– Один урок был, и тот не усвоила.
Я встала с дивана, шагнула к кровати.
– Время уроков вышло. – Мой голос звучал четко и отчужденно, словно запись с автоответчика. – Постоянных ролей не существует. Все меняется.
– И что ты изменила? До сих пор одна и вконец запуталась. Счастлива?
Я лишь усмехнулась. Финальный разговор состоялся, точки расставлены. Славику не нужно ни мое прощение, ни мое сочувствие. А мне даром не сдалось его. Все просто, и усложнять ни к чему. Драмы на пустом месте – прерогатива дур и истеричек. Я буду умнее. Развернусь и уйду.
– Это не твоя игра, – донеслось мне в спину.
– Пошел ты, – процедила я сквозь зубы и выскочила за дверь.
Яркое освещение коридора ослепило, звуки слились. Шум, цокот каблуков по блестящему полу, брошенные медсестрами фразы. Это они мне? Неважно.
Белоснежная улица тонула в лучах солнца, облака напоминали комки мокрой ваты. Небо было голубым, далеким. И холодным, под стать погоде. Такова жизнь. Кто-то жалуется на сквозняк, кто-то ловит момент и дышит полной грудью. Говорят, свобода неотделима от одиночества. Наверное, поэтому в ее царстве никогда не бывает тепло.
Не моя игра, значит? Что ж… Посмотрим. Даже если и так, я непременно сделаю ее своей.
Глава 18
Мороженое медленно таяло в кофе, поднимаясь воздушной белой пенкой. Я любила баловаться так в детстве. Топила ложкой куски пломбира, пока горячий напиток не превращался в остывший коктейль. Непонятно только, зачем делала это сейчас. Не люблю сладкий кофе.
– Ты же все равно его пить не будешь, – насмешливо сказал Паша, наблюдая за мной.
– Не буду, – подтвердила я и отодвинула чашку.
– Заказать еще?
– Нет.
Он пожал плечами, отпил воды из стакана. Несколько часов в толпе вымотали нас обоих.
Кафе, в котором мы засели после похорон, напоминало уютный охотничий домик. От электрического камина в углу тянуло мягким теплом, по стене распласталась большая медвежья шкура. Низкий бревенчатый потолок нависал над головой, аппетитно пахло свежей выпечкой. Я ужасно замерзла, но зачем-то заказала мороженое. Ни кусочка не съела, зато испортила кофе.
– Отвезти тебя домой? – поинтересовался Паша, и я поняла, что уже минут десять просто сижу и молчу. А он вроде бы что-то спрашивал.
– Не хочу домой.
Пустая огромная квартира, никаких занятий. За эти три дня Артема я не увидела ни разу. На похоронах его не было, а Нина в мою сторону и не взглянула. Я не стала приставать к ней с вопросами. Вдове Зорьева явно было не до меня.
Надеюсь, без присмотра Артем ничего не натворит. Как он вообще? Хотелось позвонить ему, но каждый раз меня что-то останавливало. Поддерживать надо не словами, а поступками. Вот только что я могу сделать?
– Кира даже не приехала, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.
– Приехала, – возразил Паша. – На кладбище не зашла, но где-то рядом бродила точно.
А я ее не почувствовала. Во время церемонии до меня долетали лишь плотные сгустки злости от Розы. Горячий испанский темперамент, в прямом смысле обжигающий. Небось вообразила себе очередную чушь.
– Ладно, – сказала я решительно и подвинулась к Паше вместе со стулом. – Если миры в Потоке создает чья-то смерть, то она каким-то образом вызывает выброс энергии.
– Или переброс, – сразу оживился он. – Жертва есть в каждом сценарии.
– Считаешь, мир возникает из-за ритуала переброса энергии?
– Конечно. Событие произошло в реальности, а воспоминание оказалось в Потоке. Обмен энергией очевиден.
– Нового мира до сих пор нет, – начала рассуждать я, – а убили четверых человек.
– Выходит, мы имеем дело с неудачником, у которого не получается провести ритуал. Вот он и предпринимает попытку за попыткой.
– И будет убивать, пока не добьется успеха?
– Я бы не надеялся, что ему надоест, – усмехнулся Паша. – За ритуал вроде как награда полагается. Он упорный, и действует как профи. Никаких улик, ни единой зацепки.
– Странно, – поразилась я, осознав, с кем мы имеем дело. – Этот тип убивает сам, не прибегая к помощи Потока. Разве сложно вычислить такого человека? Сомневаюсь, что среди знакомых Киры много фанатов холодного оружия, которые способны убить одним ударом.
– Видимо, убийца тщательно скрывает свое увлечение.
– Это реально?
– Вполне. Мы же скрываем дар.
– Ну, ты сравнил!
– Имею право. – Он вспыхнул раздражением. – Ты часто пыталась вести переговоры с большим количеством людей? Выступить на конференции? Или хотя бы сесть на общий рейс в самолете?
Я опустила глаза. Раньше Паша не особо делился со мной подобными проблемами. Ответ был один: «Нормально, справляюсь». Теперь же выясняется, что все не так уж легко.
– В общем, было бы желание что-то скрыть, – закончил он с непоколебимой уверенностью, – способ найдется. В любом случае убийство Зорьева не последнее. Новый мир в Потоке мы бы сразу заметили. Его нет – значит, шоу продолжается.
– Может, он глубоко спрятан.
– Как первородный? Сомневаюсь, что мир возник за границей. Кстати, она все еще двигается вглубь нижнего Потока.
Плохая тема, очень. Нельзя ее развивать. Движение границы как-то связано с Вестником.
– Откуда убийца знает про ритуал? – повернула я разговор в нужное русло.
Паша нахмурился, но повторять не стал.
– От Хранителя мог узнать. – Он пожал плечами, допил воду и задумчиво посмотрел на пустой стакан. – Кстати, этот чудик тебя навещал?
– Нет. А тебя?
– Как сквозь землю провалился.
– Интересно, это показатель нашего успеха или провала?
– Не о том думаешь, – оборвал Паша.
– Из-за Хранителя мы и ввязались в заварушку со сценариями, – напомнила я. – О ком же думать?
– Захочет – сам нас найдет. Давай сосредоточимся на поисках психа, который намерен получить неизвестную нам силу. Что-то мне подсказывает, что это вовсе не способность гнуть ложки взглядом.
– Как же мы его найдем?
– Надо обсудить все с Анитой, – заявил он абсолютно серьезно.
– Нет! – Я вцепилась в чашку с испорченным кофе, пытаясь не впасть в панику. – Никакого Совета.
– У них больше информации, чем у нас. С исследованием Потока мы закончили, Хранитель исчез. Если убийства и ритуал связаны со сценариями, следует решать проблему сообща.
Что я слышу?! Недавно он был против участия посторонних. Тревога вырвалась из-под контроля, жадными щупальцами впилась в сознание, накаляя воздух. Паша выхватил у меня чашку, отставил ее на край стола и накрыл мою ладонь своей. По телу пробежала волна умиротворяющего тепла, паника растаяла, словно снег в духовке.
Прекрасно. Теперь он открыто лезет в мои эмоции! Для него все что угодно – лишь игра, ничего не значащее приключение, красочное дополнение к унылой реальности. Так он и воспринимает дар. Часто говорил: судьба дала нам шикарное преимущество, грех им не пользоваться. Вот и пользуется. Даже со мной – прямо сейчас.
– Знаю, ты не слишком любишь Совет, – мягко сказал он. – Но Анита нужна нам, на кону стоят чужие жизни. Она милая девочка, и я буду рядом.
– Ладно, – уступила я, чтобы он наконец-то оставил меня в покое. – Но тогда и с Кирой обсудим.
– Зачем? – Паша отпустил мою руку, тепло моментально рассеялось. – Какой от нее толк?
– Кира точно знакома с убийцей, и за клиентов «Перспективы» он взялся не просто так.
– Она и не догадывается, кто это может быть.
– Неважно, – настойчиво сказала я. – Расследование ее тоже касается. Обсудим вчетвером, от нас не убудет.
– Вызванивай Киру, – махнул он рукой. – Я свяжусь с Анитой. Завтра в три часа встречаемся у тебя дома.
– У меня?
– Артем с матерью, квартира свободна. Ко мне ты принципиально ехать не согласна, ютиться по кафе – не самая удачная мысль. Есть другие предложения?
– Нет. – Я встала, накинула дубленку. Хорошо… Снова тепло. – Пятница, в три, договорились. Подвозить меня не надо.
Направилась к выходу, непослушными пальцами застегивая пуговицы.
– Лейка, – окликнул меня Паша. Я оглянулась и встретила неожиданно колючий взгляд. – Ты ведь понимаешь, что будет, когда мы его найдем?
– Ты о чем?
– Если здесь замешан ритуал и убийца успеет получить некую силу… Или даже не успеет. Просто сдать его полиции мы явно не сможем.
– А что же… – Я осеклась, поняв, что он имеет в виду. – О…
– Осознай это сейчас. Чтобы потом не было метаний и воспаления морали.
Я кивнула и зашагала прочь – искать такси. Мысли спутались, противоречие разъедало изнутри. Конечно, убийца должен быть наказан, и не суть важно кем, но… Кто мы такие, чтобы решать?
Собственно, а чего я ждала? Паша всегда делал то, что считал нужным, и ни на кого не оглядывался. Накануне нашей второй попытки пожениться топ-менеджер Сигмеон-банка попал в больницу. Симптомы были типичными: обмороки, приступы мигрени, психическое расстройство. Вариант напрашивался один. Очень надеясь ошибиться, я потребовала у Паши объяснений. Он снисходительно посмотрел на меня и ответил, что тот намеревался навредить банку, и пришлось разузнать подробности. Ни намека на угрызения совести. Заявил, что я утрирую, а «эта сволочь» скоро поправится, хоть того и не заслуживает. А еще посоветовал мне не лезть не в свое дело. Я собрала вещи и ушла к Соне. Та нашей драмой не прониклась. Внимательно выслушав жалобы и всхлипы, она выдала философское заключение: «Или смирись, или брось его». А после потащила меня на занятия по танцам – развеяться. Помогло, но ненадолго. За неделю Паша не позвонил ни разу, я психанула и отменила свадьбу – через Розу, по телефону. Паша примчался в тот же вечер. Сказал, что ему сложно признавать свои ошибки, но он обязательно исправится. По крайней мере, постарается, потому что не хочет меня терять. Я поверила. Год спустя у границы убедилась – зря.
Квартира была мрачной и пустой. Я зажгла свет в каждой комнате, включила телевизор. Стало не так тоскливо. Диктор с экономического канала бубнил про индексы и котировки. Аппетита не было, но я разогрела вчерашний суп и заставила себя съесть полную тарелку. Предстоит трудный разговор, голодный обморок ни к чему.