Аппарель открылась, снизу начала мелькать земля. Челнок сбросил скорость и практически полз по воздуху, словно черепаха.
— Сектор чист? — на всякий случай уточнил Марк, отключившись от камер.
— Да, Ваша Светлость. С орбиты почистили.
Вот теперь Марк был не против немного погеройствовать, подавая пример остальным.
Отстегнув страховочные карабины, он поднялся со своего места.
— Пошли! Пошли!
Короткий миг полета. Подошвы ботинок с грохотом впечатались в асфальтобетон. Сервоприводы в ногах взвыли, гася инерцию. Проскочило и пропало предупреждение о перегрузке. Три метра для тяжелого скафа не предел. Даже шесть ему по силам при стандартной гравитации. Но лучше этим не злоупотреблять.
Пока остальные абордажники занимали площадь, Марк взбежал по лестнице, спеша убраться с простреливаемого открытого пространства. Наверху, укрывшись за толстыми и порядком изъеденными пулями колоннами, прятались два рыцаря.
— Доклад! — властно потребовал Марк. — Что с советом? Дом Джабал, — уточнил он, бросив быстрый взгляд на герб, украшавший правую половину груди одного из рыцарей. — Джейсон Тао де Джабал уцелел?
Глава 22 Счастливое несчастье
Я не стремился улучшать мир. Просто он был настолько плох,
что любые мои действия делали его лучше… по крайней мере для меня.
Система Азрак.
Орбита планеты Азрак.
25 день 568 года Потери Терры.
«Прискорбно, но я успел вовремя, — подумал Марк, осторожно переступая с одной слишком узкой для тяжелого скафа ступеньки, на другую. — Хорошо это или плохо?»
Вопрос был философским или даже риторическим, но времени для его обдумывания у него было много… в отличие от желания.
Не стоит сожалеть об упущенных возможностях, следует работать с тем, что есть. Да и проблем от смерти глав домов было бы не меньше, чем пользы.
Лифт не работал, так что до бункера пришлось спускаться по лестнице. Несмотря на появление сил дома Фобос, графы и бароны совета не торопились выбираться из укрытия. Что было с их стороны довольно разумным шагом.
Со скуки он начал считать лестничные пролеты, прикидывая глубину, на которую бункер зарыли в землю. По всему выходило, что это минимум двадцать метров.
Лестница закончилась. Дальше шел довольно узкий коридор. Если его начало было ярко освещено, то в конце стояла темнота. Весьма неприхотливая пассивная система защиты, вернее помощи возможным защитникам.
Против человека в тяжелом скафе с его многочисленными системами обнаружения, решение не очень удачное. Марку не составило труда обнаружить в темноте коридора человека.
— Свои, — на всякий случай бросил он. Кто знает, успели ли предупредить бдительного стража.
К его удивлению, из темноты появился не очередной охранник или секретарь, а Джейсон Тао де Джабал собственной персоны. Выглядел барон боевито. На нем не было тяжелого скафа, но в руках он крепко сжимал небольшой пистолет-пулемет со складным прикладом.
— Рад тебя видеть, Марк. Ты вовремя появился, — сказал он, опустив ствол пистолета-пулемета в бетонный пол.
— Хм… — Марк с интересом посмотрел на оружие в руках барона. С его точки зрения Джейсон Тао де Джабал не походил на человека, который предпочтет смерть в бою плену. Тогда почему он тут, а не за бронированной дверью.
— Дурной пример заразителен, — понял его барон проследив за направлением взгляда. Сложив приклад пистолета-пулемета, он повесил оружие на плечо. Только тогда Марк понял, зачем нужна эта длинная лямка. — Да и связь в бункере плохая, работает с перебоями. А я предпочитаю держать руку на пульсе и видеть всю картину, даже если она весьма неприглядна, — помрачнел он, вспомнив про понесенные потери.
— Они там? — Марк небрежно кивнул в сторону толстой двери убежища.
— Да.
— Открывай.
— Штурмовую винтовку убери, — по-доброму посоветовал Джейсон де Джабал. — Иначе они подумают, что ты хочешь их перестрелять.
«Что за день — одни сплошные искушения?» — Марк все же последовав совету барона. Никто не скажет, что он заставил графов и баронов принять свои условия под дулом пистолета... даже если все обстоит именно так.
Где-то в стене что-то звонко щелкнуло — дверь убежища медленно отворилась.
«А это точно бункер?» — подумал Марк, разглядывая уменьшенную копию сессионного зала, что остался где-то наверху. Потолок был значительно ниже и никаких массивных люстр, способных похоронить под своим весом половину заседателей, не наблюдалось. Но все остальное, включая президиум на небольшом возвышении и обустроенные места для голосования, снабженные мягкими креслами, имелось в наличии.
Да, чиновники столицы умели закапывать деньги, в полном смысле этого слова, в землю. Несмотря на четыре толстые колонны, Марк сильно сомневался, что подобный бункер выдержит орбитальную бомбардировку. А если и выдержит, то все можно было построить проще, а самое главное — дешевле. Хотя, когда это для осваивающих бюджеты чиновников слово дешевле являлось главным? От большого пирога проще отщипнуть свой маленький кусочек. А если пирог огромен, то кусочек выйдет не таким и маленьким.
Холодно кивнув графу Александру и графине Сюзанне, он прошел в центр импровизированного зала. Оглядел собравшихся тяжелым взглядом.
— А теперь объясните мне, почему я должен вас постоянно спать?.. Ладно, вопрос был риторическим. Но в этот раз я едва успел! — Марк не стал ходить вокруг и около. Именно сейчас, пока впечатления свежи, орбиту контролирует преданный ему флот, а землю — абордажные команды, требовалось додавить графов и баронов бывшего альянса. — Если бы не мои агенты среди наемников, то все могло закончиться иначе. И вам это «иначе» точно бы не понравилось. Раньше я предлагал, просил. А теперь требую! Большинство адмиральских должностей занимают родственники правящих семей, а капитанами кораблей становятся не столько благодаря знаниям и опыту, сколько из принадлежности к правильной семье с нужной фамилией. Это следует изменить! — Марк резко воздел вверх открытую ладонь, пресекая возможные возражения. — Уверен, что большинство офицеров ВКС ваших домов — честные, самоотверженные люди, верные присяге и долгу. Но чтобы подобная этой трагедия больше не повторилась, мне нужна полная власть над нашими ВКС. Включая возможность перераспределять экипажи, назначать капитанов кораблей и адмиралов эскадр. И назначения эти будут зависеть в первую очередь от способностей, а не от фамилии. — От фамилии тоже, представителей правящих семей Марк к командованию твердо решил не подпускать. Редкие исключения, как тот же Мирон де Веспер не в счет. Но главам этих самых семей знать об этом не обязательно.
Летать вместе стало для графа Александра и графини Сюзанны привычкой. Если на совет они прибывали на гравикаре или челноке графини, то обратно летели уже на машине графа. Это стало негласной традицией. А также помогало без лишних ушей обсудить детали совета.
Ловкость, с которой Марк Ортис продавил совет, поражала. Неуступчивые и своенравные графы и бароны в его руках превращались в мягкую глину, из которой глава дома Фобос лепил все, что ему вздумается. Да, скоро шок от внезапного нападения пройдет, и главы домов резко передумают. Но что-то подсказывало Александру де Пеан, что это произойдет слишком поздно. Экипажи будут перемешаны, офицеры назначены, а корабли, теоретически принадлежавшие тому или иному дому, вольются в единый флот необъявленной империи.
— Думаешь, он это организовал? — задумчиво обронил он, стараясь не смотреть в окно — слишком удручающе выглядела разгромленная планетарная столица Азрака.
Марк Ортис получил столько выгод от этого нападения, что вопрос напрашивался сам собой. Сюзанна де Радж задумчиво намотала на палец длинный локон и отрицательно покрутила головой.
— Нет, просто воспользовался случаем. Очень ловко воспользовался, надо признать. Не удивлюсь, если на самом деле он мог предотвратить атаку, но не стал этого делать.
— Ему поразительно везет, — многозначительно добавил граф.
— Это результат чьих-то, в том числе и наших, просчетов, а не какая-то гениальность. Про крыс в нашем окружении мы знали давно. Один только разгром на орбите Атана чего стоит. И он спас нам жизнь… вновь, — добавила она, словно все еще не желая мириться с этой мыслью.
— Что планируешь делать с предателями?
Графиня нахмурилась, прикусив край губы.
— Пока что ничего, — нехотя признала она. — У Дамодара множество сторонников. Мне его еще и наградить придется.
— Оставишь его комендантом орбитальной крепости?
— Я что, похожа на дуру? — вскинулась Сюзанна. — Пристрою его на какую-нибудь почетную должность, а через год другой…
Заканчивать она не стала, но в пояснениях Александр де Пеан не нуждался. Сделать вид, что ничего не знаешь, и простить предательство — две разные вещи. Да и вообще, прощать предательство нельзя. Родич, друг, жена или родной сын — неважно! Ударивший в спину один раз, сделает это снова. Только в этот раз не промахнется.
Хорошо, что Сюзанна ничего не забудет и не простит. Пусть не сегодня, но в достаточно скором времени «достойная награда» найдет каждого из тех, кто участвовал в заговоре и помогал наемникам атаковать Азрак.
— А ты что планируешь сделать с Клеоном Стофием? — спросила она. Теперь пришел черед Александра зло нахмурить брови. Если орбитальная крепость — просчет Сюзанны, то командующий объединенным флотом альянса — его протеже. Теоретически, этот флот уже должен был быть отдан под командование дома Фобос. А по факту все так же подчинялся Совету Альянса. Или, как теперь выяснилось, очень даже не Совету Альянса, а двоюродному брату Александра, адмиралу Клеону Стофию де Пеан.
— Для начала нам предстоит его найти, — поморщился он. Сомнительно, что корабли удрали к наемникам. Увезти флот в другую систему альянса, вместо прикрытия Азрака и Атана — это одно. А переметнуться — совсем другое. Даже если Клеон обманул капитанов других кораблей, это не может долго оставаться тайной.