– А-а-а, – закричал он, извиваясь в припадке, который прошел так же стремительно, как и начался. Яд медленно распространялся по крови.
– Не так быстро! Яд действует очень медленно… Правда я гениальна? В составе ещё и наркотики есть! Лошадиная доза, ты так к ним привык, что ты будешь долго мучиться и на тебя он не смертельно подействует, да и не даст тебе умереть некоторое время! Слуги, введите! – императрица хлопнула в ладоши, – представление только начитается Эр!
В комнату ввели врача Эра, и двух молодых людей.
– Пришла пора взяться за разоблачения! С самого начала я знала, кто хочет мне спутать все карты! Откуда-то воскресший жрец, которого в этот мир не приглашали! На колени их! – слуги усадили их перед Эром, – Молись жрец! Твой алтарь давно забыт! – Беллатриса вновь рассмеялась, твой храм давно ушел ко дну, у нас свой храм! Храм богу войны и силы! Свои идолы и своя вера! В себя, мы – Боги!
– Все кончено! – закричал им Эр, – мы пропали!
– Замолчи отпрыск! У нас здесь ветхозаветная демократия! – осекла Эра Беллатриса.
– Ещё не все потеряно дитя, – сказал ему с гордостью жрец, но его в грудь ударила разъяренная Белла и он опешил, задыхаясь.
– У тебя было время наговориться! Решили всех обвести вокруг пальца? Подкопать к нашему сыну, и ввести его в искушение, поманив его неким спасением души и властью? Глупцы! Вы сами же попались в свои сети! Сами же хапнули греха, напились им до опьянения! А теперь, низкие создания, рабы, за все ответите!
А вот сюрприз для вас всех! Не только для тебя Эр! – Белла хлопнула в ладоши и в комнату вошла молодая женщина в маске.
Её элегантное платье блеснуло и утонула в лучах, глаза алчно блестели сквозь сумрачную маску, знакомые голые стопы до боли взбудоражили Эра.
–Покажи им свое лицо любовь моя, – прижалась к ней Беллатриса и нежно обняла за плечи. Девушка сняла маску.
– Саша! – выкликнул испуганный Эр.
– Нет, мой дорогой, ты ошибаешься, – девушка страстно поцеловалась с Императрицей, – скучала без меня? Не могла дождаться, когда начнется заключительная часть спектакля! Так устала стоять и слушать – и отойдя от Белластрисы, устремила свое внимание на принца.
– Ты невыносим Эр, – обратилась она к нему после некоторого раздумья, – глупый мальчик, и правда поверил, что я какая-то там свободная студентка? Что мне интересна ваша никчемная скучная наука? Желающая, к тому же, помочь тебе безвозмездно? Я? – она размахивая веером, подняла подбородок Эра кверху, заглянув в его потухшие глаза без интереса и отошла к другой жертве.
Эр помрачнел, но не ответил. Принц не сводил глаз с Саши.
– Мне кажется, я пришла вовремя? – улыбнулась она, погладив по голове стоящего на коленях связанного парня, тот оскорблено фыркнул.
– Именно, моя дорогая, положим конец их страданиям и вечным мукам! Слуги! – вскрикнула Белла.
Гвардейцы внесли в комнату поднос с древними инструментами.
– Помнишь их? Жрец? Я даже твоего имени не знаю, кому же я тогда скажу спасибо, за то, что я стою здесь и сейчас живая? Никому! И Только себе! – она провела пальцами поверх шершавых покоробившихся артефактов, словно оценивая их древность, – их стоит освежить.
Твой любимый молоток, трубка и щуп! – продолжила она, – всё здесь, на месте, можно безболезненно извлечь кристалл из черепа! А давай-ка попробуем, как это безболезненно? Ведь сам ты умер своей смертью, а не насильственной! Проверим, как тебе понравится пережить то, что пережили мы! Всю боль! Весь страх! – ещё глаза блеснули ненавистью. Ведь кристалл лучше изымать теплым, пока мозг не остыл! Так лучше сохранится…
Белла схватила инструменты.
– Держите его! – в бешенстве крикнула она стражникам.
Жреца схватили стальные руки роботов.
– Эр, не смотри! Мы не те, кем являемся на самом деле! Все только начинается! – жрец стиснул зубы, а Императрица принялась вдалбливать ему в голову золотую трубку. Тот охал и стонал.
Брызнула кровь, тело забилось в судороге, и инструмент устремился в мозг, убив жреца почти мгновенно.
Императрица, воспользовавшись щупом, подцепила кристалл и вытащила наружу, уронив на пол, вытерев лицо от крови.
– Как быстро! – удивилась Белла, испытывая чувство эйфории и довольства.
– Какая прелесть! – обрадовалась Саша, захлопав в ладоши, подскочив к Императрице.
– Черный! Он не белый! Мошенник! – воскликнула она.
– Как… как черный? – ели слышно прошептал Эр, но наркотики начали действовать и принц стал терять время. Эр увидел мир в искусственных ярких тонах, переставал понимать смысл происходящего вокруг, он впал в апатию и сознание его отключилось и оказалось так далеко от этого злополучного места, так далеко от космического корабля, который едва ли стал уловим среди вселенских просторов, заполненных пылью и темнотой.
– Ну, ничего, переживем! Велика беда, лжеца разоблачили на смертном одре! – Беллатриса протянула руку роботу, в которую элегантным движением вложили старый заряженный золотой револьвер.
Она поднесла его к голове парня и выстрелила.
– Второй мой! – запротестовала Саша, и ей уступили пистолет.
Раздался второй выстрел в упор.
Два тела лежали на полу, истекая кровью, пока билось сердце, алые брызги испачкали белоснежный наряд Эра.
– А теперь, праздник! – радостно воскликнула Саша, – жаль принц не танцует!
– О! Его ждет особый танец, – рассмеялась Императрица.
Саша подхватила руку Беллы, и они, кружась, устремились на кровать, где перед ошеломленным Эром они поддались греху и разврату.
Глава 100
В то время, как оскверненные остатки лжепророка скидывали в утилизационную трубу, караван беглецов уже находился на подступах к стене. Беглецам оставалось пройти какой-то жалкий километр, а затем затаиться и ждать наступления глубокой ночи.
Солдаты завезли несколько сот килограмм взрывчатки, предназначенной для стеклянной стены. Никто не знал, сколько её нужно, но решив перестраховаться, взяли столько, сколько смогли.
Предстояло найти укрытие от взрывной волны и осколков, которые будут сыпаться на их несчастные головы не одну минуту.
А меж тем Безымянный не догадывался о том, что на противоположном полюсе городского микромира, его славой известностью воспользовался самозванец, обманувший самого сына Императора и Императрицы. Самозванец, которого едва вытащили из лужи собственной крови.
Он знал, что его поймают вновь, и в городе и на Дне его ждала одна и та же участь – смерть навсегда.
Безымянный не был знаком с людьми ни в этой жизни, ни в прошлой, коварным образом попавшими на Андромеду и готовящим восстание и свержение королевской власти.
У него самого были иные цели – найти потерянного себя, и прекратить страдания невинных людей на Дне.
Императрицу же ни капли не волновало отсутствие жреца, мифа древности, ведь она свято поверила, что он канул в пучину песков и забвения.
Для неё не оставалось ни каких помех на пути к безраздельной власти, кроме самого Императора.
Избавившись от собственного сына, Императрица принялась за вторую часть плана.
Тайна встреча единомышленников под предлогом решения организационных вопросов было лучшим алиби:
– Кузин, скажи мне, готов ли ты к последнему шагу? – жадно спросила Императрица.
– Готов! Я не спал всю ночь, точил кинжал, пропитал его ядом, и спрятал под одеждой.
– Жди подходящего момента, когда все будут отвлечены и увлечены, – Императрица взволнованно прикусила губу.
– Ваш раб сделает все идеально!
– Мой раб, скоро будет править этим миром! Не забывай и иди, мы с тобой не разговаривали!
Кузин ушел, оставив Императрицу одну.
– О! Как я не люблю ждать! – воскликнула она.
Тем временем, Никола очнулся на носилках, боли не было, легкое покалывание. Он окликнул медиков, и попросил помочь ему встать.
– Все в порядке, чуть болит, главное не задеть руку, я могу ходить, могу… – он встал, покачиваясь, рассмотрел караван.
К нему вскоре подошел вождь.
– У тебя будет температура скоро. Тебе лучше не напрягаться. Стену видно, она просматривается через окна.
– Небоскребы на окраине расположены не плотно, местами их вообще нет у стены, ты сам знаешь, – ответил он, ещё немного, и мы взорвем её.
– Упадет лишь часть стены, пока пыль не уляжется, мы не сможем выбраться. Стекло будет сыпаться долго… Столько ждать мы не можем, нас найдут и убьют.
– То есть, мы будем её штурмовать сразу же?
– Да, не теряя ни одной драгоценной минуты.
– А что потом?
– Свобода, этих людей нужно будет кормить и поить. Нам будет, чем заняться.
Никола отошел в сторону, ещё раз попробовав найти девушек.
Глава 101
Третье кольцо всегда окутывала тайна. Известно лишь то, что в третьем шеоле топились огромные котлы, плавящие любой металл, любой камень. Предметы и объекты в нём существовали гигантские, роботы обслуживающие область грубые и суровые. Пространство третье кольцо занимало поистине колоссальное, но конечно, не под стать фабрикам и заводам вне городских стен, чьи производственные линии и цеха создавали сырье, вещества для производства готового продукта в пределах шеола города. Когда-то давно, на фабриках трудились люди. Живые рабочие выполняли те функции, которые сейчас выполняет армия рабов–роботов, неутомимых тружеников, незнающих ни отдыха, ни усталости. Ходящие железки, в отличие от людей не требуют ни условий, ни награды за труд. Ни бастуют, ни возмущаются, не обедают, единственное их сходство – и люди и машины ломаются.
Человеческий труд, в этом мире поистине стал бесполезным, а если труд человека бесполезен – бесполезен и сам человек. Великий технологический и инженерный прогресс возрос прямо из костей миллиардов землян, вся технологическая база их была снесена в самые выгодные для этого места со всех уголков планеты, всё остальное уничтожили за ненадобностью, постепенно переплавляя или перерабатывая. О