— А где Финч? — еще больше насторожился глава СБ, продолжая буравить его лицо изучающим взглядом.
— Погибла.
— Что? Как?!
Пожалуй впервые на памяти Марка Гилберт Райту отказало его самообладание. Всегда уверенный в себе глава СБ выглядел слегка растерянным. Это длилось от силы несколько секунд, но все же.
— Я… я не знаю, — начал Марк, разыгрывая неуверенность. — Был в соседней комнате. Стоило клону и госпоже Финч зайти в каюту, как тут же началась стрельба. Госпожа Финч успела пристрелить клона, но и сама получила смертельное ранение.
— А последний приказ?
— Я не знаю, — вновь повторил он. Прикинься дураком — и больше пользы будет. — Возможно, она просто не успела.
Сейчас он ощущал себя балансирующим на тонком льду, который отчетливо трещит. Вот если Райт спросит формулу последнего приказа ноль семьдесят седьмого, должен ли он ее воспроизвести? Знал ли ее его мертвый собрат?
Словно прочитав эти его мысли, Райт быстро, скороговоркой произнес:
— Дрек шестьсот двадцать пять зет ноль восемь. Хлопни два раза в ладоши, — и заработал в ответ только полный удивления взгляд.
— Я могу это сделать, — заметил Марк, — но зачем?
— Просто проверяю одну сумасшедшую теорию, — криво усмехнулся Райт, все еще настороженный, но куда меньше чем прежде. — Мне нужны подробности!
— Клон выстрелил в госпожу Финч, госпожа Финч выстрелила в клона, — пожал плечами Марк. Развернув коммуникатор камерой от себя, он быстро отснял всю комнату со следами скоротечной схватки.
— У вас там меддроид должен находиться! — оценив картину, вспомнил глава СБ. — Пришли мне запись и с его камер.
— Госпожа Финч держала его в соседней комнате.
И большое ей за это спасибо! Иначе дроида пришлось бы тоже уничтожить. А это еще один камешек на весы подозрений.
Лицо Гилберта Райта стало красным, словно ему очень хочется выругаться, но он сдержался.
— На счет дроида, — решил отыгрывать до конца Марк, да и требовалось перехватывать инициативу, пока глава СБ не придумал очередную проверку: — Мне нужны коды доступа. Идентификационный чип сам себя не поставит. И тела… Что делать с телом клона?
— В коммуникаторе Финч должен быть инфофайл с кодом управления и нужными программами. Они подписаны, разберешься, — сказал Райт. — Тело клона не твоя забота, после операции дроид его уничтожит и следов не останется. Вся химия в каюте.
— А госпожа Финч?
Райт задумчиво покусал губу, скривился и раздраженно махнул ладонью.
— Пусть дроид займется и ее телом. Проблем от внезапной пропажи не будет?
— Я всесильный барон, — заметил Марк. — Кто решится задавать мне вопросы?
— Ну-ну, — стрельнул еще одним подозрительным взглядом Райт. — Коммуникатор барона надеть не забудь, — напомнил он напоследок. — Все. Жди дальнейших инструкций.
Голоэкран погас, и Марк облегченно перевел дух.
Кажется, удалось. Остается надеяться, что еще одного столь хорошо обработанного клона у корпорации просто нет. Иначе у него большие проблемы. Или у корпорации, дальнейшие события покажут.
— Набрать Имиси, — вернув свой коммуникатор на законное место, приказал он. Загадка звонка от Райта требовала немедленного разрешения. — Отставить… Набрать Август.
Имиси будет возиться слишком долго. А ответ нужен уже сейчас. Август плотно мониторит всю местную сеть и должен разобраться.
— Слушаю, — тут же отозвался искин.
— Выясни, откуда пришел последний вызов на коммуникатор Финч.
— Произвожу обработку данных. Предварительное время ожидания десять секунд… Вызов пришел с малого грузового транспорта «Буйвол», порт приписки планета Асраи, владелец он же капитан корабля вольный торговец Симеон Ли. Прибыл на станцию шесть стандартных часов назад. Привез груз с Рема, согласно разовому контракту, заключенному с администрацией планеты. Отбыл со станции незадолго до вашего прибытия. Согласно заключенному с администрацией станции разовому контракту, перевозит груз на одну из станций Рема.
— Кто подписал контракт со стороны администрации? — спросил Марк. Все сходилось, но требовались небольшие уточнения.
— Госпожа Кристина Финч, — отозвался искин. — Согласно грузовой декларации «Буйвол» перевозит…
— Все, больше вопросов нет, — остановил его Марк. Все же корабль, это радует. — Телеметрию грузовика на мой коммуникатор с привязкой к карте.
Развернув трехмерную карту пространства вокруг орбитальной крепости, он тут же нашел отмеченную красным точку. И машинально отметил, что корабль все еще находится в радиусе действия орудий.
Его обуяло дикое, страстное желание отдать приказ открыть огонь. Два-три удачных попадания и номер три можно вычеркивать. Много этому грузовому корыту надо?
Но нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Им никогда поддаваться не стоит. Опасно.
Инженерные дроиды облепили своего гораздо большего по размерам медицинского собрата словно пиявки, разбирая его на запчасти с ловкостью заправских мясников, разделывающих тушу. С такой же сноровкой, с которой медицинский дроид еще час тому назад «разбирал» два еще теплых тела. От последних осталась только груда испорченной одежды, да объемный контейнер с незнакомыми Марку химикатами, в пятнадцать минут превратившими плоть и кости в мутный бульон.
Когда-то давно, словно в другой жизни, в такой же бульон переработали и номер сто тридцать два.
Чем один клон отличается от другого? Только номером.
Марк и сам не помнил, он или брат предложили эту странную замену. Была это просто шутка, или скрытая форма протеста против их рабского положения. Скорее все же шутка, игра. Что тогда они, младенцы со знаниями взрослых, знали и понимали про свое положение? Два клона, два номера, делившие одну каюту, решили поменяться своими номерами. Сто тридцать второй стал ноль семьдесят седьмым, а ноль семьдесят седьмой — сто тридцать вторым.
Что самое странное — эту простую подмену так и не смогли обнаружить. Тесты, сканирования организма, постоянный контроль за психическим состояниям — все мимо. Такая простая вещь, но профессор Суини даже и подумать об этом не мог. Ведь номер — это то единственное, что принадлежало лично клонам. Часть их самих, с самого рождения и до конца. Марк не знал, были ли еще клоны, проделавшие тот же фокус. Наверное, все же нет. Будь такие шутки массовыми, их бы обязательно раскрыли. Но факт остается фактом в один знаковый день два клона поменялись местами. А два года спустя ноль семьдесят седьмой умер под номером сто тридцать второго, а он остался жить под счастливым номером своего брата.
Так этот счастливый номер спас его жизнь в первый раз, а сегодня — во второй. Последний приказ — совершенен, но для каждого клона существует свой, индивидуальный код.
Вот и не верь после этого в суеверия этих проклятых обезьян.
Джодок Дойл всегда считал себя эгоистичным старым циником. Личные привязанности? Какая ерунда! Жены, дети, внуки — он с легкостью мог пожертвовать ими всеми ради успеха проекта «Адонис» и собственного бессмертия. Но новость о гибели Кристины произвела на него гнетущее впечатление. Столько лет эта женщина тенью стояла за его плечом, в скольких переделках они вместе побывали. Конечно, вряд ли их отношения можно было назвать дружбой или тем более любовью, но теперь ее нет, а в душе поселилась неприятная пустота.
«К старости я стал слишком сентиментален, — мрачно подумал он. — Но сейчас не время раскисать! Успех — вот он!».
И все же произошедшее никак не шло у него из головы. Как Кристина могла быть такой беспечной, что дала себя вот так просто пристрелить? Хорошо, что клон заплатил за это своей жизнью. Или не заплатил?
Этот вопрос следует прояснить. Самое время проведать его штатного гения.
В лаборатории его глазам открылась привычная картина. Суини, как обычно, колдовал над консолью, высматривая что-то понятное только ему на трех больших голоэкранах. Диаграммы, графики, формулы сменяли друг друга под влиянием новых данных.
— Беленус, — позвал Джодок. — Ты сильно занят?
— Да, — несколько отстраненно отозвался тот, но осознав, кто его спрашивает, тут же добавил: — Но для вас я всегда свободен, мистер Дойл.
— Зайди ко мне минут через пятнадцать. Нужно обсудить один вопрос.
— Пятнадцать минут? — Суини с затаенной тоской посмотрел на любимые графики. — Хорошо, мистер Дойл.
— Много времени это не займет, — успокоил его Джодок.
Покинув лабораторию, он тут же поспешил связаться с Райтом.
— Гилберт, жду тебя через пятнадцать минут у себя.
— Принято, шеф, — вздохнул тот.
Перелет от Ромула к Рему не слишком долог, но после «заключения» на транспорте глава СБ рассчитывал на небольшой отдых.
Даже вдали от центрального офиса «Арборвитэ» Джодок не стал себе отказывать в маленьких слабостях. Обширная каюта, дорогая мебель из ценных пород дерева, мягкие ковры на полу. И никакого пластика! Этого вездесущего и мерзкого пластика!
Достав из любимого антикварного хюмидора с вензелями одного из забытых королей Терры девятнадцатого века длинную сигару, Джодок привычно щелкнул серебряной гильотинкой, отмахнув ненужный кончик.
Райт появился как раз в тот момент, когда он уже раскурил сигару и просто наслаждался дымом тлеющего табачного листа. Следом за главой СБ появился и профессор Суини. Как всегда, взъерошенный и в мыслях прибывающий явно в каком-то другом, ведомом только ему, месте.
— Гилберт, Белл, — благосклонно кивнул Джодок, указав взглядом на соседние кресла, стоявшие вокруг небольшого журнального столика. — Садитесь, нам есть что обсудить. После всего произошедшего у меня появились вопросы. Белл, — обратился он к профессору, — хотя бы чисто теоретически клон может обойти последний приказ?
— А-а?
— Последний приказ, его можно обойти? — терпеливо переспросил Джодок.
Губы Суини превратились в узкую темную ниточку. Опять его отвлекли от работы из-за какой-то ерунды!
— Исключено, — с непреклонной уверенностью заявил он. — Только если клон его не услышит, но в данном случае этот вариант, как я понимаю, отпадает.