- Ага, - мигнул зеленым Умник. – Есть у тебя тут сектор, который называется "Эльфийские шалости"?
Око-Координатор из треугольного расширилось до круглого и потеряло четкость по краям.
- Тебе-то оно зачем?! Да и рановато будет.
- Да не мне, Лиз, - отмахнулся желтой волной Умник.
- Мне, собственно, не жалко, - просверкало Око, обретая очертания по краям. – Вот координаты для прямого доступа.
Умник перенес в свой разум промелькнувшую перед ним последовательность символов.
- Но учти, что это не ноосфера, - предупредило Око. – Там разумом вообще не пахнет, да и вообще по сути это шестой план. С него и настраивай.
- Спасибо, - сказал Умник, смещаясь на один план ближе.
Око-Координатор стянулось обратно до треугольника, покачало гранями и, кажется, даже вздохнуло лиловым цветом.
- Эх, молодежь.
Умник составил по координатам позицию и очутился в нужном месте. В шаре появилась зеленая лужайка. На мягкой травке развалилась молодая темноволосая эльфийка в таком откровенном наряде, что сразу и не поймешь – он призван скрывать или подчеркивать? С одной стороны, такая красота в подчеркивании не нуждалась, с другой – если наряд был призван что-то скрывать, то он абсолютно не справлялся с поставленной задачей. Рядом с первой эльфийкой материализовалась вторая: гибкая, стройная, и тоже одетая под раздетую. Откуда-то полилась негромкая мелодичная музыка, которую так любят эльфы.