– Да, похоже, количеством. – Паша кинул прощальный взгляд на платье, плавающее в воде. – Со всеми не справимся. Убираем ближних и уходим. Иди первая, я прикрою.
Я сфокусировалась, посылая миру требовательные сигналы о помощи. Энергия ответила в тот же миг. Налетела вихрем и смела десяток едва вылупившихся тварей, превратив двор в болото. Путь от фонтана к плетеному забору освободился, желанный выход стал ближе. Не теряя ни секунды, я собралась с силами и помчалась к цели. Крыльцо выдало новую порцию снега, из-за фонтана выскочили твари, что старались нас окружить, и бросились за мной. Сбоку замелькали дома, сзади послышался сдавленный визг и громкий всплеск.
Перемахнув через забор, я приземлилась на кристально чистый участок. Пепел сюда не попадал: врезался в купол-невидимку и отлетал прочь. Лишь снежинки опускались на землю – плавно, медленно. Я шагнула вперед и провалилась по пояс. Удивиться не успела: ноги увязли, а в следующий миг снег накрыл меня с головой. Вскрикнув от неожиданности, я вынырнула на поверхность и вцепилась в забор. Из сугроба выросли снежные лапищи, потянулись ко мне. Их объятия были крепкими и совсем не холодными. Зато пронзающими насквозь. В груди закололо, от резкой боли помутнело в глазах.
Спокойно… Поток нематериален. Любая боль здесь лишь иллюзия, она внутри, глубоко в подсознании, и ей ни за что не ожить. Просто нельзя верить в нее, и угрозы не будет. Мысленно повторяя эту давно заученную истину, я призвала на подмогу разлитую в воздухе энергию. Заполнила ближайшее пространство теплом и избавилась от цепких объятий. Метр… До точки, с которой можно было переместиться в реальность, оставался злосчастный метр. Я попыталась подняться и снова шлепнулась на снег, будто меня притянуло к нему магнитом. На этот раз не провалилась, но тело онемело и стало казаться чужим. Сколько еще тут припасено сюрпризов? Зря жаловалась на скуку, теперь веселья хоть отбавляй!
Оценив положение, я притихла и принялась копить вокруг себя энергию. Нужно действовать умнее. Не по кусочкам, а нанести стремительный удар и вырваться. Главное, рассчитать время. Я сосредоточилась и приготовилась. Сугроб вдруг качнулся и потек через забор, «магнитное» поле ослабло. Черт… опередили.
Паша подхватил меня на руки и шагнул к выходу. Ветхие домики закружились безумной каруселью, забор отдалился. В небо взмыло месиво из пепла и снега. Когда расплывшаяся картинка обрела четкость, я откинулась на спинку дивана и впилась в обстановку внимательным взглядом. Это наша гостиная, без вариантов. С остальным было хуже: звенело в ушах, голова раскалывалась, горло мучительно сдавливало.
– Ты в порядке? – Паша вопросительно склонился надо мной и провел ладонью по моей щеке.
Я вздрогнула, хотя помнила, что для него этот жест – не более чем необходимость. Прикосновение помогало ему лучше чувствовать чужие эмоции, мне же было отлично видно их и так. Я невнятно пробормотала «да», убеждая себя, что непременно справилась бы сама. Он мог бы и не вмешиваться.
– В порядке, – констатировал Паша и убрал руку. – Кофе есть?
– На кухне, – выдавила я. – В правой тумбочке на второй полке… И там кофемашина эта…
– Разберусь, – оборвал он и вышел из гостиной.
Я забралась с ногами на диван и обняла колени. Наш поход увенчался успехом? Прогресс налицо, но результат сомнительный. Фонтан, платье, бешеные твари… Не вижу связи. Ответы, вопросы… Плевать! Только бы перестала болеть голова.
С кухни донесся шум кофемашины, звяканье посуды, потянуло запахом свежемолотого кофе. Нашел в зернах? Мог бы и обычный сварить, это быстрее. Виски ломило нестерпимо, я закрыла глаза. Очнулась, когда почувствовала в руках горячую чашку. Кофе… Ароматный, крепкий, обжигающий. Во рту разлилась божественная горечь, боль отступила.
– Иди первой, я прикрою… – передразнила я, поставив пустую чашку на стол.
– Ты чем-то недовольна? – Паша сел в соседнее кресло. – Думаешь, у фонтана было проще? Тебе бы там не понравилось, уверен.
– По-твоему, обниматься с сугробом мне понравилось? Ты ведь знал, что они вылезут! С самого начала на крыльцо поглядывал. Неужто случайно?
– Не знал я ничего. Были подозрения, что снег скапливается в подвале неспроста. Хотел проверить, но ты отвлекла идеей про фонтан.
– То есть виновата я?
– Лейка, – сердито выговорил он. – Давай не будем искать виноватых. Все очевидно. Достанешь платье – разозлишь Поток.
– Будь Поток против, не позволил бы нам управлять энергией, – возразила я. – А он откликался как обычно. Медведи не глупые, без надобности не нападают. Чем-то мы их спровоцировали. А это платье… нелепость и чушь.
– Да, пока не совсем ясно… – Паша засветился любопытством. – А когда ты была в первородном мире, он откликался?
Я сжала помпон от туники. В гостях у злобной лужи у меня не было шансов обратиться за помощью к Потоку. Он бы меня не услышал. Благодаря Совету мой дар тогда являл собой лишь жалкое подобие силы. Если Паша об этом узнает, спросит, как я в одиночку одолела тьму. Опасное развитие событий!
– В первородном мире кто-то уничтожил тьму, – пустилась я в рассуждения, – и в Потоке возник отпечаток. А в деревне что случилось? Как платье вызвало выброс энергии?
– Не меняй тему, – помрачнел Паша.
– Я рассказала о первородном мире еще осенью. Хватит мусолить эту историю. Почему она тебя до сих пор волнует?
– В ней кое-что не сходится. Все обстояло иначе, верно?
– С чего ты взял?
– Ты не отвечаешь на вопросы. Причем вообще.
– Надоели мне вопросы! Хочу забыть тот день, понимаешь? Забыть! На веки вечные. – Я вскочила с дивана и заметила темноту за окном. – Который час?
– Половина седьмого.
Еще немного, и опоздаю в аэропорт. Надо же, как время пролетело.
– Пора собираться, – спохватилась я.
– Куда? Я тебя отвезу.
– Не стоит.
– Я тебя отвезу, – повторил Паша тоном, исключающим компромиссы. – Не веди себя, как ребенок. Полчаса назад ты говорила с трудом. Собираешься мне что-то доказать? Не утруждайся, я все понял с первого раза.
– У тебя тоже были планы на вечер.
– Подвинутся. Итак, куда тебе нужно ехать?
Мне и вправду было нехорошо. Я прислушалась к здравому смыслу и сдалась:
– В Шереметьево.
– Забавно… – Паша поднялся с кресла и ехидно произнес: – Какая удача, даже не придется сдвигать свои планы. Одевайся и спускайся к машине.
Он вышел в коридор, оставив меня в недоумении. Не придется сдвигать свои планы? Ох… Ему туда же? Ну конечно! Как он такое пропустит? Визит Совета – событие редкое.
Входная дверь хлопнула, и я заметалась по квартире. Накинула теплую кофту, быстро оделась и побежала по лестнице, застегивая на ходу дубленку. Сердце колотилось, как бешеное, живот сводило от волнения. Да уж, не рассчитывала с Пашей ехать к Кире! Замечательная ситуация.
Знакомая красная машина ждала у подъезда и выглядела на фоне белоснежного двора аляповатым пятном. Снег. Именно из-за него все и началось…
…снежинки набиваются за шиворот и тают, заставляя мечтать о том моменте, когда я сниму куртку. В парке белым-бело и морозно, а я забыла варежки дома. Мы с Пашей вдвоем, и меня постоянно мучает совесть за то, что я не позвала Соню. Наверняка ей скучно одной.
– Какой сильный снегопад, – жалуюсь я, вздрагивая от холода. – Скоро меня засыплет, останется один сплошной сугроб.
– Не переживай, я тебя откопаю, – улыбается Паша и тащит за собой – к беседке.
Спрятаться от снега не помешает. Мы забегаем под козырек. Внутри никого нет, а в углах совсем темно. Я уже не дрожу – трясусь и лязгаю зубами, боясь заледенеть.
– Да вытряхни ты его, – приходит на помощь Паша.
Пальцы дубеют и не слушаются, он помогает мне расстегнуть молнию. Я вытряхиваю снег из куртки и капюшона, застегиваюсь. Становится теплее, но не ладоням. Пытаюсь согреть их в карманах. Тщетно – там мокро и гадко. Паша берет меня за руки, тянет к себе. Мгновение, и мои ладони уже в карманах его пальто. Я оказываюсь так близко к нему, практически в объятиях. Дыхание обжигает щеку, и я понимаю, что готова мерзнуть весь вечер. Лишь бы он меня не отпускал.
Снаружи продолжает валить снег, совесть утихает. Кажется, я даже рада тому, что Сони с нами нет…
Я села спереди, пристегнулась. Все-таки Паша не зря настаивал на личной встрече. Сейчас я легко отделалась, но дальше может произойти что угодно. Расслабляться нельзя.
Всю дорогу я молчала и рассматривала тающие на окне снежинки. От одного их вида меня пробирала дрожь, но поворачиваться в противоположную сторону не хотелось. Паша включил музыку, следил за дорогой и вел себя так, будто меня вообще нет в машине. Головная боль окончательно прошла, появилась надежда, что затея с Потоком увенчается успехом. Получив разгадки, Хранитель оставит нас в покое, и Артем снова будет в безопасности.
Народа в аэропорту оказалось немерено. Всем так нравится летать? Могли бы выбрать другой день!
– В темпе: туда и обратно, – предупредил Паша и заглянул в телефон. – Самолет уже сел. Не будем медлить, выберемся из аэропорта без последствий.
– Ну-ну. Без последствий…
– Минут десять продержимся, а дольше нам и не надо.
Пашу чужие эмоции всегда слабо задевали, он умел отгораживаться от них гораздо лучше меня. Я стабильно хлопалась в обморок, а ему хоть бы что – просто бледнел и налегал на холодную воду. Дар у нас одинаковой силы, и я винила в своих бедах низкое давление. Возможно, напрасно. Самоконтроль – не мой конек.
Кира ждала меня на входе, как мы и договаривались. В пуховике и кроссовках она выглядела странно. Где же традиционные каблуки? Увидев Пашу, Кира округлила глаза и вспыхнула изумлением. Уж не решила ли она, что я сама его позвала?
– Нас всего трое? – притворно расстроилась Кира. – А я-то надеялась собрать толпу вемов с табличками «Добро пожаловать».
– Не оценят, – отозвался Паша. – Но можешь попробовать. Главное, на цыпочки встань. А то не заметят.