– Я принес товар, теперь желаю получить плату за выполненный заказ, как договаривались, – обратился Никола к Эдварду, начальнику гаража.
– Сделка отменяется, денег нет, и ничего для тебя нет, можешь выметаться отсюда, – Эдвард свел брови и отвернулся от удивленного Николы, который в свою очередь улыбнулся.
– Странно, на тебя это не похоже, ну можно и не грубить, как мне казалось, ты всегда был надежным партнером, что изменилось в моё отсутствие? Меня-то не было и пары дней в городе, – Никола пожал плечами и молча сел, ожидая, что из этого всего выйдет.
– Много изменилось, но тебе лучше не знать, так что денег ты не увидишь, заказы будет выполнять кто-то другой, ты с нами больше не работаешь, – сквозь зубы процедил начальник.
– Я-то думал, что я единственный лазутчик в этом городе, который знает свалку как свои пять пальцев, а ты ссылаешься на кого-то там ещё, кого же? Никто не потянет такую работу, кроме меня, но это дело твое, и странно это все. Ты чего-то не договариваешь, ну ладно, я узнаю от других лиц, что происходит. Скрывай дальше, – Никола встал и вышел. В спину послышался отборный мат начальника гаража, который видимо, когда захлопнулась стальная дверь, швырнул что-то тяжелое о стену.
– Странно, что его так озлобило? Отказался от сделки себе в убыток, меня выгнал, значит, кто-то ему вставил палку в пасть по самое горло, вот он и заскулил, но кто? Кто в городе может влиять на торговцев, кроме алчности и жадности? – Никола задумчиво погладил бороду, и услышал приближающиеся шаги за спиной, – ага, этого я и ожидал, это должно быть за мной. Он обернулся.
– Ник! – послышалось за спиной, в палатку у гаража вошел огромный мужчина, с автоматом наперевес, – ты здесь, тебя всюду ищут.
– Я тебя слушаю Паб, и грозно ты выглядишь, – подметил Никола.
– Скверно, я бы сказал, дела ни к черту, кстати, тебя к вождю, срочно, приказано привести, желаешь ты этого или нет.
– О, так и думал. Вождь решил показать всю полноту власти и оскалить зубы, ни он ли причина моих начавшихся бед?
– Какого черта ему надо, Паб? Идем, я не прочь прогуляться, здесь мне уже делать нечего.
– Ты же сам знаешь, он в свои дела никого не посвящает, тем более нас, обычных караульных. Сегодня мы воины, завтра рабы на копях, а он и сегодня и завтра сидит в своем кресле, как жирный кот на пиру. Как же я мечтаю, чтобы кто-нибудь врезал ему по морде.
– Так погоди, будет у тебя ещё возможность, – Никола довольно ухмыльнулся, – каждая пирушка рано или поздно заканчивается хорошей дракой.
– Вот черт его принес, и не отвертишься, ну послушаем, что скажет старая свинья, послушаем! И все же, это странно, стечение обстоятельств? Нет, не думаю, – возмутился Никола до высшей степени.
Паб и Никола прошли несколько кварталов Окраины и оказались в самом центре, густонаселенном людьми рынке, которые всеми силами желали продать свой ручной труд или услугу. Помимо работы на отстойниках и копях, во время отдыха между сменами, каждый желал подзаработать себе на лишний кусок хлеба, или накормить семью досыта, прикупить новый наряд или одеть удобные ботинки.
Никола осматривался по сторонам, жадно пожирая глазами вещи, которых он ещё не имел, но которые были ему кстати. Его профессия, за её исключительной редкостью, приносила немалый доход, но этого едва хватало на жизнь его одного и поэтому он всеми силами стремился сохранять данную ему монополию и брать как можно больше заказов.
А ещё, его привлекали легкие деньги.
Глава 22
Нельзя было сказать, что в погоне за деньгами Никола терял голову, он оставался в здравом рассудке всегда, где бы не находился, это придавало ему невероятную проницательность и профессионализм, благодаря которым он мог выпутаться из любой сложной ситуации. К тому же он Ник хорошо знал местность, караванные пути, закоулки, и места, куда лучше не соваться, где можно поживиться и где сбыть товар. Он находил не только инструмент, но чертежи, знания, как и что использовать, без которых невозможно было бы существовать на дне, их учили в приюте элементарным вещам, но жизнь на дне их научила большему.
Караульный ввел Николу в просторную городскую хижину управляющего, довольно роскошно обставленную, и далеко не рядовую, а в такую, какая имелась у зажиточных людей Дна.
У входа в гостиный зал стояло ещё двое охранников, почесываясь и переговариваясь шепотом, дожидаясь своей смены, болтали. На поясе у них висели огромные тесаки, а одеты они были в, своего рода, металлические латы. Караульные затихли, увидев своего начальника. Выпрямились по струнке.
– Все в порядке, этого к вождю, – сказал им здоровяк Паб.
– Привет, Никола! – поздоровались они, и лениво приоткрыв шторку, пропустили его внутрь темного зала, обставленного восковыми свечами, на то время очень дорогими.
Небольшой дымок уходил вверх через дыру в крыше, от догоравших углей в кострище. За ним стояло древнее кресло, в котором сидел пожилой человек, с сединой на висках, его черная борода скрывала его змеиные черты лица и короткую шею.
Никола молчал. Он остановился и, уставился на вождя. Ожидая, когда тот начнет первым. Ему показалось, что в комнате кроме них есть ещё кто-то, словно тот, кто прячется в «чулане». Предчувствие редко подводило Николу. Он насторожился.
Вождь ему не нравился, и не нравилось ему и то, что вождя называли Папой. Его отец умер при второй чистке, и никого бы в жизни, даже вождя, он не назвал бы этим словом. Его это бесило в высшей степени, но за деньги, он имел с ним кое-какие дела, и терпел его надменный приказной тон. Вождь ему казался чистоплотным жуликом и бездельником, таким, которых к тому времени развелось не мало, такие отбирали у него хлеб и деньги. А кто отбирали у него работу – он ненавидел.
Имея возможность, Никола прикончил бы эту свинью на месте, и с удовольствием занял бы теплое местечко.
Пришлось слушать. Тем более, это показалось ему очень интересным.
– Внимательно слушаю, – отозвался Никола, завидев, что вождь медлит.
– Для тебя срочное задание. Безотлагательной важности, к тому же секретное, – начал вождь Буг.
– Раз секретное, не означает ли это что и награда будет такой же секретной? – язвительно спросил Никола.
– Награда будет соответствующей, – сухо ответил вождь.
– За секретность принято доплачивать, – заметил следопыт.
– Тридцать донок, пять донок сверху за секретность, – вождь достал деньги и положил на поднос рядом с собой на столик.
– Что за работа? – любопытство Николы было возбуждено, когда он увидел деньги, глаза его блеснули, он прикусил нижнюю губу в предвкушении будущих удовольствий и сытости.
Вождь достал из кармана запечатанный конверт и положил рядом с деньгами.
– Это письмо, оно запечатано восковой печатью, никто не должен знать о нем, о том, что оно существует, тем более что в нем. Завтра же утром ты отправляешься на пустоши, к торговцу черным товаром Филарету, и вручишь конверт прямо в руки, – вождь закончил, и махнул рукой в знак того, чтобы Никола уходил.
– Я берусь, в какой срок я должен доставить письмо? – Ник пересчитал деньги, и спрятал письмо во внутренний карман.
– Три дня, – Буг протер губы рукой, – не больше.
– Хорошо, – Никола спокойно вышел из зала, не попрощавшись, не замечая ненавистный взгляд в спину.
– Хм, странно, письма всегда носил посыльный, каким бы секретным оно не было, с чего бы вдруг нанимать меня? Или он хочет выманить меня из города? Если учесть факт, что писать умеют единицы, то, скорее всего, письмо написано рукой самого вождя.
Сначала проблемы в гараже, теперь же странное задание за повышенную плату. Доставка одного письма стоит полдонки, а не тридцать пять. Что-то этот хитрец мудрит, надо бы разузнать в чем дело, и какие у него на меня планы», – Никола вытащил по кредиту и протянул по бумажке часовым, которые поняв, что от них хотят, они молча взяли их, подмигнув уже улыбающемуся и выходящему на улицу Николе. Тот жестом показал им молчать и ничего не видеть, затем развернулся и спрятался за углом входа, заглянув за него и убедился, что часовые отвлеклись по его ненавязчивому намеку, пробежал в соседнюю комнату, через которую проник в подвал хижины.
– Теперь время раскрыть все его карты, и ведь у меня было предчувствие, что нас кто-то подслушивает, но кто? Или мне показалось? – Никола пролез через узкий проход, и спустился.
Подвал занимал разный хлам, который собственно Николу не интересовал. Его интересовал проход под общий зал для собраний, где восседал недоверчивый старик.
Кирпичи легко сошли со своего места, под усилием немного осыпалась штукатурка. Никола старался не шуметь, он прополз в дыру и оказался в темноте, тусклый свет проникал сквозь щели пола, оголяя полосы грязи под ногами.
– Немного подслушаем, профессиональная компетенция не позволит мне открыть письма с печатью, но мы сделаем по-другому, посидим и подумаем в темноте, – Никола прислушался и затаил дыхание, в комнате наверху был кто-то посторонний.
– Опять крысы завелись, – произнес Буг, услышав шорох под полом, обращаясь к незнакомцу.
– Гостя не рассмотреть, слишком узки щели, но услышать я его смогу, если он будет говорить громко, а не шепотом, – Ник выбрал лучшее положение, прямо под троном вождя.
– И откуда они берутся? Так быстро плодятся проклятие отродья! – произнес чей-то голос, – их становится больше, как ни странно, этих крыс… Этих крыс, – повторил он, а Николе показалось, что незнакомец акцентировал на слово «этих», имея в виду не самих крыс, а их – людей дна.
– Ты сюда по делу пришел? Так все идет по намеченному плану, как ты и приказывал, сам мог услышать, если ты об этом, – видимо Никола попал к самому началу беседы, и остался без лишнего пафоса приветствия.
– Кто же это, и как он попал в зал, должно быть, есть потайной вход, который я не заметил в темноте, дверь заднего выхода, или шторка, – под ногами у него закопошились крысы, – фу, какая мерзость.