Правда, встречи эти не отличаются большой продолжительностью. Но во время них мы с мужем словно разнополюсные магниты так и липнем друг к другу. Генри каждый раз как видит нас с Гленом, закатывает глаза и забавно фырчит будто раздраженный зверек.
Знаю, то еще, наверное, зрелище. Меня слащавые парочки раньше тоже всегда раздражали. Мол, понимаю, любовь и все такое, но обязательно ее так демонстрировать на публике на зависть прохожим?
Теперь же стало понятно, что, когда рядом любимый и дорогой человек, держать себя в руках, как уравновешенная леди, а не девчонка, у которой в животе обосновались розовые бабочки, неимоверно трудно.
С того вечера признания прошла всего неделя. В течении этого времени у нас с герцогом нарисовалась прорва дел. Времени погулять под Луной по саду или вместе выбраться в город на свидание нет совершенно.
Нет, Глен в принципе всегда был занят, но после поимки преступников особенно. Да и, как он поведал мне на следующий день, уже в скором времени состоится первая встреча его высочества с избранницей — принцессой соседнего королевства — которая будет проводится на территории южного герцогства, расположенном у границы двух государств.
В том числе и об этом тогда в шатре Август и герцог с глазу на глаз вели беседу.
Так что целая вереница светских мероприятий с полным церемониалом уже совсем на носу. Дипломаты, послы, придворные и прочие высокопоставленные гости помимо монарших особ с обеих сторон…
Если ты не идешь к горе, она идет к тебе. По крайней мере в моем случае оказывается все так.
Высшее аристократическое общество, в котором я была неимоверно счастлива не оказаться, само найдет меня в обозримом и неумолимом будущем. Надо хорошенько проштудировать воспоминания прошлой хозяйки тела об этикете и танцах, чинных беседах и традициях и обычаях соседнего королевства.
Строительство курорта начнется со дня на день и будет закончено в течении и согласно плану полугода. Бригада кудесников-строителей, упомянутая Эваном, прибудет в течении следующих трех дней. Параллельно с этим будет вестись постройка дорог по всему герцогству, начиная с того района, где располагается наш с Эваном объект.
Казна герцогства пополнилась от начала проведения в жизнь реформ вполне существенно, и это далеко не конец и не предел.
Еще раз с перфекционистским стремлением к совершенству проверяю все мельчайшие детали и утвердительно киваю, ставя на документе подпись. Вот и все.
Действительно все.
Как удивительно, уже скоро то, что до этого было лишь плодом воображения, который после плавно воплотился на бумаге, станет вполне реальным. Я в этом мире оставлю что-то, что останется на долгие десятилетия. Этакий рукотворный памятник. Надо хорошенько постараться, ответственность не шуточная. Кажется, времени с мужем наедине станет еще меньше.
— Ваше сиятельство? — в косяк распахнутой двери кабинет стучит моя не совсем званная гостья и поправляет сползшие, не иначе как от захватившего ее рвения, очки. Топот быстро бегущих по лестнице наверх ног стал предвестником появления пред очи этой особы.
— Теперь идемте к герцогу. От небольшого интервью он же не откажется и сможет найти время в своем забитом расписании для разговора?
Мне кажется, что будет скорее допрос, нежели так называемое интервью. Хорошо, что против слова любимицы императора возразить непросто. Затея с книгой мужем на удивление была принята легко. Я думала, он будет долго противится и даже наложит свое вето.
Однако, этот мужчина не перестает меня удивлять.
И через полчаса я снова окажусь в этом убеждена.
40
— Леди Эдина, — Глен встает из-за рабочего стола, когда мы с подругой принца пересекаем порог кабинета и оказывается рядом, лучась довольной улыбкой.
И даже больше, к моему нескрываемому удивлению, мой муж протягивает руку и пожимает протянутую кокетливо конечность этой пигалицы!
Сколько времени понадобилось мне, его законно супруге, вот так вот брать его за руку?! А тут, без пяти минут незнакомка совершенно спокойно лапает Глена и тот даже бровью не ведет!
Возмущению нет предела. Запоздало приходит осознание, что это не злость, а ревность во мне взыграла.
Пока Эдина без зазрения совести выискивает вокруг, попутно осаждаю герцога каверзными вопросами, на которые он откровенно отвечать не собирается и держит оборону стойко, в отличии от меня, я делаю кружок по комнате и останавливаюсь стратегически около стола.
Пробегаюсь взглядом по бумагам, над которыми работал супруг. А, решал вопросы с подготовкой и организацией мероприятий в честь помолвки Августа и принцессы.
— Уже известно, когда прибудет делегация королевства Соммер? — поднимаю голову и отвлекаю Глена от допроса писательницы.
— Они воспользуются портальным переносом, как и наша сторона. Поэтому сроки крайне сжатые. Из-за вопросов безопасности и риска вмешательства недовольных таким союзом третьих лиц, конкретной даты не называют, но я думаю, отсчет идет не в неделях, а днях. Все должно быть готово заранее и ждать отмашки для начала. В общем, — вздыхает Глен, расслабляя на шее галстук-платок, — сплошная головная боль.
Я киваю, герцог быстро завершает беседу с явно неудовлетворенной ее результатами Эдиной и вежливо выпроваживает ее за дверь.
— Я скучал.
Стоит нам остаться наедине, и муж тут же цепляется за мои руки и заглядывает в лицо с жалостливым выражением на дне темных глаз. Прямо как потерявшийся щеночек. Как такого не пожалеть?
Легко и просто!
— Только что в списке приглашенных гостей я увидела имя отца… — отхожу в сторону, вырываю из цепких пальцев ладошки.
— Его присутствие обязательно. По многим причинам.
— Я не знала.
— Думал, ты в курсе.
— Мы не общаемся, — пожимаю плечами.
Так и есть. После первого и единственно письма от Евиного батюшки, не изобилующего к дочери нежными чувствами, я опасалась и даже вовсе не стремилась поддерживать с родителем контакт.
Тело и прошлая жизнь настоящей Евы из этого мира потихоньку стали восприниматься как свои, но они не стали родными, если так можно выразится. Просто не чужие, но в то же время и не ставшие собственными. И если к внешности и телу ты постепенно привыкаешь и даже начинаешь себя с ними ассоциировать, то вот с чужими воспоминаниями и знакомыми лишь по памяти прошлой хозяйки людьми процесс сближения происходит иначе.
— Это…из-за меня? Из-за того, что он принудил тебя к этому браку?
Качаю головой.
Глен продолжает испытывать передо мной вину. Казалось бы, он такая же жертва, как и я. Как и та Ева. Всего лишь пешка в чужой игре. О какой свадьбе по любви вообще могла идти речь?
— На то есть свои причины. И Глен, ты ни в чем не виноват. Мне не нравится, что ты постоянно хочешь брать на себя ответственность, даже в тех случаях, когда делать это совершенно не за что и бесполезно.
Вряд ли отец Евы заподозрит подмену в своей дочери. Они никогда не были особенно близки. Мужчина воспитывал ребенка в строгости, но лично сам в этом воспитании участия не проявлял, перекладывая заботы на учителей и гувернанток.
Большие руки обнимают меня со спины и притягивают к себе. Глубоко вдыхаю ставший таким родным запах и прикрываю глаза. Так спокойно. Так комфортно и безопасно, словно я в самой защищенной во всем мире крепости.
— Как дела? — приглушенным томным голосом спрашивает Глен, отчего у меня по рукам пробегаются мурашки.
— Вполне неплохо. Эван готовится начинать стройку. Генри заходил вчера, хвастался своими работами. Я раздумываю о том, чтобы предложить ему поучаствовать в оформлении интерьера нашего курорт-отеля. Еще я получила весточку от мадам Уолберг! Намекает, что ей бы тоже хотелось инвестировать, но твоих средств и вложений Эвана нам должно хватить…Но можно предложить ей альтернативу, туристы захотят развлечений и изысков. А за ней, вдовствующей баронессой и негласной знаменитостью, задающей местным женщинам моду, другие жены и дочери аристократов тоже захотят поучаствовать. Это только внутри герцогства, а сколько можно найти за его пределами заинтересованных вкладываться в нашу экономику!
Муж тихонько посмеивается.
— Значит, даже не выходя за пределы поместья моя трудолюбивая герцогиня работает не покладая рук. Какой же я везунчик!
— Еще бы! Кот в мешке оказался сокровищем. Но и ты тоже не промах. Рыбак рыбака, как говорится.
— Где говорится? У вас в северных землях?
Я прикусываю губу. Так и прокалываются шпионы на всяких мелочах.
— …Ага. У нас так говорят.
Что там я про чувство вины говорила? Мое все чаще и чаще начинает давать о себе знать. Словно тем, что я не говорю Глену о своем настоящем происхождении, я его обманываю. Скрываю факт, что настоящая Ева уже давно покинула свое тело и ее место заняла я — иномирная душа.
Если хочу честности, нужно и самой научится быть честной. Но не представляю даже, как разговор начать и где найти в себе столько смелости исповедаться в нетипичном для местных жителей обстоятельстве своего перерождения.
А еще мне страшно, что реакция Глена, может меня разочаровать. Он может найти это странным, неестественным, назвать меня ведьмой или монстром. Я не хочу потерять то, что, между нами, сейчас.
Но хранить в секрете нечто подобное, значит, врать и по другим время от время всплывающим на поверхность вещам. Поговорки — ерунда. Наглядный пример Евин отец. Я росла без папы. Мне сложно представить, как себя вести с этим человеком. Память прошлой хозяйки тела — такая себе помощница. Она просто показывает мне, что было в прошлом ее владелицы, но научить меня делать так же неспособна.
— О чем задумалась?
Обнимающие руки прижимают меня к мужу крепче.
— Да так…Слушай, Глен, получается, что принцессу сопровождать мне тоже придется? Как герцогине и э-э…родственнице его высочества, какие мне функции нужно будет выполнять?
Не только понаехавших дворян развлекать, в самом деле, мне же как супруге двоюродного брата жениха надо будет тоже как-то участвовать.