– Храм, интересно, нужно сейчас же отправится туда, и расспросить священников. Кажется это прямо за экономцентром, в нескольких кварталах отсюда.
– Увы, там никого нет более, его упразднили совсем недавно, а куда исчезли служители отец не говорил мне. Он вообще мне ничего не говорит последнее время, наверное, это просто бессмысленно. Мне скоро настанет конец, причем окончательный. Вот он и не посвящает меня во власть и в свои дела…
– Тогда идем же! Ты не один, не бойся! Я с тобой, я поведу. Плевать на Императора, ты сам по себе – ты сам гений!
– Я гений! Да! Идем! – Эр схватил свою мантию, спешно накинул и выбежал из лаборатории, лифтом спустился в подвал, и через черный вход попал на улицу, где по указателям отправился прямиком в городской храм новой религии.
– А он не такой, каким я себе его представлял. Выглядит очень мрачно. Зачем его таким создали?
– Прихоть твоего отца. Подражание старой культуре, в этом и есть его тщеславие. По мне – скверный вкус.
– Ему не суждено было расцвести, кто пойдет в него?
– О, поверь, туда идут не по своей воле.
– Ты на что намекаешь?
– Сам поймешь, только не шуми! И не болтай на улице сам с собой, ведь я в твоей голове.
– Ты – это я. Мне тяжело сконцентрироваться. Мозг не справляется… Ты сказал, что туда попадают не собственной воли так? Значит, отец там скрывает что-то, но что?
– Самый лучший способ спрятать…
– Спрятать на видном месте, – добавил Эр.
– Нам нужно найти скрижаль, это единственный шанс остановить мою сумасшедшую семью!
– Она не там, там лишь намеки и подсказки о том, где она.
– Несомненно, отец её спрятал… – Эр задумался.
– И, несомненно, он бы хотел посещать это место? Любоваться?
– Хотел бы, но не посещает! На корабле ничего нет! Это я знаю точно! Там только Харон, но к нему не подойти ни на шаг! Это обитель зла… Тогда, получается, отец унес скрижаль туда, куда бы сам не смог пойти… На Дно…
– Ниже.
– Почему?
– Дно – это отстойники и свалки. Копай ниже Эр. Не станет же Император прятать артефакты в дерьмо?
– Хорошо, сейчас мы все узнаем, – Эр приближался к фасаду храма.
Глава 34
Никола все же заметил за собой слежку. Его ничуть не смущало молчавшего мрачного спутника в тот ужасающий момент.
– Он уже меньше похож на ненормального, – подумал Никола, – «когда рот на замке».
– Куда спешите? – спросил у них кто-то из-за ящика.
Никола выхватил пистолет из-за пазухи и навел на незнакомого человека. Его руки тряслись от испуга и неожиданности. Он пытался поймать голову незнакомца в мушку.
– Кто? Откуда ты взялся? Кто такой? – закричал он ему, – проваливай!
– Успокойся брат, опусти оружие, я всего лишь хочу помочь, у вас испуганный вид, – незнакомец осторожно поднял руки вверх, оголив странный черный браслет на запястье.
– Ещё бы! Ты просто не знаешь ничего! Но не ты ли за нами гонишься? Тот урод, который порылся хорошенько в логове?!
– Я? – незнакомец улыбнулся, – вы смешные, как тебя зовут? Это твой друг? Я не понимаю о чем ты, но ствол ты лучше опусти, я безоружный, и довольно таки старый для здешних мест. Если помощь не нужна, несомненно, можешь идти дальше, но вид у тебя уж больно испуганный, не думаю, что за тобой охотятся бандиты с большой дороги.
– Охотятся? Откуда ты знаешь? И этот дебил мне не друг! Я даже имени его не знаю! – возмущенно и растерянно ответил, – он больной, пристал ко мне.
Да, нам нужна помощь – помочь свалить отсюда куда подальше!
– Тогда, на твоем месте, я бы боялся лучше его, и не меньше чем меня, опусти оружие, от меня никакой угрозы не исходит, я такой же, как и ты, и твое лицо мне знакомо.
Никола опустил пистолет.
– С чего ты взял, что я слежу за вам? Я шел совсем другой дорогой, чем вы.
– За нами что-то гонится, от самого логова контрабандиста, оно его убило, и хочет отправить на тот свет и нас. Мой ненормальный спутник говорит, что оно пришло из грязи, за золотом, но он сумасшедший. У него крыша поехала, – Никола изобразил мозговой сдвиг.
– Эй, дружище! – окрикнул он больного, – с тобой все нормально? – но тот не ответил.
– Он странный, говорю же!
– Ты бы лучше от него избавился. И как преследователь выглядит? – поинтересовался незнакомец.
– Честно сказать, в упор я его не видел, только силуэт, он держится в тени, и очень быстрый. Его даже пуля не догнала… Я боюсь, я очень боюсь! Если мне не померещилось, то эта дрянь обладает нечеловеческой силой и сноровкой.
– Робот?
– Может быть и робот, но слишком нереальный! Нового уровня, словно с другой планеты… другого города… Филарет мертв! Его убили, придушили!
– Чего только на Дне не бывает… Давайте я проведу вас, так будет безопаснее. Если ты говоришь правду, то нам всем грозит серьезная опасность, раз оно уже это прикончило одного человека, может прикончить и другого.
– Ты нам веришь? Необычайное доверие – удивился Никола.
– Потому что, никому в голову не придет убивать торговца, имеющего связи с властью, кроме самой власти. И мне нужна помощь – пройти по пути в одиночку я до сих пор не решался, хотелось бы кое-что посмотреть. Мы пересечем старое метро и выйдем на старые хранилища оружия, нужно убедиться в правильности карт, затем я выведу вас на Киолские Лужи. Много времени не займет, если карты верны.
– Куда, куда? Только не туда! – наотрез отказался Никола.
– Боится темноты тот, кто точно знает, что в ней что-то есть, а если ты точно знаешь, что в ней ничего нет – тебе нечего бояться. Но бояться темноты нужно всегда, потому что ты не знаешь, есть ли в ней кто-то, или нет. Пустота обитаема, тьма обитаема, Дно – обитаемо, – вдруг заговорил сумасшедший, еще больше будоража воображение Николы.
– О, началось! – улыбнулся Никола.
– Тебя – нет, его – нет!
Они спустились по старой ветхой лестнице, служившей когда-то эскалатором, прошли заброшенную станцию, перерытую проводами и захламленную всяким ржавым хламом, и спустились вниз на рельсы. Тоннель шел в черную неизвестность, и прерывался пересекающими его новыми линиями метро, которые словно нож по маслу резали старое сообщение, превращая его в эхо забытого прошлого. Новые тоннели казались более мрачными и чужими.
Никола, взобравшись наверх платформы, остановился и всмотрелся в глубину темноты.
– Темно то как…
– Другого выхода нет, ближайший и короткий путь, – попытался развеять опасения незнакомец – спускайся лучше, никогда не знаешь, когда оттуда свистнет состав, так и сдует, словно и не было – он закончил, как вдруг что-то мелькнуло в метрах ста от них и затаилось в сумраке.
– Ты видел? Там что-то есть, – Никола спрыгнул и одернул незнакомца, – идем, ты знаешь те места? – спросил Никола у спутника.
– Никто не знает глубины тумана, ответил тот.
– Я проведу вас! Давайте-ка не отставайте! – они сорвались с места, устремившись вперед.
– Как тебя зовут? – обратился к нему Никола, – меня Ник или Никола.
– Знаю, меня зови Безымянным, ибо у меня нет имени, лучше не спрашивай кто я – не отвечу.
– На том и договорились! – они пожали друг другу руки.
– И чтобы не случилось! Спасайся сам, ты меня понял?
– Ещё бы, мы еда знакомы, – ответил Никола, высвободив руку.
После чего они спустились через канализационный люк вниз, открыли решетку, спрыгнули на подступы к шахте, из которой попали в просторный зал, заполненный пылью.
Глава 35
Главный вход в храм оказался закрыт, и Эр, обойдя парадный, попал во внутренний двор странного здания.
Когда-то, при строительстве нового города, храм перенесли по кирпичикам с дальнего севера, и возложили фундамент прямо на костях миллиона жителей, оказавшихся в голодной ловушке. Бульдозеры мешали кости свежего кладбища с бетоном, закладывая фундамент будущего Золотого Человечества.
И год за годом на месте образовавшегося огромного котлована, росли сваи и каменные стены будущего храма.
Об этом Эр ничего не знал, но интуиция подсказывала ему, что войти во внутрь, все же, можно.
Как паук, поднявшись к ближайшему окну, он выбил стекло и осторожно вполз в красиво убранное помещение.
– «Вот это приключение!» – подумал Эр, взглянув вниз из окна, – а высоко, не мог и подумать что так высоко!
Руку принц все же поранил, из неё хлынула кровь, пачкая ковер и пол. Оторвав кусок ткани от занавески, обвязал её и выбил ногой закрытую деревянную дверь. Спустился вниз и осмотрел просторный темный зал, который оказался пустым, только пыль и темнота напоминала о забвении и необитаемости.
Эр приблизился к алтарю. Осмотрел его со всех сторон. Ему показался странный звук, исходивший откуда-то снизу, словно гулял сквозняк. Подняв и откинув в сторону раскинутый красный ковер, обнаружил люк и потянул за ручку.
– Так уже интереснее, – Эр всмотрелся во тьму.
Вниз вели холодные каменные ступени. С каждым пройденным шагом все больше чувствовался резкий запах гнили и сырости.
Спустившись, Эр приоткрыл стальную дверь и вошел, споткнувшись о порог и сильно ударившись головой о край стальной рамы.
– Не заперто, – проворчал он.
Не успел он прийти в себя, как нечто стальной хваткой схватило его за горло и принялось душить.
Долгая борьба не давала ему преимущества, но Эр смог сделать несколько полных вдохов и наполнить легкие воздухом, при этом выронив фонарик. Тогда принц схватил голову противника и с силой ударил о стальную дверь, оставив в ней вмятину и озарив эхом все подземелье. Где-то вдали звякнули цепи.
Существо поникло, что помогло перехватить инициативу. Не ожидавший такого поворота, Эр оторвал голову железяки. Физическая сила не совсем ушла с появлением болезни. Когда то он славился богатырской силой.
– Уф! Вот это денек! – он тяжело вздохнул, отдышался и поднял фонарик. Болела помятая стальными пальцами шея.
– Урод! Чуть не убил! – дрожащим голосом сказал ему Эр, забрал связку ключей и продолжил путь вперед, где показались решетки тюрьмы.