– Гадов из нижнего любой чувствует, да еще как, – встряла я, вспомнив короткое путешествие в подсознание Влада. Он ощутил энергию Хранителя во время покушения на Диму, а с ней заодно и энергию Вениамина. Это вогнало его в транс с потерей памяти, но эффект может быть разным.
– Подтверждения имеются, – уверила Анита. – По другим нашим данным, обычные люди могут получить некую силу. Не дар, а иную способность. Она напрямую связана с ритуалом.
– Замечательно… – простонала Лейка. – Через убийства из Потока выбирается новая мерзость, и совершает их союзник-маньяк, жаждущий награды?
– Повторюсь, сведений очень мало. Подобное случалось редко, а доказательств и того меньше. Ваш случай расследую я. Будем держать связь, хорошо?
– Конечно, – пообещал Паша.
– Само собой, – подтвердила я.
Лейка демонстративно пригубила кофе, не удостоив Аниту ответом.
– Договорились, а теперь… – обрадовалась та, но запнулась. Откашлялась, осушила чашку с чаем и тихо добавила: – Поеду я, надо отдохнуть после перелета.
– Мне тоже пора. – Паша торопливо взглянул на часы. Наверное, по расписанию очередное мероприятие вип-клуба. Лекции, дегустации, выставки и прочие развлечения для богатых особ. Тяжелая работа, надорвется же. – Тебя подвезти?
– Не стоит! – Анита вскочила со стула, подняла с пола карандаш и прижала к груди, как самое настоящее сокровище. – Возьму такси. Мой номер телефона не изменился, ваши контакты я знаю.
Ясно, не хочет говорить, где собирается поселиться. Умница, иммунитет к любому энергетическому воздействию лишил ее приметного следа, но дополнительная конспирация не повредит. Анечка далеко не дурочка.
Мы расплатились по счету, не вникая, где чей заказ. Анита с Пашей покинули кафешку, я осталась наедине с Лейкой.
– Что это за недоразумение? – тут же накинулась она. – Ну и девица.
– Не стоит недооценивать Аниту.
– Ах, так теперь ты решила меня предупредить? Как мило!
– Не будь злопамятной стервой. – Я пожалела, что не улизнула следом за Анитой. Снова придется оправдываться. – Сто раз уже сказала, мне очень жаль. Не думала, что у тебя будут неприятности с Советом.
– Не думала она… – Лейка выпрямила спину и сурово потребовала: – Рассказывай.
– Что?
– Все! Или ты не представляешь, кого достала настолько сильно?
– Не представляю, – честно ответила я.
Дело принимало опасный оборот. Ложь Лейка заметит сразу, а некоторые вещи нужно сохранить в секрете.
– И не возникло дополнительных проблем?
– Например?
– Хватит! – рявкнула Лейка. – В прошлый раз ты до последнего темнила, а выяснилось, что Вениамин сорвался именно из-за того, что Дима уходил работать к тебе. Отвечай на вопрос. Есть еще какие-нибудь обстоятельства, связанные с убийствами?
Я с грустью осознала, что увильнуть не выйдет. Значит, постараюсь выйти с наименьшими потерями. Нельзя заводить разговор о Славике. Пусть раньше Лейка не интересовалась тем, что случилось с моим дядей, сейчас вполне может передумать. Воспользуюсь излюбленным способом: выдам часть правды и быстро сменю тему. Всегда срабатывает.
– Проблемы есть, но Потока они не касаются.
– А кого касаются? – Лейка закинула ногу на ногу и замерла. Казалось, даже моргать перестала.
– Только меня и следователя.
– Того, который главный у них? Романа Саутина?
– Да. А откуда ты его знаешь?
– Допрашивал после библиотеки. И какие у тебя с ним проблемы?
– Ну… – протянула я, подыскивая подходящие слова. – Скажем так, он ко мне неравнодушен.
– Опять, – хмыкнула Лейка, очевидно, припоминая историю с Владом. – Хотя этот вроде в твоем вкусе.
– В смысле?
– Как в песне: «А я люблю военных, красивых, здоровенных»…
– Что за песня такая?
– Забудь! – махнула она рукой.
Ну да, приплела свое ретро любимое, вот точно. Младше меня на два года, а создается впечатление, что два дня до пенсии осталось. Тлетворное влияние бабушек въедается в мозг на всю жизнь, страшное дело. Но Лейка верно подметила – все мои избранники были намного… крупнее меня, это факт. Не ожидала, что она обращала на них внимание. И раз уж мы откровенничаем…
– Что насчет тебя? – спросила я, прикидывая, удастся ли провернуть с Лейкой старый трюк. – В Потоке не особо спокойно?
Она молча провела пальцем по ободку чашки.
– Понятно. – Я сняла очки. Картинка вдали расплылась, однако оно того стоило. Без очков я выглядела куда беззащитнее, грех не воспользоваться. – От меня требуешь честности, а сама? Двойные стандарты правят миром.
Лейка растерянно моргнула и посмотрела мне в глаза. Сработало! Пристыдить ее легче легкого: потребуй справедливости, надави на чувство вины, и ты у цели. Стремление к высоким идеалам стабильно убивает трезвый расчет, а иногда и здравый смысл.
– Хранитель объявился, – призналась она и отпила кофе, стараясь избежать дальнейших расспросов.
– Ого! – От волнения я подпрыгнула и вцепилась в край стола. Хорошо, что на нем не было скатерти, иначе остатки заказа оказались бы на моих коленях. – Чего ему надо?
– Поиграть в угадайку. – Лейка отодвинула пустую чашку и встала со стула – ни дать ни взять лебедь из балета. – Я с ним недолго говорила, мне хватило прошлого раза.
– Вдруг это все он? Объявился, и снова убийства. Именно сейчас! Не тянет на совпадение.
– Может, и он. Но Совету пока лучше не знать о его возвращении, – Лейка сердито посмотрела на опустевший Анитин стул, а потом на меня. – Как и кое о чем другом!
– Не узнают, – заверила я. – Мы же договорились.
Лейка шагнула к вешалке. Сняла оттуда дубленку, накинула на плечи и повернулась ко мне.
– Слишком много тайн развелось.
– Такова жизнь, – ухмыльнулась я. – Благородство нынче не в цене. Привыкай, раз решила принять участие.
Лейка застегнула пуговицы и вышла из кафешки, звякнув на прощанье подвешенным к двери колокольчиком. Я лишь вздохнула. Ладно, могло быть и хуже. Хотя куда уж хуже? Хранитель пытается выбраться из Потока с помощью психа, который меня ненавидит, и в итоге этот тронутый маньяк получит сверхсилу. Отличный расклад! Сама себе завидую.
Я кое-как дожевала сэндвич, почти не ощутив вкуса. Очень бледная индейка, возможно, даже и не индейка вовсе. Зато голод отступил, начало клонить в сон. Вернусь домой, наполню ванну и залезу в горячую водичку. Да здравствует праздник пены и резиновых уточек! И коктейль сделаю. В холодильнике засилье белого рома, жаль, мята закончилась. Куплю по дороге, заодно пополню запасы кефира. Утром пригодится.
Надев очки и куртку, я выбежала на ночную улицу, залитую ярким светом фонарей. В воздухе кружились снежинки, двор был завален сугробами – огромными, белоснежными, манящими. Хотелось упасть в них, как в детстве, раскинуть руки и валяться на спине, разглядывая звезды. Мороз набросился на меня свирепо и беспощадно: нос защипало, щеки пронзили тысячи ледяных иголок. Я уткнулась в воротник и побежала к машине, радуясь, что забросила сапоги на шпильках в дальний ящик. В кроссовках легче бегать, да и вообще, они во всех отношениях удобнее. Как бы не привыкнуть, дресс-код никуда не денется.
В верном Ленд Крузере я согрелась за считанные минуты, печка – просто зверюга. Включила погромче радио и вслушалась в эмоциональную тираду диджея, стараясь избавиться от тревожных мыслей. Вскоре я прониклась бедой музыкальной группы, чей новый альбом с треском провалился, и вырулила на шоссе, утешаясь тем, что не у меня одной все плохо.
К концу поездки настроение заметно поднялось. Сегодня я была в ударе: два раза на «красный», три подрезанные машины, полный игнор дорожной разметки, про езду по бордюрам вообще молчу. О себе я наслушалась тоже немало, как только не обозвали. Очень взбодрило! Когда я притормозила напротив универмага, впадать в депрессию расхотелось. Перед глазами маячила ванна с уточками, голову заполняли рецепты любимых коктейлей, а учитывая, что любимых коктейлей у меня штук двадцать, места для опасений не осталось совсем.
Универмаг находился рядом с моим домом, на соседней улице, и нравился мне своими необъятными размерами. Здесь можно было купить что угодно, а названия некоторых продуктов вызывали желание залезть в интернет и восполнить пробелы в образовании. Я схватила корзину и отправилась за кефиром. От витрины с пластиковыми бутылками тянуло холодом, разноцветные этикетки рябили мультяшными котами, коровами и прочим зверьем. Отыскав низкий процент жирности, я кинула пару бутылок в корзину и замерла, спинным мозгом ощутив чей-то взгляд. Или у меня паранойя? Сейчас выясним! Я вдохнула поглубже, повернулась. Облегченно выдохнула. И всего-то?
Позади меня переминался с ноги на ногу невзрачный парень лет шестнадцати в расстегнутой спортивной куртке. Обычный подросток, каких в городе тысячи: потерянный вид, субтильная фигура, тусклые, коротко остриженные волосы. Приметной в нем была лишь энергия – сильная, яркая, отливающая золотом. Благодаря ей я и узнала в пареньке Костю из Диминой группы. Костя обожал наставника и до сих пор переживал по поводу его смерти. После закрытия психологического центра ребята оказались брошены на произвол судьбы, и я подобрала тех, кто поддался.
– Ты ко мне? – осторожно спросила я, прижимая корзину к груди. Он едва заметно кивнул. – Что стряслось?
– Помнишь, ты предлагала тогда… – Костя запнулся и воровато огляделся.
Естественно, я помнила. Регулярно связывалась с вемами и настойчиво предлагала ту или иную должность в «Перспективе». С подростками было сложнее, но я находила куда их определить. Олю я устроила ассистентом, других распихала по стажировкам. Грешно упускать выгодные инвестиции. Своим сильным ученикам старше двадцати лет Вениамин устроил роковое свидание с тьмой, поэтому выбор был невелик: или люди со слабым даром, которых у меня и без того полный отдел, или выращивание потенциальных сотрудников.
– И? – поинтересовалась я, устав ждать, когда Костя закончит предложение. – Ты же отказался. Заявил, что разберешься сам, и велел оставить тебя в покое.