Среди других американцев, чьи экономические перспективы в то время улучшились, многие жили на Юге и Западе, где в 1970-е годы наблюдался беспрецедентный экономический и демографический рост. Эти годы стали решающими в преобразовании конца двадцатого века Солнечного пояса, который, оставаясь самым бедным регионом страны, со временем приобрел все большее культурное, экономическое и политическое влияние. Некоторые из его культурных проявлений — музыка кантри, автогонки — впоследствии распространились по всей стране.[153]
Быстрое распространение кондиционеров в регионе во многом способствовало этому росту. Хотя один южный домовладелец ворчал, что кондиционер — это «чертовски глупое изобретение янки», большинство людей охотно устанавливали его. К 1980 году кондиционеры были в 73 процентах южных домов, в то время как в 1960 году их было всего 18 процентов. «Дженерал Электрик», — заметил один остроумный человек, — «оказался более разрушительным захватчиком, чем генерал Шерман».[154]
Федеральное правительство также уже способствовало экономическому росту на Юге и Западе, финансируя масштабное расширение системы межштатных автомагистралей и предоставляя этим регионам множество оборонных и космических контрактов. Он также финансировал фермерские программы, которые способствовали продвижению интересов агробизнеса. Наблюдая за растущей армией лоббистов таких программ, Уильям Фолкнер заметил: «Мы больше не занимаемся сельским хозяйством на хлопковых полях Миссисипи. Теперь мы занимаемся фермерством в вашингтонских коридорах и залах заседаний комитетов Конгресса».[155] Когда экономический застой охватил Северо-Восток и Средний Запад — «Ржавый пояс» 1970-х годов, — многие работодатели переместились на Юг, в страну более низкой стоимости рабочей силы. Такие города, как Хьюстон, Феникс, Даллас и Сан-Диего, процветали как никогда раньше. Общий доход на душу населения на Юге вырос с 60% от среднего по стране в 1960 году до 80% в 1980 году.[156] Фрэнсис Фицджеральд, посетившая в 1970-х годах разнообразные американские поселения, была одной из многих современниц, очарованных подъемом «нового» Юга. По её словам, это был район «гладких, благоустроенных производственных предприятий и мужчин в костюмах из полиэстера, летающих местными пригородными авиалиниями».[157]
Взрывной рост новой сферы бизнеса — персональных компьютеров — способствовал процветанию других районов, таких как Сиэтл и «Силиконовая долина» в Калифорнии, в конце 1970-х и 1980-х годах. В 1975 году Билл Гейтс бросил Гарвард и вместе со своим другом Полом Алленом основал Microsoft (первоначально Micro-soft), компанию по разработке программного обеспечения, которая процветала к 1980-м годам. Их девизом было «Персональный компьютер на каждом столе и в каждом доме». В начале 1977 года Стивен Джобс и Стивен Возняк, которые в 1976 году основали компанию Apple Computer, выпустили Apple II, который вскоре занял доминирующее положение на новом рынке домашних компьютеров.[158] Apple II стоил 1298 долларов. По мере снижения цены и увеличения памяти компьютера продажи стремительно росли. К концу 1980 года компания Apple Computer оценивалась в 1,8 миллиарда долларов, что превышало стоимость Ford Motor Company или Chase Manhattan Bank.[159] В 1982 году журнал Time назвал компьютер человеком года, а в 1983 году, когда число владельцев персональных компьютеров резко возросло, девиз Microsoft показался пророческим.
В то время это не было широко отмечено, но компьютерные технологии во многом обязаны своим ранним развитием холодной войне, которая стимулировала фундаментальные и прикладные исследования в этой области, особенно после того, как в конце 1950-х годов были признаны огромные перспективы кремниевых чипов. Пентагон был одним из ключевых спонсоров исследований, особенно в университетах, которые способствовали и другим технологическим изменениям. Одним из них стала Глобальная система позиционирования (GPS) — сеть из двадцати четырех спутников, которые могли точно определять местоположение на Земле. Министерство обороны запустило экспериментальную систему GPS в 1978 году. Правительство также продвинулось в освоении космоса, отправив первый испытательный полет шаттла в 1977 году. Более значимым с научной точки зрения был запуск космических зондов, в частности, впечатляющих аппаратов Viking I и Viking II в 1976 году и Voyager I и Voyager II в 1977 году. «Викинги» совершили мягкую посадку на Марс и передали обратно цветные фотографии поверхности планеты вместе с научными данными.[160] «Вояджеры» отправились далеко в космос, чтобы получить дополнительные данные о планетах. В начале 2000-х годов они покинули Солнечную систему и, как ожидается, будут передавать информацию до тех пор, пока в 2020 году не закончится их электричество.
В те годы особенно влиятельным правительственным исследованием стала разработка, также под контролем Пентагона, взаимосвязанной сети гигантских компьютеров, призванных повысить военную готовность Америки. Эта работа, достаточно хорошо продвинутая к середине 1970-х годов, была практически неизвестна общественности, но с помощью исследований, проводившихся в Европе, она стала фундаментальной научной и технологической основой для сети компьютеров — Интернета, — которая начала влиять на многие аспекты жизни в 1990-х годах.[161]
Другие научные, инженерные и технологические разработки поразили воображение многих американцев в конце 1970-х и 1980-х годов. Одним из них стало завершение в 1977 году с федеральной помощью — после противодействия экологов — строительства 800-мильного Трансаляскинского трубопровода, по которому нефть пошла из арктических районов Аляски в северную часть Тихого океана.[162] Потребители приветствовали множество событий, среди которых — рост кабельного телевидения. Появившийся в 1979 году телеканал ESPN в скором времени подарил миллионам болельщиков спортивные состязания, а телеканал C-SPAN в том же году начал транслировать заседания Палаты представителей. Также в то время потребителей порадовали новые беспроводные бытовые приборы, использующие аккумуляторные батареи, — ручные пылесосы, мотокосы и шуруповерты, которые были разработаны для освоения космоса. Другие достижения той эпохи привели к появлению первых магнитно-резонансных томографов (МРТ), цветных ксероксов и зарождению — с появлением синтетического инсулина и гормона роста в 1979 году — того, что вскоре должно было стать растущей индустрией: биотехнологий. В 1975 году на рынке появились видеокассетные магнитофоны, а также первое светлое пиво Miller Lite. В 1978 году на рынке появился тамоксифен, новое оружие в борьбе с раком груди, и родился первый ребёнок из пробирки (in vitro). В 1979 году в магазинах появился Sony Walkman.
Эти научно-технические достижения, включая резкий рост компьютеризации, не способствовали экономическому росту в конце 1970-х годов. Тем не менее, после спада 1973–74 годов экономика медленно продвигалась вперёд, особенно в период с 1977 по начало 1979 года. Среднедушевой располагаемый личный доход вырос с 5470 долларов в 1975 году до 8869 долларов в 1980 году.[163] В реальных долларах этот рост составил около 2 процентов в год. Хотя экономика других стран, в частности Западной Германии и Японии, продолжала развиваться более быстрыми темпами, а некоторые ключевые отечественные отрасли, такие как автомобилестроение и сталелитейная промышленность, оставались в депрессии, многие другие американские отрасли прекрасно справлялись в эти трудные времена. В 1970-е годы производство в обрабатывающей промышленности удерживало свою долю (около 25%) на мировом рынке.
Соединенные Штаты, которые в 1940-х годах добивались снижения торговых барьеров и развития глобальной экономической взаимозависимости, способствующей национальному процветанию, в 1970-х годах продолжали доминировать в таких ключевых институтах, как Международный валютный фонд и Всемирный банк, которые оказывали широкое влияние за рубежом. Америка по-прежнему занимала первое место в мире по производству и продаже самолетов, промышленных и сельскохозяйственных химикатов, двигателей, турбин и офисных вычислительных машин и второе — по производству пластмасс, лекарств и различных видов электрического оборудования.[164] Американский уровень жизни, характеризуемый, в частности, в виде более просторных домов, более дешевых продуктов питания, расширения потребительского выбора и повышения качества многих товаров и услуг — все ещё оставался самым высоким в мире. Подобные факты подтверждают два ключевых момента экономической жизни конца 1970-х годов: Большинство американцев не страдали так катастрофически от «деиндустриализации», как утверждали некоторые пессимисты, и нация не находилась в долгосрочном экономическом «упадке». Названия современных иеремиад, таких как «Упадок американской эры» Эндрю Хакера, преувеличивали экономические опасности, с которыми столкнулись Соединенные Штаты в 1970-х годах.[165] В этих пессимистических статьях следовало бы подчеркнуть, что многие американцы, получавшие выгоду от жизни в по-прежнему динамичной, склонной к риску и богатой ресурсами стране, жили немного лучше, но часто чувствовали себя немного хуже.
ОДНАКО ПРЕДЧУВСТВИЯ, подобные предсказаниям Хакера, основывались на большом количестве плохих экономических новостей в конце 1970-х годов. Ряд тревожных событий тех лет указывал на то, что американская экономика, хотя и сильная во многих отношениях, уже не так динамична, как в старые добрые времена. Эти события, в свою очередь, поставили под угрозу ещё одно право, которым всегда дорожили многие американцы: право на повышение своего материального благосостояния в жизни.