– А вот и ты Эр! – донеслось с порога, – ты где пропадаешь? Я тебя ищу повсюду! Стоило мне отлучиться ненадолго, как тебя и след простыл! – в дверях стояла Саша.
Эр попытался ответить, но помешал забитый рот.
– Смотрю, у тебя дела идут успешно! Нашел исчезнувшего человека?
– Нашел! – ответил наконец-то Эр, – и не одного, у них там целые племена! Живут скученно, общиной, работают на отстойниках и зонах обслуживания мусорщиков, даже деньги получают! Помнишь? Деньги! Их в нашем обществе нет с того времени, когда цивилизация исчезла, у нас все бесплатно.
Конечно, их экономика – суррогат, который им внушил мой отец и его свита, но все же! Это огромная почва для работы по изучению человека. Мне хочется понять все их переживания!
– Ты нашел робота? – Саша села за монитор, который показывал почти черный экран, сделала звук посильнее.
– Нашел, но не могу на него воздействовать, причина не в моей работе, причина в его неисправности, но какой, я понять не могу! От былой подчиненности мне, не осталось и следа, это мистика какая-то.
– Он ушел от тебя, как это печально звучит, словно возлюбленная девушка – улыбнулась Саша.
– Мне приходится наблюдать за тем самым человеком со Дна, правда, я не совсем понимаю их язык, какое-то старое наречие, но некоторые слова, все же понятны, правда, я не стал их записывать.
– До Перерождения остается всего ничего – несколько дней Эр, тебе бы подготовиться, снять мерки для нового костюмчика.
– Обязательно идти? Скажу, что болен, а когда все отправятся на тот свет, обнародую данные, возможно, найду союзников.
– Таких, как странный доктор? – ухмыльнулась Саша.
– Нет, не таких, Саша пойми же, в нашем мире ещё остались души сострадающие!
– Сострадающий паразит! Звучит лестно! И верится мне – таких сострадающих и беспокойных душ в нашем обществе нет! Современный человек слишком интеллектуален, чтобы верить в подобную чепуху! – ответила Саша.
– Сверхинтеллект, породивший независимую технологическую базу, шел к мировому господству через геноцид всего человечества, и ничуть не пожалел об этом.
– Так и напиши! Твой доклад! А с фактами не поспоришь, может твои труды помогут подкорректировать сознание горожан в лучшую сторону! – спасал положение Эр.
– Ты наивен, – Саша встала с кресла, – но все же, ты мне нравишься, дорогой, – она обняла его, прижалась и страстно поцеловала, – и что меня заставляет помогать тебе?
Глава 40
Со стороны наблюдателя пролёты длились вечность, старые ветви пересекались с новыми, модернизированными и чистыми. Дул ветер, принося различные запахи, машинного масла, стали, иные, незнакомые ароматы.
Работа роя роботов кипела, в воздухе то и дело проносились неизвестные Николе искусственные насекомые, напоминающие настоящие.
Местами проходила реконструкция старого железнодорожного полотна, ремонтировались крепления и каркас, электропередачи.
Многие комнаты оказались ограждены от посягательств со стороны, через них проходили особо важные магистрали.
Заброшенные туннели отличались влажностью и свежестью, а стены кладкой. На них не оседало столько много графита, но стоило провести рукой, как куски отскакивали и падали вниз под ноги, беспорядочно свисали провода.
Они спустились на несколько этажей вниз по длинным скользким и уже ветхим лестницам из бетона и ржавой стали, которые вот-вот бы рухнули, их никто не использовал, они остались от старых построек, как реликт бывалых времен.
– Вокруг остался мир, опустошённый, когда-то оставленный и забытый. Такие, как мы в прошлую эру, хотели покорить царство тьмы, перенеся часть своей жизни сюда – под землю, и вот тьма завоёвывает все обратно, – он задумался и затем продолжил философствовать, – сегодня, исключительный день для нас обоих! Сегодня, мы объявим войну разрушению и хаосу, и обратим опустошение!
– Суть дела заключается в том, чтобы тебя поддержали на городском совете! А до этого момента может пройти не один год, человек сейчас боится всего, а мне всего лишь хочется на свободу, я устал от замкнутости. На меня давят стены и темнота.
Рано или поздно, каждый на Дне потеряет человеческий образ, пока мы не дошли до конца, хотелось бы рассказать тебе одну притчу.
Глава 41
«А бес Харон сзывая стаю грешных,
Вращая взор, как уголья в золе,
И гонит их и бьёт веслом неспешных»
Данте Алигьери "Божественная комедия"
Безымянный повествует Нику о былых временах, в надежде найти понимание.
В Великую Древность, когда людей посещали Боги, иногда даруя им милость, а иногда отбирая у них жизнь, очень мужественный и храбрый герой, имел отвагу совершать поступки немыслимые и, которые, на удивление нам, показались бы безумными и безрассудными.
Храбрый герой всё же по воле судьбы находился в зависимости от алчного, хитрого царя, который и поручал ему безумные, невыполнимые поручения, попросту надеясь на то, что из будущего своего путешествия герой больше никогда не вернётся. Но отважный муж, обладавший небывалой смекалкой и великой силой, способный перевернуть гору или сдвинуть с места сам небосвод, если бы ему нашлось обо что упереться и не упасть духом, готов был выполнить любое возложенное на него поручение, лишь бы обрести свободу.
Однажды царь, мучившийся ненавистью к герою, поручил ему спуститься в само царство Аида, Бога подземного и загробного мира, его властелина, принести ему из Райского сада несколько золотых яблок, дарующих вечную молодость.
Царь, конечно, знал, что дороги обратно из того царства нет, как и нет входа в него, что вход находится глубоко в подземелье, в которое ведёт река Смерти (оставшиеся жители города называли ее так, когда-то протекавшую реку, и уже несуществующую – Мёртвой, память о которой осталась лишь в виде ветхих гранитных каналов на Дне и небольших дождевых паводков).
На этом царь в своих желаниях на сей раз ограничился, решив, что из сего мира герой уж боле не вернётся.
Герой отнюдь не собирался унывать и упиваться печалью своей и горем, а воспринявший приказ буквально, собрал ладью и двинулся той самой рекой и канул в подземелье, наполненное, влагой, запахом пепла и мёртвой природы.
То царство казалось столь мрачным и непроницаемым, и для живого ещё существа физически непроходимым – он зажёг факел и двинулся прямиком в неизвестность.
Ему рассказывали скитающиеся беспокойные души, что Райский сад скрыт в самом глубочайшем месте, где восседает на троне сам повелитель, путник немного расстроился, потому что его путь показался слишком длинным и скучным, ибо ничего привлекательного в загробном мире он не находил…
Сколько продолжался его путь, знает один лишь Аид, преодолев реку, хитростью вынудив паромщика перевести его за некоторую плату, преодолев глубинные тропы, горы, огонь, герой ступил в Райский сад ада, в самое жерло вулкана.
Его встретил гордый каменный великан, вызвавшийся убить его.
– Не пущу живую душу, ты не пройдёшь ни шага вглубь, твоё дыхание и взгляд присущи живому существу. Сразись со мной и дверь будет открыта, умрёшь – умрёшь навек или навсегда.
Герой в стремительной и беспощадной схватке, взвалил на спину каменную глыбу и растряс до последнего куска. Таков был наглец, охраняющий вход, который превратился в груду камней.
Впереди лежал пологий спуск и скалы, а в центре жерло, горящее красным пламенем, в жерле сад.
Вокруг высокого дерева гуляли прекрасные и очаровательные девы, способные свести с ума самих Богов, но путник не дрогнул. Его обнимали и ласкали сущие бестии, желающие утащить в загробный мир и мучить вечно заблудившуюся душу.
Узнав от соблазнительниц, что яблоки дано сорвать лишь богу, герой воззвал о помощи Атланта, держащего в том саду на своих плечах мир – огромную непосильную по тяжести ношу, ни богу, ни смертному. Вырвав ядовитый плющ, герой отогнал искусительниц, но сам поцарапал себе руку и чуть не отравился насмерть.
Атлант-гигант согласился помочь герою, если тот подержит его ношу, пока он сходит за волшебными яблоками.
Герой взвалил её на плечи, и чуть было она его не раздавила, чуть было сам не превратился в пыль, но хитрый Атлант, не желавший возвращаться на вечное место своё, решил обмануть героя, попросив поддержать её пока он сам отнесёт яблоки. Храбрый путник в свою очередь отгадал хитрость и воззвал Атланта подержать мир, так, как ему неудобно держаться за него, попросил помочь перехватиться.
Доверчивый гигант упустил возможность побега от своего предназначения, и с криками, раздающимися по всему подземелью словно гром, посылал проклятья в сторону храброго героя, сумевшего забрать яблоки и обмануть бога.
Долог был путь домой, паромщик исчез, а души презрительно взирали на живого, даруя его своими проклятиями.
В ожидании стоял на берегу странник, опечаленный и угрюмый, а сердце его наполнял страх безысходности и скорби, остаться живым среди мёртвых – удел самой несчастной души, а скитание по пустоши и Царству тьмы казалось скучным и опасным. Но паромщик, вспомнив о договоре и награде, явился из тумана, награда была высока – золотое яблоко упало в чёрную воду мутной реки. Гладь чуть дрогнула, Харон вошёл в глубь, и вышел совершенно молодым.
– Теперь, – сказал он, – я, проклятый на вечные дела, перевезу тебя обратно, будь полон сил и свеж, надеждой полон, и встрече нашей рад, теперь прощай, врата в шеол живым закрыты навсегда и нет пути назад.
Вернувшись с победой, «исполнитель чужой воли» предстал на собственные похороны, ибо его все считали погибшим.
А яблоки, в гневе царском, были скормлены его коням и свиньям.
Глава 42
Если вы когда-нибудь шли между скалами в ущелье, то наверняка ощущали сквозняк, гонимый ветер, насыщенность воздуха, такое чувство испытал Ник, но он его не понял, не ощутил его границ из-за тьмы, ему не с чем было сравнить подземелье, чувства были для него новы и будоражили его.