Форда не было видно, и я расслабилась. Дорога отняла полчаса. Викина конура ничуть не изменилась с января. Та же убогая серость. К счастью, снег расчистили. Я без проблем припарковалась рядом с домом, подошла к дверям. Благодаря Кириллу я знала, что ремонтники хранили ключи в тайнике. Связка действительно оказалась внутри наполовину заделанной дыры в стене. Раздолбаи! Отпереть дверь было настоящим испытанием – замерзшие ключи жгли пальцы и в замке проворачивались с трудом.
Наконец замок лязгнул, я вошла в дом и захлопнула за собой дверь, пихнув ключи в сумку. Было темно, пахло пылью. Я нащупала выключатель, на потолке тусклым светом вспыхнули лампочки. Вокруг царил истинный хаос: жестяные банки из-под краски, громоздкие мешки в углах, грязь, горы мусора. Похоже, после визита опергруппы к Вике в здании никто не бывал. Я перебралась через завалы и направилась к печально памятной комнате.
Свет зажегся со второй попытки, завоняло жженой пластмассой. Лампочка трещала, мигала и старательно изображала декорацию к ужастику. В остальном – ничего особенного. Комната как комната, пустая. Лишь бурые пятна на полу и потемневшее художество на дальней стене говорили о том, что два месяца назад тут было совершено зверское убийство. Я прошла к стене, вытащила из сумки злосчастный лист бумаги. Да чтоб вас! Идентичные знаки, вплоть до изгиба завитушек. Последние сомнения отпали.
Послышались шаги. Я вздрогнула. В доме все-таки оставили охрану? Сомневаюсь… Дверь со скрипом отворилась, на пороге появился многоуважаемый юрист Сигмеон-банка. Хорошие новости – я была права. Плохие – ситуация для радости неподходящая. Вот прямо совсем.
– Далеко тебя занесло, – хмуро заметил Лессер, прочесав комнату цепким взглядом.
– Ага, – кивнула я, прижимая сумку к себе. Пистолет лежит сверху, а между мной и внезапным гостем метра три. Успею достать и выстрелить в случае опасности? Возможно. – Вообще-то, я назначала тебе встречу через час, и не здесь.
– Извини, – вздохнул он и шагнул внутрь. – Не терпелось.
Расстояние между нами сократилось, дверь гулко захлопнулась.
Глава 20
– Мне жаль, – виновато сказала Анита и отодвинулась на край кровати.
Ее пышная кружевная юбка попала под свет лампы, блеснув всеми стразами одновременно.
– Ничего, – выдохнула я и погладила Соню по волосам. Та лишь сердито мотнула головой. – Я и не думала, что сработает. Но проверить стоило.
Идея была провальной с самого начала, хоть в глубине души я надеялась на успех. Иммунитет к любому энергетическому воздействию давал Аните возможность на время гасить дар тех, кто находится в Потоке. После этого их выкидывало обратно в реальность, даже против их воли. Действенный способ – осенью испытала на себе лично.
– Она слишком далеко, чтобы вытащить ее оттуда, – растерянно объяснила Анита. – Никогда еще такого не видела. Разве что в случаях с ловушкой…
– Соня единственная, кто ушел в нижний Поток?
– Единственная. Не знаю, как ей удалось. Возможно, дело в том, что вас было трое. Вашей силы хватило, чтобы распечатать портал.
– Распечатать? – удивленно переспросила я. – Он был запечатан?
– Кроме вас находились желающие пересечь границу, однако в нижний Поток они не попали. Портал не пустил.
Чушь какая-то. Почему же пустил Соню с Пашей? Что они сделали? Просто постояли и вошли.
– Я говорила с Пашей о вашем путешествии к границе, – Анита задумчиво поковыряла стразину на юбке. – Пришла к выводу, что вы оказались у портала в нужный момент. Видимо, он по какой-то причине на время открылся.
Выходит, явись мы к границе в другое время, наткнулись бы на запечатанный портал и спокойно вернулись домой. Это нечестно… Ужасно нечестно…
– По какой причине он открылся? – спросила я, заглядывая в равнодушные глаза Сони. В них не было ни намека на осмысленность. А ведь в прошлый раз она умудрилась подсказать мне про дверь.
– Неизвестно. Нижний Поток не исследован.
– Сейчас портал снова запечатан?
– Наглухо, – кивнула Анита, и меня неожиданно осенило.
– Может, Соня не возвращается именно поэтому? Раз нельзя зайти, то и выйти нельзя.
– Похоже на то.
– Выяснить бы, когда ловить еще один нужный момент.
– Есть и другие варианты, – многозначительно отозвалась посланница Совета. – Например, кто-то мог пустить вас. Изнутри. Наверняка там обитают… некие силы.
В груди кольнуло, по спине пробежал липкий холодок. Соня попала в лапы существ, подобных Хранителю? Что им от нее надо?
– Не отчаивайся, – ободряюще протянула Анита. – Разберемся с ритуалом, и я попробую чем-нибудь помочь. Поищем способ вернуть твою подругу обратно.
Я благодарно улыбнулась, но в ее добрые намерения ни капли не поверила. Совету не терпится узнать про силы из нижнего Потока, а Соня – потенциальный источник информации. Если очнется, вцепятся в нее мертвой хваткой. Надо держать ухо востро.
Мы попрощались – Аните нужно было ехать. Я осталась в палате, наедине с собственными сомнениями. Уж слишком рьяно она добивается моего доверия. Дело только в Хранителе? Теперь Анита в курсе, что Паша с ним тоже общался. Чего она хочет от меня?
Еще и эта история с внезапно открывшемся порталом… Почему он открылся именно нам? Совпадения – оправдания для тех, кто не любит думать. Кто нас впустил? Зачем? Опять загадки. Как же я от них устала!
Я просидела в клинике до обеда, пытаясь достучаться до Сони. Тщетно. Она не обращала на меня внимания, смотрела в одну точку и упрямо молчала. Потом решила порисовать, но в итоге принялась строить домик из цветных карандашей. Невольно вспомнились наши посиделки на кухне. Соня из любого блюда норовила сотворить шедевр, и вовсе не в плане вкуса. Делала целые картины: пальмы из листьев салата, барашков из малины, тигров из редьки и морковки… Есть жалко было такую красоту.
На улицу я вышла в полнейшем унынии. Возвращаться домой не хотелось. Я не смогла заставить себя перевезти вещи из квартиры Нины, даже порог переступить было тяжко. Выходные я провела с Владом, приезжая в бабушкину квартиру лишь переночевать. Где мы только не были: в палеонтологическом музее, на зимнем фестивале орхидей, в планетарии. Культурная программа-максимум, и никаких ужасных баров. Увы, сегодня делать нечего – Влад до вечера на работе.
Телефон зазвонил очень некстати – как раз спускалась в переход по скользким ступеням, держась за шаткий поручень. На дисплее высветилось имя Киры. Точно! В пятницу она собиралась о чем-то рассказать, но Паша с Анитой помешали. Заодно выскажу все, что я думаю насчет ее недавнего общения с Владом!
Я вцепилась в поручень покрепче, приняла вызов и выпалила:
– Слушаю.
– И слушай внимательно, – заявила Кира с напором. – Я назначила встречу убийце. В офисе «Перспективы» через два часа. Там почти никого нет, обойдемся без свидетелей.
На секунду мне показалось, что я ослышалась. Назначила встречу? Убийце?!
– Ты же это несерьезно? – без особой надежды спросила я.
– Буквально только что выяснила пару интересных деталей об одном типе. Намекнула ему, что все знаю, он согласился встретиться.
– С ума сошла? Ненормальная! Немедленно говори, кто он, и не смей туда вообще ехать. От тебя толку чуть, а пострадать можешь.
– Не скажу, – ехидно ответила она. – Приезжай, сама увидишь.
От возмущения у меня запершило в горле.
– Не шипи, – фыркнула Кира. – К Вениамину-то первая ломанулась.
– Я не знала, что это он за всем стоял! А ты лезешь на рожон. Чего ради?
– Звони Паше и Аните, сообщи мой план. Не бойся, он обычный человек. На месте разберемся.
– Нет у тебя никакого плана! – рявкнула я, теряя терпение. – Назначать встречи маньякам и подвергать себя опасности – чистой воды безумие. Одумайся!
– Не хочешь участвовать – пожалуйста. Сама справлюсь, – сказала она и бросила трубку.
Это уже ни в какие ворота! И ведь Кира это сделает. С нее станется приехать к убийце! Надо попытаться отговорить ее. Любым способом.
Благо на звонок она ответила сразу.
– Прошу, не разводи самодеятельность, – начала я. – Давай соберемся вместе, обсудим, подумаем, как лучше поступить.
– Я уже все решила, – категорично заявила Кира и бросила трубку.
Черт! По-моему, ее мозг и тело существуют отдельно друг от друга. Порой она ведет себя даже глупее Аниты. У той психологическая травма, а у Киры что? Дурь, видимо. Я позвонила снова – абонент оказался недоступен.
Дрожащими пальцами набрала номер Паши – он трубку не взял. Снова совещание? Зато Анита ответила мгновенно. Я изложила Кирин план, та опешила. Пообещала быть, но с опозданием. Оказывается, она успела уехать куда-то в Подмосковье, и дорога назад займет пару часов. Досадно, разбираться с ритуальным маньяком лучше в присутствии представителя Совета. Мало ли… Паша не принял вызов ни во второй раз, ни в пятый, ни в десятый. Звук отключил или телефон дома забыл? Не в его духе. Получается, просто не хочет со мной разговаривать? Нашел время для обид!
Попыталась набрать сообщение, но нажала не туда – сенсорная клавиатура пропала и появляться обратно не пожелала. Дурацкий новый телефон! Что ж, обойдемся без него. Я спрятала мобильный и всмотрелась в город, разыскивая среди миллионов огоньков самый яркий. Дело осталось за малым: найти такси, попросить отвезти по выведанному адресу и сесть на лавочку у красивого двухэтажного здания с размашистой вывеской. Ресторан восточной кухни, значит. Затянулся кое у кого обед!
На лавочке я провела десять минут – Паша не вышел. Странно. Он должен был сразу заметить мое приближение. Набрала его по телефону, результат тот же – бесконечные гудки. Ладно, подберусь поближе. На тот случай, если Паша не только оглох, но и ослеп.
В окно было видно, что ресторан переполнен, вышколенные официанты носились по залу как заведенные. Я сосредоточилась на швейцаре, быстренько воссоздала в Лектуме подобие вестибюля ресторана. Парня ждали несколько секунд вынужденного сна, а меня возможность беспрепятственно войти внутрь. Фокус удался, вскоре я стояла в главном зале, мысленно ругая Пашу всеми известными выражениями. Какого черта он меня игнорирует? Ясно, что я не о погоде поболтать заскочила!