– Где ты шлялась? – рявкнул Славик, ступая на порог.
– В университете задержалась, – почти честно ответила я. О том, что меня задержали друзья, а не учеба, упоминать не обязательно.
Он нахмурился. Ясно, настроение у него паршивое. Легко не отделаюсь.
– Я ждал тебя. – На небритом лице расплылось подобие улыбки. Плохой признак. В этот раз что-то пошло не так. Обычно Славик улыбается открыто и очень гаденько, аж зубы сводит. – Проходи.
Он жестом поманил меня в комнату, я бросила сумку на пол и вошла, молясь, чтобы все закончилось быстрее.
В этот раз действительно что-то пошло не так. На широком разложенном диване заливалась слезами девочка, тщетно прячась за скомканным покрывалом. В глазах меркли остатки осмысленности, побелевшие пальцы судорожно сжимали подушку. Господи, она ведь младше меня года на два, ей лет пятнадцать, а то и меньше. Не знаю, где Славик их находит. Им везет больше, чем мне, – они потом ничего не помнят. Бог с ней, с девочкой. Сколько таких здесь побывало…
Напугало другое. В противоположном углу, между телевизором и торшером, сидел дядин друг Олег, неестественно привалившись к стене. В подобной позе сидеть неудобно. Хотя ему уже все равно, дискомфорта он не чувствует. Вряд ли он вообще когда-нибудь что-то почувствует. Даже если очнется.
Славик сел на диван, махнул в сторону недавнего друга и мерзко хохотнул:
– Он нам не помешает.
– Что случилось? – робко спросила я.
– Кто-то задавал много вопросов, – ответил Славик с угрозой. – С теми, кто лезет не в свое дело, случаются плохие вещи. Еще вопросы будут?
Я мотнула головой, но взгляд от Олега отвести не смогла. Подозреваю, о каком деле идет речь. Обрывки разговоров, случайные фразы… Их хватило, чтобы понять, что эти двое отнюдь не бухгалтерией занимаются.
– Лиза, – окликнул меня Славик. Ненавижу тон, которым он произносит мое имя. Каждую букву чеканит. – Ждешь особого приглашения?
Я замерла в метре от дивана, прогоняя неуместные мысли. Он бесится, когда я их жалею. Говорит, мешаю… Ему нужны совсем другие эмоции, ради них он и затевает эти игры. Раз в неделю, обычно с девочками шестнадцати-восемнадцати лет. С ними интереснее. Неокрепшая психика, эмоциональная неустойчивость, подверженность влиянию, все как он любит. Его личная теория: страх и отчаяние неминуемо перерастают в немую покорность. Славик умеет доводить до состояния полной отрешенности. Сначала защита слабеет, затем подсознание перестает сопротивляться вообще. Никакого физического вреда и полный простор для фантазии. С ними можно делать что угодно. Внушать, управлять, подкидывать разнообразные идеи. Далеко не безобидные.
Девочка больше не плакала. Еле слышно всхлипывала, пытаясь вырваться из кошмара, в который ее погрузили. Не хочу знать, что она видит. Возможно, Лектум убедил ее, что диван – падающий в пропасть лифт, или океан, кишащий акулами. Зависит от ее личных страхов. А Славик уже выяснил, чего она боится больше всего.
– Перестань, – зло проговорил он.
Выходит, у меня не получилось, и жалость снова прорвалась наружу.
– Не могу… Она же еще маленькая.
– Давай поиграем. Отгадаешь, как ее зовут, – я ее сразу отпущу.
– Не люблю загадки.
Славик вскочил с дивана и преодолел расстояние между нами в три шага. Щеку обожгло жгучей болью.
– Потому что ни разу не отгадала! Прислали подарочек… Ни силы, ни мозгов, ничего. Хотя чему я удивляюсь? Что еще могло родиться у моей сестры-идиотки?
Я ровно дышала, рассматривая пол. Это вовсе не загадка, узнать ее имя можно лишь одним способом. Скоро девочка станет беззащитна, барьер пропустит любого. Наверное, даже мне не составит труда. Но я не хочу пробовать, хоть Славик и добивается этого с первого дня.
– Ни на что не способная никчемная дрянь! – завершилась привычная моему уху тирада.
Вторая пощечина оказалась сильнее, я отлетела к стене, задев торшер. Хорошо, что он не упал. А еще хорошо, что девочка отбросила подушку и Славик переключил внимание на нее. Может, отвлечется и оставит меня в покое. В общем-то, мне редко от него достается, и только в том случае, если с гостьей становится скучно.
Олег по-прежнему сидел у стены и смотрел в никуда. Осенило меня неожиданно, даже не уверена, какой именно мыслью. Во время одного из его визитов я заметила… Надеюсь, мне не показалось. Я осторожно прокралась к телевизору, присела. Убедилась, что Славик за мной не следит, и запустила руку в карман Олега. Так и есть – пистолет. Холодный и тяжелый. Не такой, какие мне показывал папа на работе, в военной части. До того как его отправили в отставку. А вдруг он не заряжен? Глупости. Олег не стал бы носить с собой незаряженный пистолет.
– Чего ты к нему примоталась? – гаркнул с дивана Славик.
– Жалко… – пробормотала я, пряча пистолет за спину.
Он уже не был холодным, а обжигал руку, заставляя дрожать. Радует, что с предохранителя Олег его снял. Готовился к худшему? Правильно делал… А что, собственно, собираюсь делать я? Славику секунды достаточно, чтобы выкинуть меня в Поток. Оттуда не постреляешь.
– Жалко у пчелки, – фыркнул он и прищурился.
Я выдохнула, перестав думать об опасной находке. Славик хочет игр? Была у меня одна. На приставке, про Короля Льва. Как там проходить первый уровень? «Пробежать прямо, уничтожить в прыжке зеленую ящерицу, затем вторую. Перепрыгнуть через дикобраза, вскарабкаться по скалам вверх».
– Тащи сюда свою задницу, – велел Славик.
Отвернулся к девочке и разочарованно хмыкнул. Плохо. Она ему наскучила. Понятно, что сейчас будет. Несколько мучительных минут единения сознаний, после которых тошнит всю неделю. Это больно, зато уже совсем не страшно. Славику нравится ходить по краю, но не ломать. Со мной играть интереснее – я не отключаюсь. Подозреваю, поэтому он меня к себе и поселил.
Пользуясь тем, что Славик сосредоточен на девочке, я встала с пола и подошла к дивану.
«Перебраться через обрыв, кувырком сбить дикобраза с ног. Повиснуть на выступе скалы перед синим жуком, выждать момент. Прыгнуть на него и умчаться до того, как он взорвется».
Села рядом с подушками, аккуратно спрятала под одну из них пистолет.
«Преодолеть ряд скал, не попадаясь ящерицам и дикобразам. Взлететь на верхнюю платформу, активировать эмблему со львенком для сохранения».
Славик повернулся ко мне. Девочка не всхлипывала, бессмысленно моргала и не шевелилась. Так быстро сдалась? Неудивительно, что он потерял к ней интерес. Ему нравятся сложные задачи.
«Залезть в тайный проход под скалой, скатиться по платформам, не попавшись дикобразу. Забрать дополнительную жизнь».
– Что за бардак у тебя в голове? – рассердился он. – Хренотень какая-то.
Пододвинулся ближе, взял меня за подбородок.
– Может, не надо? – спросила я без особой надежды.
– В этом мире иначе не бывает. Ты либо охотник, либо жертва. Ты сама выбрала роль.
«Упасть к началу уровня, снова забраться наверх. Рыкнуть на дикобраза, чтобы он перевернулся. Уничтожить его и запрыгнуть на дерево».
– Пора ее менять, – сказала я, накрыв его ладонь своей.
– Неужели? – Славик ухмыльнулся, грубо сжал мои пальцы.
Потребовалось огромное усилие, чтобы не вскрикнуть от боли. Я стиснула зубы, прижалась к нему и прошептала:
– Только я не умею… Страшно. Покажешь мне, как правильно?
– Что на тебя нашло?
Можно не идти напрямик, а прокрасться к концу уровня по кронам деревьев. А еще можно выдать одну правду за другую.
– Просто надоело упираться, – улыбнулась я и прикусила мочку его уха. – На этот раз я сама все сделаю. Ты против?
Ответ я получила мгновенно. Цепкие прикосновения, душные объятия. Сбившееся дыхание, мороз по коже. Жесткий, властный поцелуй. Губа, прикушенная до крови. Все как обычно. Главное, суметь перехватить контроль. По моей инициативе между нами ни разу ничего не было. Но я знаю, он мне позволит. Хотя бы из любопытства.
«Спрыгнуть с дерева, перекатиться по скале, активировав эмблему сохранения. Приземлиться и встретиться лицом к лицу с гиеной».
Не дать стащить с себя одежду, откинуться на спину рядом с подушкой. Ненавязчиво поменяться со Славиком местами и оказаться сверху. Перестать дрожать. Запустить руку в его волосы, а вторую под подушку.
«Побегать кругами вокруг гиены, подождать, пока она устанет и остановится отдышаться. Прыгнуть ей на спину и отбежать».
Поверить, что все это не по-настоящему. Поцеловать его в губы, нащупать пистолет. Не медлить, но выждать момент.
«Увернуться от зубов гиены, прыгнуть на нее, уставшую, еще раз, потом третий».
Приподняв подушку, прицелиться, не вытаскивая из-под нее пистолет.
«Победить врага, перейти на следующий уровень».
Выдохнуть и до упора нажать на спусковой крючок…
Картинка исчезла так же внезапно, как появилась, оставив подступающую к горлу тошноту и ломоту в висках. Сквозь слезы расплывалась бордовая комнатка, заставленная вычурной мебелью.
– Зачем остановился? – небрежно спросила я Пашу, но интонация вышла истеричная. – Там еще много интересного, честное слово.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
– Нет. Пожалуй, даже это было перебором.
Я не выдержала и рассмеялась. К счастью, слезы отступили. Реветь при Паше – худшее, что можно придумать. Да и обескураженное выражение его лица заставляло меня злорадствовать. Не ожидал такого? Напрасно! Я полна сюрпризов.
Когда я успокоилась, а на это понадобилось минут десять, он отошел от двери и приблизился к креслу. Склонился надо мной и без намека на издевку сказал:
– Меня не интересуют твои секреты, нисколько. Я хочу понять, во что вляпалась Лейка. А она вляпалась во что-то серьезное.
– Она запретила говорить об этом, – призналась я. – Строго. Угрожала всяким разным, точно не шутила.
– А разве похоже, что я сейчас шучу?
Он вопросительно вскинул бровь и замер, ожидая ответа. Что ж… Любые разборки с Лейкой обойдутся дешевле. Ей просто совесть не позволит вести себя подобным образом.