Северов задумчиво сморщил лоб, потеребил двумя пальцами короткую эспаньолку, отпущенную на Иво.
— Одну корпорацию точно помню — «Прид динамик». Вторая… — он яростно потер лоб, разглаживая складки. — Что-то там мифическое и пафосное. Мелкие корпорации любят броские имена. Вальгала? Нет, это у Демальянса. Олимп? Да, точно «Олимп»! Остальных не помню. Но там еще две или три.
— «Прид динамик» и «Олимп». Их деятельность тоже следует проверить, — кивнул Марк, с удивлением разглядывая «Велес». Он понятия не имел, как оказался перед СТО скафа, ведь только что сидел себе спокойно в кресле. Оставалось только развернуться, что он и проделал.
Пусть пока еще ничего не было ясно, но картинка прояснялась. Одна ниточка вела к другой, и так постепенно вырисовывался рисунок охватившей Пространство паутины. Оставалось найти ее центр и раздавить разжиревших от крови пауков, которые ошибочно решили поиграть на его игровом поле!
— Думаю, тебе следует принять их предложение, — продолжил Марк, выстраивая в своей голове варианты возможных действий.
— Они потребуют доказательства моей лояльности. Что-то такое, что нанесет ощутимый вред дому Фобос. Как минимум, отказ от принятия новых вассалов.
— Лучшая форма обмана — правда, смешанная с ложью. — На это замечание Марка Северов только хмыкнул. Дожили, яйца учат курицу. — Раскрой им часть правды. — Как это всегда бывало в момент озарения, план рождался у Марка в голове прямо по ходу разговора. Детали можно проработать позже, но основа плана его скелет, появлялся с каждым новым словом. Он обожал такие моменты! Испытывая от них чувства близкие к экстазу! — Раскрой им правду, что ты работаешь на меня, а не я на тебя. Поэтому твое влияние в доме Фобос существенно ограничено. И вообще, я отношусь к тебе с явным недоверием, контролируя каждый твой шаг с помощью Службы Безопасности. А в качестве причины, почему ты терпишь такой расклад…
Марк замер. Облизнул пересохшие губы. Мысль, пришедшая ему в голову была, без лишней скромности, великолепна. Да что там — гениальна!
— Марк? Марк! — сначала вопросительно, а затем настойчиво позвал его Северов. В такие моменты клон пугал его своей одержимостью.
Марк закрыл глаза, качнулся с пятки на носок, упиваясь грандиозностью своего замысла.
— Что заставит наших корпоратов оставить все свои планы и броситься, словно обезумевшие лемминги к новой, более желанной цели? — спросил он в потолок вроде бы ни к кому не обращаясь. — Такое ценное? Такое недостижимое? Даже невозможное?
— Что-то же такого ценного ты можешь им предложить? — скептически заметил Северов, но ответом на его вопрос стал еще один вопрос, который заставил бывшего главу «Глоком» напрячь голову.
— А что двигало Джодоком Дойлом?
— Эгоизм и… — Северов застыл с открытым ртом, но снова закрыл его, глаза его сузились.
— Невозможно! Не сработает, — непреклонно сказал он, после продолжительной паузы. — Они еще не достигли предела человеческого тела и удовлетворятся обычными циклами омоложения.
— Но этот предел не за горами, — вкрадчиво, тоном змея искусителя заметил Марк. — А смерть — это то единственное, что невозможно победить никакими деньгами. Отсрочить — да, но не победить! И только Джодоку Дойлу это почти удалось. Пока реактивная пуля не поставила окончательную точку.
— Но профессор Суини мертв, а все записи о проекте уничтожены… Или нет?
— Какая разница?
— Играешь с огнем, Марк! — Вскинулся Северов. Уже многим после, когда месть Дойлу была совершена, он и сам немного жалел об упущенных возможностях. Особенно теперь, когда ему вновь есть ради чего жить. А выходит… — Ты хоть представляешь, сколько желающих явится за твоей головой, если информация об успехе Джодока Дойла просочится из Гемины и пойдет гулять по Пространству, а затем и Центральным мирам?
— Кто станет делиться такой тайной?
— Протри глаза и посмотри в зеркало! — отозвался Северов.
— Тут ты не прав, — заметил Марк с мерзкой полуулыбкой. От одного ее вида у Северова, да и не только у Северова машинально сжимались кулаки, и появлялось страстное желание съездить одному герцогу по морде. — Этой тайной с корпоратами поделишься ты. Именно этим ты обоснуешь свою службу мне и завоюешь их доверие.
— У тебя действительно есть записи? — тихо уточнил Северов.
— Кое-что, — подтвердил Марк. — Хоть большая часть и погибла во время штурма станции, но оставшихся данных достаточно, чтобы попробовать повторить путь, пройденный профессором Суини. Быстрым этот процесс не будет. Но и тыкаться в слепую не придется.
— Тебе они в ближайшие сто лет ни к чему.
— Вот и торопиться я не буду. Двадцать, тридцать лет тайных исследований. Которые, впрочем, я еще даже не начал. Но корпораты-то об этом не знают. Им ты скажешь, что я в шаге от успеха.
— Может сработать, — согласился Северов. Новость о спасении части данных профессора Суини вызывала в нем противоречивые чувства. Несмотря на свершившуюся месть, он все еще неистово ненавидел все, что связано с Дойлом. Но теоретическая возможность продлить себе жизнь больше отмеренного омолаживающими процедурами срока… Марк прав, соблазн слишком велик.
— Закинем наживку и будем ждать результат. Ты должен вытянуть из них всю доступную информацию. А там, объединив и проанализировав полученные данные, мы сможем выработать план действий для решения проблемы корпоратов.
Говоря «мы» Марк подразумевал, что разрабатывать план и принимать решение будет он, но тактично об этом умолчал.
— Да, хорошо, что ты приехал, — внезапно вспомнил он, резко меняя тему. После присоединения Сибиса из его головы никак не шла мысль, что он упускает что-то очень важное. И только недавно он сообразил, что именно. — Мне нужен твой опыт пропаганды и пиара. Нужно продвинуть один положительный образ.
— И чей положительный образ мы будем продвигать? — с подозрением уточнил Северов, предвидя ответ. Сегодня Марк был явно в ударе, обрушивая на его голову один проект за другим. И Марк его не разочаровал, позволив на короткий миг ощутить себя пророком или медиумом.
— Мой, естественно. Пространство пора готовить к грядущим переменам. Глупо делать людям добро, если они об этом даже не знают!
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — терпеливо начал Северов, — добро в Пространство несут твои напичканные оружием вымпелы?
— Да, а кто же еще? История показывает, что это наиболее эффективный способ.
— А ты уверен, что это добро?
— Конечно, ведь ты всем это подробно и красочно объяснишь. Не мне рассказывать тебе детали процесса.
— Да, яйца курицу не учат, — Северов все же не удержался от давно просящегося на язык замечания. — Я занимался пиаром еще в те времена, когда твоя мать пешком под стол ходила. — В этом вопросе он лукавил, никакой матери у Марка не было, не считать же за таковую биореактор, и они оба об этом знали. — Начинать, как обычно, нужно было еще вчера?
Марк молча улыбнулся. За что он ценил Северова, так это за сообразительность.
Глава 19 Опрометчивый шаг
Безумие — это рациональный взгляд на окружающую действительность.
Система Немос.
Орбита планеты Немос.
10 день 568 года Потери Терры.
Фред Мелтон, президент корпорации «Стелла пульвис», он же просто Белый или мистер Белый, как его иногда в шутку называл его старый друг Арнольд, придирчиво изучил свое отражение в затемненном стекле пассажирского окна гравикара. Поправил галстук и усмехнулся, блеснув белоснежными зубами, которые так контрастировали с черным цветом его кожи.
Он уже не помнил, кому из соратников пришла в голову идея выбрать ему такое прозвище, но тогда эта шутка казалась им всем смешной.
Впрочем, Мелтон и сейчас считал ее таковой.
Это правозащитники да борцы за все хорошее против всего плохого не оценили бы подобной шутки, посчитав ее расизмом. Но ему было глубоко наплевать на мнение этих бездельников и жалких неудачников. Все они говорят, что цвет кожи и пол неважен. Что людей нужно оценивать только по их знаниям и заслугам. Но постоянно пытаются продавить какие-то нелепые квоты, инклюзивность и прочую чушь.
Говорят, это началось еще во времена докосмической эпохи, когда люди никогда не бывшие рабами стали что-то требовать от людей, никогда не бывших рабовладельцами. А потом все это скатилось в полный маразм. Затихая во время кризисов. Эта вечная борьба в мирное время шла с особой беспощадностью и энергией, достойной лучшего применения.
Сам Мелтон считал, что люди должны занимать должности за свои умения, звания и заслуги.
Даже он, хоть и был сыном основателя корпорации, добился своего высокого положения не столько из-за происхождения, сколько с помощью своего упорства и навыков, обойдя других братьев, сестер и прочих родственников.
Многие кривятся на корпоративную культуру. Считают, что корпораты — зажравшиеся свиньи. Но это мнение тупых обывателей, только и способных что прожирать социальные пособия! Которые, между прочим, формируются за счет налогов со столь ненавистных им корпораций.
Многие завидуют корпоратам, но далеко не каждый способен вкалывать как корпорат! Самоотверженно и беззаветно! Порой сутками не вылезая с рабочего места. Забыв про всевозможные трудовые кодексы, просто потому что так надо для блага корпорации. Ведь благо корпорации — твое благо!
Мелтон начал работать с восьми лет. Каждый день, кроме одного гарантированного выходного в неделю, стандартные шесть рабочих часов, разрешенных по закону о занятости несовершеннолетних. Начинал с «подай» «принеси». Потом четыре года на должности мелкого клерка. И это все не отрываясь от учебы!
Легкое послабление произошло в шестнадцать. Когда его отправили в один из лучших университетов Соединенных Систем. Не столько для получения знаний, первые обучающие капсулы уже появились и нужную специализацию можно было получить не выходя из дома, сколько для завязывания связей с такими же как и он наследниками своих могущественных отцов.