Последовало долгое молчание. А затем Аннабель подняла руки и начала аплодировать с тем же отсутствующим выражением в глазах. Она продолжала хлопать на протяжении целой минуты под пристальными взглядами Эрики, Питерсона и ее адвоката.
– Отлично сработано, детектив. И что теперь? Вы получите премию?
– Нет… Я бы хотела узнать, зачем?
Аннабель долго молчала. Она выглядела сломленной.
– Зачем я это сделала? Терри убил Зака своей одержимостью и контролем… Невилл Ломас нанял меня и избил до полусмерти. И никто не хотел об этом слышать, всем было наплевать.
– Вы заявили на него в полицию? – уточнила Эрика.
Она кивнула и уставилась в стол, по ее щеке скатилась одинокая слезинка.
– И ничего не произошло. Ничего. Джейми Тиг сделал то же самое. Хотя он и не бил меня, но отказался услышать слово «нет». – Аннабель посмотрела на Эрику. – Знаете, это ведь произошло в тот вечер, когда с него сняли обвинение в изнасиловании. В тот вечер он праздновал свой оправдательный приговор и изнасиловал меня. Его не волновало, что он причинил боль другой женщине. – Она вытерла слезу тыльной стороной ладони.
– Аннабель, дело ведь не только в вашей виновности. Вы можете рассказать нам все. Тот факт, что вы виновны, не означает, что другим людям сойдет с рук то, что они с вами сделали, – смягчилась Эрика, внезапно почувствовав к ней сострадание. – Что они сделали с Кейси?
– Вы знали, что Сэл и Льюис убили Кейси Сильвер в подвале Дрексел-Хилл? Я видела, как они это сделали. Сэл ударила ее лопатой по голове, и они сожгли ее тело в печи. Это было в ноябре две тысячи восьмого. – Аннабель произнесла это отрешенным голосом, и когда она посмотрела на них, ее глаза казались безжизненными.
– Почему вы не сообщили об этом? – поинтересовалась Эрика.
Аннабель покачала головой. Казалось, она мысленно перенеслась за пределы маленькой комнаты для допросов.
– Мне было десять. Я была несовершеннолетней и во власти этих ублюдков. Думаете, если бы я попыталась на них донести, для меня бы это кончилось хорошо? Да и кому бы я рассказала? Они были там хозяевами. Вы, люди, думаете, ребенку легко в таком месте? Воспитатели полностью контролируют тебя. – Эрика, Питерсон и адвокат обменялись взглядами. Аннабель продолжила: – Я хочу сделать заявление о моей жизни там. О том, что я видела. – Казалось, она вышла из своего состояния, похожего на транс, и повернулась к Эрике. – Проверьте территорию Дрексел-Хилл. Они планировали захоронить прах Кейси, после того как сожгли в печи. Вам следует осмотреть территорию. Надеюсь, вы что-нибудь найдете, и все мне поверят.
– Мы вам верим, – заверила ее Эрика.
– Чушь собачья, – тихо возразила она. – Я убила Сэл и Льюиса за то, что они сделали с Кейси, со мной и со всеми теми детьми, которых некому было любить. Я глубоко сожалею лишь об убийстве Джессики Голдман. Она не заслуживала смерти, и мне действительно очень жаль.
Последовало долгое молчание. Эрика придвинула к себе досье и положила на него руку, как будто пыталась удержать в памяти все эти ужасные снимки.
– Это вы сделали эти снимки?
– Да. Это было и остается моей страховкой. Такие мужчины всегда считают, что им все сойдет с рук.
– Вы собирались бежать в Америку. И как только оказались бы там, экстрадировать вас было бы довольно сложно и заняло бы много времени и сил, – поделилась Эрика.
– Если бы вы вообще меня нашли. У меня были сбережения, и я хорошо выгляжу, но я намерена прожить долгую жизнь, и такая страховка не помешает, – призналась она, указывая на досье. На этот раз Эрика не знала, что сказать. – Похоже, вы разочарованы, детектив. Как будто хотели, чтобы я оказала больше сопротивления?
– Нет, – возразила Эрика. Маленькая и довольно хрупкая на вид женщина, сидевшая перед ней, только что призналась в убийствах, и у Эрики были доказательства.
– Вы верите, что я убила всех этих людей? – спросила Аннабель, обращаясь к Морин, своему адвокату.
– Я здесь не для того, чтобы высказывать подобное мнение, – ответила Морин, заметно нервничая.
– Да. Уверена, вы думаете, что у меня должна быть зеленая чешуя на теле. Или я должна быть похожа на монстра. Я была довольно уродливым ребенком… Думаю, это и спасло меня, когда я жила в Дрексел-Хилле. Мужчины, которые приходили в детский дом в поисках маленьких мальчиков и девочек, желали только хорошеньких. Я могу показать вам некоторых из них в этом досье.
Эрика держала руку на картонной папке.
– Вы хотите сказать, что некоторые из этих мужчин приезжали в Дрексел-Хилл, когда вы там жили?
– Да… – Аннабель повернулась к своему адвокату. – Думаю, мне нужно сделать перерыв. Но все, что я сказала, остается в силе. Я во всем признаюсь.
Она встала, и двое полицейских сопроводили ее обратно в камеру.
Когда Эрика вышла из комнаты для допросов в коридор, раздались ликующие возгласы, и ее коллеги хлынули из соседней комнаты, где наблюдали за допросом.
– Мы ее поймали! – воскликнул Макгорри, обнимая Крейна, который улыбался во все тридцать два зуба.
Мосс и Питерсон по очереди обняли ее.
– Потрясающе, Эрика. Потрясающе! – завопил Питерсон, перекрикивая шум.
– Она надолго сядет! – просияла Мосс. – С меня выпивка, когда все завершится!
Эрика поздравила своих коллег, но что-то не давало ей покоя, и она не могла понять почему.
Она ведь поймала Аннабель.
Она раскрыла это дело.
Эпилог
Полгода спустя, 15 сентября
К тому времени, когда дело Аннабель Уоллис было передано в суд, в жизни Эрики произошло много событий. Она раскрыла еще два дела об убийствах и добавила к своей рабочей нагрузке еще четыре.
Бывшая жена Игоря, Дениз, переехала в Испанию в июле, но позволила Тому остаться с Игорем и закончить последний учебный год. Во время летних каникул Эрика взяла несколько выходных и провела их с Томом и Игорем, гуляя по Лондону, как турист. Они посетили музей мадам Тюссо, Букингемский дворец и лондонский Тауэр, где Эрика задалась вопросом, как бы закончились многие из ее дел об убийствах, если бы она была женщиной-полицейским в старые времена, когда преступников вешали, потрошили и четвертовали. Правосудие вершилось бы быстрее, и было гораздо меньше прав на ошибку.
Солнечным пятничным утром, сразу после того, как все дети вернулись с каникул в школу, Эрика встретилась с Айзеком, Мосс, Питерсоном и Макгорри у огромного ничем не примечательного здания Королевского суда Саутуорка из коричневого кирпича, где начинался судебный процесс над Аннабель Уоллис. С обратной стороны здания бежали темные воды Темзы, подгоняемые порывами ветра, а внутренний двор перед центральным входом был переполнен представителями прессы, родственниками жертв и любопытными зеваками. На то, чтобы преодолеть барьеры безопасности, ушло столько времени, что они чуть не пропустили начало процесса, и им пришлось сломя голову мчаться по оживленным коридорам.
В зале суда номер один, самом большом, галерея для публики была забита до отказа, и они едва успели занять свои места в самом конце. Эрика увидела, что Крейн уже сидит там, охраняя для них свободные стулья, и приземлилась рядом с ним. Он выглядел очень бледным и потрясенным и держал в руке мобильный телефон.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Эрика.
– Нет, – покачал головой он. – Ты смотрела новости? Рассел Миллиган был найден мертвым.
– Мертвым? – ахнула Эрика. Айзек сел рядом и достал из кармана мобильный телефон. Мосс и Питерсон наклонились вперед, чтобы лучше слышать. – Я разговаривала с ним только вчера вечером. Он был в порядке…
– А там сказано, как он умер? – перебила Мосс.
– Здесь говорится, что его нашли в ванне в хостеле, где он проживал. Он утонул, – сообщил Айзек.
Эрика собралась расспросить о деталях, но тут судебный секретарь громко объявил:
– Всем встать, суд идет.
Весь зал поднялся со своих мест.
За полгода под стражей Аннабель заметно похудела, но была хорошо одета и вышла на скамью подсудимых уверенной походкой. Судья попросил всех сесть, а затем зачитал вступительное заявление.
Эрика обвела взглядом зал суда. Мелани и Марш решили не появляться в первый день судебного заседания, что порядком ее удивило. Но тут с другого края галереи для публики она заметила знакомое лицо и испытала шок. Это был всего лишь мимолетный взгляд, но она увидела, что мужчина в сером костюме с родимым пятном под глазом как раз покидал зал суда через выход с противоположной стороны.
Эрика почувствовала чью-то руку на своем плече, Айзек жестом велел ей повернуться лицом к суду. Аннабель теперь стояла, и к ней обратился судья.
– Что вы ответите на обвинение? – задал вопрос он, и его голос эхом разнесся по помещению.
Аннабель наклонилась к микрофону и обвела взглядом зал суда. Когда она нашла глазами Эрику, то долго и вызывающе смотрела на нее, прежде чем ответить:
– Не виновна.
К читателю
Я обожаю писать истории о детективе Эрике Фостер, и я благодарю вас за то, что вы выбрали «Беспощадное возмездие». Возможно, это первая книга об Эрике Фостер, которую вы прочитали, или вторая, а может, вы прочли всю серию. Если вам понравилось «Беспощадное возмездие», пожалуйста, расскажите об этом своим друзьям и семье. Сарафанное радио – лучший способ для новых читателей познакомиться с моими книгами.
Я уже планирую написать следующую книгу и хочу продолжить писать романы о детективе Эрике Фостер до тех пор, пока вы будете их читать. Хочу у вас спросить: что бы вам хотелось увидеть дальше? После выхода первой книги серии Эрика Фостер, безусловно, прошла немалый путь. Какие дела она должна раскрыть теперь? И как вы думаете, что с ней будет через пять-десять лет? У меня есть очень четкое представление о том, куда я направлю эту историю, но всегда приятно слышать отзывы от вас, дорогие читатели.
Я хотел бы поблагодарить Генри Стедмана за еще одну потрясающую обложку и Джен Кремер за ее фантастическое озвучивание аудиокниг об Эрике Фостер. Спасибо моим замечательным редакторам Хейли Миллер Свонн, Келли Осборн и Таре Уитакер, а также профессиональным редакторам и переводчикам со всего мира, которые позволяют моим работам увидеть мир. И, након