– Боже мой, что это за место?
– Пахнет смертью Эр! Давай вернемся! – заговорил с ним внутренний голос.
– Нет! Нужно узнать, куда отвезли артефакты.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, я не хочу исчезнуть из-за тебя раньше времени!
– Ты всего лишь плод моего воображения!
– Я часть тебя Эр! Или ты забыл о своей доктрине души и тела?
– Давай поговорим в следующий раз! Не место болтать! Я ни верю в твои бредовые доктрины!
– Тихо! Ты слышал? – спросил Эр.
Издали комнаты под решеткой послышался человеческий стон.
Связка ключей висела на крючке. Он в спешке подобрал ключ, и открыл решетку, к его ногам подполз обессиленный человек в лохмотьях.
– О, спаситель! Мы молили богов о твоем появлении. Провидица была права, ты пришел! Но ты один?
– Кто ты? Что ты здесь делаешь?
– Уже никто, мое имя стерто из истории, мой кристалл раздавят, как насекомое, когда я умру. Нас здесь сотни. Заточенные в темноте по приказу твоего отца, мы создатели новых тел и нового времени. Новой плоти для божеств, но мы совершили ошибку, нас принесли в жертву алчность, ненависть и страх! Мы как забитый скот, смердящий на алтаре…
– Ответь мне на вопрос, и я отпущу вас на свободу!
– Свобода? Как долго я ждал её, целых десять лет!
– Где сейчас новый храм, где гнездо тварей, которых вы породили? Обелиск, скрижаль?
– О! Ты ищешь их! Их необходимо уничтожить! Мы не знали, что создаем великое зло! Мы работали во имя добра. Иди в чертоги нижнего шеола! К самой царице цариц, к хрустальному шару. Существо зовут Медио. Иди к поистине не тронутой разложением душе! Оно должно помочь нам, оно не может нам не помочь, на кону её жизнь. Иди к бессмертной царице!
Там будет храм, пока ещё пустующий, но ждущий своих новых хозяев… Восемь километров отделяет нас, от нашего спасения! Иди, попасть туда можно со Дна, через Первый и Второй Круги Техносферы.
– О чем ты? Конкретнее! – возразил Эр.
– Ты поймешь… придет твое время, но не сейчас, все ещё впереди. Твои страдания только начинаются…
Слушай дальше. Подъемник один единственный, он скрывает все нити и пути под своей тенью. Твари охраняют его. Мы строили храм, для нас дорога была открыта, сейчас там поселился зверь, сторожащий его. Но он слеп и глух. Иди! Только не стой, иди, прошу…
Эр отпер ещё несколько темниц и крикнул:
– Вы свободны, – затем вернулся к старцу и отдал ему связку ключей.
– Освободи всех! И бегите, держитесь вместе, у вас теперь могущественные друзья! Пусть представитель вам появится через два дня, в три часа дня у ног моего отца, держащего мир.
– Понятен твой знак, мы прибудем вовремя! Будь уверен!
Эр выбежал из темницы, открыл черный вход и скрылся под стенами храма.
– Беги Эр, беги, уноси ноги! Если нас поймают, сидеть нам вместе с несчастными до самой смерти!
– И без тебя знаю, мы влипли по уши! – кричал Эр сам себе.
– Могущественные друзья? Ты сам себя слышал? – усмехнулся он.
Толпа голых и голодных людей высыпалась на улицу, ослепленная даже тусклым светом, на ощупь побрела к ближайшим подвалам в безопасное место, в поисках еды и ночлега.
Глава 36
Кузин не находил себе места, его ревность была так высока, что он решил утолить собственное желание быть первым и преподнести царице поистине достойный подарок – смерть Императора от своих рук.
С особой жестокостью Кузин только что расправился с целым поселением на Дне и сильно разволновался, упустив несколько насекомых из цепких лап убийцы. Сжег дотла лачуги с людьми и не постеснялся насладиться криками и агонией женщин и детей.
Для него это являлось некой компьютерной игрой, а он играл в ней главную роль карателя. Он рубил с плеча, ни жалея никого.
Когда дело было кончено, и он устал управлять стаей убийц, Кузин снял шлем и откину в сторону.
– Уф! – вздохнул он, – нужно будет спуститься самому… пока там не провоняло падалью.
Подойдя к своему гардеробу, Кузин вытащил из под дубового шкафа сверток и аккуратно положил его на стол, поглаживая.
– Мой ребенок! – глава развернул ткань, показалась золотистая рукоять, а затем холодный серый металл лезвия.
– Как Цезаря! – улыбнулся он, – оружие, есть символ власти! Кто способен убить в себе сострадание, тот властен! Поистине властен тот, кто при этом готов вонзить клинок по рукоять в плоть!
Кузин приготовил и заточил кинжал заранее, заложив его в ботинок.
Жало предназначалось только для сердца Императора.
Его ладони вспотели, оставляя следы на докладе о завершенной работе, к которой прилагались фото жертвоприношения.
Он знал, что рано или поздно утолит собственное желание быть первым. Император на сей раз прикажет уничтожить второе поселение, избавившись от оставшихся наскучивших ему червей, и вслед за этим предложит стать первооткрывателем в мире бессмертных.
Глава боялся потерять Императрицу – его предмет вожделения и страсти, на случай провала, Кузин приготовил специальный яд, разрушающий мозг до основания вместе с кристаллом.
– Убью! – решил он.
Кузин постучался в дубовую резную дверь Императорской Библиотеки.
– Вы отлично поработали Кузин! – сразу же обратился к нему веселый и довольный Император, – вот такой человек мне и нужен, жесткий, уверенный в себе! Готовый занять моё место, когда трон Андромеды опустеет, – он откинул доклад в сторону.
Кузин стоял ошарашенным.
– Пройдем за стол, – он позвал и подал стул.
– Ты сам понимаешь, что сын мой умирает. Мы все уйдем, и некому будет оставить управление внешним миром. Мое решение отправить на смерть тебя первым, было, мягко сказать, преждевременным. Я отменяю его, и назначаю тебя исполняющим обязанности Императора на Земле.
Кузин забыл о кинжале, со лба его текли крупные капли пота.
– Радуйся! Ты что не радуешься?! – тот улыбнулся, – осталось сжечь ещё несколько поселений, это мы проведем в день празднования, организуй! Жертвоприношение новым богам! Это так приятно!
– Да, мой Лорд! – вскрикнул Кузин.
– Теперь же ты свободен, оставь меня за чтением!
Глава поднялся, и, словно пьяный чуть, пошатываясь, вышел из библиотеки.
– Не могу, – подумал он, – ещё не время, – и удалился на отдых в свои апартаменты, достойные самого Императора.
Глава 37
– Что? Ушел? Да ты в своем уме ненормальный?! Как он мог уйти! Будь он проклят грязный червь! Раздавлю! – бесновалась Беллатриса, узнав о провале, а Никола между этим благополучно покинул долину.
– Мы сделали все, что вы велели Госпожа! – хотел было возразить вождь, но его пресекла Императрица.
– Заткнись! Если мы любовники – это не значит, что тебе можно открывать свой рот! Держи его на замке, а то у меня появится немой любовничек! Я тебе язык вырву!
– Да, Госпожа! Повинуюсь, – смирился вождь, а Беллатриса тем временем успокоилась.
Взяла с тумбочки небольшую драгоценную коробочку, высыпала из неё белый порошок, прихватила ложечку и трубочку. Сделала дорожку и вдохнула, взяла бокал с вином и свалилась на бархатную кровать.
– Жаль, от такого придется отказаться. Хотя, плотские удовольствия будут куда ярче, – она слащаво протянула слово «куда», – так сказали создатели, которые уже никому ничего не скажут. Новые тела – удел самых могущественных, и – любимых. Правда ли? – обратилась она к вождю.
– Правда, моя Госпожа!
– Искупи свою вину, избавься от этой мерзости внизу, собственноручно.
– Будет исполнено, Госпожа!
– И я восстановлю свое доверие к тебе, – Императрица ласково подмигнула ему, – мой принц! Мой Бог!
– У меня есть план! – обратился к ней осмелевший вождь.
– Удиви меня! – улыбнулась Императрица, почувствовав, как наркотик проник в её мозг.
– Совсем недавно, пропал караул. Четыре человека унесло невесть куда, мы обвиним Николу в причастности к похищению. Сдадим его на милость разъяренной толпы, как торговца людьми. Я лично видел его той ночью, он был на аванпосте и говорил с исчезнувшими. Потом они пропали. Мы поднимем бунт против него и вынесем беспрецедентный вердикт! Смерть! Подкинем ему улики!
– Отлично мой дорогой, действуй, а теперь оставь меня наедине с грезами, – Императрица засмеялась ясным смехом, а вождь покорно вышел из апартаментов гостиницы, служивших ложей для страстных и развратных утех Беллатрисы.
Он ещё не знал, что его города уже нет, а тем временем Беллатриса позвала для любви куртизанок студенток, которые поднялись по ступенькам мимо уходящего мрачного вождя, маня его, поглядывая друг на друга и сюсюкаясь.
Глава 38
– Веди себя тише, брат. Просто будь тише, – попросил Николу Безымянный, – и друга своего попроси не буянить. Не то нам конец, если нас найдут! Друзья умеют искать, умеют охотиться когда-то необходимо для их безопасности, для их спокойствия. Когда-то мне пришлось познакомиться с кибернетикой техносферы – вещь потрясающая, вещь величественная, чему она только не научит! А охотиться техносфера, как охотились древние люди, умеет куда лучше, хотя, если бы им и хотелось, они бы создали такую систему безопасности, что мы бы ни шагу не ступили б лишнего! Но у них иные задачи, само их существование в чертогах отпугивает любого путника прочь! Для них охота – дело церемонии, приравнивание себя к особой культуре! К культуре осознанной и разумной! Техносфера, своего рода, подражает нам, людям. О, если бы здесь водились звери мясные, обросшие либо щетиной, либо шерстью! Но здесь есть только крысы! Артемида умерла! И померла она от скуки! Вот ты, чувствовал себя лишь добычей, там на поверхности, когда за тобой охотились – ты дичь! Представь, что не тебя, а ты выслеживаешь, идешь по следам! Вам предстоит пройти по следам – мое предсказанием вам, жителям этого забвенного мира. Вы – охотники! Вы – освобождающиеся рабы!
Последовала долгая пауза. Путники боязливо осматривались.
– Здесь так опасно, как ты говоришь? – спросил Никола.