Что ж, звучит логично. Мало ли по какой причине Кисе захотелось переехать к кроликам. Поток не поддается обычной логике. С чего кому-то думать на нас? На планете полно людей с сильным даром. Меня занимал свой вопрос: связана ли активация мира с Вестниками? Вдруг мне удалось сделать это лишь благодаря Артему? Надо проверить.
– А что за идея? – уточнила я.
– Насколько я понял, – объяснил Паша, – мир просыпается, если найти «первый кадр».
– То есть сымитировать первое действие, запечатленное Потоком?
– Скорее, потревожить. Оно тянет за собой остальные и воспроизводит изначальные события. В искаженном виде.
– Еще бы, – буркнула я. – Сомневаюсь, что кролики едят людей.
– Не кролики, – серьезно ответил он. – В лесу полно хищников. Началось все явно с того, что кто-то, предположу, что девушка, потеряла кольцо.
– Сценарии в Потоке короткие. Как она за пару минут пробралась через весь лес?
– Торопилась или убегала. Она явно не специально в ту яму провалилась.
Я поежилась и опустила глаза. Одно дело воспринимать миры Потока как абсурдные картинки, а другое – знать, что некая девушка пережила это в реальности. Бедняжка… Как ее угораздило забрести ночью в лес?
– Так вот, – невозмутимо продолжил Паша. – Первое действие – точно не причина. Ведь девушка набором костей стала не из-за потерянной безделушки. Просто Поток начал «запись» с этого момента. Его и надо найти. Подобный катализатор должен быть в любом мире.
– Он хорошо спрятан, – остудила я его пыл. – Иначе бы за столько веков пятью активными сценариями не ограничилось. Ладно, кролики. В том лесу мало кто бродит, а Артем от них в восторге, потому и отыскал кольцо. Причем, заметь, достать не смог и позвал меня. Нужна сила. Кто попало мир не разбудит.
– Мы – не «кто попало», – оборвал меня Паша. – И вряд ли они целенаправленно искали подсказки.
Понятно… Артем сумел запустить сценарий, и ему теперь тоже надо. Такой позор, ребенок обскакал. Не пережить.
– Ты замахнулся на самый популярный мир Потока. Тут сто тысяч раз перерыли все, что можно и нельзя. Заглянули в каждый домик, потрогали каждую вещь, подняли каждый камушек.
– В доступных местах – да, – ухмыльнулся он. – Но ты верно сказала: нужна сила. А теперь подумай, куда вемы побаиваются лезть?
– На крышу башни ратуши, – уверенно ответила я. Она была с сюрпризом: забравшихся на нее людей засасывало, словно в зыбучие пески, и выкидывало на верхний этаж. – Ты прав, это единственное место, которое не излазили вдоль и поперек. Стоит проверить.
– Обязательно. Только сперва заглянем на кладбище. Вдруг Кису клонировало по всем мирам? Ничему не удивлюсь.
Путь в обход занял прилично времени. Мы петляли по переулкам, избегая свидетелей, и хранили молчание. Во мне бушевали сомнения, но они не перекрывали желания докопаться до истины. Узнавать ее было страшно, особенно после новости о съеденной девушке. Конечно, миру минимум несколько сотен лет, следовательно, и запечатленному в нем событию тоже. Все равно жутко.
Миновав высокий белокаменный храм, мы вышли к кладбищу и резко остановились. Между усыпальниц и статуй бегал расстроенный подросток. Я спряталась за кустом, Паша подобрался поближе к ограде и всмотрелся в ряд кованых солнышек на воротах. Одного из них по-прежнему не хватало, того, что превратилось в Кису. Спасибо Потоку, который любит искажать реальность. Как говорит Влад, «глюки при копировании»…
– Чего он мечется? – простонала я, глядя, как подросток нарезает круги по кладбищу и истошно вопит.
Паша лишь довольно улыбнулся. Я прислушалась и вздохнула с облегчением. В воплях паренька часто проскакивало слово «китти». Выходит, он тоже ищет Кису. Совсем забыла, какой большой у нее фан-клуб. Тяжко им придется.
– Судя по всему, – подвела я итог, – ее здесь нет.
– Интересно… – Паша повернул обратно. – Наводит на определенные мысли.
Я поспешила за ним, кинув на подростка прощальный взгляд. Вроде он нас не заметил: продолжал носиться по кладбищу и звать Кису.
– На какие мысли?
– Помнишь, Анита говорила о ритуале переброса энергии?
– Я думала, речь шла об обмене между реальностью и Потоком.
– А что если между мирами? Раньше нельзя было ничего унести из одного в другой.
Прекрасно! Теперь он думает, что кто-то убил клиентов Киры для того, чтобы переместить Кису в кроличий лес? Совершенно не правильная теория. Но возражать или пускаться в рассуждения было рискованно, поэтому я промолчала.
Пройти на рыночную площадь тайком оказалось тем еще испытанием. Ратуша находилась в центре, где любил гулять народ. Средневековый город был безумно красив и напоминал ожившую иллюстрацию из сказочной книжки. Не целиком, конечно. Площадью можно любоваться вечно, а вот отдаленные улочки далеки от романтики: грязь и теснота.
Пара хитрых маневров, и мы подобрались к ратуше. Башня шпилем врезалась в облака и отсвечивала затейливым циферблатом из-под зеленой крыши. Замершая напротив цифры «три» стрелка наглядно демонстрировала, что время в городе остановилось. Ничего, сейчас мы это исправим!
Выждав, пока очередные путешественники пройдут мимо, Паша проскользнул в массивные двери. Я юркнула следом, убедившись, что людей в ратуше нет. Просторный холл, витиеватая лестница, четыре роскошно обставленных этажа, и мы выбрались на чердак. Прежде чем просунуться в оконце, ведущее на крышу, Паша взял меня за руку и твердо сказал:
– Друг от друга не отходим, чуть что – возвращаемся. И без самодеятельности, хорошо?
Прикосновение обожгло. Я через силу кивнула, вывернулась и первой вскарабкалась на крышу. Кровля угрожающе хлюпнула под ногами. Поверхность зарябила, начала проседать. Глубокий вдох, предельная концентрация и невесомая легкость – внушенная себе, но для Потока вполне правдоподобная. Все под контролем, пока энергия мне подчиняется. Я встала на карниз и попыталась осмотреться. Едва не сорвалась. Повезло, что сумела приземлиться на подоконник. Паша высунулся из окна и заботливо придержал меня за талию.
– Свалишься еще, – пояснил он, поймав мой недовольный импульс.
– И что? Прыгали и с большей высоты.
– Не в том дело. Начнешь увлекаться акробатикой, те ребята обязательно заметят.
Я глянула вниз. Площадь заполняли мелкие точки, сочащиеся энергией. Ни к чему привлекать внимание.
– Знаешь, – расстроенно известила я, изучив крышу внимательным взглядом, – тут пусто.
– Уверена? Кроме как на ратуше, искать больше негде.
– Сам поищи, – рявкнула я и схватилась за створку окна. Крыша отчаянно изображала воду, в которую бросили камешек: искажалась и шла кругами. Рядом не было ничего, лишь плоская фигурка льва на шпиле указывала вдаль лапой-стрелочкой. – Разве что можно флюгер покрутить.
– Отлично! – оживился Паша. – «Первым кадром» мог быть сменившийся ветер. Тоже вариант. Давай я подстрахую.
Спросить, как он собирается это делать, я не успела. На небе моргнула вспышка, крышу накрыло эластичным облаком энергии. Рябь прошла, поверхность стала более-менее твердой. Я попробовала забраться на шпиль повыше, но сразу скатилась к окну. Выступов не было, лестницу подтащить тоже не получится. Беда…
– Никак? – улыбнулся Паша. – Ты продолжай, забавно смотришься.
– Ослабь эту страховку.
– Провалиться решила?
– Нет, есть мысль получше.
Он пожал плечами. Облако слегка рассеялось, крыша пошла волнами. Мои пальцы мгновенно увязли в мягкой черепице. То, что нужно! Стараясь не переборщить, я поползла наверх, цепляясь за липкую кровлю. Она держала меня надежно и крепко: приходилось прикладывать усилия, чтобы двигаться дальше. Однако затея сработала, и флюгер становился все ближе. Паша одобрительно хмыкнул, но ничуть не расслабился. Чувствовалось, что он в любой момент готов вернуть облако на место.
Последний рывок дался тяжело. До флюгера я дотянулась, проклиная Кису и собственные креативные идеи. Лев крутанулся вокруг своей оси и замер. Потоку на это было наплевать.
– Ну и? – рассердилась я.
– Не психуй, – донесся голос Паши. – Поверни его в другую сторону. Мало ли куда он должен указывать.
Я ткнула пальцем в льва, тот повернулся на сантиметр левее. Повторила, аккуратно вращая флюгер по часовой стрелке. Еще и еще. Пожалуй, это самая бессмысленная головоломка, которую я видела.
Вдруг подо мной что-то щелкнуло и мерно затикало. Кажется, в шестнадцатом веке уже умели делать бомбы. Черт!
– Слышишь? – встрепенулась я.
– Часы на башне пошли, – оживленно отозвался Паша и подло обрушил на крышу облако. – Спускайся.
Черепица моментально затвердела, и я с визгом скатилась к окну. Надо сказать, поймали меня мастерски, но желание стукнуть как следует создателя аттракциона от этого не уменьшилось.
– Совсем с ума сошел?! – возмутилась я.
– Говорил же, что получится, – заявил он таким довольным тоном, словно провернул все в одиночку.
Я сосредоточилась на мире. Энергия медленно сгущалась в районе молочной лавки, видимо, там формировалась точка выхода. Прекрасно, место уютное, успеем улизнуть незамеченными. Я дернула Пашу за рукав.
– Нужно уходить, пока остальные не сообразили, что произошло.
– Погоди, – он выглянул в окно.
Снаружи было неспокойно. Люди-точки толпились в центре площади, около помоста.
– Что их привлекло? – насторожилась я. Запущенный сценарий мог преподнести любые сюрпризы. – Ох… Зря мы так…
Крик с улицы не позволил закончить фразу. На помосте метнулись искры, повалил дым. Спустя миг вспыхнул костер – яркий, зрелищный, огромный. Озарил площадь обжигающим теплом и исчез. Словно его и вовсе не было.
Глава 11
От ослепительно-белого потолка кружилась голова, но я упрямо не сводила с него глаз. Куда лучше смотреть на него, чем в пол, – выгляжу не так виновато. В просторной больничной палате предметов интерьера было предостаточно: заставленная цветами тумба, огромный телевизор, ваза с яркими фруктами и премилые шторки в горошек. Вот только я боялась встретиться взглядом с Кристиной, поэтому вжималась в кресло и продолжала делать вид, будто штукатурка на потолке – самое интересное зрелище на свете.