Марк пожал плечами.
— Узнаем через несколько дней, когда придет курьерский корабль. — Иногда он жалел, что не может себя клонировать. Вернее может, но без технологии профессора Суини это будет не то. А с технологией профа… тоже не то. Зачем нужно два конкурирующих друг с другом Марка Ортиса? Вот если бы он мог делить свое сознание на два тела, управляя ими как собой… эх, мечты.
По всем подсчетам, сражение в Немосе уже должно было закончиться.
В победе он не сомневался. Даже если Велько Верес не решится принять правильную сторону, а просто сбежит, то его примеру последуют многие наемники. Мнимое равенство сил развеется, словно дым. Вероятность того, что Велько Верес решит драться за дом Масан, составляла меньше десятой процента, соответствуя погрешности расчетов.
— Получен сигнал, — без предупреждения сообщил Август. А это говорило только об одном — началось. — Пять минут назад зафиксировано возмущение в зоне перехода? — продолжил искин с нотками легкого азарта в голосе. — Но корабль обнаружить не удалось. Спутники попытались произвести визуальный поиск и поиск узких секторах, но вскоре все сигналы со спутников были потеряны.
— Вот и наши гости, — подвел итог Марк, убирая шахматную доску. Партию сохранять он не стал. Зачем доигрывать то, что уже проиграно? А так, нет партии — нет и поражения.
— Невидимка, — радостно согласилась Джи. Наконец-то ожидание закончилось. Вернее, скоро закончится. Флоту корпов понадобится несколько часов, чтобы достичь Рема. От Ромула к ним на встречу выдвинутся «Октавиан Август», «Гней Помпей Великий», «Аякс Большой» и «Аякс Малый». Компанию им составит один дивизион легких сил.
Как всегда, Марк все предусмотрел. Было бы странно, окажись система совершенно беззащитна. И не менее странно, если бы оставленная для защиты эскадра дожидалась противника у далекого Рема, не имеющего используемых нитей. А так, расположенная на орбите Ромула эскадра с четырьмя кораблями первой линии не покажется подозрительной — это ровно то, чего корпораты ожидают.
Смутить их может разве что флагман, который должен быть в другом месте. Но это можно списать на ошибку при идентификации целей, либо же на наличие во флоте дома Фобос еще одного лидера тип «Константинополь».
Марк встал, но затем вновь сел в кресло. К чему торопиться? За то время, пока эскадра достигнет Рема, сменится несколько вахт. А сражение и вовсе произойдет в лучшем случае часов через двадцать. Так стоит ли раньше времени нервировать своим спокойным видом офицеров на мостике флагмана?
— Август, кто там сейчас на мостике? Рамирес? Прикажи ей начинать ускорение к Рему.
Сопровождаемый небольшой, но достаточно грозной свитой «Октавиан Август» медленно обогнул расположившуюся на орбите верфь. И постепенно стал ускоряться, начиная бег к далекому Рему.
— Дальние средства обнаружения засекли вражеский флот, — сообщил Август, когда Джи вместо Марка захотела проведать мостик. — По предварительной оценке там более сорока вымпелов. Около пятнадцати из них относятся к тяжелому классу, — многозначительно добавил искин.
Огромные расстояния и уничтожение спутников на орбите Гемины-4 сделало невозможным точную оценку численности и класса прибывших кораблей. Но даже предварительная оценка показала несоответствие. По всем расчетам выходило, что у корпоратов не более десяти кораблей первой линии, а общее число вымпелов находилось в районе тридцати единиц, плюс минус несколько кораблей. Содержать больший флот было бы проблематично. Но полученные данные говорили о превышении этого лимита как минимум на тридцать процентов.
— Что?! — удивилась Джи. Опередив Марка, она вызвала данные на настенный голоэкран. — Отметок крупных кораблей слишком много!
— Это могут быть транспорты, — равнодушно отозвался Марк. Но внутренне напрягся, ожидая тех самых долгожданных неприятностей.
Долгое время все шло слишком хорошо. А он точно знал, что леди удача любит требовать плату именно в тот момент, когда у тебя заканчиваются наличные.
Глава 29 Три семерки
Любовь толпы мимолетна и коротка.
Сегодня она возносит тебя на пьедестал, завтра топчет.
Система Гемина.
Орбита планеты Рем.
106 день 568 года Потери Терры.
— Нужно менять план. Старый — самоубийство, — все больше горячилась Джи, косясь на голоэкран и машинально пересчитывая крупные отметки. Чем ближе становилась вражеская эскадра, тем точнее распознавались цели. И данные эти не радовали. — Пятнадцать кораблей первой линии! — продолжила она, словно Марк не видел неутешительные данные. — Шесть из них — это лидеры прорыва. Да и легкие крейсера сбрасывать со счетов не стоит. Мы не знаем, на что они способны.
Возможно, корпораты и шли в ловушку, но о легкой победе можно было забыть. Более того, план нуждался в срочной корректировке. Одно дело, когда по первоначальной задумке четыре корабля первой линии и дивизион легких сил должны были противостоять тридцати вражеским вымпелам, десять из которых корабли первой линии. И совсем другое, когда этих самых вымпелов противника сорок две штуки, включая шесть лидеров прорыва.
Лицо Марка было непроницаемо, прикрыв глаза он размышлял, прикидывая варианты действий. И не находил их. План был идеален, пока корпораты, какая подлость с их стороны, не решили внести в него собственные правки.
— План остается прежним, — вздохнул он, принимая решение. Слишком много сил и времени потрачено, чтобы упускать такую возможность. Второго шанса корпораты ему не дадут. Он не знал наверняка, но справедливо полагал — все главные лица шести корпораций, тот самый «студенческий клуб» сейчас на борту начавших торможения вымпелов.
— Одна эскадра служит приманкой, другая, огибает планету и наносит удар с тыла, — продолжил он, повторяя словно мантру детали первичного плана. — Все должно решиться здесь и сейчас. Мы не можем их упустить! «Октавиан Август» выдержит! — Насчет остальных кораблей эскадры-приманки он не был так уверен. Но эти потери были прогнозируемыми — справедливая цена за окончательную победу.
А она обязана стать окончательной! Наемники, дом Масан и корпораты — последние препятствия для тотальной гегемонии дома Фобос в секторе. Да, быстрым процесс объединения не будет и впереди еще множество трудностей. Но победа сегодня — это ключ к триумфу завтра.
— Оставь меня на флагмане, а сам лети на «Сантьяго», — сказала Джи, нервно потеребив мочку уха.
Предложение было соблазнительным. Более того — правильным. И все же что-то в душе Марка шевельнулось, протестуя против подобного решения, прививая к нему стойкую неприязнь.
— Я останусь со своим флагманом. А тебе пора лететь на «Сантьяго». Скоро они, — кивок на точки, обозначавшие начавшие торможения корабли, засекут старт любого челнока или бота. И это породит ненужные вопросы.
— Вас задавят огненным валом! Тебе нужно еще минимум два корабля первой линии.
— Которые появятся словно из воздуха? — губы Марка искривились в скептической усмешке. — Корпораты не идиоты и быстро сообразят, где два корабля первой линии, там и спрятанная за планетой эскадра.
Разумеется четырьмя кораблями первой линии и дивизионом легких сил оборона Гемины не ограничивалась. Основные силы, костяк флота дома Фобос, еще пять дней тому назад укрылись возле Рема, в ожидании долгожданных гостей. Но кто же знал, что их окажется больше, чем предполагалось.
— Да пойми ты, вторая эскадра просто не успеет обогнуть планету!
— Значит, тебе придется поторопиться, — жестко подытожил Марк. — Я постараюсь потянуть время… Все, хватит спорить! Кто из нас гениальный тактик? Иди и выиграй мне эту войну.
Поняв, что спор бесполезен — Марк не отступит, Джи подошла и крепко, с неистовой силой его обняла, словно пытаясь стать с ним единым целым.
— Бездушный безумец! Даже не вздумай сдохнуть!
— Так просто тебе от меня не отделаться! — усмехнулся он, небрежно убрав ей за ухо растрепанный локон и погладил по щеке.
Когда челнок с Джи на борту стартовал. Марк некоторое время следил, как яркий огонек удаляется от небольшой эскадры, занявшей позиции возле полуразрушенной станции. Отключив голоэкран, он открыл шкаф с одеждой. Медленно провел ладонью по ровному строю практически идентичных скафов. Подушечки пальцев наткнулись на витые шнуры парадного скафа, с этими нелепыми штуками на плечах, называемыми эполетами. Одного из парадных скафов, если быть точным. Самого парадного и роскошного, если можно так выразиться. Насколько Марк помнил, он надевал его один или два раза. На церемонию вступления в свои права, как главы дома Фобос и на свадьбу с Аэллой. Или на свадьбе был другой, менее пафосный вариант?
Память, посчитав эту информацию не особо важной, просто выбросила ее из головы. К тому же при желании всегда можно посмотреть головидео церемонии.
Почему бы нет?
Сбросив халат, он достал из шкафа роскошный парадный скаф с комплектом стандартных полуботинок. Гулко звякнули многочисленные награды, напомнив Марку, почему он так не любит это одеяние.
Вообще, лучшим вариантом был бы тяжелый скаф. Собственный щит и композитная броня это несколько лучше, чем простая многослойная политкань. Но заявляться в тяжелом скафе на мостик собственного флагмана, тогда как другие операторы и офицеры будут в обычных скафах явно не поспособствует повышению боевого духа.
Посмотрев на свое отражение в зеркальной панели, Марк выпрямил спину, гордо расправив грудь. Красавец, ничего не скажешь.
— Ничто не красит человека так, как увешанный наградами парадный мундир. Верно, Август?
— Мне провести сравнительный анализ? — уточнил икин.
— Лучше скажи мне, какие у нас шансы.
— Меньше тридцати семи процентов.
— Один к трем, — Марк задумчиво потер переносицу, — не так плохо.
Несмотря на неиллюзорную угрозу собственной безопасности, выраженной в цифрах, он чувствовал спокойствие и необычайный подъем. Отослать Джи и остаться самому было не самым рациональным, но все же правильным решением. Его план — его выбор — его ответственность.