Я заехала домой, сменила костюм на красное шелковое платье, в меру короткое и вызывающее. Оставшийся до вечеринки час провалялась на кровати с ноутбуком, вчитываясь в ленты новостей. Конечно, я могла заняться прической и макияжем, но желания вертеться перед зеркалом не было. Не конкурс красоты, и в клубе все равно темно. Я оторвалась от ноутбука за пять минут до выхода, надела линзы, подвела глаза и спустилась к машине. Руль – отличный стимул отказываться от коктейлей, лишние подвиги мне ни к чему.
Клуб не изменился с моего последнего визита. Тот же таинственный полумрак, залитый голубоватым мягким сиянием. Редкие лучи света выхватывали из темноты фигуры посетителей, скользили по глянцевым поверхностям столов и бархатным спинкам диванов, рассеиваясь узорами на стенах. Ковролин скрадывал шаги, медленная музыка умиротворяла. На сцене две девушки кружились, извивались и теряли одежду, хотя абсолютно вся одежда на них казалась лишней.
Кирилл сидел за любимым столиком в углу, на приличном расстоянии от сцены. Происходящее там действо его не волновало – он поглядывал на наручные часы и кого-то ждал. Но не меня.
Я решительно подошла к нему и без спроса уселась рядом.
– У меня встреча, – буркнул Кирилл и постучал пальцем по циферблату.
Выглядел потрясающе, как всегда. Эффектная брюнетка за соседним столиком уже кидала заинтересованные взгляды. Правда, самого Кирилла его внешность раздражала. Пушистые ресницы и волнистые светлые волосы как магнитом притягивали слабый пол, а он злился и старался подстричься покороче. Сложно изображать брутального типа, если похож на милейшего лапочку.
Нас связывала исключительно дружба, а единственное свидание, еще в студенческие годы, завершилось полным провалом.
– Пока никто не пришел, – возразила я, удобно располагаясь на диване. – Ты не рад меня видеть?
– Только не говори, что у тебя снова кто-то ласты склеил!
Я обиженно надула губы, отвернулась к сцене. Танцовщицы уже избавились от одежды и двигались гораздо откровеннее. Простора для воображения совсем не осталось.
– Извини, – спохватился Кирилл. – Не хотел грубить. Но вся эта история мне не нравится.
– Мне тоже, – поежилась я. – Как подумаю, что рядом со мной бродит кровожадный маньяк…
– Саутин разберется. Судя по всему, толковый мужик…
– Ага, просто душка.
– Душки следователями не становятся, – усмехнулся Кирилл и уважительно добавил: – Такие как он легко не сдаются. Наверняка до сих пор тебя Славиком доканывает.
– Ну его. Вцепился как бультерьер!
– Значит, не согласен с результатами расследования. Найдет истинного преступника – отстанет…
Успокоил… Он снова посмотрел на часы. Кажется, миг долгожданного свидания приближался.
– Все, развлекайся без меня. Я занят.
Я послушно пересела за свободный столик и заказала безалкогольный коктейль. Вскоре к Кириллу подошла блондинка в пышной сиреневой мини-юбке. Ну здравствуйте… Сразу захотелось отменить заказ и попросить бутылку виски. Что Аните надо от Кирилла? Уж не по мою ли душу она завязала с ним знакомство? Я затаилась в тени и принялась наблюдать. Вроде бы Анечка не подозревала о моем присутствии, а Кирилл понятия не имел, что перед ним шпионка всемогущего Совета. Боже, он и про вемов-то не в курсе! Какой ей с него толк? Не верю, что у них обыкновенное свидание.
Голову я ломала часа два, не меньше. Кирилл с Анитой никуда не отлучались, пялились друг на друга и увлеченно ворковали. Она постоянно наматывала на палец розовую прядку и облокачивалась о стол, сражая собеседника глубоким декольте. Расслышать их разговор не получалось, но сядь я поближе, Анита непременно меня увидела бы. Палиться не хотелось. Пусть лучше она не знает, что я засекла ее со своим другом. Быть на шаг впереди выгоднее.
Очередной заводной танец подошел к финалу, на сцену вышел ведущий и объявил какой-то веселый конкурс. Анечка вскочила с места и радостно помчалась принимать участие. Катастрофа! Со сцены все столики видно прекрасно, и мой в том числе. Пробираться к выходу опасно – пока буду тащиться через весь зал, она сто раз меня заметит. Пришлось отступать в противоположную сторону, к коридорчику с приватными комнатами. Я юркнула в одну из них, предусмотрительно повесив на дверь табличку «не беспокоить», и плюхнулась в кресло. Сплошной стресс от этого Совета! Век бы с ними не пересекаться.
Комнатка была красочной и атмосферной. Бордовые обои, пушистый ковер. Резная тумбочка, светильник в форме свечи, телевизор на стене и вычурное кресло, прикидывающееся старинным. На спинке кровати с балдахином сидели ожиревшие купидончики. Мрак! Ладно, мое дело маленькое. Выждать, пока Анита свалит, и уехать домой. Шикарно развлеклась, ничего не скажешь! Я потянулась в кресле и достала мобильный. Двенадцать ночи. Не станет же она тут до утра бродить? Лишь бы не стала…
Дверь со скрипом отворилась. Ну что за люди? Надписи на табличках читать не умеют? Обернулась и потеряла дар речи. Вот его-то я ожидала здесь увидеть меньше всего!
– От кого прячешься? – осведомился Паша, окинув меня изучающим взглядом.
– От поклонников, – буркнула я, силясь понять, что он забыл в клубе.
За Анитой следит? Что вообще происходит?!
Мистер Внезапное Появление шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.
– Я тебя не приглашала.
– С каких пор нам нужны приглашения? Мы что, вампиры?
О, снова идиотские шуточки. Без них Паша просто не Паша.
Дальше в комнату он почему-то не прошел. Встал у двери и уставился на меня так, словно я его банку кредит не выплатила.
– Чего тебе надо? – прямо спросила я.
Недоумение росло с каждой секундой.
– Ты веришь тому, что Лейка осенью рассказала о первородном мире?
Я округлила глаза, мысленно мечтая испариться. Хьюстон, у нас проблемы… Чтоб его! Мы с Лейкой четко условились: я храню ее секрет, она хранит мой. Главное – не дать Паше понять, что мне известны подробности.
– Спроси ее сам, – небрежно бросила я. – С меня-то какой толк? Я рядом с тобой сидела, когда она о своих метаниях по пустыне вещала.
– А я хочу спросить тебя.
– Дай-ка угадаю. Ты ее уже спрашивал, и она тебя послала. Снова. Обидно, наверное.
– Не нужно этих игр. Оставь для своих коллег.
– Знаешь что? Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать.
Я приподнялась с кресла, полная решимости убраться из комнаты. Лучше столкнуться нос к носу с Анитой, чем видеть Пашину самодовольную рожу.
План был хорош, порыв – более чем искренен, но встать не получилось. Голова закружилась, словно ее тисками сдавило, дышать стало нечем. Накатившая слабость заставила рухнуть обратно в кресло и жадно вдыхать воздух, который понемногу возвращался в комнату. Паша торжествующе усмехнулся и предупредил:
– Сиди, где сидишь.
Я кивнула, соображая, насколько опасная складывается ситуация. Мы никогда не ладили – с самой юности, однако дальше безобидных перепалок дело не заходило. Я ему с первого дня не понравилась, он мне тоже – слишком много гонора. Отнюдь не его заслуга, что жизнь любезно подарила ему мамочкину распрекрасную внешность, папочкино многомиллионное состояние и сильный дар. Собственных достижений – ноль, было бы чем гордиться.
– Внимательно тебя слушаю, – учтиво произнес Паша и оперся на дверь, показывая, что уходить не намерен.
Звать на помощь бесполезно, если он захочет, я и слова выдавить не сумею. Придется отвечать, осторожно подбирая слова. Не лгать, но умело скрывать суть.
– Лейка мне правды не сказала, – уверила я.
– Я думал, вы были подругами, – возразил он и поспешно добавил: – В то время.
– Не по-настоящему же. Она поддерживала со мной отношения, потому что я помогла устроить Соню в клинику. Потом появился Влад, и все пошло наперекосяк.
– При чем тут он? Не стоило подозревать Соню в массовых убийствах.
– Не стоило, – согласилась я, молясь, чтобы Паша не заинтересовался настоящей причиной ссоры между мной и Лейкой. – Я тогда психанула.
– То есть ты не знаешь, что скрывает Лейка?
Вот и доигралась… Отвечу, что не знаю, он поймет, что вру. Отвечу, что знаю, придется объясняться. Попытаюсь увильнуть – рискую его разозлить. Что ж, выбора особо нет. Рискну.
– Повторяю: она не рассказывает о первородном мире. Лейке неприятно вспоминать о том, как любимый наставник отправил ее умирать в пещеру с жуткой тьмой.
Я затаила дыхание. Сработало? Он стоял у двери, сверля меня взглядом. Пауза была тревожной.
– Кира, – почти ласково сказал Паша, – честно, я не хочу этого делать.
Чуя подвох, я вжалась в кресло и глубже вдохнула.
– Но не значит, что не буду, – ехидно улыбнулся он.
Комната запестрила кривыми мутными линиями, голова затрещала, будто в череп вбили десяток тупых гвоздей. Везет обычным людям – их сразу в Лектум выкидывает. Пара мгновений темноты, и свободен. Ни чувства безысходности, ни чужой энергии, подчиняющей тебя изнутри. Она бесцеремонно проникает в воспоминания, обнажает, растаскивает по кусочкам. Если бороться – подсознание попробует себя защитить, вот только в моем случае это смерти подобно. Барьер сломается, а восстановиться может с существенными потерями. Единственным выходом было расслабиться и постараться пустить Пашу добровольно.
Я прогнала зарождающуюся панику и ослабила сопротивление. Получилось открыть подсознание, но не дальше центральных воспоминаний. Лучше от этого не стало. Потому что я поняла, что он увидит в первую очередь. И я переживу то же самое. Опять…
В коридоре было темно. Отчетливо помню, что тихо закрыла за собой дверь, разулась, в спешке сунув туфли на его полку. Завтра мне за это влетит, но сейчас страх попасться ему на глаза гораздо сильнее. Не выпуская сумки, я невесомыми шагами направилась в свою комнату. Есть шанс, что он просто меня не заметит. Переключится на очередную игрушку и забудет… Поздний вечер пятницы – его любимое время для развлечений. Участвовать в них я очень не хочу.
Дверь большой комнаты заскрипела, в коридор полился свет.