Сэл была главным воспитателем, как и Трубач. Они были единым целым, и между ними, казалось, существовала связь. Он работал неделю в дневные смены, а затем переходил на ночные, но даже работая днем, он мог неожиданно появиться ночью и, шагая по темным коридорам, царапать ключом трубы.
До Первой мировой войны детский дом в Дрексел-Хилл был домом-усадьбой. Но семья, которой он принадлежал, столкнулась с трудными временами, и в течение многих лет он пустовал, а затем был реквизирован армией во время Второй мировой войны. За это время правительство отгородило здание стенами и установило обширную воздушную систему отопления, тепло в которую подавалось из гигантской печи в подвале.
Система отопления больше не работала, но по коридорам и спальням тянулась длинная сеть труб, и там, где во время Второй мировой войны в комнаты поступало тепло, теперь лишь слышался скрежет ключа по металлическим трубам.
Однажды ночью, через год после того, как Аннабель переехала жить в Дрексел-Хилл, она проснулась оттого, что захотела в туалет. Она жила в комнате с семью другими девушками, и у них была общая продуваемая насквозь ванная комната, потому что окна оставались открытыми даже ночью. Аннабель поспешила в туалет по ледяному каменному полу. Она направилась к четвертой кабинке в самом конце туалета, единственной, у которой не скрипела дверь. Сделав свои дела, Аннабель услышала тяжелые шаги воспитателя.
Аннабель наклонилась вперед и заглянула в щель между дверцей и стеной кабинки. Сэл стояла напротив соседней кабинки и светила фонариком в темное переплетение старых отопительных труб, тянущихся вдоль потолка. Толстые стекла очков еще больше увеличивали ее глаза, похожие на глаза игуаны. Послышался тихий шорох и слабый скрежет металла, когда она заткнула что-то между труб. Аннабель затаила дыхание, но пластиковое сиденье унитаза заскрипело, когда она пошевелилась. Сэл обернулась. Аннабель подняла ноги от пола и сжалась, стараясь спрятаться в тени.
Сэл посветила фонариком под дверцы кабинок, и луч света переместился влево и вправо. Затем она повернулась и направилась к двери.
«Нет! – подумала Аннабель. – Если она увидит, что меня нет в кровати, то сразу поймет, что я была в туалете и что-то видела!»
Сэл вышла из ванной. Прошла минута, а затем Аннабель услышала, как открылась и закрылась дверь в спальню.
В ванную комнату вошла симпатичная светловолосая девушка, которая была на пару лет старше Аннабель. На ней была одежда, больше подходящая женщине, – длинное красное платье на бретельках. На плече у нее висела небольшая сумочка. Аннабель наблюдала за ней через щель, пока та смотрела на себя в зеркало. В ванной было довольно темно, лишь слабый лунный свет проникал сквозь матовое стекло, и девушка долго вглядывалась в свое отражение со странным выражением на лице, смесью страха и отвращения.
Аннабель наблюдала, как девушка набрала немного розового мыла из ужасного пластикового дозатора, вымыла внутреннюю поверхность рта и язык, затем засунула пальцы в горло, чтобы прочистить его. Она прополоскала рот, проделала это еще дважды и вышла из ванной.
Эта девушка жила в их спальне, но часто отсутствовала. Аннабель думала, что она постоянно болеет, но ближе к ночи девушка откуда-то возвращалась.
Через пару минут Аннабель встала с унитаза. Она больше не чувствовала своих ног, они совсем онемели. Она медленно подкралась к раковине, где до этого стояла Сэл с фонариком, и посмотрела вверх, но ничего не могла разглядеть между двумя большими коричневыми трубами.
Она не боялась темноты, ей было любопытно. Раковины из тяжелого фарфора крепились на фарфоровых подставках. Аннабель, подобрав ночную рубашку, забралась на одну из них и сунула руку в темноту между трубами.
Пошарив там в паутине и пыли, она нащупала на трубе небольшое плоское углубление с маленькой дверцей, которая легко и бесшумно поднялась, и Аннабель ощутила запах масла. Ее явно недавно смазали. Засунув руку внутрь трубы, она наткнулась на что-то, похожее на маленькую книжечку.
Девочка осторожно вынула ее и присела на корточки над раковиной. Книжечка была бордового цвета, и в лунном свете на ней поблескивало изображение льва.
Это был паспорт. Аннабель открыла обложку и увидела, что он принадлежал девушке в красном платье, которая с вызовом смотрела со своей фотографии.
Краем глаза Аннабель заметила какое-то движение у двери, и подняла голову. Девушка уже сняла свое красное платье и стояла в дверях, пристально глядя на Аннабель.
– Положи его обратно. Иначе они убьют нас обеих, – прошептала она.
46
Четверг, 9 марта 2023 года
Кирсти Варди приехала на Луишем-Роу с другой девушкой по имени Элла Берри. Эрика и Мосс встретили их в вестибюле участка. Обе девушки были ярко накрашены и одеты в дорогие дизайнерские спортивные костюмы. Их маникюр тоже был достаточно кричащим, в руках они сжимали дизайнерские сумочки. Они прямо излучали уверенность, которой Эрика восхищалась.
– Я попросила Эллу поехать со мной, – пояснила Кирсти. – Мы переписывались.
У Эллы были огромные васильковые глаза, подчеркнутые самым смелым и красивым макияжем, который Эрика когда-либо видела. У Кирсти было маленькое кукольное личико, карие глаза и такой же красивый макияж «смоки айс».
– Спасибо, что так быстро приехали. И еще раз хочу подчеркнуть, что вы обе здесь по своей воле и можете уйти в любое время, – сообщила Эрика.
Темные волосы Эллы были собраны на затылке в длинный хвост и блестели, играя красными бликами. Она оглядела сырой, неприятно пахнущий вестибюль, обратив внимание на ряд зеленых пластиковых стульев, привинченных к полу, и информационную доску, увешанную объявлениями о пропавших без вести. Девушка выглядела в равной мере испуганной и испытывающей отвращение.
– У нас есть хороший уютный кабинет, который ждет вас наверху. Можем заказать доставку из «Старбакса», – предложила Мосс, одарив девушек своей лучшей улыбкой. – Это будет просто неформальная беседа. Вы можете очень нам помочь, рассказав все, что знаете.
Они провели девушек через служебный вход по коридору в кабинет одной из гражданских служащих. Там стоял синий диван с разноцветными подушками, а на рабочем столе – фотографии ее собак. Это все еще был кабинет, но как будто находился совсем не в полицейском участке.
Мосс предложила девушкам выбрать что-нибудь из меню «Старбакса» в приложении для доставки. Они обе взяли фраппучино со сливками и со вкусом сахарной ваты, что привело Эрику в ужас; она никогда раньше не встречала людей, которые заказали бы такое.
Пока они ждали, когда доставят напитки, Эрика пригласила их присесть.
– Еще раз повторюсь, что вам ничего не грозит. Вы можете уйти в любое время, но, из всех, с кем мы общались, вы единственные, кто видел убийцу.
Девушки поставили свои сумки на пол и сели на диван. Они посмотрели друг на друга, пытаясь решить, кто заговорит первой.
– Это она убила Джейми Тига? – нарушила молчание Элла.
– Да. После того, как вы покинули квартиру Джейми.
– Она представилась продюсером. Я ей поверила.
– Я тоже, – быстро вставила Кирсти.
Мосс выдвинула два стула и подвинула один к Эрике. Они сели напротив девушек.
– Давайте начнем с самого начала? Как проходил кастинг или встреча? – спросила Эрика.
– Я увидела рекламу на сайте «Внимание! Кастинг!». Там публикуются вакансии моделей и кое-какая работа для телевизионной рекламы, – начала Кирсти.
– Я тоже ее там увидела, – поддакнула Элла.
– Когда было размещено объявление?
– Две недели назад, – ответила Кирсти. Она все это время держала в руке мобильный телефон, а потом опустила глаза и, постукивая по экрану длинными ногтями, начала что-то листать. Элла заглянула к ней в телефон, чтобы посмотреть, что она делает.
– Вот. – Кирсти протянула телефон Эрике. Объявление о работе было довольно простым.
Пилотный проект онлайн-шоу
Размещено: 23 февраля 2023 года, Лондон
Шоу по сценарию, 350 фунтов стерлингов в день.
Описание: ищу актеров для онлайн-шоу о женской дружбе.
Даты и места проведения: съемки состоятся 3 марта в Лондоне.
Эрика вернула телефон Кирсти.
– Как вы отреагировали на объявление? Там был номер телефона или адрес электронной почты?
– На этом сайте вы отвечаете на объявление через онлайн-портал. Поэтому в самом начале не нужно сообщать личные данные, – пояснила Кирсти.
– У нас обеих есть профили на сайте «Внимание! Кастинг!». Так вот, вы отвечаете и отправляете сообщение со ссылкой на свой профиль, – добавила Элла.
– Какая информация содержится в профиле? – поинтересовалась Мосс.
– Наши фотографии, параметры. Рост, цвет волос и глаз, прежние места работы, таланты, например, умение танцевать или играть на музыкальном инструменте. И тому подобное.
– Со мной связались днем позже, – сказала Кирсти.
– Какого числа? – уточнила Эрика.
– Двадцать четвертого февраля.
– Как и со мной, – кивнула Элла.
– И кто с вами связался?
– Продюсерская компания. Женщина по имени Мишель, – ответила Кирсти. Она снова что-то нажала на своем телефоне и передала его Эрике.
Привет, это Мишель из «Бандит Продакшнс», нам очень нравится ваш образ, и мы хотели бы пригласить вас на кастинг 3 марта в центре Лондона. Он продлится полдня, начиная с 13:00 и до позднего вечера, и мы предлагаем дневную ставку в размере 350 фунтов стерлингов плюс дорожные расходы и питание. Костюм и грим будут предоставлены. Вам необходимо будет подписать соглашение о неразглашении. Пожалуйста, ответьте, если вас заинтересовало наше предложение. 07093467792.
Эрика вернула мобильный Кирсти.
– Можете отправить копии этих сообщений?
– Да.
– Вы обе получили это сообщение и вас попросили перезвонить по номеру мобильного телефона?
– Это вполне нормально для такого рода кастингов. Необычным было то, что кастинг был платным и предлагали хорошие деньги за полдня работы, – сообщила Кирсти.