Он заметно напрягся и спрятал руки в карманы. Во взгляде появилось подобие тоскливой обреченности. Ха! Работает.
– И мне стоит по этому поводу расстраиваться? – поинтересовался Влад раздраженно.
– Брось! Уж я-то знаю, как больно, когда вокруг столько людей, рядом с которыми ты ничто. Они могут то, что тебе не дано. И это их повседневная жизнь, в которой тебе никогда не найдется места. Одно дело не подозревать об их существовании… но это не наш случай. Девятилетний мальчишка, и тот в кругу избранных, а ты нет. Несправедливо. А уж учитывая отношение Лейки к обычным людям…
– Нормально она к ним относится.
– О да, – ухмыльнулась я. – Возможно, она в это даже верит, вот только факты говорят обратное. Считаешь, мы с ней не сблизились из-за того, что я сволочь такая? Лейка всю жизнь выбирает тех, у кого дар зашкаливает, жених и лучшая подруга тому прямое подтверждение. Детей своих заводить не хотела, а как подогнали ребенка с даром, сразу воцарилась семейная идиллия. Так что, сам понимаешь, как бы ты ни старался…
– Мы просто друзья, – оборвал он.
– Конечно. Большее тебе и не светит.
– Еще раз повторяю: мы просто друзья. Нас обоих это устраивает. Откуда у тебя вообще такие мысли?
– Сам посуди. Живешь у нее, на банкеты сопровождаешь. Уже тот факт, что вы не разругались за шесть месяцев, поражает. Она очень сложный человек, любой сбежит через пять минут. Ради чего ты терпишь ее закидоны, если она тебе не нравится? Смешно!
– Она замечательная, – сказал Влад с открытой улыбкой. – Но, видишь ли, у меня дурной вкус. На девушек.
Я сдержанно улыбнулась в ответ. Молодец, поддел. А был бы умнее, не стал бы поддерживать разговор. Жаль, я ничего толком не выяснила, а время уходит. Надо срочно исправлять положение.
– Думаю, появись шанс получить некую силу, ты бы им непременно воспользовался.
– За тобой очередь занимать? – лениво осведомился Влад. – Кстати, у меня полно работы. Что с иллюстрациями? Нужно что-нибудь в стиле «мы вынесем мозги вашим конкурентам»? Или чем ты там занимаешься.
– Обидно слышать!
– Обидно? Хорошо.
– Ты дизайнер, ты и решай, – огрызнулась я.
Он пожал плечами, поднялся с кресла и направился к двери. Прежде чем исчезнуть в коридоре, обернулся и произнес:
– Можешь считать меня наивным, но я верю, что в результате каждый получит по заслугам.
А вот это звучит угрожающе! Дверь громко захлопнулась, а я осталась сидеть, коря себя за глупость. Полный провал! Стоило быть изобретательнее и выяснить, известно ли ему о ритуале. Ясное дело, сам Влад никого бы не убил, но кто сказал, что он один? У Вениамина был Хранитель, и здесь тоже замешано существо из Потока. Не удивлюсь, если это снова Хранитель! Лейка его послала к черту, и он отправился искать помощи на стороне. Почему бы не обратиться к Владу? Подходит ведь! Однажды они уже «встречались», когда Влад стал свидетелем смерти Димы. Подвергся влиянию энергии Хранителя, и этого контакта вполне могло хватить. Очевидно, что от дара он бы не отказался, да и упоминание Паши не привело его в восторг. Рано вычеркивать Влада из списка подозреваемых.
Дома я с порога начала расстегивать пуговицы и стаскивать неудобную одежду, проклиная дресс-код с офисной модой. Привыкла за неделю к джинсам и кроссовкам, расслабилась. Какой-то Влад уложил меня на обе лопатки… Ну уж нет. Час блаженства в ванне, бокал вина, любимая пижама, и боевой настрой наконец вернулся. Разберусь как-нибудь. Уж кто-кто, а Влад точно меня не обдурит. Каждый получит по заслугам, ага. Пока не возьмешь все в свои руки, никто ничего не получит!
Наполнив второй бокал, я разлеглась на кровати с ноутбуком. Запустила плейлист с корейскими песнями и полезла в социальные сети. Статус Игоря поражал глубокой философской мыслью: «Все к лучшему». Позер несчастный, наябедничал Совету и сложил лапки в ожидании этого самого «лучшего». В паблике «Перспективы» обнаружилась заметка о новом партнере. На фотографиях рядом с ним красовался гордый Гена Жданов. Ну вот, а я пропустила. Господи, как выдержать еще три недели отпуска? Подписчиков у паблика значительно прибавилось, и среди новых значился Вадим Лессер, бывший руководитель моего отдела. Нарисовался! Зачем ему это? Чудесно устроился в банке, а все никак не угомонится.
Динамики противно пискнули, испортив песню, – выскочило предложение о добавлении в друзья. Я кликнула по табличке и скривилась. С фотографии скалилась пергидрольная тетка, отдаленно похожая на мою одноклассницу. Указанные в профиле данные развеяли сомнения – это она, звезда выпускного класса, вездесущая Машуня с мечтой о театральных подмостках. Судя по записи в графе работы, мечта не сбылась. Ухмыльнувшись, я отклонила заявку и вернулась к изучению ленты. Машуня не успокоилась. Выставила мне пачку «лайков» и прислала возмущенное сообщение: «Ты меня не узнала???» Что ей надо? Мы не дружили в школе, а покинув родной город, я ни с кем отношений не поддерживала. Через минуту пришло второе сообщение: «Это Маша, мы учились вместе». Намеков она никогда не понимала, похоже, с годами не поумнела. Я равнодушно переключила песню и отпила из бокала. Тут же выскочило третье сообщение: «Лиза, ау». Желудок обожгло, словно кипятком, я поперхнулась, едва не выронив бокал. Залпом влила в себя остатки вина и вцепилась в мышку. Три клика, и идиотка Машуня отправилась в вечный игнор, пополнив черный список. Я глубоко вдохнула, сделала музыку громче и поплелась на кухню. Боюсь, понадобится что-нибудь покрепче вина.
«За твоей спиной раздаются шаги, страшно, да?» – сладко запели на корейском милые девочки. Очень кстати… И без того поводов для паники навалом: убийства, ритуалы, таинственный маньяк, который меня ненавидит. Но я им не поддамся, ни за что. Я слишком долго шла к цели и строила карьеру, чтобы позволить так легко ее разрушить. Докопаюсь до правды, чего бы ни стоило.
Две стопки текилы, кусочек лайма, и на душе воцарилось ледяное спокойствие. Лизу им подавай, ага. Нет больше никакой Лизы. Четырнадцать лет как закончилась. Переезжая в Москву, к дяде, я позаботилась, чтобы в паспорте стояло новое имя. Новая жизнь, новые возможности, новая я. Вениамин долго распинался, какое это редкое явление – два вема в одной семье. Конечно, по сравнению с даром Славика мой нервно курил в углу. Когда я сошла на перрон, Славик окинул меня таким насмешливым взглядом, словно перед ним был жалкий хомячок. «И всего-то?» – ехидно спросил он. А потом… Ладно, в итоге-то где я, и где Славик.
Я выпила третью стопку текилы, прикончила лайм и спрятала бутылку в холодильник. На сегодня определенно хватит. В голове вертелась карусель, мысли уселись на нее и весело закружились. Вот и славно. Будут еще всякие Маши мне писать. Я оборвала связь даже с родственниками, о чем ни капли не жалела. От подкатов «ты ведь неплохо устроилась» тошнило, зато в остроумных ответах я напрактиковалась вдоволь, за что прослыла бессердечной зазнавшейся стервой. И отлично. Меня устраивает. С родителями я давно не разговаривала, все равно от мамули и папули сложно добиться связных выражений. Общаться их не тянет, а денег они от меня не дождутся. Пусть окончательно спиваются без моего материального участия.
Телефон зазвонил в самый неподходящий момент – я как раз устроилась на кровати и собиралась вырубиться под грустную песню. Пришлось ползти к сумке за мобильным. Вызов был от Кирилла, значит, произошло что-то важное.
– Слушаю! – бодро выкрикнула я, борясь с желанием глупо хихикнуть.
– Ты там как? – спросил он с заботой в голосе.
– Держусь, – честно ответила я, держась за дверцу шкафа.
– Журналисты еще не атакуют?
– А должны?
– Могут начать, – огорошил Кирилл. – Один ушлый газетчик настрочил дивную статейку. Кто слил ему информацию, неясно, да и поздняк метаться. О «Перспективе» написано особенно подробно. Игорь правильно сообразил тебя спрятать.
– Все так паршиво?
– Серийные убийства трех известных бизнесменов случаются нечасто, у криминальной хроники просто праздник. С тобой непременно захотят поговорить и выяснить подробности, готовься.
– Встречу во всеоружии, – пообещала я и все-таки хихикнула.
– Поделись поводом для веселья.
– Не обращай внимания. Это текила во мне говорит.
– Завязывала бы ты… – пробурчал Кирилл. – Будь начеку, этот псих-кромсатель к тебе неровно дышит. Может, смотаешься из страны куда на месяцок?
– Вот еще! Вдруг его не найдут? Скрываться и трястись всю жизнь? Не дождется. Не на ту напал!
– У-у-у, мать. В тебе точняк текила говорит, и что-то ей поддакивает, потому что одной текилой не обошлось. Шла бы ты спать. Как протрезвеешь, подумай хорошенько.
– Нечего тут думать! – взвилась я и решительно хлопнула дверцей шкафа. – Он не знает, с кем связался.
– А ты знаешь? Он может быть ближе, чем тебе кажется.
– На что ты намекаешь?
– У Саутина в списке подозреваемых есть твой дорогой Зорьев. У него очень интересное прошлое, а ты ни сном ни духом.
– Насколько интересное? – насторожилась я.
Хихикать моментально расхотелось.
– Прислать?
– Разумеется! С этого бы и начинал!
– Я пытался. – Кирилл оскорбленно хмыкнул. – Лови волшебную почту. После прочтения компьютер сжечь, пепел съесть.
– Как всегда, – закивала я и шагнула к ноутбуку. – Спасибо!
– Прошу: поменьше прыти. Неизвестно, вдруг маньяк бережет тебя для финального аккорда?
– Иди в пень.
– И сама тоже не хворай.
Я упала на кровать, подвинула к себе ноутбук и принялась лихорадочно обновлять ящик. Пять минут показались вечностью. Видимо, Кирилл издевался и нарочно задерживал письмо. Я изнывала от нетерпения, карусель в голове проворачивалась со скрипом ржавой мельницы. К тому моменту, как почта свалилась в ящик, ясность мысли ко мне вернулась. Ну почти…
Михаил Зорьев хранил столько секретов, что оставалось лишь удивляться, почему журналисты до сих пор не сунули в них нос. Его первая жена умерла при крайне странных обстоятельствах – утонула в бассейне на закрытой вечеринке. Странным было то, что девушка являлась мастером спорта по плаванью, и алкоголя в ее крови не обнаружили. Зорьев быстро женился второй раз – на своей секретарше Нине. Тут-то вопросов не было, через полгода родилась их дочь Арина. Занятным было другое: незадолго до свадьбы Михаил обвинил Нину в мошенничестве, и вовсе не голословно, а настрочил подробное заявление в милицию, которое на следующий же день забрал. История поражала воображение: будущая невеста устроилась на работу обманом, подделывала документы и обставила рекламное агентство на крупную сумму. Ай да Нина! Или Мих