- А оно кому-нибудь надо? – вопросом на вопрос ответил демон, снова собираясь в человекоподобную фигуру.
- Напомню, коллеги, что этот артефакт без сомнения является творением некромантов, - сказал высокий маг в блистающих доспехах. – Если он действительно был активирован, то только магией смерти.
- Если! – стрелой вонзился в астрал мелодичный эльфийский голос.
За ним поспешала и сама эльфийка – миниатюрная красавица, окутанная неплотным облачком золотистых бабочек.
- Рад тебя видеть, Леонора, - сказал Мерлинус Великолепный. – Что ты хотела этим сказать "если"?
Эльфийка остановилась неподалеку от Мерлинуса. Бабочки подстроились и сформировали более плотное облако, похожее на широкое платье с длинными волнистыми разрезами.
- Я только хотела подчеркнуть "если" из прозвучавшей только что фразы моего ученого коллеги, - сказала Леонора Мечтательная, и отвесила грациозный поклон магу в сверкающих доспехах. – Мы ведь пока не знаем, был ли действительно активирован артефакт? Может быть, и нет.
- Остаточная магия внутри него… - начал было эльф в зеленой мантии, но Леонора сразу перебила его.
- Остаточная магия свидетельствует только об имевшем место магическом воздействии, - заявила она. – Извините, коллега, я перебила.
- Я заметил, - сухо сказал эльф.
- Хм… И какой смысл магически воздействовать на пустой артефакт? – с подозрением спросил демон. – Что-то здесь нечисто, коллеги. Носом чую, а у меня нюх на такие дела!
Его нос вытянулся, прирастая длинным хоботом, и тщательно обнюхал артефакт. Потом собрался обратно и глубокомысленно сморщился.
- Ну как? – с легкой улыбкой спросил маг в сверкающих доспехах.
- Точно нечисто, - сообщил демон. – Можете проверить сами.
- Мы доверяем вашему суждению, коллега, - быстро согласилась Леонора Мечтательная. – Но если бы все проблемы на Галлане проистекали только от магии смерти, наш мир давно бы стал цветущим краем.
- Может, оно и к лучшему, - миролюбиво заметил Мерлинус Великолепный. – Если бы для пакостей непременно требовалась магия смерти, кто-нибудь непременно попытался бы выделить эту ветвь. На наше счастье, это совсем не обязательно.
- Вот уж что верно, то верно, - раздался новый голос. – Привет вам, уважаемые коллеги.
В лазурном сиянии, растекшемся, как приливная волна, появилась Ирулен Коварная. Как всегда, неотразимая в блеске своей красоты и жемчуга. Волшебники раскланялись с ней, Леонора Мечтательная нахмурилась. Ирулен одним плавным грациозным движением скользнула к ним.
- Как уже сказал уважаемый Мерлинус, возрождать магию смерти совсем не обязательно, - развила сирена свою мысль. – Тем более, что она никому тут не нужна. Но, коллеги, разве я должна напоминать вам закон магического равновесия?
- А конкретно, - буркнул облачком серы демон.
- Пожалуйста, - легко согласилась Ирулен. – Применительно к конкретно данному случаю, для самовозрождения магии смерти необходимо и достаточно выделения в отдельную ветвь ее противоположность – магии жизни.
- Насколько нам известно, магия жизни также была растворена в магии природы две тысячи лет назад, - сказал эльф в зеленой мантии. – Это было одним из обязательных условий ликвидации магии смерти.
- Сдается мне, кое-кто сильно отстал от жизни, - усмехнулась Леонора Мечтательная.
Золотистые бабочки вознамерились перестроиться и показать сирене язык, но эльфийка тотчас призвала их к порядку.
- Интересно, кто бы это мог быть? – улыбнулась Ирулен, и сделала вид, что задумалась. – Так, так… Наверное, это та эльфийка, что наплодила тех глупых бесполезных фейри и задумала создать из них новую расу. Только для этого необходимо было активировать хотя бы один источник жизни, что без соответствующей магии сделать невозможно.
- Ты хорошо знаешь, что Ученый совет запретил мне подобную трансформацию, - вскинулась эльфийка.
Бабочки взвились, перестроившись в подобие золотистого пламени.
- Конечно, знаю, - сказала сирена. – Но вот не был ли запрет совета нарушен?
- Ты на что намекаешь?!
- Дамы, дамы, мы здесь собрались не за этим, - вмешался Мерлинус Великолепный.
- Я ни на что не намекаю, - сказала Ирулен Коварная. – Я просто задала вопрос. В рамках той проблемы, ради которой мы все здесь и собрались.
- Какое отношение мои фейри имеют к магии смерти?!
- Надеюсь, что никакого, - сказала сирена. – Но если здесь в округе функционирует незарегистрированный источник магии жизни, то это многое объясняет. Я бы поискала.
- Поищи, - воинственно предложила Леонора. – Хоть какая-то польза от тебя будет.
- Хорошо, - сразу согласился Мерлинус Великолепный. – Ирулен, я от лица совета прошу вас проверить этот момент. А сейчас предлагаю еще раз сконцентрироваться на артефакте. Что скажете о нем, коллеги?
- Слишком мало информации, - недовольно проворчал демон. – По одному остаточному следу, да еще природному, мы можем гадать до второго пришествия Датомируса Чернокнижника.
- Кстати, а что с хозяином этого жилища? – удивился эльф в зеленой мантии. – Кажется, он чем-то напуган. Бледный какой-то, да и аура сжалась.
- Не удивительно, коли Ирулен из воды вылезла, - заметила Леонора.
- Он не может видеть в астрале, - тотчас откликнулась сирена. – Скорее, сопоставил твою безмозглость со статусом высшего мага и счел, что тебя захватили некроманты. Вот так рождаются слухи.
- Я…
- Прошу вас, коллеги, не ссорьтесь, - снова вмешался Мерлинус Великолепный. – А то мы снова отклоняемся от цели наших поисков. Предлагаю вернуться на реальный план и поподробнее расспросить этого Карла Рыбовода.
Демон, не слова ни говоря, снова обернулся пылающей рекой и стек вниз, в свое физическое тело. Остальные плавно слетели следом. Ирулен Коварная сместилась на первый тонкий план и там зафиксировалась так, что ее призрачный облик материализовался сидящим на подоконнике. В образе привидения она была столь же восхитительна. Карл Рыбовод, как раз в этот момент обернувшийся к окну в поисках возможных путей отступления, восхищения не испытал. Снова повернувшись к магам, он с облегчением заметил что те снова выглядят нормальными – насколько это возможно для волшебников – существами.
- А я…
- Извините, мы совещались в астрале, - сказал ему Мерлинус Великолепный. – А теперь, с вашего позволения, мы хотели бы задать несколько вопросов. Расскажите подробно, что вы видели этой ночью?
Карл Рыбовод старательно почесал в затылке.
- Да, по правде говоря, я и не разглядел ничего толком. Спал, стало быть. Вот малыши кого-то гоняли, лампу грохнули, я и проснулся. А тут, значит, шуба сразу занялась, так я пожар тушил.
Мерлинус Великолепный обернулся. Девочки опасливо жались в дверях, даже не смея перешагнуть через порог. Ташасы, напротив, чувствовали себя совершенно свободно. Запрыгнув на крышку сундука, они уселись рядком и с интересом разглядывали высших магов.
- Интересно, им можно доверять? – подозрительно прищурился демон. – Вопрос-то серьезный. Как бы не обманули.
Лохмушка громко фыркнула. Хитрец задрал носик. Мол, очень нам надо кого-то обманывать. Толстяк сделал мордочку погрознее, готовясь бросится в бой за друзей. Балаболка о чем-то увлеченно трещала прямо в ушко зеленому ташасу, и не стала отвлекаться на такие мелочи. Глазки Умника были подернуты легкой дымкой, а его астральный образ с интересом ковырялся в посохе эльфа. Мерлинус усмехнулся. Эльф недовольно дернул посохом. В астрале вокруг того тотчас образовался защитный кокон и отодвинул любопытного ташаса назад.
- Не обманут, - сказал Мерлинус Великолепный. – Я в них верю.
Лохмушка заносчиво вскинула мордочку.
- А чтобы у вас, коллеги, не было никаких сомнений, - добавил великий маг. – Я позволил себе пригласить на это собрание Квадруна Ворчливого.
При упоминании Создателя ташасы дружно навострили ушки. Неужели, сам придет?
- Разве он не на конференции алхимиков? – разделила их сомнения Леонора Мечтательная.
- Конференция начнется только через час, - поправил Мерлинус Великолепный. – Так что… А, вот и он.
Прямо в комнате развернулся небольшой диск телепорта и застыл, переливаясь лазурью. Волшебники расступились. Карл Рыбовод отступил к окну, стараясь держаться на равном удалении и от подозрительного объекта, и от Ирулен Коварной. Из диска вышел, тяжело опираясь на посох, Квадрун Ворчливый. Все в той же неизменной шляпе, мантии и стоптанных туфлях. Разве что поля красной шляпы обвисли еще самую чуточку больше. Квадрун Ворчливый исподлобья оглядел собравшихся и хмуро буркнул. То ли поздоровался, то ли горло прочистил. Портал за его спиной деликатно отодвинулся к самой стене, сжался, скукожился и схлопнулся, оставив после себя лишь тихое "бах!", да и оно тотчас угасло.
Едва отзвучали ответные приветствия, Мерлинус Великолепный сразу перешел к делу.
- Нам как раз нужна ваша помощь, уважаемый Квадрун.
- Я не специалист по магии смерти, - хмуро ответил тот.
- Увы или к счастью, но никто из нас не специалист в этом направлении, - сказал Мерлинус Великолепный. – Но вы специалист по ташасам. Более того, вы их создатель, и вам они не могут лгать, даже если вдруг у них возникнет такая необходимость.
Великий алхимик окинул свои присмиревшие создания тяжелым взглядом, вздохнул и спросил:
- Ну, что вы еще натворили?
Те встревожено переглянулись.
- Ничего такого, за что стоило бы ругать, - поспешил заверить его Мерлинус Великолепный.
На лице Карла Рыбовода отразилось несогласие с таким утверждением, но сказать он ничего не сказал. Ташасы приободрились и гордо поглядывали на своего создателя. Тот еще раз строго глянул на них сверху вниз и спросил, в чем дело.
- А дело, видите ли, в том, что только они видели существо, которое теоретически могло быть порождением магии смерти, - пояснил эльф.
- Или они придумали, что видели такое существо, - добавил демон.
- Ничего мы не придумывали! – дружно заверещали ташасы.