— Я запомню, леди Оделия, — коротко поклонился он.
— И что эта племенная корова от тебя хотела? — спросила Джи, когда он оставил баронессу.
— Кхм… — подавился воздухом Марк, бросив быстрый взгляд на стоявшую неподалеку Оделию де Редор.
Судя по зло сузившимся глазам и с силой захлопнутому вееру, та опять все поняла.
— Осторожней в словах, Джи, — тихо осадил подругу Марк, подарив баронессе извиняющуюся улыбку. — Тут за них могут и голову оторвать.
Оделия де Редор едва заметно ему кивнула, словно подтверждая — да, могут.
— Извини, — смутилась Джи. — Я опять что-то испортила?
— Разве что мои нервы, но я уже привык, — отозвался Марк.
Кажется, буря миновала их стороной.
Это явно не Гемина. В своем мелком болотце он уже как-то привык считать себя самым главным и умным. Про «Арборвитэ» не вспоминаем. Но на новой сцене таких «главных» каждый второй, а «умных» каждый третий. Опасно, но как же волнительно!
Играть с посредственностями просто, но скучно и недостойно настоящего игрока. А он хочет стать именно игроком!
— Кого я вижу, — раздался веселый голос. — Марк Ортис!
Разведя руки, словно желая заключить его в объятия, к ним подошел Фаири Соко. Традиционный халат халифатца резко констатировал с мундиром его спутника, представительного мужчины средних лет в цветах неизвестного Марку дома.
— Здравствуй дорогой друг, — к облегчению Марка Фаири все же вспомнил про нормы этикета и решил ограничиться простым приветствием. — Пусть успех способствует тебе во всех делах.
— Господин Фаири.
— Ах, какой такой господин, — импульсивно всплеснул руками халифатец. — Я всего лишь скромный торговец. Куда мне до сиятельной аристократии пограничья.
В этой казалось бы простой фразе крылась скрытая насмешка. По богатству, власти и влиянию торговый дом Абрадж аль-Бейт мог заткнуть за пояс если не все благородные дома, то большую их часть.
— Позволь представить тебе моего давнего знакомого, — продолжал Фаири. — Граф Теодор Дане де Лерн. Граф, этот молодой человек барон Марк Ортис де Фобос. А его прекрасная спутница коммодор Джина Хейс де Фобос.
Только пожимая протянутую ему руку, Марк понял, кого привел к ним хитрец Фаири. Это же тот самый граф наследника которого Джи выбросила в космос, угнав тяжелый крейсер! И откуда вообще Фаири так много знает? Не то чтобы звание Джи является секретом, но халифатцу он его точно не сообщал.
Глава 15 Все против всех
Страх уничтожения даже ненадежного союзника делает преданным.
Главное не дать ему возможности предать.
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
235 день 565 года Потери Терры.
Пожимая протянутую ему руку, Марк пытался отыскать на лице, во взгляде графа хоть какую-то тень эмоций от этой неожиданной встречи. Ничего! Ни малейшего интереса. Или граф великолепный актер, или он так ничего и не узнал, а потому ему действительно безразличен очередной барончик малозначительного дома. Окраина окраины Галактической паутины.
Джи граф и вовсе проигнорировал, не удостоив ее даже взглядом.
После обмена рукопожатиями Теодор Дане извинился и направился к графу Корвусу, очень вовремя появившемуся в зале под руку с дочерью.
— И зачем? — только и спросил Марк у Фаири, стоило графу удалиться.
Старое подозрение переросло в уверенность. Фаири точно знает, кто устроил побег рабов. А вот граф Теодор Дане, похоже, нет.
— А? Что? — Халифатец так искусно разыграл удивление, что кто-то другой мог ему даже поверить. — Чем тебе не угодил господин граф? Между прочим, он один из главных покупателей наших десантных транспортов. Десять штук взял. И подумывает над приобретением еще пяти. У него в войне с домом Шверт проблемы. Вот он и планирует провернуть что-то вроде Сангского блица с высадкой на одну из планет вассалов дома Шверт. Даже сюда он прилетел не столько от Совета графов, сколько прощупать почву на тему возможного союза. — Фаири воровато оглянулся и уже тише добавил. — Пространство закипает Марк. Медленно, но верно. Сегодня дом Лерн решил свести счеты с домом Шверт, завтра Нертал начнет войну с домом Симан.
— А они начнут? — спросил Марк, хотя последние два названия ему ничего не говорили.
— Начнут, будь уверен, — покивал халифатец. — Цены на оружие бьют все рекорды.
Хоть после падения Северова «свежие» новости до Гемины доходили редко, заявление Фаири не стало для Марка неожиданностью. Что-то подобное он и ожидал. Время Благородных домов прошло. Фактически статус кво поддерживался только потому, что это было выгодно государствам и корпорациям Центра. Но сейчас им всем явно не до фронтира. А это значит, что скоро и в пространстве начнется большой передел. Но на первом этапе лучше держаться от него в стороне. Пусть другие дома воюют друг другом, а он будет копить ресурсы: деньги, корабли, производства, людей. Это противостояние будет долгим и дом Фобос еще возьмет свое. Не сегодня, так лет через пять.
— Кто-то, не будем говорить кто, заработает еще немного кредитов, — только и заметил он.
Фаири в ответ только обезоруживающе улыбнулся.
— Тут ты не прав. Много кредитов. Очень много кредитов! Как у тебя с производством «Драгунов» и оружием? — деловито добавил он.
— «Астра» вышла на полную мощность.
— Это хорошо. Мне нужно десять тысяч штурмовых скафов и пятнадцать тысяч винтовок. Напомни, что там у тебя клепают?
— MKB-500.
— Тогда двадцать тысяч.
— Планируешь заключить сделку с графом Дане? — заинтересовался Марк.
— Планирую, — не стал скрывать Фаири.
— Где-то через неделю я могу поставить тебе требуемое. Если о цене договоримся.
— Два хороших друга, да не договорятся?
— Когда кто-то из семьи Соко говорит о дружбе нужно проверить карманы.
— Ха-х, — хлопнул себя по животу Фаири. — Ты не будешь в обиде, Марк. Моя семья ведет дела честно.
— И вы еще не разорились?
— С друзьями — честно, — добавил Фаири после недолгого молчания, — а со всеми остальными, как они того заслуживают.
— А враги? — заинтересовался Марк.
— С ними моя семья дел не ведет, мы не некроманты… О, вижу граф Корвус освободился. Удачно. Мне тоже стоит с ним переговорить. Еще увидимся.
— Мерзкий работорговец, — одними губами прошипела Джи. Весь разговор она простояла недвижимо, словно статуя, крепко сжимая кулаки. — Ненавижу!
— Ненавидь, — равнодушно кивнул Марк и строго добавил: — Но не смей ему вредить.
— Посадить бы тебя на нижние уровни Великого базара в рабские камеры, ты бы быстро изменил свое мнение.
— Вряд ли я увижу там, что-то новое, — отмахнулся он, вспомнив станцию «Арборвитэ», где проходил обучение клон с буквенным индексом и номером вместо имени.
PХ-132… РХ-077… Даже корпорация не знает, что все эти номера давно мертвы, остался только он — Марк Ортис.
— Сильно в этом сомневаюсь, — криво усмехнулась Джи, постепенно отходя от этой неожиданной встречи.
— Сомневайся, — краем глаза посмотрел на нее бывший номерной клон. — Но не трогай семью Соко и торговцев Абрадж аль-Бейт.
— Принято, твоя светлость, — хмуро кивнула она, стрельнув злым взглядом в спину Фаири и страстно жалея, что не может выпустить в нее пару пуль.
Марк же обдумывал эту странную встречу. В целом его план сработал и дом Лерн обвиняет во всем дом Шверт. Фаири и семью Соко обмануть не удалось, но они будут молчать. Не самый плохой результат.
— Как можно скучать в обществе такой красавицы, Марк?
Поняв, что опасность в лице будущей тещи миновала, Гней вернулся назад, приведя с собой не только свою невесту, но и сестру.
— Рад видеть вас виконтесса, — отмерев, слегка поклонился Марк сестре Гнея. — Позвольте представить вам самого молодого коммодора Военно-космических сил дома Фобос Джинну Хейс де Фобос.
— Не только самого молодого, но и самого красивого, — тут же влез Гней.
— Как можно при невесте делать комплементы другой женщине? — усмехнулся Марк.
— Действительно, как? — притопнув ногой, влезла в разговор Лидия.
— Привыкай, малышка, — притворно вздохнув, заметила Аэлла. — Мой пустоголовый братец волочится за каждой юбкой.
— И ты Брут! — вскинулся Гней. — Я всего лишь сделал заслуженный комплемент.
— Разве у тебя нет, кому делать комплименты? — выгнула бровь его сестра.
— Да-да, — подтвердила Лидия. Вырвав ладонь из руки Гнея, она схватилась за подол платья Аэллы, словно ища защиты.
— Осознал, принял, каюсь, — решил сразу сдаться Гней, сложив руки в молитвенном жесте. — Самая красивые из присутствующих, это моя чудесная невеста и замечательная сестра.
— Так-то лучше. Запомни, милая, если не давать Гнею спуску, то он вполне подается дрессировке.
— Я запомню, — серьезно подтвердила девочка. — Ой, меня мама зовет… Была рада познакомиться с вами, — недовольный взгляд на Джи и глубокий книксен. — Барон Марк, виконтесса, коммодор.
— Эй, а я? — возмутился Гней.
— А с тобой, старик, мы еще увидимся — озорно сообщила Лидия перед тем, как убежать к матери.
— Какой же я старик, — проворчал ей в след Гней.
— Вижу, вы неплохо ладите? — с улыбкой спросил Марк, потирая подбородок и думая о чем-то своем.
— Она забавная, хоть и мелкая совсем.
— И может стать красоткой не меньшей чем ее мать.
— Это да! — Гней бросил мечтательный взгляд на баронессу.
— Мы вам не мешаем? — переглянувшись с Джи, заметила Аэлла, но тут в зале заиграла музыка.
— Как можно, сестренка. Я как раз уговаривал Марка пригласить тебя на первый танец, — тут же нашелся Гней и повернулся к Джи. — Раз ваш барон уже занят, то мне не остается ничего иного, как пригласить вас.
Смущенная Джи явление редкое, но сейчас она явно была смущенна.
— Я не умею, — невнятно пролепетала она, разом превратившись из грозного офицера в обыкновенную девушку.