Нужно сыграть на этом. Император готовит великое жертвоприношение. Приказал наполнить кубки алой кровью последних людей прошлой эпохи. Так давайте же подадим ему кубки пустыми! Какой непокорный народ! – улыбнулся он, – какое неуважение, какой стыд!
Закат его совсем близок, и мне, как главе Безопасности предстоит его приблизить. Моя рука точна, и жало остро. Императрица будет моей женой, а всех проклятых любовников я прикажу публично казнить!
Давно не видел мир истинного могущества! А новая церковь, которую создал я, будет поклоняться Черному Императору! Но нужно ждать, мой клан так долго шел к трону, что я очень боюсь упустить сокровище из рук на дно океана. Моя армия гибридов сотрет всех на своем пути! Всех, кто попытается противиться моей тирании!
Дворцовый переворот, прямо–таки, как у людей! – Кузин рассмеялся, но вскоре успокоился, и вновь принялся за работу, от него требовалось одно – ждать.
О! – хотелось бы посмотреть на плоды моих трудов! – Кузин в спешке накинул на плечи плащ, открыл дальнюю дверь в кабинете и вошел в просторный длинный коридор, в конце которого его ожидал черный выход, ведущий на взлетную площадку.
Устроившись поудобнее, Кузин пристегнул ремни, дал команду системе, и корабль, задраив люки с шумом вылетел на орбиту. Пока Глава рассматривал свои ногти на руках, корабль плавно приземлился, и Кузин освободившись, зайдя в служебные помещения, ввел код и вызвал лифт, через который спустился в самый низ, оказавшись на Дне.
Через пустоту в колоне, он пробрался в зал хижины, и вышел на улицу, вдохнув сладкий для него запах победы.
Обойдя огромную кучу трупов, он обнаружил окровавленное тело своего соперника.
– И ты здесь? – осмотрев тело, Кузин обнаружил кристалл, улыбнулся и положил его в карман.
– Кто же это мог быть? Сделал всю грязную работу за меня, – Кузин немного запаниковал, но глубоко вздохнул и тихой походкой вернулся к лифту.
Глава 60
Император был увлечен, как никогда, его величественный подбородок, который когда-то завораживал миллиарды людей, немного ходил из-за напряжения. Выглядел Авв, как Аполлон, как бог Олимпа, осанка, манера, подчерк.
Беллатриса обняла своего мужа, работающего над проектом, подойдя сзади, сделала для него неожиданный сюрприз, своим появлением. Последнее время он чувствовал в их отношениях оттепель, что его, несомненно, радовало.
– О, это ты дорогая?
– Я бесценная! – она улыбнулась, облизав его ухо, прошептала, – не кажется ли тебе, что наш сын зашел слишком далеко? Он сходит с ума, его необходимо изолировать. После его последней выходки, я сделала вывод, что он очень опасен, и помешает нам в дальнейшем.
– Беллатриса, ты преувеличиваешь. Он просто слишком раздражителен, и иногда себя не контролирует. Слуги доложили о его разговорах с самим собой. Как кажется мне, все это скоро закончится.
– А знаешь ли ты, что он восстановил алмаз «Великолепный»? Он хочет надеть его на празднование!
– Тебя взволновало какое-то украшение?
– Оно рождает воспоминания, от которых я предпочла избавиться. Для меня он мерзкий и низкий! Жалкий примитивный уровень. Это дикость надевать его на наш победоносный пир!
– Это всего лишь мертвый кристалл, не уж то тебя мучает ревность?
– Когда-то он был символом. Нет! Только к тебе, мой дорогой, – её глаза хитро блеснули.
– А сейчас лишь мусор! Успокойся, на праздник нам необходим полный состав Императорской семьи, а после перерождения, нас уже никто не остановит, тем более наш глупый и больной сын! Который скоро отправится в банку с раствором.
– И тебе его не жаль? – спросила озабоченная этим Беллатриса.
– Нет, я давно утратил чувство жалости, тем более от этого не уйдешь. Эр далеко ушел от нашей идеологии, отбился от семьи, его захватили радикальные крамольные идеи, как эта с перстнем. Но можно стерпеть все это, лишь бы он скорее отправился на тот свет. Мы можем избежать скандала, идя у него на поводу. И только так.
– А если не отправится?
– Кузин его отправит в лечебницу.
– В такую, как церковь Ристалища?
– Да!
– О! Дорогой, ты такой властный! Может быть, мы с тобой поддадимся грешным земным утехам? Идем в постель! – она начала целовать его, но Император увернулся, и высвободился из её объятий.
– Не сейчас, мне нужно работать, перерождение совсем близко, а я не закончил всех своих дел. Не могу отвлекаться ни на что, прости.
Беллатриса злобно сжала губы, на её лбу показалась большая морщина, но она сдержалась:
– Хорошо дорогой, не буду тебя отвлекать у нас ещё вся ночь впереди! – и, шепча проклятья в сторону своего мужа, она вышла погулять в сад.
Глава 61
Эра разбудил стук в дверь.
– Кто там ещё? – раздражительно отозвался он.
– Ваше Превосходительство, ваши слуги принесли Вам то, что Вы так хотели, можете взглянуть.
– Войдите! – Эр поднялся с постели, правый глаз окончательно ослеп, его мучили тупые странные головные боли. Нытье в мышцах куда-то исчезло, словно его нервы сгорели. Он едва улавливал собственные прикосновения.
– Войдите, – повторил он, и почувствовал во рту сухость и странный привкус.
В комнату вошли все те же слуги, неся перед собой золотую шкатулку на бархатном драгоценном покрывале.
Эр раскачиваясь из стороны в сторону, словно пьяный, подошел и небрежным движением откинул крышку. Внутри лежал тот самый перстень, украшенный белым кристаллом. Царапины на нем уже не было.
Одев его на палец, принц приказал:
– Свет! – роботы покорно зажгли лампы. Кристалл засветился, но ни единого лучика не отразил, – «белый матовый»! – подумал он.
Позорных выгравированных букв на ободке он так же не обнаружил, где раньше красовалось слово «Жалкий» сейчас не было ничего.
– Так-то лучше! Это первое, а второе что я приказывал?
– Кристалл отправился в плавильню, – робот не солгал, перстень действительно отправили в шеол.
– Замечательно! Добрый знак.
– Ваше Превосходительство, Императрица очень обеспокоена вашим желанием пойти в белом на бал. И её очень взволновало исчезновение перстня из сокровищницы. Она знает.
– И это добрый знак, мы двигаемся в нужном направлении! – Эр поцеловал теплый перстень, почувствовал его необычный запах. Словно ощущал запах собственного мяса.
– Ваше Превосходительство, разрешите позвать врача, у Вас затек правый глаз – он красный.
– Пусть так, ничего не поделаешь. Скоро вы останетесь без своего хозяина, а я обоих глаз. Хоть какая-то деталь будет выделяться красным, он мне теперь ни к чему, – Эр махнул рукой, приказывая удалиться. Слуги поклонившись, ушли, оставив его наедине с его новым другом.
Эр подошел к небольшому зеркалу, и обнаружил, что сильно похудел, и его скулы провалились, оголив кости лица. Он протянул руку, оставив свои отпечатки на его поверхности, тяжело вдохнул.
– Вот и всё… Когда-нибудь все хорошее заканчивается.
Глава 62
Отряд углубился на территорию сонной пустоши. Оставалось сделать два шага, и перед ними открывались бы ворота неприступной крепости центра. На удивление незнакомого с местностью путника, Дно было таким же безжизненным, как и везде, даже сорняки не прорастали через бетон, их яростно травили машины, лишь плесень могла выжить в сырых и недоступных местах.
Густонаселенный пункт обеспечивался работой на разбраковке по воле богов, а, следовательно, пищей и необходимыми ресурсами из автоматов, которые заправлялись такими же автоматами–роботами. Их экономика напрямую зависела от желания высших сил помогать им, и вот однажды очаг погас, и цивилизация людей за считанный дни погрузилась во тьму и склоку, автоматы сломали и разграбили. Система жизнеобеспечения дикарей Дна была уникальной, архаичной, можно сказать "рыночной экономикой", но где труд использовали как рабский труд, оставляя лишь средства на пропитание.
Никола имел в городе некоторые связи, иногда торговал с жадными торгашами, иногда прикупал себе нужные вещицы по заниженным ценам. А иногда выполнял заказы руководящего сословия. Путь до города славился опасностями и дороговизной, тем более техносфера Дна имела свойство перестраиваться, перекраивать территории, зоны, расширяться, сужаться, огораживаться, механическая "жизнь" кипела в отличие от биологической, тем самым, если путник потерялся, то он мог просто погибнуть от жажды или голода, но население было не густым, поэтому каждый человек был на особом счету, хотя многие между собой не были знакомы, т.к. большинство никогда не покидало своих поселений.
В отличие от родного поселения Ника, в этом поселении не было равенства среди его жителей, и свободная жизнь авантюриста восхищала подрастающих детей и юношей. Его капюшон и плащ всегда придавал ему загадочности, словно тайному агенту некоего особого несуществующего культа Дна, он напоминал древнего героя из саг или компьютерных игр, хотя даже никто и не знал, что такие когда-то существовали и были в моде, но этот капюшон знали многие, по крайней мере, видели или слышали.
Блокпост на приступах к цитадели охраняло двое патрульных с автоматами.
– Стоять! – скомандовал один из них, – нищих не принимаем!
– Мы похожи на нищих? Если мы нищие, можешь откусить себе… – Никола грубо выругался.
– Эй, да это же ты! Никола? – обрадовался патрульный, – какими судьбами? Давно не заходил! Где тебя черти носили?
– И сам не знаю где! Значит, на то причины есть, что зря в эту дыру не суюсь. Пропустишь нас? Сам-то как?
– На службе, подработки беру, чтобы хоть кроху урвать лишнюю. Не спокойно нынче, в городе возрастает напряжение и недовольство.
– Будь бдителен, здесь неподалеку ходит вооруженный отряд головорезов, я не шучу!
– Да хватит меня пугать! – он пожал Николе руку, в знак приветствуя, но увидев вблизи грязное тело Николы, поморщился и отбросил руку в сторону.
– Я не шучу, человек двадцать, лучше доложи руководству, посмотри на этих женщин, у нас теперь серьезные проблемы брат! Моего дома больше нет! Нам помощь нужна!