Он осторожно разжал пальца у трупа и вытащил оружие. Не став создавать шума и проверять наличие патрона в затворе, он поднял с пола конверт и засунул во внутренний карман.
– Пистолет заклинило, поэтому и не выстрелил… сейчас я его починю, – Никола проделал несколько действий с пистолетом, собрал его и вздернул затвор, – найти бы патроны к нему, но тут так темно! Хоть глаз выколи. Только не включай свет глупец!».
– Убит, задушен несколько часов назад, очень сильной хваткой, почти не сопротивлялся, кажется, было бесполезно, разделся перед его приходом, условие встречи? Пистолет дал осечку, плохо его почистил, или не чистил уже давно, ключ и конверт, почему не тронут? Что-то спугнуло убийцу, или же это он оставил для меня послание?
Ключ оказался весьма тяжелым, он легко нашел свое прибежище в личинке сейфа, который красовался в глубине комнаты. Его петли оказались хорошо смазанными и открылись бесшумно, но внутри ничего не оказалось, только несколько крошек от былого завтрака.
По пути обратно, Никола прихватил консервную банку и запихнул её в карман штанов, и небольшой бугорок оттопырился в сторону, немного мешая движениям.
– Забавно, – подумал он. Но лезть за рюкзаком Никола не решился. Нужно было снимать плащ. Затем подобрав несколько галетных пачек, открыл их и принялся закидывать в рот сухие плитки.
– Ммм… еда! – он жевал с аппетитом.
Такими же бесшумными шагами, Никола направился назад, не решившись проверить оставшиеся комнаты, и на пороге он услышал, как сзади, за хрупкой стенкой, вдали что-то с грохотом покатилось по полу. Что-то круглое и металлическое упало с полки, ударившись о ножку, остановилось.
От неожиданности и страха у него прихватило живот, и подкосились ноги. Никола прислушался, что-то копошилось за стеной и приближалось к закрытой двери.
Что-то, или кто-то, шагал к двери, и вскоре ручка начала аккуратно дергаться из стороны в сторону. Дверь оказалась закрыта, но был обходной путь, через склад.
Человек затаил дыхание, прислушавшись. За дверью было тихо, но Никола чувствовал на себе чье-то внимание, он чувствовал, что кто-то за дверью знает о нем.
И в панике, Никола, забыл о бесшумности, вылетел на улицу и побежал вперед, крикнув ждавшему и ошарашенному сумасшедшему:
– Бежим отсюда, там внизу что-то есть! Оно убило его! Убьет и нас!
Теперь Никола увидел, как бегает его спутник. Словно лама, он почти прыжками пересекал местность, дыхание его учащалось, но не сбивалось.
– Не похоже, что он голоден и устал! Странный тип, – подумал Никола и продолжил бежать, уже сорвав в сторону свой плащ и освободившись от капюшона.
Никола так и не увидел лежащего мертвого незнакомца в другой комнате, где таилось загадочное существо. Тогда бы него возникло множество других вопросов…
А тем временем, чьи-то длинные ноги перешагнули через труп, устремившись наверх.
Глава 32
– Если золото упадет в грязь, оно не станет грязью, – неожиданно сказал спутник Николе, – но и грязь от этого не станет чище».
– Давай остановимся! – прохрипел Никола, – в жизни столько не бегал! Причем здесь золото? О чем толкует этот изгнанный (сам себе)? Грех, что с ним связался!
– Лучше спроси, причем здесь грязь! – совсем нормальным языком ответил безумный, – оно пришло за нами! Оно хочет утопить в грязи наше золото! Утопить раз и навсегда!
– Какое золото? У меня нет никакого золота!
– Оно не знает об этом! Оно думает, что есть! На Дне не должно быть его! Ни грамма! Почему за воровство микросхем убивают на месте? Из них можно собрать золото, долго собирать, но можно! Великий концентрат, содержащий солнечную росу!
– Стой, стой! Сумасшедший! Я сам разберусь! – остановил его Ник. Ещё ацтеков здесь не хватало, как бы и испанцы не появились! Что Оно? Или кто? Бандит? Ну, говори!
– Ничего и все. Неведомое, – ответил он, тупо глядя в даль. Никола вздрогнул.
– Тоже мне ответ! У меня оружие есть! – Никола достал пистолет и обнаружил в нем патрон. Помимо спрятанного в сапоге незаряженного револьвера, он оказался достаточно вооружен, что бы оказать сопротивление и хоть как-то обезопасить себя.
Как ни в чем не бывало, и, успокоившись, они продолжили путь обратно.
– Теперь все потеряно, плакали мои денежки. Торговец мертв, а это означает, что нет и денег! Идем обратно, дойдем до Ворот в Эдем, а сейчас можешь идти куда хочешь, но вряд ли незнакомца пустят в город… особенно, с сорванной крышей, или со скворечником в голове!
Дорога не кончалась.
Выйдя на парапет огромного перегона небоскреба, Никола заметил движение боковым зрением.
Прячась в темноте, оно становился тенью, мало различимой, двигавшейся в сумраке, что придавало ей ещё большей загадочности.
Спутники шли шаг в шаг довольно долго, ряд колонн не кончался. Их очень сильно волновало присутствие незнакомца и Ника стало нервировать присутствие постороннего.
Ник не выдержав, остановился, повернулся лицом в сторону преследователя и во весь голос окрикнул его:
– Кто ты? Что тебе надо от меня? – от чего чувствовал себя очень даже глупо, – пойду, посмотрю! Жди здесь! И прикрой меня, если что кричи или беги!
– Смогу ли я выстрелить? – задал себе вопрос Ник и стал приближаться к тому месту, где видел очертания тени, – если оно нападет, то смогу! Вор, но не трус!
Мрак густел под сводом, а Ник шел вперед. Прислонившись к балке, попробовал прислушаться к мёртвой тишине.
– Давай, иди же! Соберись дрожащая тварь! Но как же здесь душно… и тоскливо!
Раздалось лёгкое шуршание справа, в метрах двадцати от него. Большая капля пота покатилась со лба и звонко разбилась о бетон.
За стеной кто-то прятался.
Подойти ближе Никола побоялся.
– И так слишком близко, – Никола оказался в окружении ряда колон и стен, бетонных ограждений. Пистолет наготове. Зрачки то и дело расширялись, всматриваясь во мрак. Всё тело находилось в огромном напряжении, со лба стекали капли холодного пота. Он не решался больше идти вперед.
Вдруг что-то с огромной скоростью сорвалось с места и пробежало слева и спряталось за колонной.
– Вот это да! Вот это скорость! Нужно проваливать отсюда! – им овладевал панический страх. Следя за той стороной, где пряталась тень, короткими перебежками он отбегал назад на открытое пространство. Шуршание ног слышалось уже вокруг – со всех сторон.
– Оно не одно, а со своей стаей? – испугался Никола.
– Мне конец! – вырвалось с его уст, и Ник сорвался с места, со всей прыти, словно лань, устремился к свету.
Выход казался совсем рядом! Ещё немного и показался бы свет, но он споткнувшись, очутился на полу.
– Проклятье!
В углу показалось чье-то очертание, чья-то мрачная тень. Он отчётливо увидел высокую чёрную и худую фигуру под мантией, нацелившись – выстрелил. Хлопок выстрела эхом раздался по всему перегону, и как показалось, на мгновенье развеял напряжение.
На том месте ничего не оказалось. Существо исчезло – он промахнулся! На бетонной стене белел след от пули, откололся кусок бетона.
Почти ползком бедный Никола добрался до выхода, спрятал пистолет в ботинок и поднялся, выбежал на воздух и глубоко вздохнул свежего воздуха. Поманил за собой испуганного выстрелом сумасшедшего и бежал, бежал, о возвращении не было и мысли.
Никто ни оборачивался, никто ни знал, преследуют ли их или нет. Но Никола знал одно наверняка – единственный патрон ушел в никуда, разбившись о преграду.
– Чтоб тебя! Идиот! Куда ты пошел? Куда? – ругался он сам на себя, в гневе оттолкнув в сторону больного.
– Изыди изгнанный! – выругался Ник, – меня с тобой вообще рядом быть не должно! А если кто увидит меня с отверженным?! Что тогда? Запрет есть запрет!
Испуганный Бот вытащил из панциря голову и осмотрелся.
– А ты чего так испугался? – Никола погладил робота, – тебе то должно быть все равно! Это мне умирать…
Глава 33
Эра охватила паника! Наблюдая за происходящим, он грыз ногти и ели слышно покрикивал. Дрожа всем телом, то сжимался, то вытягивал ноги под стол, никак не мог найти себе места.
Его нервы окончательно расстроились и шелестели, словно листья под ногами.
– Эр, ты здесь? – спросил он, но ответ получил только молчание.
– Одиночество сведет меня с ума, – он встал и обошел комнату в раздумье, – сутки прошли, ещё два дня. Я не выдержу! О моя голова! – Эр схватился за голову, и стремительно вышел на балкон, подышать воздухом.
Вокруг возвышались очаровательные стеклянные небоскребы. Самый огромный из них уходил вверх почти на 900 метров и состоял из 3 уровней, своей тенью прикрывал добрую часть города. В том здании значился Великий Экономический Центр, собравший целый штат ученых всех мастей.
В комнату вошли несколько человек, студентов во главе с преподавателем.
– Одна из лабораторий вычислительной техники, здесь можно программировать на последнем уровне техники. Потенциал оборудования очень высок! А ты кто? – удивленно обратился он к Эру.
Эр спустился с балкона и подошел ближе к группе.
– Скажи им кто ты, – прошептал ему Эр.
– Эр – ученый.
– О, принц, мы вас совсем не узнали, – растерянно ответил ему преподаватель, – вы ни в чем не нуждаетесь? Вы выглядите неважно!
– Доживаю последние дни, врач назначил мне одиночество и посоветовал чем-нибудь заняться.
– Тогда мы оставим вас, мы уже закончили, – и группа, оглядываясь назад, вышла из зала.
– Ушли, – сказал Эр.
– Чем меньше будет здесь людей, тем лучше! Ты видел небоскреб?
– А вот и ты… Да, его сложно не заметить, – улыбнулся Эр, и спросил сам у себя, – ты к чему ведешь? Ты хочешь спросить о нем, или рассказать?
– Может там знают, где хранится скрижаль, и где расположено Новое Ристалище?
– О! Я совсем и забыл! Но как мы спросим? У кого узнаем? Но нам нужно посетить старое Ристалище! Зачем нам в экономцентр?
Да я же слышал о Ристалище, когда был маленьким, но по болезни никогда в нем не бывал! Это храм!