Обстоятельства произошедшего были ему хорошо известны, и волнения Джодока и Райта он не разделял.
— Может этот ублюдок научился отлично читать по губам, — хмуро отозвался Райт, ища любые зацепки.
Несмотря на явные доказательства, вся эта история ему не нравилась. А отсутствие нормального сна из-за мотания от Рема к Ромулу и обратно только прибавляло ему плохого настроения.
Суини подавил тяжелый вздох. Как же с ними со всеми бывает тяжело. Мистер Дойл ладно, он платит. Но почему этот глава СБ вечно лезет со своими глупостями?!
— Услышит, — лекторским тоном начал он, — прочитает по губам, увидит в письме — неважно. Психокодировка такова, что подсознание все равно тут же зацепится за последний приказ. Если в течение последующих пятнадцати секунд не поступит какой-нибудь команды, то клон попытается убить себя любым доступным ему способом. Пэ икса сто двадцать восемь мы на испытаниях пристегнули к стулу, он и пальцем шевельнуть не мог. Так он язык себе откусил. Представляете! Последний приказ — он потому и последний. Осечки быть не может! Ваш ноль семьдесят седьмой точно мертв!
— Он все же наш, — внушительно поправил его Джодок. — Так значит обойти последний приказ нельзя.
Суини закатил глаза. Нет, как же с ними тяжело!
— Я не понимаю в чем проблема? — спросил он, смерив уничижающим взглядом Райта, словно именно глава СБ всему виной. — Если вы думаете что наш новый мальчик, это наш старый мальчик, то просто спросите у него то, что должен знать один, но не знает второй. Это же так просто! — И почему его окружают одни идиоты… Кроме мистера Дойла, разумеется. — Я могу заготовить целый список вопросов.
Джодок задумался. Главная проблема состоит в том, что уже не важно какой из клонов занял место Марка Ортиса. Другой замены у них просто нет. Глубокую психокоррекцию, да еще и по ускоренному варианту, сумел выдержать только один единственный клон из почти четырех десятков, спешно созданных после взрыва на станции «Арборвитэ-17». На изготовление новой столь послушной марионетки уже нет времени. Да и глупо отвлекать Суини на клонов, когда настоящая цель так близка.
Но и выяснить, кто же на самом деле Марк Ортис лишним не будет. Но сделать это надо так, чтобы не насторожить клона.
— Спросить? А почему бы и нет, — кивнул своим мыслям он, принимая решение. — Но не множество вопросов, а всего один, заданный как бы случайно. Этого достаточно, чтобы окончательно понять, кто есть кто.
Глава 18 Дела домашние
Люди верят в сказки, обещания политиков тому пример.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
256 день 565 года Потери Терры.
— Почтенные господа сенаторы, народ нашего Великого дома вручил в наши руки судьбу не только нашей системы, но и всего Пространства Благородных домов. Мы — первый луч света…
Дальше Марк не слушал. Все заседания сената Великого дома Фобос напоминали надоевшую до оскомины пьесу, скучную и бездарно сыгранную. Но кто же виноват, что люди избрали столь плохих актеров?
Секрет хорошего правителя состоит в том, чтобы найти того, кто хочет и может управлять. Его успехи — твои успехи, ведь именно ты его назначил. А его провалы — это только его провалы. Ты ему такую должность доверил, а он, подлец, не справился.
Хоть Марк и ненавидел Финч, но даже он признавал ее вклад в налаживание работы секретариата и канцелярии дома Фобос. А после смерти канцлера Корба, это равносильно налаживанию работы всей гражданской администрации системы Гемина. Конечно, есть еще планетарные администрации и свежеизбранный сенат, один из представителей которого сейчас вещает в прямом эфире. Но первые заняты сугубо практическими вопросами жизни планет и не контролируют процессы на орбите. Да и некогда им, работают люди. А вторые, несмотря на пышное принятие не так давно новой конституции и проведенные выборы, оставались не более чем пустой говорильней. Полгода прошло, а они все еще не могут договориться о разделе полномочий и выдвинуть на утверждение главы дома кандидатуру канцлера. Если так и дальше пойдет, то месяца через три Марк, как гарант конституции, вынужден будет их разогнать. Впрочем, разгоняться почтенным господам сенаторам явно не захочется и они найдут правильное решение. Служба Безопасности за этим проследит.
И ведь все честно и в рамках этой самой конституции. Играть по правилам не так сложно. Главное правильно написать правила, по которым всем предстоит играть и назначить себя гарантом их соблюдения.
Следующий канал к неудовольствию Марка оказался новостным. И попал он очень неудачно.
— Праздничный день первого выпуска слушателей офицерских курсов дома Фобос, был омрачен катастрофой транспортного челнока, — вещала симпатичная ведущая, нацепив на лицо должную моменту маску притворной скорби, — перевозившего часть выпускников на планету. По неустановленным пока причинам челнок орбитального класса «DT-53» взорвался и сгорел в атмосфере. Пилот и все двадцать пять юных выпускников погибли. Наш анонимный источник в службе безопасности великого дома Фобос указал на возможность теракта. К сожалению, плоды недавнего заговора дворянских семей все еще дают о себе знать. Барон Марк Ортис де Фобос скорбит вместе со всеми родственниками погибших, завтра в системе объявлен двухдневный траур.
Марк переключил канал. Выпуск новостей сменился задорным музыкальным клипом какой-то популярной группы. Одним из тех, где слова не важны, главное ритм и обилие полуобнаженных тел. Немного понаблюдав за этими кривляниями, он отключил голоэкран.
Двадцать пять человек…
Представитель корпорации «Оутум» сдержал свои обещания — процент погибших при ускоренном обучении в переделанных по спецзаказу капсулах составил ровно десять процентов. Разумеется, все они погибли не сегодня и даже не вчера. Ускоренные в нарушение норм безопасности капсулы забирали свою кровавую дань без особой системы, но регулярно. Иногда жертв не было неделями, но случалось, что за сутки сгорало сразу по два курсанта. Четыре месяца вместо семи — двадцать пять жизней.
И каким-то чудом все удалось сохранить в тайне. Хотя, какое чудо — обычное грамотное планирование и набранные Имиси немногословные как сам самурай операторы, следившие за показаниями капсул. Группы курсантов постоянно мешались, нагрузки были такими, что будущие офицеры думали только о том, чтобы поесть и выспаться. А не о близком знакомстве с собратьями по несчастью.
Двадцать пять жизней…
А на другой чаше весов двести двадцать пять подготовленных специалистов, которые так нужны дому Фобос. Пилоты, астронавигаторы, операторы систем, ремонтники и это только потребности военного флота. А еще есть торговый флот, промышленные и добывающие комплексы. Так много не закрытых вакансий и так мало капсул.
Он прикинул, стоит ли запустить на «Астре» производство капсул? Хотя бы тех устаревших, что с таким успехом выпускает выкупленный у корпорации «Оутум» орбитальный завод. Две его линии работают круглые сутки, но потребуются годы для насыщения двух планет столь нужными капсулами. Сегодняшний показатель — мизерные десять процентов от потребного, что не котируется даже в неизбалованном высокими технологиями Пространстве Благородных домов.
Приказать Августу произвести перерасчет с учетом задействования «Астры»? С некоторым сожалением он тут же отмел эту мысль. Контракт на поставку оружия с Фаири более важен. После его многочисленных трат дому нужны финансовые вливания. Ему бы еще три-четыре завода универсальных производственных комплекса полного цикла! Пусть это будут даже несколько устаревшие «Астры». Но где взять деньги?
Двадцать пять… Почему эта проклятая цифра никак не идет из головы?!
Люди в массе своей примитивны, сколько бы они не пестовали свою индивидуальность, но как были стадными животными, так ими и остались. Конечно, есть способные подняться над толпой, но таковых единицы, жалкие песчинки на пляже. А остальные только ошибочно думают, что чем-то превосходят среднестатистическую человеческую мартышку.
И все же… все же… эти погибшие были его мартышками. Нет, их жертва — необходимая плата. Телами пешек иногда приходится прокладывать путь к победе. Но теперь его постоянно мучает… не совесть, нет. В наличие этой странной субстанции Марк не сильно верил. Но из головы никак не идет один простой вопрос. Сколько возможных ферзей он потерял вместе с этими двадцатью пятью погибшими пешками? И сколько потеряет еще?
От размышлений его отвлек голос Августа.
— Тани Имиси ожидает за дверью, — сообщил искин.
— Впусти его, — посмотрев на часы, кивнул Марк. Встреча назначена на десять, но Имиси пришел немного раньше. Зная этого упертого самурая можно не сомневаться, что сам он до нужного времени беспокоить его не будет.
— Входи, Имиси, — крикнул он в открывшуюся дверь.
— Марк-сама.
Строгий рабочий скаф под мундир пистолет на бедре и два меча на поясе, глава Службы Безопасности дома Фобос остался верен себе. Исключая тяжелые скафы, Марк не видел его в другой «одежде».
— Да-да, он самый, — слегка раздраженно покивал ему Марк. Что ханьцы, что выходцы тысячазвездной империи слишком зациклены на этих вечных поклонах. Поначалу это забавляет, но постепенно начинает раздражать. Хорошо, что в пространстве нравы попроще. Хотя, если вспомнить такие дома как Анак и Хеймдалль…
— Мне удалось найти нужного человека, — поспешил отчитаться Имиси о целях встречи.
— Подробности? — подобрался Марк. Две недели — достаточная пауза. Пришло время начинать новую игру. И неважно, что «Арборвитэ» или граф Корвус думают там себе по этому поводу. Если одна дорога закрыта, открывается другая. Не так ли?
Активировав наручный коммуникатор, Имиси мельком взглянул на голоэкран. Освежив заученные данные в памяти, он начал доклад:
— Патор Герра, сорок четыре года, вольный торговец информацией. В основном совершает перелеты в границах нашего подсектора. Имеет гражданство Соединенных Систем, но последние десять лет провел в Пространстве Благородных домов, позабыв про Центральные миры. В основном в секторе Тартар-2. Но бывал также в секторах Исток и Тартар-1, выполняя спецзаказы некоторых баронов.