Из-за вешалки вышел Паша и надменно улыбнулся. Нет, ну почему нельзя дождаться меня на улице?
Влад повел себя странно – улыбнулся в ответ, вспыхнув растерянным… одобрением?! Не ожидала такого! Надеюсь, его просто тортом хорошенько приложили, и завтра он опомнится.
– Совсем сдурели? – опешила я.
– Меня гости ждут, – спохватился Влад и мгновенно ретировался.
Я повернулась к Паше.
– Что именно ты ему сейчас предлагал?
– Помощь. Заметь, бескорыстную. Ты же хотела, чтобы я наладил с ним отношения.
– Ничего более бредового придумать не смог?
– Пока нет, но я работаю над этим. А как тебя заманили в этот паб? Ад замерз? – Он осмотрел меня с головы до ног и округлил глаза. – На тебе что, джинсы?!
– Да! – рассердилась я, ощущая навязчивую вибрацию в висках. Первый звоночек. Как некстати, а ведь отлично держалась. – Что удивительного? Отдыхаю, развлекаюсь.
– Ты и вечеринки – примерно как психологический тренинг и честность. В принципе несовместимы.
– Вдруг я изменилась за эти годы?
– Изменилась, – ответил Паша совершенно серьезно. – Но все равно я тебя слишком хорошо знаю.
– То есть ты злишь меня специально?
– Естественно. – Он усмехнулся и кивнул на вешалку: – Одевайся, надо многое успеть.
Я шагнула к своей дубленке, но пространство исказилось, картинка поплыла перед глазами. Казалось, будто вся человеческая энергия в зале одновременно рухнула на мою голову. В ушах загудело, ноги подкосились. Не упала я лишь потому, что Паша подхватил меня под локоть. Быстро сморило, неужели из-за нервов? Глупости, нужна причина существеннее.
– Ты здесь давно? – вкрадчиво спросил он. – Что-нибудь алкогольное пила?
Я замотала головой, борясь с неистовым желанием отключиться. Паша взял меня за руку и повел через зал – прямо к неприметной занавеске. Отодвинул ее, открыв моему взгляду две двери с символичными картинками. Интересно… Откуда он знает, где в этом заведении туалет? Сполоснув лицо холодной водой, я более-менее пришла в себя. Голова трещала, зато дышалось легче. Чушь какая-то! Слишком резко поплохело, впервые в жизни. Пиво виновато, не иначе.
Вернувшись в зал, я буквально остолбенела. Захотелось протереть глаза, потому что они наверняка меня обманывали. Позади столиков, в укромном углу стояли Паша с Владом. Именинник что-то рассказывал, а незваный гость слушал. Выражения их лиц мне не понравились. Что происходит? Они серьезно решили с Леней разобраться? Не позволю!
Я направилась к ним с твердым намерением дать нагоняй. Влад тут же замолчал и невинно уставился на меня. Нет, что он думает? Раз день рождения, то можно устраивать соперникам ментальную взбучку? Ладно, закатывать скандал при всех попросту неприлично. Дома поговорим, мало не покажется.
– Готова? – как ни в чем не бывало осведомился Паша, но ехидное злорадство я ощутила прекрасно.
Пожалуй, отменю условие насчет Влада, пока еще не поздно.
Не дождавшись ответа, Паша потянул меня к выходу. Едва успела помахать Владу на прощанье. На улицу я вышла, кутаясь в дубленку и с наслаждением вдыхая свежий воздух. Вот оно – счастье! Жаль, машина была припаркована в паре метров, в том же переулке, напротив бирюзовой вывески паба. С удовольствием бы прогулялась, правда, в более приятной компании. Я села на переднее сиденье и потребовала:
– Оставь Влада в покое.
– Женщина, – ухмыльнулся Паша, – определись, чего ты хочешь.
– Определилась! Оставь его в покое.
– Вспомни, я сразу сказал, что это было не самое умное требование.
Ах так? Все, теперь я разозлилась. Показательные щелчки по носу будет подчиненным в банке раздавать. С меня достаточно.
– Куда поедем? – спросила я.
– К тебе, как и договаривались.
– Договаривались мы на завтра. Сейчас Артем дома.
– И что?
– А то, что ты ему не нравишься.
Паша изумленно моргнул.
– Я специально забочусь, чтобы во время твоих визитов Артема не было. Сегодня его деть уже некуда.
– Тогда едем ко мне.
– Исключено.
Когда мы расстались, я даже за вещами не заехала, пусть их было и немного. Сейчас тем более не вернусь туда, даже на пороге не появлюсь.
– Без проблем! – Паша явно потерял терпение. – Зачем вообще куда-то ехать? Здесь тоже неплохо.
– В каком смысле?
Ответом мне была энергия – напористая, утягивающая в Поток. Довольно настойчивое приглашение. Сопротивляться я не стала. Планы совпадали. Частично. Салон автомобиля наполнился теплом, задрожали стекла, сиденье качнулось. Переход начался, и, судя по всему, Паша тянул меня в библиотеку. Раскомандовался! Нет уж, на сегодня лимит исчерпан. Я развернулась, резво сменила направление и влилась в другое течение. Машина растворилась в бурлящей энергии, вместо нее вырисовалась запертая комнатка с обгоревшими стенами и мебелью. Отыскав в верхнем ящике комода ключ, я отперла дверь и вышла в темный коридор. Забитые досками окна погружали дом во мрак, лишь свечи в углах скромно освещали узкое пространство, ведущее к лестнице. Не одолела и половины пути, как сзади послышались шаги, и на мое плечо легла тяжелая ладонь. Паша развернул меня к себе и елейным голосом сказал:
– Мы собирались не сюда.
– У нас новый план, – сообщила я с мстительной улыбкой. – Новее некуда.
– Могла бы предупредить.
– Я бы предупредила. Завтра.
– Сдаюсь! – Он примирительно поднял руки вверх. – Будь по-твоему. Но зачем нам этот мир? Соню на нем циклило, вы здесь столько времени провели, изучая сценарий. И что? Все впустую. Она ведь так и не поняла, как открыть ту дверь наверху.
– Ошибаешься.
– В каком смысле?
– Белый – не красный, – повторила я Сонины слова. – Прямая цитата.
– Да, это многое объясняет… У тебя хотя бы идеи есть, что она имела в виду?
Я развернулась и направилась к лестнице, отчаянно подавляя желание высказаться. Как он смеет так спокойно говорить о Соне?! Даже в клинике ни разу не проведал. Будто судьба лучшей подруги его вообще не интересовала. Ушла в нижний Поток, потерялась, и ладно. «Это был ее выбор, прими его». Легко и просто – прими, живи дальше. Пусть сам принимает, если ему позволяет совесть. А я обязательно найду способ вернуть Соню домой.
У лестницы в разгаре было кровавое шоу – сценарий подходил к концу. Потолок шел волнами и орошал верхние ступени дождем из жемчуга. Падая, одни бусины разбивались в алые кляксы, другие таяли в кровавых ручейках, льющихся с третьего этажа. С каждой бусиной те становились шире, мощнее, быстрее. Спуск на нижний этаж затопило практически целиком.
Дом накрыла чудовищная встряска, на миг все застыло. Затем под дикий гул лестница очистилась, кровь испарилась, на первом этаже не осталось ничего, кроме обломков мебели. Не теряя ни секунды, я забежала наверх и встала напротив одинокой двери. Вот она – Сонина идея фикс, пристальный объект изучения, у которого мы провели десятки бессонных ночей. Что только подруга ни делала, даже пыталась снести стену. Бесполезно – запертая комната держалась, словно неприступная крепость. Тогда Соня так и не поняла, как открыть дверь. Интересно, откуда взялась новая подсказка? Если она сработает, я получу гораздо больше, чем разгадку одного мира. Появится реальное свидетельство того, что Соня связалась со мной из нижнего Потока или сумела найти ответ в своем нынешнем состоянии. А это дарит надежду на то, что она еще борется, и шансы на спасение есть.
Этаж загудел, под дверью расползлась багровая лужица. Началось. С потолка упала жемчужина, скатилась по лестнице – прямо к ногам Паши. Переступив через бусину, он неторопливо поднялся ко мне и прислонился к стене, за которой скрывался тайный проход на кухню. Видимо, это был намек – там находилась точка выхода. Дом дернулся, на этот раз сильнее. Я схватилась за поручень и удержалась на ногах. Лужа увеличивалась в размерах, на лестницу падал жемчуг, лопаясь от встречи со ступенями. Должно получиться. Белый – не красный, так ведь?
– Ну и? – лениво поинтересовался Паша.
Я отмахнулась от него, встала спиной к двери и сосредоточилась. Дом тоже часть мира, а значит, способен услышать мой призыв. Неважно, какую форму приняла энергия – кролика, попугая или демонических бусин. По своей сути она все равно остается энергией, разве что общаться с ней сложнее. Потолок затрясся, трещина на штукатурке поползла мне навстречу. Раскрылась и швырнула несколько жемчужин прямо в меня. Я увернулась, дверь расчертило дорожкой алых брызг. Немного не то…
– Соня так делала. Двери всегда были нипочем любые воздействия. – Паша демонстративно постучал по часам на запястье. – Когда ты наиграешься? У нас мало времени.
– Есть гениальные идеи насчет других миров? – хмыкнула я, поджидая следующую порцию взрывного дождика. – С точкой выхода осталось лишь четыре, и этот в их числе.
– Первородный мир забыла.
– Спасибо, я по нему уже нагулялась!
– Не сомневаюсь. Жаль, что посвятила нас далеко не во все подробности.
– Раз по поводу библиотеки тебя не осенило, – проигнорировала я очевидный выпад в свою сторону, – то мы с тем же успехом можем попробовать разгадать домик с привидениями. Возражения?
Возражений у него не нашлось, лишь многозначительная улыбка. Мне стало не до споров, сверху снова повалил жемчуг. Я спрыгнула на лестницу и поймала на лету одну бусину. Стараясь не тревожить эту бомбочку замедленного действия, положила ее на ладонь и бросила на порог. Она с шипением растворилась в кровавой жиже, дверь вздрогнула. Сработало! Паша вопросительно изогнул бровь – происходящее определенно удостоилось его внимания.
Я вернулась к двери и присела на корточки. Увы, по штуке бусины не натаскаешь. Лужа разрослась, к лестнице потянулись тонкие ручейки. Пора что-нибудь придумать, скоро жемчуг посыплется, как из рога изобилия. Паша вспыхнул недовольством, отошел от стены и наконец спросил:
– Что ты пытаешься сделать?
– Нужно закатить больше бусин под порог.
– В ведерко собери, – усмехнулся он.