Третья дверь обнаружилась в самой башне. Утопленная в стену и почти неприметная со стороны, она, тем не менее была достаточно большой и для Создателя, и для губернатора, и даже для титана, надумай он посетить великого алхимика. К двери вели три ступеньки, аккуратно выкрашенные лазурной краской с золотыми блестками. Ташасы бодро взбежали по ним… и еще бодрее сбежали обратно. Дверная ручка была выполнена в форме спящего на дереве черного дракона. Змееподобное, с двумя рядами острых шипов на спине, тело обвивало ствол, а кожистые крылья были широко раскинуты в стороны. Как хвататься за такую ручку – не понятно, да оно и не потребовалось.
Едва ташасы запрыгнули на первую ступеньку, дракон отрыл глаза. Два сверкающих рубина недружелюбно оглядели пришельцев. Дракон соотнес увиденное со списком приглашенных, не обнаружил соответствия и угрожающе разинул пасть. Ташасы испуганно замерли. Из пасти вырвалось злобное шипение, за которым последовала струя синего магического пламени. С испуганным писком ташасы отскочили на безопасное расстояние. Дракон рыкнул напоследок, закрыл глаза и притворился спящим. Хитрец швырнул в него камнем. Дракон моментально проснутся, ловко поймал камень зубастой пастью и проглотил его. Ответная порция синего пламени заставила ташасов отскочить еще дальше. Дракон страшно зашипел и угрожающе замахал крыльями, всем своим видом давая понять – здесь прохода нет и не будет!
Ташасы совсем приуныли. Окна в башне начинались довольно высоко. Для маленьких ташасов даже можно было сказать: запредельно высоко. Конечно, ниже облаков, но не намного. К тому же башня, в отличие от стены, не была увита плющом. На втором ярусе окон башню опоясывал широкий балкон. Его решетчатые перила не являлись преградой для маленьких и ловких ташасов, но ведь на эту верхотуру еще залезть надо было.
- Ох ведь йешки-барабошки, и что теперь? – спросила Лохмушка.
- А давайте позовем Создателя на помощь, - предложила Балаболка.
- Как же, услышит он, - проворчал Хитрец.
- Пусть не услышит, - отмахнулась хвостом Балаболка. – Пусть! Но он же должен почувствовать, что с его созданиями случилась беда.
- У него таких созданий целая башня, - сказал Умник. – Если он каждого чувствовать будет, за неделю свихнется.
- Всех не надо, только нас, - урезала свои притязания Балаболка.
Умник, почесывая затылок, зацепил лапкой подходящую мысль. Она ему сразу не понравилась, но деваться от реальности было некуда. Разве что в астрал, да и там, если в целом брать, ничуть не лучше.
- Мурлоны – это не безмозглые големы, им полагается самим выкручиваться, - сообщил Умник остальным.
- Мы не мурлоны, мы – ташасы, - сказал Хитрец.
- Создавали нас по технологии мурлонов, - ответил Умник.
- Но мы же не такие гады, как эти жадюги! - вспыхнул Толстяк.
До того он сидел, мрачнел и ожесточенно грыз сорванную по дороге травинку. Терпение иссякло вместе с травинкой. Толстяк высказался, слепил комок грязи и метнул его в дракона. Не попал. Грязь смачно шмякнулась в дверь, и размазалась темным пятном. Дракон разъяренно зашипел.
- Мы точно не такие, - сказал Умник, и все с ним согласились. – Но относятся к нам так же, как и к ним. Вы же слышали, о чем Создатель с этим губернатором толковал. Отправят нас завтра на новую ферму, и будем мы там новыми мурлонами. Не такими, как эти.
- А там нас покормят? – с надеждой уточнил Толстяк.
- Вроде обещали, - припомнил Хитрец.
Толстяк воспрял духом.
- Только это будет завтра, - грустно напомнила Лохмушка.
- Ой, а я бы уже сейчас чего-нибудь перекусила, - вздохнула Балаболка. – С пустым пузиком даже о прекрасном не думается.
Красный ташас обратно погрустнел. Оглядевшись по сторонам, он выдернул еще одну травинку и протянул Балаболке:
- Держи. Вот эти, с белыми цветочками, ничего на вкус. Не суп, конечно, но есть можно.
- Спасибо, Толстенький.
Ташасы разбрелись, отыскивая траву с белыми цветами. На вкус действительно оказалось так себе. Цветы – вообще пакость, а стебель ничего, жевать можно, особенно, если не концентрироваться на процессе и думать о чем-нибудь отвлеченном. Размышляя о своей магической природе, Умник набрел на практично-полезную мысль.
- Эй, мы же магические существа, - огласил он ее. – Значит, можем питаться от линии.
- А это вкусно? – спросил Толстяк.
- А где взять эту линию? – озадачился более насущным вопросом Хитрец.
- Ой, так вон же целый источник! – радостно пропищала Балаболка. – Не знаю…
Не дослушав ее, остальные дружно рванули к источнику. Розовая ташаска возмущенно фыркнула и поспешила за ними. Дракон проводил всю компанию неприязненным взглядом.
Руководствуясь мелькающими в мозгу образами, Умник отсоединил магическую печать, не позволяющую астральным существам войти в энергетический поток. Ташасы, конечно, не астральные сущности, но кто знает, как велика сила запрета. Маленьким ведь много не надо, так зачем рисковать?
Толстяк тут же сунулся мордой вперед в фонтан. Остальные, подпрыгивая от нетерпения, ждали, чем это для него закончится. Процесс затянулся, и Лохмушка дернула Толстяка за хвост.
- Уснул, что ли? Ну, чего?
- Совсем без вкуса, - пожаловался в ответ красный ташас.
- А есть все еще хочешь? – спросил Умник.
- Да. Но уже не так сильно.
- То, что надо, - сделал вывод Хитрец.
Ташасы дружно полезли на валуны, толкаясь и пища друг на друга. Балаболка отступила в сторону, и быстро проскакала по красиво выложенным камушкам к фонтану энергии.
- Я первая! – довольно воскликнула она.
- Нет, я! - не уступила Лохмушка, забравшаяся с другой стороны.
- Ах так!
- Да, так!
Яростно сверкая глазками, ташаски вцепились друг дружке в волосы. Хитрец полез разнимать, и получил хвостом по морде. Умник забрался в фонтан и с удовольствием растянулся на ровной каменной поверхности. Сверкающие зеленые звездочки пролетали сквозь него, унося с собой голод и тревогу. Заглядевшись на его блаженную мордочку, ташаски перестали драться и уселись по бокам от Умника. Мягкая, спокойная энергия земли быстро настроила их на мирный лад и враждебность во взглядах рассеялась без следа. Хитрец забрался на камень повыше. Энергия земли заботливо обняла его за плечи, как добрый дух астрала, и неслышно зашептала в ушко, что не нужно так суетиться. Все будет хорошо. Обязательно. Иначе и быть не может. Толстяк, закрыв глаза, довольно причмокнул. Распробовал, стало быть. А быть может просто задремал, и ему приснился суп.
На десерт пошли травинки с нежно-лазурными листочками, в изобилии росшие вокруг источника. Неугомонный Толстяк попробовал первым, и сообщил остальным, что на вкус очень даже ничего. Повкуснее белых. Каждый тотчас нарвал по небольшому букетику. Жуя на ходу, ташасы вернулись к входу в башню. Контрольный бросок камнем показал, что дракон по-прежнему начеку и пропускать их не склонен. Более того, надоедливая малышня начала его раздражать.
- А другого входа точно нет? – задумчиво протянул Хитрец, оглядываясь по сторонам.
- Думаю, есть, - отозвался Умник.
- Где?! Что же ты раньше молчал? – заволновались остальные.
- Да я сам только сейчас сообразил, - ответил Умник. – Сад ведь стеной окружен. Снаружи не войдешь.
- Создатель – высший маг, - напомнила Лохмушка. – Он может и переместиться, куда надо.
- Он – да, а другие? – встряла Балаболка. – Они же не все маги. Как они в гости заходят? Нет, вы только представьте, приходят они к Создателю на чашечку чаю, а тут стена!
- Некогда представлять! – пресек полет фантазии Хитрец. – Надо найти выход из сада.
Ташасы дружно завертели головами. Тот, кто клал эту стену, работал на совесть. Не то что прохода, ни малейшей щели не было. Умник прикинул прочность плюща. В мозгу вспыхнули мистические знаки, складываясь в четкую комбинацию. Те, что слева, выглядели солиднее, чем справа. Значение каждого знака хранилось где-то в глубинах памяти, наскоро засунутое туда, где нашлось место, но главное Умник уловил сразу.
- Мы можем залезть на стену по плющу. Он нас выдержит.
- Даже Толстяка? – деловито уточнил Хитрец.
Красный ташас обидчиво надулся.
- А чем я хуже других?
- Всех выдержит, - заверил Умник.
- Тогда вперед, - скомандовал Хитрец.
Лохмушка замешкалась.
- Умник, ты уверен, что с другой стороны такой же плющ растет?
- Вообще-то, нет, - признал Умник. – Но почему бы ему там не расти.
- Ну… Не знаю…
- Вот залезем и узнаем, - сказал Хитрец. – Если что, вон в то окно перелезем, там со стены не так уж далеко. Стоя здесь, мы точно ничего не добьемся. Глянь, как этот зубастый на нас смотрит.
Лохмушка взглянула на дракона. Тот уже не притворялся спящим. Злобно клацая челюстями и плюясь огнем, он бил крыльями и рвался из двери.
- А… Да… Полезли скорее!
Ташасы помчались прочь. Дракон выпустил им вслед длинную струю огня. Попавшие под нее цветы пожухли и скукожились. Ташасы дружно подскочили и вцепились передними лапками в плющ. Теми, что руки. Торопливо перебирая ими, и шагая задними по выступам стены и засохшим наростам мха, вся компания быстро поднялась наверх.
- Ух ты! – восхищенно протянула Балаболка. – Как тут здорово!
Толщина стены равнялась двум шагам взрослого человека. Зацветший плющ расползался здесь особенно буйно, образовывая причудливый сад. Без дорожек, газонов и прочих атрибутов – только причудливая вязь зелени и белоснежных цветов. А какой вид открывался сверху!
Справа от башни блистала, отражая солнечные блики, небольшая речушка. По обоим берегам волнующимся морем застыли зеленые холмы. На дальнем берегу они упирались в лес, а на ближнем – тянулись до самого горизонта. То тут, то там штормовыми обломками торчали желто-коричневые крыши крестьянских хозяйств. Высоко над землей, невидимые для тех, кто лишен магического дара, пульсировали всеми цветами радуги силовые линии.
Балаболка первой приметила крытую лазурной черепицей крышу у самой воды.