— У нас праздник? Что отмечаем? — начал вместо приветствия Северов. — Не ожидал увидеть твой флот на орбите Иво. Грабишь соседей?
— А почему нет? — удивился Марк, делая гостю приглашающий жест. — У Дома Орка нет шансов, это уже просто агония.
— И почему ты разоряешь орбиту, а не заявил права на всю планету? Первое приобретение твоей новой империи, — в словах Северова не было насмешки или иронии, простая констатация факта. Его догадливость Марка не слишком удивила, но все же несколько задела. Неужели его настолько просто прочитать? — Расслабься, Марк, — усмехнулся Северов, присаживаясь за низкий столик. — У меня лучшие аналитики и разведка в галактике… исследованной ее части, — честно поправил себя он. — Скажи мне только одно — зачем?
— Чтобы ни от кого не зависеть. Чтобы стать свободным.
— Похвальное устремление. Наивное, но похвальное. С большей властью приходит только большая ответственность. Свободой там и не пахнет. Над тобой всегда будет что-то стоять, довлеть, давить, диктовать свою волю. Не люди, с ними проще всего — обстоятельства, политическая ситуация. Многое, что нам неподвластно, — на лицо главы «Глоком» набежала тень.
— Мне достаточно того, что это будут не люди, — упрямо сжал губы Марк. — Или значительно меньшее количество людей, чем сейчас.
— Не доверяешь нашему племени? Правильно, в общем-то, мы самые опасные существа галактики, ведь у нас есть разум — наше лучшее оружие… А ты неплохо здесь устроился, — оценивая убранство, Северов медленно обвел взглядом огромную каюту, — со вкусом. Без этой аляповой роскоши, что присуща резиденциям Благородных домов. Знаешь, это выглядит настолько смешно, — сообщил он, доверительно наклонившись вперед. — Жилища туземных вождей, вот что такое все ваши резиденции. Все лучшее, с точки зрения дикаря, напоказ.
Брови Марка выгнулись, в жесте удивления.
— Вы проделали такой путь, чтобы сообщить мне это?
— Разумеется, нет. Двойной Д решил перебраться к тебе. Скоро он об этом сообщит. А может и не сообщит и проделает все тайно. Впрочем, последнее — это вряд ли. Он дорожит своей шкурой, а значит прибудет в систему с лучшей частью военного флота корпорации. Заварушка в Междуречье позволит списать ему немало кораблей.
— Значит, большая война все же будет?
Этот вопрос занимал Марка особо. Война — это шанс для фронтира. Шанс для дома Фобос! Некоторое время большим дядям будет просто не до приграничья. И это прекрасно! Плюс, воюющим сторонам потребуется сырье, которым столь богат фронтир, все больше и больше сырья. И в этот раз они будут смотреть сквозь пальцы, если вместо готовой продукции хотя бы один Благородный дом станет покупать больше технологий и производственных комплексов.
— Где твои глаза парень, — удивился Северов. — Она уже во всю идет! — Сделав глоток вина, он легонько щелкнул пальцем по хрустальному бокалу и довольно кивнул. Яда, как отметил Марк, он не боялся. — Неплохо. Это с Ромула? Продашь мне пару ящиков?
— Подарю. И что там с войной?
— Разгорается, хорошо разгорается. Она давно назрела.
— И корпорации согласны?
В ответ Северов отстраненно пожал плечами.
— А почему нет? Не они же будут на ней умирать. Мальчик мой, война для корпораций — это в первую очередь прекрасный бизнес и прибыли. А большая война — большие прибыли, сверхприбыли! Да, под шумок тебя могут сожрать конкуренты, война все спишет, но это просто один из бизнес рисков.
— Неужели никто не боится повторения Мертвых звезд?
— Это было очень давно, — поморщился Северов.
— И мы до сих пор с трудом вышли на тот уровень развития, что был до гибели Терры.
— Справедливое замечание. Но не беспокойся, Время Мертвых звезд не повторится. Корпорации не допустят. Бездумное уничтожение целых миров — это потеря прибылей. Терру сгубило то, что национальные правительства во время экспансии все еще что-то значили. В космос уходили французы, немцы, русские несся с собой к звездам все исторические обиды, накопившиеся за время сосуществования в материнской колыбели — Земле. Теперь все по-другому. Время Мертвых звезд обнулило все, что было до них. Нации перемешались. Все старые исторические обиды, мнимые или нет, забыты. А новые появились тогда, когда корпорации уже подмяли под себя правительства новообразованных государств. Теперь эти самые правительства, что в Альянсе, что в Конфедерации, что в Союзе — лишь инструмент в руках корпоративных бонз. Ширма, за которой очень удобно вести дела, не сильно отвлекаясь на управление плебсом.
Марк не был столь категоричен в своих оценках. Людям свойственно ошибаться. Костер может с легкостью превратиться в неуправляемый пожар. К счастью Гемина весьма далека от огня. Если Центральным мирам так хочется устроить очередные Мертвые звезды, то кто он такой, что бы мешать этим самоубийцам. Да и как он может помешать?
— Есть еще ханьцы, Халифат, Империя Тысячи звезд, — только и заметил он.
В ответ Северов только неопределенно взмахнул ладонью.
— Великие семьи империи Хань и кланы Тысячи звезд — это те же корпорации. Только под другим соусом и с местным колоритом.
— Цинично.
— Правдиво. Я вообще очень правдивый человек. Знаешь, открою тебе один маленький секрет. Обмануть человека правдой гораздо проще, чем ложью, нужно лишь правильно расставить акценты.
— Я запомню, — кивнул Марк.
— Запомни. Но перейдем к Двойному Д, — посерьезнел Северов. — Он что-то задумал, и я не знаю что именно. Меня это…
— Беспокоит?
— Бесит, — откровенно признал глава «Глоком», хлопнув ладонью по колену, — не люблю не знать того, что мне интересно. Издержки профессии. Незнание, оно гораздо хуже даже откровенной дезинформации.
— И что мы планируем предпринять?
— Мы? — на лице Северова появилась усмешка. — Вижу, мне не надо учить тебя правильно расставлять акценты. Интересно во что ты вырастишь, если тебя вовремя не остановят, — задумчиво, словно ни к кому не обращаясь, протянул он. — Да, это будет весьма интересно.
— Так что мы планируем предпринять? — вторично спросил Марк.
Он не строил излишних иллюзий на счет Северова. Если Джодок Дойл держит его на цепи и строгом ошейнике, то Северов, благодаря информации о его подлинном происхождении, на обычном поводке. Да, поводок не цепь, но это тоже привязь. Но сначала надо избавиться от цепей Двойного Д, а потом можно заняться и Северовым с его поводком.
Никто не будет управлять его жизнью! Никто и никогда!
— А планируем мы следующее, — Северов задумчиво изучил содержимое хрустального фужера. — Скоро я передам тебе несколько спутников-шпионов, развернешь их в системе под видом сети раннего предупреждения. Чтобы успокоить твою паранойю, я дам тебе все коды доступа, и не буду возражать против установки систем самоуничтожения.
— Предусмотрительно, — кивнул Марк. — Я согласен.
Это была ложь, кому нужны чужие шпионы. Но иной ответ Северов бы просто не принял.
Глава «Глоком» отсалютовал ему поднятым бокалом.
— За доверие!.. Что по твоему запросу, то вот, — на стол легла тонкая пластинка инфочипа. — Здесь все данные по твоим новым офицерам и еще небольшой бонус от меня. Награда за покладистость. Уверен, он тебе понравится.
— Август! — позвал Марк воздух. — Проследи, чтобы на челнок мистера Северова загрузили два ящика вина из моих личных запасов.
— Выполняю, — отозвался искин.
— Что же, дела обсудили. Вина выпили. Давай прощаться? — Северов отставил бокал в сторону и встал.
— Одного не могу понять, — медленно произнес Марк, внимательно следя за президентом «Глокома» сквозь полуприспущенные веки. — Вы ненавидите Джодока Дойла. Почему бы вам просто не разделаться с ним? С вашими возможностями это не составит труда.
Уже было развернувшийся к дверям Северов остановился, замер.
— Ты слишком молод и не понимаешь, — голос его звучал гулко, безжизненно. — Убить. Да, это просто. Но разве это месть? Нет, мальчик, это не месть, а ее жалкое подобие. Я хочу его уничтожить. Ввергнуть его мозг в бездну безумия, а сердце в пучину отчаяния, как это некогда было со мной. Хочу, чтобы он сполна испытал весь ужас потери самого ценного, что есть у него в жизни. А единственное, что по настоящему ценит Дойл, это его жизнь. Главная его мечта и цель — бессмертие. И вот когда он будет стоять в шаге от успеха, — кулаки Северова сжались, — тогда и только тогда я нанесу свой удар и уничтожу все его труды. Он должен понять, прочувствовать весь ужас и боль этой потери, пережить крах мечты всей своей жизни. А потом он умрет. Только такая месть может утолить мою ненависть.
Когда бронированные створки закрылись за спиной Северова, Марк некоторое время молча буравил дверь взглядом.
— И это я тоже запомню, — тихо поделился он с пустотой. — Август! Перебрось запись встречи на мой коммуникатор и полностью удали ее из своей базы данных.
— Выполнено, — отозвался искин и в подтверждение его слов коммуникатор Марка тихо пискнул, возвестив о полученном инфопакете.
— Отлично, — взяв двумя пальцами чип с данными, Марк задумчиво полюбовался на свет через полупрозрачный пластик. — Посмотрим, что за сюрприз приготовил Северов. Одно плохо — я ненавижу сюрпризы!
Встав перед дверью, Сью Рамирес подняла руку и замерла в нерешительности, так и не донеся ладонь до идентификационной к панели. Постояв немного, она активировала личный коммуникатор, включила камеру и, используя развернутый в воздухе голоэкран вместо зеркала, критически осмотрела свое изображение.
Сбритые при прохождении псиактивации волосы уже немного отросли. Теперь их хотя бы можно уложить в короткое карэ, но о былом великолепии остается только мечтать. Гермошлемы рабочих скафов и длинные волосы плохо сочетаются друг с другом. Короткие стрижки — это отличительная черта всех, кто вольно или невольно решил связать свою судьбу с космосом.
А в остальном неплохо, решила она, поправив несуществующую складку на рабочем скафе. Стилизованный по древнюю военную форму, он нравился девушке куда больше обычных моделей, вызывающе обтягивающих фигуру на манер водолазных костюмов. В них она чувствовала себя просто голой! А рабочий скаф дома Фобос помимо внутреннего, плотно прилегающего к телу слоя из политкани, имеет внешний, похожий на военный мундир. И только охватывающая шею черная полоса политкани подскажет стороннему наблюдателю, что это отнюдь не простая одежда. Ну, это если не брать во внимание гермошлем, который должно носить вместе со скафом. И хвала всем богам и главному среди них — уставу ВКС дома Фобос, что вне вахты этим можно пренебречь.